序言 梁启超论曾国藩
曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙，其所遭值事会，亦终身在拂逆之中。然乃立德立功立言三并不朽，所成就震古铄今而莫与京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈；不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝。如斯而已！如斯而已！吾以为使曾文正公今而犹壮年，则中国必由其手获救矣。
孟子曰：“人皆可以为尧舜。”尧舜信否尽人皆可学焉而至，吾不敢言；若曾文正之尽人皆可学焉而至，吾所敢言也。
何也？文正所受于天者，良无以异于人也。且人亦孰不欲向上？然生当学绝道丧人欲横流之会，窳败之习俗，以雷霆万钧之力，相罩相压，非甚强毅者，固不足以抗圉之。荀卿亦有言：“庸众驽散，则劫之以师友。”而严师畏友，又非可亟得之于末世，则夫滔滔者之日趋于下，更奚足怪！其一二有志之士，其亦惟乞灵典册，得片言单义而持守之，以自鞭策、自夹辅、自营养，犹或可以杜防堕落而渐进于高明。古人所以得一善，则拳拳服膺而日三复，而终身诵焉也。抑先圣之所以扶世教正人心者，四书六经亦盖备矣。然义丰词约，往往非末学所骤能领会，且亦童而习焉，或以为陈言而忽不加省也。近古诸贤阐扬辅导之言，益汗牛充栋，然其义大率偏于收敛，而贫于发扬。夫人生数十寒暑，受其群之荫以获自存，则于其群岂能不思所报？报之则必有事焉，非曰逃虚守静而即可以告无罪也明矣！于是乎不能不日与外境相接构。且既思以己之所信易天下，则行且终其身以转战于此浊世。若何而后能磨练其身心，以自立于不败？若何而后能遇事物泛应曲当，无所挠枉？天下最大之学问，殆无以过此，非有所程式，而养之于素，其孰能致者？
曾文正之殁，去今不过数十年，国中之习尚事势，皆不甚相远。而文正以朴拙之姿，起家寒素，饱经患难，丁人心陷溺之极运，终其生于挫折讥妒之林，惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回，卒乃变举世之风气而挽一时之浩劫。彼其所言，字字皆得之阅历而切于实际，故其亲切有味，资吾侪当前之受用者，非唐宋以后儒先之言所能逮也。孟子曰：“闻伯夷之风者，懦夫有立志。”又曰：“奋乎百世之上，百世之下闻者莫不兴起。”况相去仅一世，遗泽未斩，模楷在望者耶。则兹编也，其真全国人之布帛菽粟而斯须不可去身者也。
译文：
曾文正公德行高尚、志趣高远，不仅仅是近代以来，甚至可以说是有史以来不多见的；不仅仅是我国，甚至在全世界也不多见。但是文正公却并非具有超群绝伦的天赋，他被认为是他那个时代的诸多英雄豪杰之中最鲁钝笨拙的；而他所遭逢的种种事变、际遇，细数起来一辈子都没有顺遂过。但是他最终立德、立功、立言，达到古人“三不朽”的境界，他的成就震古铄今，没有一个人能与之相比，究其原因，在于他一生立志一定要超出于普通庸碌之辈，他不断克服困难，从中求得知识，不断亲身践行知识，不遗余力，即使经历重重艰辛阻碍也无法令他失去斗志；不求成效很快显现，耐心积累每一点细微之事，谦虚地接受，勤勉地奉行，以刚直自立于世，坚定而有节操，以诚意为前导，勇猛精进，坚苦卓绝。像这样罢了！像这样罢了！我认为倘使曾文正公现在还处在壮年，那么中国一定能通过他的手段而获救。
孟子说：“人人都可以成为尧舜那样的圣人。”是不是真的人人都可以通过效仿而达到尧舜那样的高度，我不敢说；如果说人人都可以通过效仿而达到曾文正公的高度，那我敢说这个话。
为什么这么说呢？文正公的天赋实在和普通人没有什么区别。而且普通人何尝有谁不想积极进取呢？但是生在这个背弃真理、道德沦丧、贪欲横流的时代，陈腐的流俗以雷霆万钧的力量笼罩下来，压制一切，不是特别刚强坚定的人，一定没有足够的力量来抵挡它。荀子也曾说过：“普通人才智平庸，无所用心，就依靠老师和朋友来约束和帮助他。”而在这衰亡的时代，严师诤友又无法很快就寻找到，那么人海茫茫，世风日下，又有什么值得奇怪的呢？其中少数有志向的人，他们也只能求助于过去的典章制度，找到只言片语之后就死死抓住，用来鞭策自己，辅助自己，让自己吸取养料，有时也可以凭借这样来防止思想沦落，进而逐步发展到高尚睿智的境界。因此古人每得到一点好的体会，就恳切地牢记不忘，每天多次回顾，而终生都在述说。或许前代圣贤辅佐世道，纠正人心，四书六经也足够完备了。但是（经典典籍）含义丰富而言辞简要，往往不是初学者所能够很快领会的。而且因为（经典典籍）也是人们从小就反复练习的，有人认为它们是陈腐的言论而忽视，不加以思考。近古各位圣贤（对经典典籍进行）阐明、宣扬、佐证、导读的著作，更加汗牛充栋，多不胜数，然而内容大多倾向于检点行为，约束身心，很少有激人奋发的。人生几十年，依赖其所在的群体的庇护而获得生存，那么怎么能不想想如何回报这个群体呢？回报社会就必然要做实事，不是说遗世孑立，独善其身就可以宣告自己问心无愧了！这样就不得不每天都和外界环境保持联系。而且既然想用自己所信仰的来改变社会，就要去亲身实行，毕生在这个浊世中坚持战斗。怎么样才能磨炼身心，从而立于不败之地呢？怎样才能很好地适应方方面面，不至于受挫受阻呢？人世间最大的学问，大概没有超过这个的了，如果不是有一定的准则信条，并且平时注意培养，谁能够做到这样呢？
曾文正公去世距离现在不过几十年，现在国中的习惯、风尚，天下的趋势、形势，都和那时差不多。而文正公以朴拙的姿态，从清贫低微中开始奋斗，饱经患难，遇上人心变坏的恶劣环境，一辈子都被困在挫折讥谗嫉妒中，只有凭借自己的意志，始终坚持正直不阿，不欺软怕硬，不倒下，不违背自己的心意，终于变革了全社会的风气，因而扭转了当时的危急局面。他所说的，每一个字都是从亲身经历中得来，又非常实用，所以读来句句亲切有味，它所能够给我们这些人的启发，不是唐宋之后的儒学先师们的大道理能比得上的。孟子说：“听说过伯夷的品质，能使怯弱的人有坚强独立的意志。”又说：“在百代以前奋发，百代以后，听说他们事迹的人没有不感动振作的。”何况相隔仅仅一代，前人留下的德泽还没有断绝，楷模就在不远的昨天。那么这本书对于中国人来说，真的就像穿的衣吃的饭一样，一刻都不可以缺少啊。
