进攻后位
武则天在朝廷中有了支持者，局面就不一样了。此时李治又下诏：“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，并除名，流岭南。”——《资治通鉴》。这样，王皇后和萧淑妃在这场斗争中成了牺牲品。
然而想要立武则天为皇后，还需要一个人的支持。这个人就是李勣。李勣原名李世勣，隋末参与李密起义，后归降唐朝，因名字与李世民一字重合，为了避讳，李渊赐他为李勣。李勣为唐朝的建立做出了巨大贡献，成为开国二十四功臣之一。
早期在废后立武风波中，李治发现李勣在这个事情上并没有干涉，每次都选择回避。这个讯息似乎在告诉李治，李勣不一定跟长孙无忌是一伙的。李治决定跟这个德高望重的功臣面对面谈谈，探探他的口风。于是李治将李勣找来，问李勣对废后立武这个事情怎么看。“朕欲立武昭仪为后，遂良固执以为不可。遂良既顾命大臣，事当且已乎？”——《武则天》。李勣呵呵一笑，说：“此事是陛下家事，何必更问外人？”李治没想到李勣会这么回应，他反应过来时当然是大喜。李勣这句话代表他并不想插手废后立武的事情。
李勣的表态让李治和武则天松了一口气，因为李勣掌握着当时的军事权力，如果他不同意，那可能会引起政治动乱。但是李勣选择了中立，在军事上面，不用担心发生流血暴力事件，那么其余的文臣喊破喉咙也无济于事。
随着李勣的不参与，武则天和李治开始大胆作为了。许敬宗和李义府利用李勣的那句“此事是陛下家事，何必更问外人”大做文章，大肆宣扬“立武则天是人之常情，王皇后犯有重罪，不可母仪天下。”古代皇帝可以三宫六院，宠幸谁是皇帝自己的事情，立皇后也是皇上高兴就立的事情，跟大臣没有关系，大臣只需要管好朝廷社稷的事情，家事不可参与。
支持武则天的呼声越来越高，武则天通过许敬宗和李义府来打击关陇集团的成员，逐渐将他们流放各地。反对武则天的力量越来越弱，很多中间派看到大势已去，纷纷投奔武则天，希望可以明哲保身。
武则天就这样把手伸向了皇后之位，可是长孙无忌依然强调武则天的身份不符合传统礼制，虽然长孙无忌知道武则天成为皇后的事情已经无法阻止了，但是他依然在身份上对武则天进行打击。面对外界的有色目光，武则天自然不甘心受人指点，她再次让许敬宗发挥自己的文采，重申自己的背景。许敬宗模拟好诏书，诏书上说：“武氏门著勋庸，地华缨黻，往以才行，选入后庭，誉重椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得侍从，弗离朝夕。宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。”——《资治通鉴》
这个诏书为武则天洗清了自己的历史污点。诏书上指出武则天出身名门，母亲杨氏乃高门大族，父亲是开国功臣。由于武则天温柔贤惠，先帝将武则天赐给李治。否认了武则天是先帝废妃这个说法。这几点都强有力地回击了外界对武则天的抨击。
事已至此，朝廷重臣也无可奈何，武则天心满意足地登上了她梦寐以求的皇后宝座。
巩固后位
武则天摇身一变成为武皇后，她的册封仪式就更加引人瞩目。武后的位置是用阴谋权术换来的，她知道，在朝廷当政的文武百官大部分都是心中有数。可是越是这样，她越要高调地册封，她的光芒已经无人可挡，她的权谋已经无人匹敌，她还有什么顾虑和害怕，自己要的不就是这一天吗？
武后的加冕仪式显得非常隆重庄严，她的玉带头冠都是严格定制，从头到脚都是雍容华贵，她在众目睽睽之下，接过李勣递给她的印玺。武后就这样一步一步走向皇后的宝座。她的眼前只有那宝座，她抑制着自己心中的狂喜，她感受到自己心跳的声音。坐到宝座上之后，她觉得一切都如梦似幻，又无比真实。紧接着圣旨宣读，武后在文武百官的礼拜之下露出了一丝笑容。文武百官朝拜皇后还是史无前例的事情，武后却做到了，这是她向天下人宣布，她将是一位与众不同的皇后。
武后册封之后，大力收买后宫人心，与之前的路数相似，对宫女大肆封赏。武后为了彰显自己的光荣，她选择“衣锦还乡”。
武后好不容易熬到了今天，她如何能不昭告乡亲父老，自己现在是枝头凤凰，有享不尽的荣华富贵。武后就这样踏上了省亲的路，父老乡亲见了武后三跪九叩，武后对父老乡亲嘘寒问暖，整个气氛都非常融洽和谐。她重新踏上这片故土的心情难以言表，虽然经常能在宫里与母亲见面，但仍旧没有在家里谈话来的舒心。武则天看了看儿时的书房，那尘封的书籍已经被仆人擦得干干净净。武则天拉着母亲杨氏的手，聊起了过去所受的苦和现在的欣喜。杨氏提醒武则天不可大意，万事要小心。
时间匆匆流去，夜幕降临，盛宴要开始了。武则天请了全乡的父老乡亲共享盛宴。场面气派无法言表，桌上的山珍海味更让人眼花缭乱，随着吃饭的气氛越来越欢快，武元庆和武元爽也双双露面了。武则天礼貌地问询了两人的近况，两人也礼貌地回答了一番。武则天并没有对他们大加羞辱，反倒是封了官职给二人。这个做法让相亲们对武则天更加刮目相看，武则天依旧为她的长远打算不遗余力。
“衣锦还乡”的任务终于完成了，武则天容光焕发地回到了皇宫，可是没过几天，就有手下跟她禀报，李治偷偷去冷宫见了王皇后和萧淑妃。
那日，李治正百无聊赖，突然他闻到一股熟悉的香味，这个味道让他想起了萧淑妃。他不由得感叹人生无常，在这种伤感的情绪下，他来到了幽禁王皇后和萧淑妃的冷宫。只见冷宫寂静无声，他便让内监引自己到密室。只见密室门禁严锢，只有一个小孔来送置饮食。李治朝着小孔大喊两个人的名字。“皇后、良娣，无恙乎？今安在？”——《新唐书》。起初里面并没有反应，过了一会儿，马上有声音传来。“妾等以罪弃为婢，安得尊称耶？陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。”——《新唐书》。王皇后和萧淑妃说，自己已经是有罪的人，怎么能让陛下再用尊称，有幸让陛下挂念，如果陛下能让自己重见天日，希望将这里改名为回心院。李治听到自己曾经心爱的女人说出如此悲凉的话，他不禁又心软落泪，悔恨自己当初太过心狠，他马上答应了王皇后和萧淑妃的请求。“帝曰：‘朕自有处置。’”——《新唐书》。李治天真的以为，他可以按照自己的想法去处理这件事情，但是他的天真却断送了王皇后和萧淑妃的命。
武则天知道了这件事后，决定将王皇后和萧淑妃处死，铲草除根。武则天密令手下将王皇后和萧淑妃杖责一百，打得二人皮开肉绽，鲜血横流。武则天又气势汹汹地质问李治，为何要去见两个罪人，面对武则天的强势和滔滔不绝的说教，李治也觉得自己做是太鲁莽，毕竟两个人是有罪之人。于是他选择听从武则天，任武则天处置二人。武则天得到李治的首肯，更大着胆子将两人置于死地。她命令手下写好诏书，将二人剁了手和脚，投到了酒缸里浸泡。“令二妪骨醉。”——《新唐书》
王皇后和萧淑妃就这样被剁了手脚，扔进了酒缸里，王皇后淡淡地说：“多谢陛下，多谢昭仪，死是我的本分。”“陛下万年！昭仪承恩，死吾分也。”——《新唐书》。王皇后到死都不承认武则天是皇后，她依旧高傲地说：“谢谢武昭仪。”此时的萧淑妃可没有这么淡定，她少了一分皇后的尊荣，多了一分泼辣，她说：“武则天你这个鼠辈，我下辈子要变成猫，咬断你的喉咙！”“武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报。”——《新唐书》
武则天终于把两个眼中钉、肉中刺的人物除掉了，但她并不解气，在二人死后，武则天下令，将王皇后改姓“蟒”，萧淑妃改姓“枭”。并且后代皆用此二姓。可见武则天对两人是恨之入骨。但是这只是武则天巩固后位的第一步。
抓住政权
武后越来越明白朝廷势力的威力，要想坐稳后位，需要有人支持自己才行。王皇后那样强大的政治背景依然落得这样的下场，可见权力的斗争需要有坚实的基础。武后经过这次巨大的政治风波，内心更加坚定要在朝廷埋下属于自己的种子，等他们生根发芽为自己蒙荫。
李义府、许敬宗等人的势力已经稳步发展，武后开始将长孙无忌等关陇集团的人作为打击目标，她采取打击惩罚长孙无忌的左膀右臂，再对他彻底歼灭的策略。时隔一年，韩瑗希望褚遂良可以再调回中央任职，于是他上书高宗，希望高宗念及往日功劳苦劳，将褚遂良召回。褚遂良的回归势必会阻碍武后前进的步伐，而此时武后又在打压关陇集团的人物，韩瑗等人更是焦急，迫切希望褚遂良尽快回到队伍中来。韩瑗带着这样迫切的想法，向高宗皇帝上书，言辞激烈，希望高宗皇帝意识到自己的问题，将褚遂良召回来。这份言辞激烈的上书，让高宗皇帝勃然大怒，他觉得自己的权威受到了挑战。韩瑗说：“如今臣深惧小人之势长，君子之道消矣。”——《武则天》。韩瑗引用了诗经上的一句话，将武后比喻成周朝亡国的褒姒，高宗听了更加愤怒，他让人把韩瑗拉下去，褚遂良回朝廷的事就这样以失败告终。
韩瑗看事已至此，心凉了半截，他主动提出辞官。但高宗皇帝却不许，与此同时，又将已贬的褚遂良再次贬往更远的桂州。褚遂良被贬官不久，武后派的李义府就被升官为中书令。一提升一贬官，对比非常鲜明。就在李义府被升官之后的几个月，李义府就上书高宗皇帝，称韩瑗与褚遂良密谋不轨。韩瑗与褚遂良就这样被流放到更远的地方，关陇集团又失去一个重要人物。
此时的长孙无忌只能明哲保身，他知道自己大势已去，于是选择沉默，希望能平安度日。长孙无忌知道李治宅心仁厚，不会对自己痛下杀手，所以只要自己不公开与武后抗衡，便能息事宁人。
武后并没有因为长孙无忌的回避，就放过他，武后在计划着一个更大的阴谋。在对付长孙无忌的同时，武后提出了废太子李忠立自己的儿子李弘为太子。武后叫许敬宗等人向高宗上书，废除太子李忠，改立李弘为太子。李忠是王皇后过继来的一个男孩，并非王皇后所生，此时王皇后以罪人之名被处死，李忠的位子更坐不牢。李忠在一旁看着宫里发生的一切，心底非常害怕，为了保命，李忠主动提出将自己的位子让给李弘。
文武百官对于废立太子的事情没有争议，他们已经见识过武后的厉害，而且废立太子之事没有反对的依据。武后已经成为一国皇后，又有亲生的儿子，没有理由可以阻挡这件事的实施。于是，废李忠立李弘的事情进行得非常顺利。李忠被废后，高宗也没有亏待他，高宗发扬了他一贯的宅心仁厚，将李忠立为梁王，任梁州刺史。李忠保住了自己的脑袋，对父皇和武后千恩万谢，小心翼翼地去做了梁王。
武后将李弘推向了太子的宝座，就如埋下了一个希望的种子，母以子贵的封建王朝，儿子就像女人的根和生命一样。李弘稳坐太子之位，就更加稳固了武后的皇后之位。
刚刚稳固后位不久的武则天，却遭到了关陇集团的反击。李义府因为有武则天为其撑腰，开始变得嚣张跋扈。起初，武则天睁一只眼闭一只眼，因为她要用李义府为自己办事。可是过了不久，李义府就出了个大事。李义府看上了一个监狱的少妇，想纳她为妾，于是逼迫大理寺寺丞毕正义徇私枉法，将少妇放出。这个事情让大理寺卿段宝玄知道了，他马上上书高宗皇帝，要求明察。李义府害怕事情败露，就逼死了毕正义，想来一个死无对证。可是事情还是像滚雪球一样越滚越大，整个朝廷都闹得沸沸扬扬。
关陇集团嗅到了时机，他们抓住这一点，拼命上书，要求高宗将李义府就地正法。武则天看着朝廷上的文武百官沸沸嚷嚷，便告高宗皇帝，此人还需留用，不可废除。高宗皇帝非常头疼，他只好听从武则天的话，匆匆找来一个替罪羊，冠以侮辱大臣之罪名，将他关入大牢，以此了结了李义府的案件。关陇集团的反击并没有奏效，武则天却捏了一把冷汗。武则天深刻地意识到，必须除掉关陇集团和长孙无忌，才能安稳度日。
就这样武则天把魔抓伸向了长孙无忌。《旧唐书·长孙无忌传》：“中书令许敬宗遣人上封事，称监察御史李巢与无忌交通谋反，帝令敬宗与侍中辛茂将鞠之。敬宗奏言无忌谋反有端。”由太子洗马韦季方等人的朋党案经人举报，告到了高宗那里，高宗非常重视。武则天此时又积极参与进来，她提议由许敬宗和辛茂进行审查。韦季方是长孙无忌的门生故旧，许敬宗希望能从韦季方身上入手，让长孙无忌卷入这个事件中。高宗同意由许敬宗和辛茂两人办案，武则天示意，让许敬宗逼韦季方制造伪证，诬陷长孙无忌与韦季方同谋。韦季方却颇有骨气，他坚定否决了与许敬宗合作制造伪证，无论威逼还是利诱，韦季方坚决不从。最后，韦季方选择死一了百了。
韦季方想死却未能如愿，但是他已经奄奄一息，从他身上没有证据可以证明长孙无忌的罪。可是武则天又想了一招，她让许敬宗伪造了一封私信，模仿韦季方的字迹，将勾结朋党和谋反的计划统统写到信里，声称从韦季方身上搜出了可靠证据。这件事轰动了朝廷，高宗皇帝也不敢相信，可是证据已经摆在眼前，证人已经死去。高宗皇帝慌了神，《旧唐书》记载：“帝曰：‘我家不幸，亲戚中频有恶事。高阳公主与朕同气，往年遂与房遗爱谋反，今阿舅复作恶心。近亲如此，使我惭见万姓。’”
关陇集团本以为可以借助李义府之事将李义府铲除，对武后造成威胁，却没想到，武则天倒打一耙，把长孙无忌送进了监狱。高宗皇帝虽然半信半疑，可是谋反是大事，宁可信其有不可信其无。再加上许敬宗等人在高宗耳旁煽风点火，说得有理有据。“房遗爱口乳臭，与女子反，安能就事？无忌奸雄，天下所畏伏，一旦窃发，陛下谁使御之？今即急，恐攘袂一呼，以啸同恶，且为宗庙忧。陛下不见隋室乎？宇文化及父宰相，弟尚主，而身掌禁兵，炀帝处之不疑，然而起为戎首，遂亡隋。愿陛下决之”——《长孙无忌传》。许敬宗提起当年房遗爱之事，借房遗爱与高阳公主谋反映射长孙无忌谋反，陈年旧事历历在目，让高宗心惊胆战。
高宗只好将长孙无忌关入大牢，暂缓发落。高宗的暂缓发落给了武则天可乘之机，武则天让袁公瑜等人在大牢运用各种手段，逼迫长孙无忌承认谋反的事情。长孙无忌宁死不屈，袁公瑜最后将长孙无忌逼死。据《长孙无忌传》记载：“帝终不质问。遂下诏削官爵封户，以扬州都督一品俸置于黔州，所在发兵护送；流其子秘书监冲等于岭外；从弟渝州刺史知仁贬翼州司马。后数月，又诏司空绩、中书令敬宗、侍中茂将等覆按反狱。敬宗令大理正袁公瑜、御史宋之顺等即黔州暴讯。无忌投缳卒，冲免死，杀族子祥，流族弟思于檀口，大抵期亲皆谪徙。”
长孙无忌一被逼死，紧接着许敬宗等人更大着胆子制造伪证，将韩瑗、刘奭、长孙恩等一系列关陇集团人物一网打尽，韩瑗已经死在被贬之地，关陇集团重要人物随着长孙无忌的倒台，也纷纷被打压殆尽。
这一次政变，武则天做得又快又狠，不但解除了关陇集团多年来的束缚，也使她的威慑力更加巨大。为她进入朝廷抓住政权，奠定了基石。
抬高身份
扳倒关陇集团之后，武则天松了一口气。她知道目前最大的障碍已经解除。但是如何提升自己的地位迫在眉睫。武则天开始提议将《氏族志》修改为《姓氏录》。为了抬高自己的家族身份，让自己的身份更加合理化。
《氏族志》中，并没有武则天的家族郡望，武则天的出身一直让人诟病，所以武则天想通过修改《氏族志》来提升自己的家庭背景。另一方面，修改《氏族志》也符合一部分官僚和新士族的利益。这些新士族都是武则天一手提拔起来的，没有门阀大族的背景，他们在朝廷中并不得志，武则天为了收买人心，选择亲近新士族，给他们更多的机会参与政治，从而为自己效力。修改《氏族志》完全符合这一阶层的利益，这样收买人心的方式，大大巩固了武则天的势力。
武则天修改《氏族志》为《姓氏录》后，降低过去门阀大族的地位声望，同时削弱了他们在婚姻联姻上的优越性。过去门阀大族之间联姻采取强强联合，能与门阀大族联姻是一种荣耀。而《姓氏录》不但降低了门阀大族的优越性，又使得在朝五品官员以上的人都可以名列《姓氏录》。从而，所有的五品以上官员的新士族，都有机会将自己的出身地位提高。从联姻上讲，打破了旧有的联姻制度，旧贵族的势力声望大大削弱。
旧贵族集团大都是拥护李氏王朝，并且抵制武则天的，长期形成的门阀观念必须有新的制度去打破，才能建立利于自己的政权和人心。武则天深知这一点，于是对《氏族志》大加修改，但武则天依旧把李氏家族放在第一位，为的是昭告李氏家族，武则天与李氏是一家，没有异心。
李义府主动提出帮助修改《姓氏录》，自上次牢狱之灾差点失去性命，李义府想通过这次修改《姓氏录》挽回局面，同时他希望自己的地位得到提升，对于过去不齿的身份能有一个实质性的转变。
然而旧有的门阀观念深入人心，修改《姓氏录》做得并不彻底，声望很大的崔氏族又排在了第一位。崔、卢、李、郑、王，“五姓七望”是门阀大族最有社会声望的。高宗与武则天依旧感到不满意，高宗提出了一个原则，按照现有的权贵进行划分，不再看祖辈官居几品，权威多大，而是看现在本人官居几品。这样的原则一划分下来，门阀大族们的地位就岌岌可危了，新兴的士族阶层通过《姓氏录》成功扭转了身份，他们更加拥护这次修改，并且从心底感激武则天。
《姓氏录》同样重视军功，唐朝开国至今，高宗皇帝逐步将重心转移到文化和江山社稷上来，对于军人的提拔放缓了脚步，随着边防的逐步稳定，战事越来越少，军人的奖赏也相对较少。而《姓氏录》凡五品以上，都可入册，军人也享有同等的待遇，大量因为军功而提拔的将领也可以跻身《姓氏录》，对于军人和将领来说，是非常好的时机，他们对丰功授爵的机会更加期盼和关注。武则天变相地收买了军人和将领的人心，而军事力量是非常重要的一股政治力量，武则天更加需要他们。
《姓氏录》在长孙无忌等关陇集团人员被贬后迅速修成，里面没有关于长孙无忌等家族的记载，武则天又一次利用《姓氏录》对长孙无忌等关陇集团的人进行了打击。从此，关陇集团的成员再也没有机会与武则天抗衡。
修改《姓氏录》是一场宫廷内的政治手腕，而在宫廷之外，武则天又在为树立自己亲民的形象、带动女性劳动、提高女性地位做了足够准备。武则天组织了四次亲蚕活动。她亲自带领内外宫女祭祀先蚕。祭祀先蚕主要是武则天亲自带领宫女等女性喂养蚕桑。据史料记载：“三月十七日，武后祀先蚕于北郊。”这样具有象征性意义的举措，非常有政治力量。
武则天想通过这样的活动来提高女性地位，古代女子地位低下，男权一直是社会的整体趋势。武则天身为女人，在成为皇后之后更加注重整个社会风气的变化。她希望通过自己一系列的措施，为女性慢慢打开世界之门，让女性逐步有权力参与这个世界，掌控个人命运。
武则天祭祀先蚕总共有四次，间隔周期不长，她的政治目的非常明显，希望通过活跃的政治态度，让百姓记住她亲民有作为的皇后形象。母仪天下是武则天最好的武器，经历过后宫争斗，朝廷之变，天下人的目光都聚焦在武则天这里，人们对她的出身和经历都议论纷纷。武则天深知，想要长久立足，必须安内顺外，让百姓对自己有好印象，好为自己母仪天下的美名打下基础。
武则天在树立良好形象的同时，又写出一篇《外戚诫》。据《高宗武皇后传》记载：“后制外戚诫，献诸朝，解释叽噪。”武则天为了显示自己忠于李唐王朝，专门写了一篇《外戚诫》，强调了外戚专权等害处，并提出几大注意事项，告诫自己的外戚，要踏实本分。此文一出，堵住了很多文武百官的嘴，他们一项对外戚干政有强烈的不满，更害怕武则天当皇后之后，外戚会霍乱朝纲。武则天针对文武百官的担心，即时将自己诚挚的声音撒向李唐王朝。这样的效果是明显的，使得很多文武百官都不再“叽噪”，暂时消除了百官对外戚的顾虑，这一点再次突出了武则天的政治手腕高超，她能针砭时事地提出自己对朝政的理解，又识时务地表达了自己的立场，为以后自己在朝政中掌控政权付出了巨大努力。
武则天的计划一步步实施着，为了突显自己的地位，武则天再次衣锦还乡，这次她是跟高宗一起回乡。高宗和武则天大行宴请父老乡亲，而与上次不同的不仅仅是规模加大，还加入了一项阅兵的项目。参加检阅两支队伍，一支是由建国之后成长起来的优秀将领梁建方、张延师指挥，另一支是由内府禁兵组成。阅兵的主要目的由显示国力转移到显示武后威严上来。武则天在向父老乡亲和天下百姓展示自己的威严和政治力量。
这次衣锦还乡的效果非常显著，天下人都见识了武则天的厉害，她成为了家喻户晓的人物，从争夺后位的权谋和对国家政治的见解，都使得她成为人们眼中一个不平凡的女人。
杀死姐姐
天子身边从来不乏美人，这是古往今来的事实。武顺是武则天的姐姐，她生得貌美，姿态婀娜。一颦一笑都很有韵味。她来看望武则天，并且带着自己的女儿贺兰一同入宫。高宗见到武顺和她的女儿后非常欢喜，遂封武顺为“韩国夫人”。武则天身为皇后，为韩国夫人和女儿贺兰自由进出皇宫提供了便利。
韩国夫人非常了解武则天的性情，平时事事顺从武则天，对武则天毕恭毕敬，武则天便没有对韩国夫人多加防范。但是韩国夫人与高宗日久生情，在寂寥的皇宫之中，韩国夫人和女儿贺兰仅有的依靠就是武则天。武则天常常在政事上忙碌，并没有太多时间陪伴韩国夫人和贺兰。这就给了韩国夫人和贺兰更多机会与高宗皇帝亲近。
贺兰年轻貌美，眉宇之间柔情万种，贺兰最喜欢跳舞，她起舞时姿态翩翩，仿佛天上仙女。高宗皇帝很爱看贺兰跳舞，三人常常在后宫欢歌笑语，气氛融洽。高宗皇帝的后宫已经被武则天牢牢掌控，自从王皇后和萧淑妃被处死，后宫的佳丽非常忌惮武则天，并且从此之后，后宫没有再添佳丽。
高宗皇帝的生活从被武则天控制后，渐渐地失去了颜色，武则天的心也多在政治上，高宗与武则天唯一快乐的事情就是共同参政，只有在处理政事上，高宗才能放松紧绷的神经，让武则天帮助自己处理政务。武则天也因为高宗对自己的信任更放开手脚去做事。在生活起居上，武则天没有太多兴趣和时间与高宗渡过，高宗感觉生活上空白之处太多。韩国夫人的温柔体贴，贺兰的聪慧妩媚，让高宗苍白的生活又丰富多彩起来。
韩国夫人常陪着高宗皇帝在后院赏花，花团锦簇、美女相伴是一件愉悦的事情，只有在这时，高宗才觉得自己的灵魂是自由的。韩国夫人把高宗皇帝当作一个仁慈的皇帝，也从心底敬佩高宗皇帝。这使高宗皇帝感受到前所未有的轻松，这在武则天身上是得不到的。
武则天疏于对高宗皇帝生活上的控制，导致韩国夫人和高宗皇帝偷情。因为高宗皇帝不敢当着武则天的面公开这样的关系，韩国夫人了解武则天的性情，她知道武则天控制欲极强，于是两个人只能偷偷保持这样的关系。可是这样的关系不多久就被武则天发现了。
一天晚上，武则天急匆匆地朝高宗的寝宫走去。她听人密报韩国夫人晚上侍寝，于是她决定抓个现行。其实武则天早知道两人的关系，因为政事太忙，韩国夫人又是自己的姐姐，她一直犹豫如何解决这件事。强大的情报网让武则天越来越知道事情的严重性，她的权力大部分依然来自高宗，如果高宗对自己的情分已尽，那么她的权力随时可能失去。
武则天走到高宗的寝宫门口时，特意让手下禀告。不久，屋里的灯就亮了，窸窸窣窣的穿衣声传入她耳内，武则天破门而入，如她所料，韩国夫人和高宗两人衣冠不整地坐在床上。韩国夫人吓得低下头，眼泪汹涌而出。高宗也不敢看武则天的眼睛。一时间，整个世界仿佛都寂静无声。武则天觉得时机已到，她装出大吃一惊的口气责备自己不该擅闯寝宫，末了又说了几句安慰韩国夫人的话，对高宗皇帝却一字未说，然后她带着手下的人又离开了。
武则天这样一搅，高宗和韩国夫人已经全无睡意，他们睁着眼睛躺到了天亮。事情过后，武则天却像什么都没有发生过一样，依旧跟韩国夫人姐妹相称，在高宗面前对这件事也再没有提过。可是韩国夫人却因为这次惊吓生了一场大病，高宗皇帝也不敢经常去探望她。
一次，武则天去探望生病的韩国夫人，韩国夫人面容憔悴，给武则天请安时也心惊胆战。武则天附在韩国夫人耳边狠狠说：“如果不是念在你是我姐姐的分上，我早让你死了！”武则天说完这句话，又当作什么都没发生过一样，起身出去了。韩国夫人却因为这句话吓得一病不起，最后一命呜呼。
日月争锋
韩国夫人的死让高宗非常伤心，高宗感觉自己很无能，无力保护自己深爱的人。他为了纪念韩国夫人，将韩国夫人追封为郑国夫人。并赐韩国夫人的女儿贺兰氏为魏国夫人。从此，高宗做事更加顾忌。渐渐地他感觉到自己力不从心，无论从政事上还是生活上，武则天像一个无形的大手，将自己牢牢抓住。这种压抑的感觉让高宗身心疲惫，高宗渐渐厌烦这种生活状态，他想从武则天手中逃脱出来。而此时的武则天大权在握，高宗要想逃脱武则天的控制，就要将她手中的权力削弱一部分。有了这样的想法，高宗和武则天从一开始恩爱的夫妻、政治上相互辅佐的恋人变成了即将展开决战的政敌。而这个微妙的变化，是由李义府的贬官开始的。
李义府一直受武则天重用和保护，为武则天和朝廷出了很多力，高宗与武则天是政治同盟，自然也力挺李义府。但随着高宗和武则天因为权力争夺产生了裂痕，高宗对李义府的行为是越来越不满意了。
早期李义府因为逼死毕正义而差点被贬，因为武则天和高宗皇帝联手，才将李义府保全，李义府为了立功，又积极修改《姓氏录》，本以为李义府因此而悔过，不料逼死官员的事件再次出现。
李义府曾与李崇德结交，李崇德家庭背景良好，是赵郡李氏，门第之高让李义府心生羡慕。李崇德为了巴结李义府，主动提出要将李义府的名字写到自己的族谱上，为李义府提高身份。李义府对李崇德这种做法深感满意，两个人关系更是好上加好。可是好景不长，当时颇受高宗皇帝宠爱的杜正伦非常厌恶李义府的小人行径，经常与李义府争吵。在一次早朝上，两人再次发生争执，几乎拳脚相加，高宗非常生气，但是两个人都是自己提拔起来的人物，高宗最后决定将两人各打五十大板，贬往地方。李义府一贬官，李崇德就赶忙与李义府划清界限，生怕因此而受连累，于是，李义府的名字从李崇德的族谱上划掉了。李义府知道这个事情后，心里非常痛恨李崇德，一年之后，李义府再度被武则天召回。昔日的仇恨久久不能散去，李义府诬告李崇德，李崇德被下狱，最后死在了狱中。
害死李崇德之后，李义府依旧狂妄自大，为了改葬自己的祖父，不惜人力、物力、财力，要去七个县的百姓一起大兴陵墓。高县令为了巴结李义府，亲自上阵工作，因为天气原因和自身体质，高县令突然倒地猝死。高县令的死让朝廷再次沸腾了，文武百官对李义府指指点点。
这件事让高宗皇帝从心底对李义府产生了强烈的不满，高宗皇帝对武则天的不满与此形成强烈的对应情绪。高宗皇帝决定找李义府谈谈。据《旧唐书》记载：“闻卿儿子女婿皆不谨慎，多作罪过，我亦为卿掩覆，未即公言。卿可诫勖，勿令如此。”李义府为了敛财，大肆卖官，贪污受贿已经不是一天两天，高宗针对此事告诫李义府，希望他能好自为之。可李义府听后，却质问高宗是何人所说，高宗皇帝听后，勃然大怒，厉声责骂李义府，李义府听后扔下高宗皇帝转身就走。“义府勃然变色，腮颈俱起，徐曰：‘谁向陛下道此？’上曰：‘但我言如是，何须问我所从得耶！’义府睆然，殊不引咎，缓步而去。上亦优容之。”——《旧唐书列传》
高宗皇帝再也不能容忍李义府藐视自己的权威，与此同时，他想扳倒李义府来削弱武则天的势力。他要让武则天知道，天子的权威不可藐视，武则天的生死还是操控在自己手里。据《资治通鉴》记载：“及得志，专作威福，上欲有所为，动为后所制，上不胜其忿。”
于是高宗皇帝决定给李义府安个罪名，将李义府流放。就在这时，不安分的李义府又出了事。他找了个算命先生给自己面相，算命先生说李义府不久会有牢狱之灾，要多敛财才能镇住牢狱之气。李义府信以为真，大肆卖官敛财。此时，长孙无忌家族后代中的一个人想做官，他找到了李义府，将钱给了李义府换来了一个六品官阶。这个事情很快就上报给了高宗皇帝，高宗皇帝给李义府安了一个“勾结谋反势力”的罪名，将李义府流放到很远的地方去了。
武则天得知了这一消息后却无动于衷，她知道，高宗皇帝是针对自己才流放李义府。此时李义府已经不得人心，如果要保他，恐怕自己也会引火烧身。武则天只好放手不管，不再过问此事。
武则天的不回应却没有缓和与高宗的关系，不久，高宗就策划了一场阴谋，要处置武则天。宦官王伏胜上书状告武则天和道士郭行真搞“厌胜”之术，这个预谋就跟武则天当年对付王皇后一模一样。郭行真与高宗和武则天都有密切来往，武则天深刻知道，巫术并不能起任何实质性作用，她怎么可能用这样不切实际的手段去对付高宗呢。这显然是一场诬告，然而这诬告背后的人一定是高宗皇帝。除了高宗皇帝撑腰，谁还敢与武则天争锋。武则天心里如明镜一般，她只有按兵不动，看高宗皇帝如何收拾局面，如何对付自己。
高宗皇帝并没有想好对付武则天的对策，他对武则天的不满越发强烈，可是他不知道如何处置武则天最合适。于是，他找来了一直非常欣赏的大臣上官仪。
上官仪是大唐有名的才子，又是一个敢于谏言的忠臣。据《旧唐书》记载：“游情释典，尤精《三论》，兼涉猎经史，善属文。”他的诗词歌赋虽然没有李白的诗那样家喻户晓，但他的词风清绝隽永，被当时很多“士大夫”模仿，被称为“上官体”。这样才华横溢的文人型大臣，深得高宗欣赏和喜欢，两人常吟诗作对，上官仪和高宗皇帝的交情也非常深。但是这样的文墨大臣难免在政治上会不够客观和理智，上官仪的仕途过于顺利，文人情怀浓重，政治手腕却差很远。他深受儒家思想熏陶，对女人参政非常介怀。于是，上官仪严肃地向高宗皇帝提出了自己的意见。据《资治通鉴》记载：“皇后专恣，海内所不与，请废之。”
上官仪上书提出废掉武则天，这个建议让迷茫又无措的高宗找到了方向，高宗借着心中的不满，把自己多年来的委屈和辛酸统统说给上官仪听，上官仪作为臣子，不由得为高宗皇帝感到难过，两个人更加坚定了要废除武则天的信念。就这样，高宗命上官仪起草诏书，废掉武则天的皇后位置。
上官仪的上书很快被武则天的情报网捕获，据《资治通鉴》记载：“左右奔告与后。”武则天知道后，马上决定去找高宗皇帝理论。此时诏书上的墨迹还没有干，武则天就出现在高宗面前，仿佛从天而降一般迅速。高宗皇帝一时也懵了，武则天开始哭诉自己的委屈，开始历数自己过去的政绩，提醒高宗自己有能力胜任皇后，武则天说完政绩，又开始说自己与高宗过去的生活，点点滴滴记得那么清晰，高宗也不由得吃了一惊。这时，武则天抢过诏书，质问高宗皇帝为何要废掉自己，必须给自己一个理由。高宗皇帝一时语塞，竟然说不出话来。感性又懦弱的高宗被武则天软硬兼施搞得尴尬难堪。高宗只好把责任推卸给上官仪，说是上官仪出的主意。据《资治通鉴》记载：“我初无此心，皆上官仪教我。”软弱的高宗皇帝找到了一个台阶，就如抓到了救命稻草一般，将上官仪推了出去。
上官仪被夹到中间，甚是无奈，他叹了口气什么都没有说。从此武则天记恨上官仪，终于她找到了一个绝好的机会。《旧唐书》记载：“王伏胜与梁王忠抵罪，许敬宗乃构仪与忠通谋，遂下狱而死，家口籍没。”
这次政变被武则天悄然解决，无声无息，又快又狠，高宗皇帝再没有能力将武则天的权力夺走。武则天可以化险为夷、力挽狂澜归结于她强大的情报网和她的足智多谋。废后事件也是武则天人生的第二大险峰，虽然没有在感业寺那样历时长久，但是政治风险堪称千钧一发，如果武则天没有果断地处理这场事变，她前面的一切努力都化为虚无。武则天的果断和勇敢，对于事态的冷峻分析和迅速出击，让她在每一次的绝境中都能反败为胜。
泰山封禅
上官仪事件过去不久后，武则天更加高调地参与政事，每逢上朝，她都在帘子后面听政。“垂帘听政”就这样形成了，武则天坐得稳如泰山，底下的臣子毕恭毕敬，没有半点不满。虽说形式是“垂帘听政”，可实际上武则天掌握了抉择权，有她在，高宗皇帝事事要过问武则天的意见。武则天允许，才能真正实施。据《资治通鉴》记载：“上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。”武则天参政已经是公开的事实，并且已经掌握生杀大权，高宗只是在一旁听政而已，并没有真正实际参政的意义。从此，天下百姓，满朝文武都称武则天和高宗为“二圣”，武则天的政治梦想就这样实现了。
武则天与高宗并称为“二圣”后，不忘了显示自己与高宗的天威。高宗皇帝曾希望在泰山封禅，泰山封禅一直是太宗皇帝和高宗皇帝想要实现的愿望，然而太宗皇帝因魏征进谏：“陛下东封，万国咸萃。”——《贞观政要》，太宗皇帝便放弃了泰山封禅的想法。高宗即位后，想完成父亲太宗的心愿，但因为讨伐高丽失败，这个计划便搁置下来。武则天此时又向高宗提出泰山封禅，一方面是为了显示自己与高宗势均力敌，一方面又是向天下昭告大唐富国兵强。
据《史记封禅书》张守义《正义》记载：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”五岳泰山、华山、衡山、恒山、嵩山中，泰山是最高峰，帝王突显国家实力时，选择泰山祭祀，筑天坛祭天，此举称为“封”，泰山南梁父山上祭祀称为“禅”。这种封禅仪式意味着皇帝有丰功伟绩，上要昭告天神自己的功德圆满，下要昭告黎民百姓自己功德无量。
早在秦始皇时期，秦始皇统一六国，并实行了多种制度，为中国统一后的稳定做出了巨大贡献。秦始皇东巡县郡时，召集齐国和鲁国的儒生学者到“天下第一山”泰山脚下，举行了盛大的封禅仪式。秦始皇登山刻石，为自己歌功颂德。
泰山封禅是非常有政治意义的仪式，武则天抓住这个时机要为自己的地位做一个大的提升。按照旧制度，封禅大典并没有武则天的位子，从仪式上来说，祭天以皇上为首献，亲王为亚献，接着就是德高望重的大臣为终献。祭地以皇上为首献，皇太后为亚献，而皇太后只是名义上的亚献，实际操作权仍然在王公大臣手中。旧制度并没有让妇女参与到封禅大典上来。武则天研究过泰山封禅后，决定打破旧制度，规定封禅的新制度。
武则天向高宗提出建议，认为皇太后如今不存在，应该由自己代替这个位置。于是，高宗皇帝采取了武则天的意见，祭地的时候，由武则天为亚献，太宗嫔妃燕氏为终献。
泰山封禅非常隆重，高宗皇帝率领文武百官，武则天率领后宫嫔妃。一路文武百官，六宫同行，车马云集，旗帜高扬，场面异常宏伟壮观。唐代诗人宋之问写了一首诗《扈从登封途中作》对当时的场面描写得客观贴切。
帐殿郁崔嵬，仙游实壮哉。晓云连幕卷，夜火杂星回。
谷暗千旗出，山鸣万乘来。扈从良可赋，终乏掞天才。
§——《扈从登封途中作》
皇帝游山时的场面真是壮观。看天边的云彩仿佛把高大的帐幕卷入天空，帐幕被风鼓动，像海水一样汹涌澎湃。夜晚的灯火通明，影影绰绰排成的长队好似融入远方的夜幕中，跟星辰一样交相辉映，分不清是灯火还是星光。幽暗的山谷中突然冒出千万的旗帜，文武百官、六宫佳丽的轿子发出的巨大响声在山间回荡。
武则天和高宗以及文武百官终于来到泰山，他们仰望着泰山的巍峨，终于明白泰山封禅的魅力所在。当地的官员都已经准备就绪，他们开始搭砌圆坛，在坛中放置玉册，祭祀昊天上帝所用。高宗住持了祭天大典，当日事毕登山，次日又在社首山祭祀地神。祭祀地神是武则天的专场，武则天和燕氏带领着众嫔妃献礼。武则天带领嫔妃登山时，歌舞奏响，花团锦簇，帐幕皆用锦绣刺成，色彩缤纷，让人眼前一亮，与高宗的祭天大典相比，又增添了几分活泼和热闹。
高宗登坛接受了文武百官的朝拜和献礼，并且在当日大赦天下。
国宴毒谋
高宗在泰山封禅后大赦天下，并设国宴款待文武百官。这次封禅大典，贺兰氏也在众嫔妃之中。
贺兰氏奔波劳苦，面有倦色，她看到高宗皇帝却荣光异彩，不停和大臣们喝酒，贺兰氏从宴席上站起来，当着文武百官的面跟高宗皇帝说，她想献舞一支。原本热闹的国宴因为她的一句话瞬间安静了下来，文武百官都看着高宗皇帝，武则天却看着贺兰氏，面无表情。武则天刚想斥责贺兰氏，高宗皇帝却大声说：“贺兰既然想助兴，就跳一支吧。”
贺兰氏开始翩翩起舞，她红色的水衫耀眼夺目，随着她的舞蹈，宫廷音乐也响了起来，气氛又回升到热闹的阶段，武则天静静地看着贺兰氏在她面前跳舞，她的一颦一笑都让武则天感到恼怒，贺兰氏却从不看武则天一眼，并且用高傲的姿态回敬武则天的打量。贺兰氏的舞蹈终于跳完，武则天第一个拍手叫好，紧接着文武百官和六宫嫔妃也赶紧附和。
国宴进行到献食阶段，所有州刺史必须向皇上献食，武元庆和武元爽的儿子武惟良和武怀运派人将食品取来，跪献皇上。武则天看到武惟良和武怀运突然灵机一动。
早在泰山封禅之前，武则天就提拔武惟良和武怀运为刺史和卫尉少卿。她想借助乡亲的嘴歌颂自己的宽容大度，也希望这次提升，能缓解之前的家族矛盾。但是一次母亲杨氏和武惟良武怀运的对话让武则天心里非常记恨。杨氏曾问武惟良和武怀运，如今自己的女儿大权在握，给予他们这样的恩泽，他们对当日家庭纷争是不是感到非常愧疚。据史书记载，武惟良说：“我等因是功臣子弟，有幸很早地进入官吏行列，揣度名分衡量才能，不求富贵显达，没有想到因皇后的关系，得到朝廷的非分恩宠，日夜忧虑畏惧，不觉得荣耀。”——《武则天》吴江著。这番话，杨氏跟武则天说后，武则天牢牢记在心里，此时，她觉得时机已到。于是，武则天挑了几条白鱼，令手下送去厨房，不多久，一盘鱼就上桌了。武则天将其中一条鱼赏赐给贺兰氏，算是对贺兰氏刚刚助兴的嘉奖。贺兰氏谢过武则天后，就将鱼吃下了。
鱼刚下肚，贺兰氏就觉得肚子绞痛。贺兰氏倒地，七窍流血，一命呜呼。众人惊呼，慌忙上去扶持，高宗皇帝眼见贺兰氏七窍流血，已无生还可能，他悲痛欲绝，伏在贺兰氏身上痛哭。
武则天突然厉声质问武惟良和武怀运，为何要下毒谋害贺兰氏。武惟良和武怀运百口莫辩，武则天让手下将他们拉出去治罪。武惟良和武怀运就这样成为了替死鬼。据《资治通鉴》记载：“会惟良、怀运兴诸州刺史诣泰山朝觐，从至京师，惟良等献食。后密置毒醢中，使魏国食之，暴卒，因归罪于惟良、怀运，丁未，诛之，改其姓为蝮氏。”武则天“一石三鸟”的计策天衣无缝。她早就想除掉贺兰氏，她在等一个最佳时机，利用这次国宴，不但除掉了对自己有威胁的年轻佳丽，还报复了曾经欺辱她的武氏家族。
斩草除根
武则天对儿时的事情仍旧无法忘怀，她采取了一系列打击武氏宗室的政策，而这些做法也来自于母亲杨氏的提议。可是关键时候，武则天的母亲杨氏却突然去世了，这对武则天来说，是一个不小的打击。武则天的成就大多来自于母亲杨氏的培养。从小的物质环境是武士彟给予的，而精神世界的富足则是杨氏给予的。杨氏带给武则天的影响不仅仅是书本上的，还有人格上的独立和智慧的头脑。
武则天为母亲杨氏举行了隆重的葬礼，以表达自己对母亲的哀思。杨氏的葬礼举行完毕后，武则天觉得时机已到，于是她决定斩草除根。武则天要除的正是杨氏宠爱的外孙，自己的外甥，贺兰敏之。贺兰敏之是武则天姐姐武顺的儿子，贺兰氏的亲哥哥。武则天毒死贺兰氏的时候，贺兰敏之是在一旁的。高宗皇帝曾伏在贺兰氏身上哭泣，他问一旁的贺兰敏之，“刚才人还好好的，怎么突然就死了呢”。“向吾出视朝犹无恙，退朝已不救，何仓卒如此！”——《资治通鉴》。贺兰敏之此时却不说话，不表态，只是默默哭泣。据《资治通鉴》记载：“敏之号哭不对。后闻之，曰：‘此儿疑我！’”
武则天非常明白，贺兰敏之已经对她起了疑心，他的不表态就是一种表态。所有人都认为是武家兄弟害死了贺兰氏，只有贺兰敏之不这么认为。他的“不认为”让武则天非常不满和警惕。因为母亲杨氏宠爱贺兰敏之，与贺兰敏之有着难以启齿的乱伦关系，武则天不便对贺兰敏之怎么样，然而贺兰敏之却公开与武则天作对。
贺兰敏之仗着杨氏对自己的宠爱，决定报复武则天。武则天曾将司卫上卿杨思俭之女许配给太子李弘。杨思俭之女端庄清丽，很讨武则天的喜欢，本想留着当太子妃，没想到在大婚之前遭到了贺兰敏之的奸污。这件事情震惊了朝廷，让武则天怒发冲冠。可是武则天只能哑巴吃黄连，贺兰敏之有自己的母亲宠爱，她无法将贺兰敏之处死。此时的杨氏已经无法离开贺兰敏之的陪伴，武则天只好给李弘重新选定太子妃。面对武则天的妥协，贺兰敏之并没有就此罢休，反而变本加厉。
贺兰敏之将毒手伸向了武则天的女儿太平公主。太平公主非常得武则天的宠爱，也是武则天唯一的女儿。也许是怀着对大女儿的愧疚，武则天非常溺爱太平公主，给太平公主很多自由出入皇宫的特权和时间。贺兰敏之不敢对太平公主轻举妄动，但是贺兰敏之经常骚扰太平公主身边的侍女，奸淫猥亵数次，武则天虽然知道，但也只有忍气吞声。
杨氏的过世对武则天来说是极为复杂的，从感情上讲，武则天失去了一个精神支柱，从政治上讲，她失去了一个好帮手。但是另一方面，杨氏过世后，贺兰敏之便可被轻易扳倒，这对武则天来说是个极好的机会。嗅到时机的武则天怎能轻易放过，为母亲杨氏举行葬礼后，她开始对付贺兰敏之。
武则天列举出贺兰敏之五大罪状，挪用瑞锦，丧礼作乐，诱奸太子妃，强奸太平公主侍女，与外祖母私通。这五大罪状让贺兰敏之陷入牢狱之灾，不久便被流放。可是武则天怎么能轻易地让贺兰敏之死去，她派人暗中跟随流放的贺兰敏之，把贺兰敏之勒死在流放的途中。武则天得知贺兰敏之死去仍然不解心头之恨，连带与贺兰敏之有来往的人都一同流放。
武则天的斩草除根非常利落，贺兰敏之的死对武则天的外戚是一个沉重的打击。越来越多的外戚都开始明白武则天的“顺我者昌，逆我者亡”的行事作风，他们对武则天有了更深刻的认识。
未雨绸缪
母亲的去世让武则天在政治上感觉到了一丝苍白无力，虽然她已经力挽狂澜，并且掌握了比之前更大的权力。但是她明白，失去一个精神支柱和臂膀之后，武则天需要靠自己的智慧去化解一个个危急。母亲的去世让她更深刻地明白，作为女人的她已经掌握了女人最高的权力，可是皇后永远是皇帝的附属品，她仍然要受皇帝的牵制，就连她的生死也不是自己可以把控的。她的荣耀和灾难，全在皇帝的一念之间。懂得了这个道理的武则天，更加现实而清醒地认识到目前的局面，只有掌握了帝王的权力，才能保全骑虎难下的自己。于是，武则天有了架空高宗皇帝的念头，并且为这个念头付诸实际行动。
唐高宗身体日益不佳，据《资治通鉴》记载：“苦风眩头重，目不能视。”唐高宗得了一种病，病发起来头非常疼，眼睛无法看东西。这种病只能长期调养，高宗只好长期卧床，政事只能交由武则天去处理。武则天借高宗生病，太极殿低洼潮湿的理由，要求搬离太极殿。
武则天想要将自己的权力扩大，就要缩小百官的权力，尽量摆脱百官对皇权的监管。于是她希望通过搬离太极殿，拉远皇上办公与群臣办公的距离，阻碍百官对皇权的控制。唐朝实行的是三省六部制度，三省即是，中书省、门下省、尚书省。中书取旨，门下封驳，尚书奉而行之，所以最关键的是中书和门下两省。太极殿是高宗起居、上朝和百官办公的场所，而各类奏章的起草和审核都由中书省和门下省进行监管和封驳审议，宰相对事件有很大的发言权。而中书省和门下省两省的办公之处离皇帝非常近，这样就对皇权形成了强有力的监管和控制。武则天为了摆脱这种管制，她选中了太宗曾修建的避暑宫殿——大明宫，她决定利用大明宫的地理优势，对百官的权力形成制裁。
武则天大兴修建大明宫，为的是将权力和政治中心移到大明宫，并且将中书省和门下省由皇宫禁内，搬到禁外。两省远离皇上的办公中心，就不再方便对皇权进行强有力的监督。而此时的宰相议政也被放到了禁外进行，这是唐代中枢结构的一个巨大改变。
武则天在大兴土木修建大明宫的同时，还不忘之前韩国夫人与魏国夫人的教训，为了使高宗皇帝无法再恩宠任何女人，自己可以肆意专宠，武则天打着为高宗龙体着想，宫中不宜留太多女人，后宫嫔妃数量也应该有所减少的借口对后宫嫔妃“大肆洗涤”。但皇上并不是和尚，如果后宫之中没有女人，那就会成为天下人的笑柄，高宗自然也脸上无光。武则天为了让高宗体面一些，她创立了一个新制度，将皇妃、昭仪、婕妤、才人、美人全部取消。将原有的皇妃改为两人，分别命名为“襄德”，官居一品，“劝义”四人，官居二品。这些女官自然如名字一样，要劝诫皇上勤劳奋进，关心政事。高宗光听着这些名字，看着这些嫔妃天天说教一样的劝告，哪里还有宠幸的心思呢。
修整后宫完毕，武则天又开始针对朝廷做了一些小小的修整。随着李义府的倒台，大量新政策的实行，需要武则天决策的事情也越来越多，大量的奏折堆积如山，武则天只能开始筹划任用更多新人来为自己效力。武则天迫切需要一批可以起草诏书辅助决策的智囊人物，同时，也为自己的党羽扩充增加人选。武则天以“修撰为名”将这批人招入宫中。但武则天最担心的是权力的下移，所以她任用的这些人，官阶并不高，这些人也经常被调换。随着时间推移，武则天渐渐允许这帮智囊人物从北门玄武门出入禁中，由此，这批智囊人物被称为“北门学士”。
这批“北门学士”编写了一批署武则天之名的著作，如《列女传》《臣轨》《官僚新诫》《乐书》《少阳正范》等著作。
《臣轨》共分两卷，此书以儒家传统观念道德为基础，论述了臣子应该有爱国忠君之心，目的是维护封建统治。《臣轨》已经作为学子考试的一个必考书目，证明它有一定政治传播目的。“北门学士”通过一些修撰手段，间接传播和弘扬了武则天想表达的精神内涵。而这批智囊，也充分为武则天创造了舆论导向和政治环境。
天后天皇
在咸亨元年，武则天母亲杨氏去世不久，大唐迎来了大旱。常年不下雨，土地干涸龟裂，粮食无收，老百姓怨声载道。这时，朝廷里面传出对武则天极其不利的言论。谣言指称是因武则天大权独揽，干涉朝政，导致上天对大唐不满，才造成此次大旱。
武则天心中非常明白，这种谣言纯属无稽之谈，与当年的“武代李王”是一个道理。但是她更深知这种谣言的力量，当年的谣言害死了李君羡，如今的谣言却是矛头直指自己。武则天思前想后，想出一招。一天，她来到高宗面前，有些幽怨地跟高宗说，自己任劳任怨多年，没想到大旱的事情却怪罪于自己。但此事是国家大事，天下人说我干涉朝政才导致大旱，我必须给天下人一个交代。武则天首次向高宗提出避位。
武则天的避位要求是利用政治和感情在向高宗做试探，此时高宗惩罚自己，那就代表向天下人宣告，高宗的地位不如自己，关键时候需要自己出手。责任和义务是一体的，如果高宗承认大旱是自己的责任，那么也代表自己天享有很高的权力。从情感上讲，高宗与自己是几十年的夫妻，风雨同舟，政治同谋。发生这样不利的事情时，高宗不能替自己分担，从情意和道义上来讲也说不过去。
武则天深知高宗的秉性，也知道政治利弊，她把这个问题的答案以谦卑的方式抛给了高宗。高宗自然非常明白，于是高宗驳回了武则天避位的要求。这场大旱导致的流言和指责就这样让武则天化解了。可是武则天并不甘心，越是这样她越要天下人看到自己的权势和能力。于是武则天借机跟高宗提出进号的事情。“天下旱，后伪表求避位，不许。俄又赠士彟太尉兼太子太师、太原郡王，鲁国忠烈夫人为妃。上元元年，进号天后。”——《新唐书》
武则天跟高宗提议，大唐现在是以孝治天下。应该给祖先都追加尊号，以表示对祖宗的尊敬。高宗对此事表示赞同，他让大臣们商议一下，商议的结果很快就出来了。唐高祖李渊是开国皇帝，他被尊为神尧皇帝。皇帝有了尊号，皇后也应该有尊号，于是唐高祖的皇后窦皇后被尊为太穆神皇后。接下来是开创了贞观之治的太宗皇帝，太宗皇帝文武双全，于是被尊为文武圣皇帝。长孙皇后被尊为文德圣皇后。武则天此时又发话了，她说无论祖宗加多少称号都是皇帝皇后，既然这样，我们应该避讳。于是武则天提出，将李治和自己的皇帝皇后称号改为天皇和天后。
高宗皇帝知道武则天是想借此机会提高一下自己的地位，于是也就默认许可了。就这样，武则天的“天后”称号正式启用，而这个称号也有着不同寻常的意义。“天后”有着天命，天之后的含义。此时的武则天已经不再满足于皇后的地位，她开始想当皇帝了。
