朝歌叟曰：

1901年11月20日，袁世凯离山东巡抚之职，前去直隶上任，因天津还在八国联军之手，他行至高阳，接了护理直隶总督周馥送来的大印，便去保定走马上任。他听到慈禧要由西安回北京，途经河南直隶，竭尽拍马溜须之能事，把保定行宫布置得光彩夺目，五颜六色，胜过慈禧在北京的储秀宫，好让太后在这里多玩几天。他还策马到河南境为西太后卖官鬻爵，讨宝禀银献计献策，后又鸣锣开道护送西太后进京，真是慈禧太后的孝子贤孙。

这西太后以割地赔款之能事，八国联军未把她列入纵容义和团的罪魁祸首加以严惩，这时她又威风起来了。她把西逃没被八国联军狩住，反说自己是“幸西”、“西狩”，而在返回北京时由陕西南部绕河南、直隶回北京说是视察陕、甘、晋、豫、冀等地民情吏治。一路上游玩古迹，索取奇珍异宝，标价卖官掠取金银。她要地方官打造龙车凤辇，把逃时骡车当做装金银的货车。她要所经州县的官员接到上站送往下站。她走的路称做御路，一律新土铺平香水洒地。她声言，回京后要根据各地官员的政绩升一批、降一批、罢一批。意思是拿钱可升，钱多可高升，没钱就罢。这大清国到这时本来就有捐官之举，花钱捐个秀才、监生，算你有了前程的资历，盖房子可安拱走兽；捐个同知，有缺时可混个县令当当。但西太后的卖官又是更上一层楼，拿钱可买官，没钱给你按个“莫须有”罪名，就罢了你。况这时大清朝无官不贪，谁身上还没个黑星儿呢。沿路官员有想高升的拿钱，有的怕革职拿钱。故西太后从西安到北京一路走来，金银弄了两骡车，奇宝填满了她的凤辇。

慈禧太后西逃往返之中奇闻趣事劣迹太多，正史野史其他说部均有记载。但这是《袁世凯别传》，故只把与袁世凯有关系的记其一二。

一日，他们来到洛阳地区登封县附近，西太后在銮驾内心想：这登封县虽不大，倒很出名，中岳嵩山，少林寺院，尽在其境，况那里黑龙潭的螃蟹最出名，何不弄几箱螃蟹回京后解解馋。

她忙叫停下銮驾，对袁世凯说：“为什么登封知县不来迎驾？”

袁道：“因我们所取之道是临近登封而不是登封，故未通知该县。”

西太后道：“那你去传唤该县知县，速来见我。”

袁世凯不敢怠慢，火速来到知县家里，见一幼女，约有十来岁，长得天生丽质，十分标致，问其名，答曰“水香”，老袁心想：这小女子长大后定是国色天香。正在这时，那知县出来，老袁说明来意之后，那知县火速到来，见了太后，跪倒在地，口称：“接驾来迟，罪该万死。”

西太后戏说道：“你就是那草菅人命错断曹张苍一案的登封知县钱是理？”

知县道：“奴才是知县解八，不是钱是理。”

太后道：“你姓哪个蟹，是螃蟹的蟹？”

知县道：“太后取笑了，奴才姓的不是螃蟹的蟹，是百家姓上‘于解应宗’的解。”

太后道：“那我听人说你叫八脚蟹，不是螃蟹的蟹，怎能有八脚呢？”

知县道：“因小人好吃黑龙潭的螃蟹，又排行第八，故我县刁民给下官起的诨号叫我八脚蟹。”

西太后道：“老号难得，这不叫诨号，这叫做雅号。正因为你这个雅号，你才出名呢。你是何时接替钱是理当上知县的？”

知县道：“太后又取笑了，那钱是理是编剧人编出来的，查这登封县志上并没有这钱是理，就拿我这个八脚蟹知县来说吧，编书人今后还不知编到我哪个县里呢？”

西太后道：“官吏调迁是哀家掌管着的，我叫你到哪里你就到哪里，弄好了我还想叫你当个知府呢。”

知县忙又叩头道：“谢老佛爷栽培。”

西太后道：“听你刚才说你好吃螃蟹，那像大蜘蛛一样的东西有什么好吃呢？”

知县道：“这螃蟹无论烧烤还是炖蒸，都有说不出的美味，比鳖还好吃呢。”

袁世凯心想：这小子，你说你这螃蟹好吃吧，非要诋贬鳖干吗？便插嘴道：“解知县，你说你这螃蟹好吃，你就马上给太后老佛爷弄几箱来，我们回京后也给你这登封县扬扬名。”

知县“喳”的一声站了起来，说道：“小人马上就去办理。”

袁世凯道：“贵县慢走，还有一事要晓喻给你，这次太后驾幸西安，回巡山西、河南、山东、直隶等地，发现贪官污吏太多，回京后要整顿吏治，升一批，罢一批，不知贵县是想升还是待罢？”

知县道：“下官卖了几亩地才捐了这个芝麻官，怎不愿升呢，只是上任不久，又好吃螃蟹喝酒，现手里只有七八万两银子，不知能谋个什么官。”

袁世凯道：“看看，你这大好前程都被你这螃蟹给断送了。你回去把你夫人的私房钱拿出来，足十万两，我保你连升二级，弄个府官当当如何？”

八足蟹听了，不敢怠慢，不少时搬来数箱螃蟹，交了十万两银子。

一日，西太后一伙来到古都汴梁。知府送银之后，太后心想，这相国寺乃大宋千年古寺，必有宝贝，便要去相国寺讨宝。

相国寺主持智清迎客入殿，献上香茶后合掌说道：“太后老佛爷，驾临鄙寺，想是见鄙寺萧条，要拨款重修寺院，再树佛身，为百姓祈福吧？”太后还未开口，袁世凯便说道：“相国寺，相国寺，乃国相也，国相应为朝廷出力谋划，现在洋人侵华，百姓不安，你这相国寺应拿出所藏珠宝，献给老佛爷，好叫老佛爷用珠宝打发这洋人离开中国，怎么反叫老佛爷拨款重修寺院呢？”

智清听了，略一沉思说道：“老衲愚昧，不知老佛爷来意，既如此，请老佛爷稍坐，待老衲取宝呈来。”

智清走出客殿，心想：我这寺院哪里有宝贝，就是有也不能献给你这祸国殃民的老妖婆……

不多时，智清端来一桶黄土，里边埋了几块姜，上面放了座泥塑如来古佛。

袁世凯问道：“这是何物？”

智清道：“这下面是一桶姜山，上面是佛爷，这叫做老佛爷稳坐一统江山。”

西太后心想：这如来古佛可能是金的银的或是玉的。便说：“那下边的一统江山我不要了，我只要那佛爷。”

智清心想：这老乞婆，不要江山只要宝，可这古佛也不是宝。他忙把古佛呈上，就在西太后还未接住时他便松了手，扑通一声，古佛落地，跌得粉碎。原来是观音土塑的，上面涂了一层铜粉。

西太后大怒：“好你个智清，竟敢戏弄哀家。”

智清上前赔礼道：“老衲罪该万死，只是老佛爷来得仓促，老衲无宝所献，想那古佛，听了老佛爷说不要下边江山，才自愿粉身碎骨护这一统江山丢下来的。老佛爷要是要这泥塑如来古佛的话，老衲这便就去请塑匠，多塑几尊相送。”

西太后无言可答，便同李莲英、袁世凯一同走出这客殿，见这大雄宝殿上悬一“古汴名兰”金字牌匾。袁世凯心想，乾隆帝时最能以文字狱治人，今日何不用乾隆故伎，整治一下这智清和尚。便向太后密奏道：“老佛爷，您的乳名不是叫兰儿吗？这匾上所写兰字是犯了您的讳，何不以犯讳治他的罪，看这刁和尚还有啥话可说。”

太后顿悟，便大声喝道：“好你个智清和尚，竟敢私书金匾，犯哀家兰字之讳，该当何罪？”

智清道：“按历朝帝王，哀家之制罪该凌迟；按大清帝国乾隆盛世留下的文字犯忌，应祸灭九族，只是老衲是出家之人，已无六亲九族，请太后老佛爷把老衲处死算了。”

西太后看了一下四周，见有一清水池，便说道：“念你是个佛门弟子，给你个全尸，你就投这个池内淹死吧。”

说时迟，那时快，这智清扑通一声跳入池内，从水底串到对岸，游了出来，说道：“水晶宫龙王和阴曹阎君都说这‘古汴名兰’是乾隆爷三视江南时亲笔所书，不是我的罪过。”

西太后听了自觉没趣，为了自下台阶，便又说道：“那你就把我那个兰字去掉算啦。”

智清道：“回太后，我也是这样请求阎君的，但在座的乾隆爷说，看哪个不孝儿孙敢改我的题字金匾。”

西太后听了，明知智清暗骂自己，但也无话回答。

常说“欲治其罪，何患无辞”。况西太后是至高无上的人物，她绞尽脑汁搜寻智清的罪过……

她忽然有所发现地大声呼嚎：“好你个智清和尚，治教不严纵使你的徒弟花和尚鲁智深上梁山造反，危害国家安定，你可知罪？”

智清道：“那是相国寺第八代主持所为，而今我是第十六代主持，于我何干？”

西太后道：“你不就是那宋朝的智清长老，长生不老活到现在吗？”

智清道：“老衲没那样大的德行与福分，看来老佛爷倒是三朝帝后，是万寿无疆的。”

西太后又讨没趣，便又辩道：“父债子还，夫债妻还，师债徒还，怎么与你无关？”

智清道：“照佛爷这么说，这鲁智深原本是五台山智真长老的弟子，顺治爷是五台山第十二代主持智真的弟子，按辈分算起来，顺治爷倒是鲁智深的侄孙玄弟子了，这债应该由顺治爷的子孙还了。”

西太后未听清楚智清长老说的辈分推算，她只知道清世祖顺治确实在五台山当过和尚，其道号是人所未知的“智圣”，这好像是爱新觉罗皇家的一个短处。一谈到此，西太后便感觉无法再与智清摊牌下去，但她心里不平衡，脸气得像紫茄子一样。

一日，西太后一伙来到汤阴，袁世凯问西太后是否游岳飞庙，看一下名胜古迹？太后嗔道：“岳飞是抗金名将，金是我大清帝国之前身，故岳飞是我的仇敌，何需看他。说实话，像秦桧、王氏、张俊、万俟卨、吴三桂、洪承畴这样的人才，是我们的朋友呢。”袁世凯自觉失落，又感羞惭——原来太后把我当成心腹，我是秦桧一样的人物。

来到古邺漳河桥时，袁世凯晃见一人躲入桥下，疑是刺客，便命侍卫将那人揪出，执于太后驾前。那人自称是邺令西门豹后人，名叫西门文，因写了篇文稿，怕有不妥，到林州找文友修改。过桥时恰遇太后仪仗队也过桥，怕惊圣驾，便躲入桥下。袁从他衣袋中搜出文稿，但见上写着《游铜雀台望古邺十景赋》。

西太后看后便要去三台游览，袁世凯道：“这邺城早已被隋文帝杨坚烧成灰烬，这小子是为显他祖上治邺之功德胡编乱诌的。”说着便劈头打了西门文一巴掌。这一掌不要紧，把西门文的帽子打掉了，从里边飞出几张废纸条来，上面写的是古诗词、楹联一类的草稿，其中一条：

西后垂帘听政——是愣头鹅栖梧桐，凤非凤，乾坤倒悬。

光绪瀛台狩猎——是饿蟠蛟躜污泥，龙非龙，国体不正。还有一条：

慈禧看罢，气得像个噘嘴鳜婆，由于嘴里的假牙碍事，语重而字不清地喔喔喊道：“快!快!快把这小子就地处死!”

说时迟，那时快，袁世凯伸出他的鳖爪，把西门文投入了滚滚的漳河，是死是活，还要看西门文的运气。

西太后的銮舆队又出发了。他们到邯郸游赵武灵王丛台，越顺德看正定大塔，还是一路索要钱财不必细说。一日来到直隶首府保定，西太后在这里住了三日还不想离去。因这里是新任直隶总督袁世凯的督府，袁世凯待慈禧比待他亲妈刘氏、嗣母牛氏还好呢。袁没给其妈洗过脚，但这次却自端香汤，给慈禧洗起脚来。在西太后启程时，袁又拿出库银，给太后装进骡车之内。

因保定府一带近来又发生“扫清灭洋”的义和团，慈禧启銮时，袁命他的“辣将军”姜桂题率马步炮队，北上京畿一带弹压，生怕惊动“圣驾”，而袁亲手扶銮把慈禧送进北京。

当慈禧的车队、銮舆进入北京贞顺门时，阴险毒辣的慈禧太后，突然告诉给光绪说：“珍妃就死在这门内的井里。”

光绪闻听顿时昏厥在车辇之内。欲知光绪是死是活，请看下回分说。