东山脚下建新校

1913年，年仅十六岁的叶剑英参与创办了东山中学，为他的青少年时代书写下了浓墨重彩的一笔。

1912年1月，叶剑英从三堡中学以“最优等”成绩毕业，考入县城的务本中学读书。在务本中学，叶剑英勤奋好学，成绩优异，是学校的高才生。学校初办时，没有受到官方限制，风气一度是开放、进步、自由的。师生们都接受外界的新鲜事物，关心时政，思想活跃，还时常有演讲会供学生自由发表演讲，评论时事，抒发志趣。然而好景不长，1913年春，广东省教育司决定将务本中学与其他三所中学合并，改为省立，并派驻了官方的校长。此举明显剥夺了地方办学的民主权利和自由，立刻遭到了进步师生、地方贤达和华侨界人士的强烈反对。

叶剑英题字的梅县东山中学校门

梅县东山中学旧址

叶剑英召集同学商量讨论，当提到有华侨正在倡议筹资创办私立中学时，大家一致决定也要另立门户，离开学校。此后，叶剑英带领了几百名学生闹起了反对省办中学和官派校长的学潮。但广东省教育司强行禁止，并派来了守旧派的新校长。叶剑英和学校的原校长叶则愚、教师叶菊年、邓少楼等100多位进步师生忍无可忍，毅然离开学校，辗转到叶家祠堂上课，开始了建校的艰难历程。

叶家祠堂条件极为艰苦，连桌椅板凳都没有，叶剑英动员同学们自己带桌凳，才勉强开了课。之后，叶剑英和老师同学一起四处寻找新的校舍。大家日夜奔波，找了很多地方，也没有找到合适的。后来有老师想起东山书院，就让叶剑英去实地考察。

当时的东山书院，年久失修，杂草丛生，荒无人烟。叶剑英等来到书院，里里外外仔细勘察了一番后回来向老师汇报说：“这里是黄（遵宪）老先生讲学的圣地，遗风尚存，我们就搬到这里来吧！”

万事开头难，建校之初，困难重重。但是经过老师和同学们的努力，私立东山中学终于获批成立了。40多年后，叶剑英曾在母校校庆纪念日的贺词中这样记述这段经历：“我们为了反对官方派来的校长，毅然从北门外搬到叶家祠堂，不久，又搬到东山书院，新建起自己的书房，这就是母校的来历，是老同学反对官方势力，不怕艰苦的首创。”

叶剑英深知创校的不易，更是抓住一切机会来读书学习。不仅阅读了大量的文史典籍，还阅读了孙中山的《革命方略》《中华革命党宣言》等进步书刊。他还明确了读书的目的，要为国家和民族的兴旺，做出自己的贡献。

叶剑英在东山中学门门功课优良，社会活动能力也很强，深得学校校长和教师的器重、赞赏。他学识渊博，多才多艺，也深受同学们钦佩。大家评价他“学问好，身体健，交友广”。他被选举为学生自治会会长，经与老师和部分同学商讨，制订了学生自治会章程，确立了自治会的宗旨：“昔人有言，天下兴亡，匹夫有责。今日之学生，即将来之公民。学校所以养成有用人才，为将来利国富民。故学生在校，即当锻炼其身心，增进其学识，以实利为归。非从前之学究之熟读书本，博取无谓之功名而已。学生自治可以适合以上要求，辅助学校之不逮。此本会成立之主旨也。”

在老师的指导下，叶剑英主持学生自治会逐步建立起国文、英文、数学、理化、科学、社会等研究社，设立了演说会、游艺会、新剧社等组织，筹办图书报社、卫生部、营业部和球队，并出版了《东山月刊》。叶剑英还时常在学校后山的油岩寺与同学一起议论时局。

1915年，叶剑英等第一届东山中学的学生就要毕业了。然而，就在他要毕业的前两个月，发生了一件意想不到的事情。当时广东省教育司通知梅县各中学举办学生成绩展览会。叶剑英和许多老师、同学都主张这次展览要大张旗鼓，好好举办，借此机会来反映学校的先进面貌。而校长却担心办展览会占据太多精力影响教学和毕业考试，还担心这样办展览会压倒官办学校，从而引来麻烦。

叶剑英等几个学生代表去找校长谈判，结果却让校长大发雷霆。叶剑英和几个同学私下商量说：“他不敢办，我们来办。”于是便悄悄地开始办起展览来。不料校长知道了此事，勃然大怒，认为叶剑英恃才自傲，违反校规。他召开了校长会议，以严格治校、整肃校纪为理由，做出了开除叶剑英等的决定。有许多老师出面说情，都被他逐一驳回。叶剑英得知后，觉得毫无道理，生气地说：“你开除我？你要我留在这里，我都不留！”随后收拾行李，离校乘船回到了家乡。

叶剑英的父母亲看到儿子归来，起初还以为他是顺利毕业了。当叶剑英原原本本将事情原委说过后，父母都大吃一惊。然而，父亲还是谅解了他的行为。母亲觉得花费了多年的心血培养孩子读书，如今半途而废，连毕业证都没有拿到，还是于心不甘，一个劲地规劝叶剑英返校向校长道歉。叶剑英没有答应，母亲也只好作罢。

在学校，师生们也对此事议论纷纷，校长渐渐也有些后悔，就托人给叶剑英去了封信，劝他回校领取文凭，但信中字里行间还是希望叶剑英认错。叶剑英读罢来信，依然觉得自己没有错，何谈认错？当即给校长回信拒绝。信的末尾还写道：“自古英雄多出自草莽，大丈夫何患乎文凭！”就这样，为了坚持真理，叶剑英成了东山中学的肄业生。