朝歌叟曰：

1900年6月，八国联军攻占天津后，大举向北京进犯。这时，荣禄的中军、聂士成的前军覆没了，董福祥的后军、宋庆的左军也死伤过半。8月7日，慈禧调回善于谈判的李鸿章任全权代表，与洋人谈判，洋人不从。8月14日，攻陷北京，尽杀义和团。一时北京尸积如山，血流成河，王公大臣龟缩在宅内，不敢出门。

八国联军司令瓦德西放任洋人任意抢劫奸淫，并声称要慈禧太后尝克林德的命。

慈禧老太婆这回真吓得慌了手脚，她后悔不该听端亲王的话，利用义和团同洋人打仗，去虎头挠痒。她迁怒：那些王公大臣平时争官夺禄的，现在都成了缩头乌龟了。她烦恼：现在这残局，叫我这个孤寡老太婆怎么办？她惶恐：要是八国联军捉住我，是杀还是刮？我这三朝听政太后脸面何在？她很想自杀，但她没那么大的志气。她想“好死不如赖活着”。我发动“辛酉政变”为的什么？我骗取慈安太后保存的咸丰遗诏为的什么？我发动“戊戌政变”又是为的什么？就是为了我能好好地活着，况现时还不到崇祯吊死煤山之时!

她忙叫心腹李莲英把唯一的亲人桂祥(她弟弟)找来，商量怎么办？

李莲英道：“三十六计走为上，我们跑吧，常说跑了跑了，一跑即了。”

西太后道：“我乃三朝执政太后，母仪天下，现在跑了，叫别人知道了，在史册上我落个什么名声？”

李莲英道：“太后，在这千钧一发之际，恕奴婢直言，识时务者为俊杰。我们现在要的是命，而不是要的脸面。”

桂祥道：“李总管说得对，平时是金钱如粪土，脸面值千金；而现在是脸面如粪土，生命值千金，我们还是跑为上策。”

西太后道：“往哪里跑？往我们满洲老家？”

李莲英道：“天津大乱，日本在东北横行，怎能往那里跑呢？”

桂祥道：“昔日安禄山造反，唐明皇逃往西蜀，后得郭子仪收复两京，恢复了唐的天下。这蜀地险要，联军到不了那里，我们还是往西边跑吧。”

因形势紧逼，他们也来不及仔细商量，太后便叫李莲英赶快去准备两辆骡车，前去逃命。

李莲英道：“我们三人坐一辆车就可以了，干嘛要用两辆呢？”

西太后道：“那光绪帝和他的妃子不也得一辆吗？”

李莲英道：“危在旦夕，还管他人做啥。我们走了，光绪帝也好做你的替罪羔羊。就是联军把他杀了，我们回来，您也学武则天，干脆做个女皇。”

西太后道：“小李子，这你就不懂了，我虽有则天之实，而无则天之名。现在皇上是大清国的招牌，没了皇上，我这个太后也就没了，所以还得叫他跟我们一块儿逃。”

桂祥道：“还是太后老佛爷圣明，这叫做挟天子以令诸侯。”

李莲英道：“那关在冷宫里的珍妃呢？”

不提珍妃则可，一提珍妃西太后便是咬牙切齿，怒道：“都是那贱妃蛊惑光绪下诏变法，才把大清国弄成现在这个样子，留她何用，派人把她投入井内淹死，以绝后患。”

可悲力主变法的珍妃，年仅25岁被另一个太监崔玉贵推入贞顺门内的井里淹死了，此井至今犹存，名曰珍妃井。

就在此夜，西太后、李莲英、桂祥坐一骡车，光绪帝及隆裕皇后、瑾妃坐一骡车，仓皇西逃。上车时光绪不见其心爱的珍妃，要车停下，待珍妃来了再走。太监崔玉贵告诉说：“珍娘娘愿与城共存亡不愿西逃。”光绪帝下车也要留下与城共存亡。慈禧喝道：“你这不知天高地厚的奴才皇帝，是你和珍妃搞维新变法，才把大清国搞成这个样子，怎么？现在还想留下来，背着皇额娘，重搞变法吗？”

她说着使眼色挥手让崔玉贵等人把光绪帝推上车，执鞭太监“驾”的一声，骡车向前跑了。光绪“珍儿、珍儿”的哭叫声，惊得道旁的树梢上的猫头鹰也“咕咕喵”地叫了起来。

他们过怀来、越宣化来到山西太原还恐怕被捉，又从风陵渡过黄河穿潼关入陕西经华阴临潼才到西安。一路风尘颠簸，苦不堪言。如惊弓之鸟、带箭之兔、落水之狗，其狼狈之相实难一一细说。唯一二有趣之事，当记之，留告后人。

他们来到太原时，山西巡抚毓贤跪迎十里长亭。慈禧见了毓贤又喜又怒。喜的是自己已是惊弓之鸟、蹈水之鸡，这毓贤还备丰盛佳肴、跪迎郊外；怒的是他当年谬赞义和团刀枪不过，扶清灭洋，导致今日之败。她无可奈何地让毓贤站起，引他们进了太原府。在太原他们饱食几顿后，便又要西行。毓贤道：“不知老佛爷驾歇何处？”慈禧道：“我想这西安是平安的，我想暂到西安再说。”毓贤听后忙拿出库银万两送给太后。慈禧接银后笑道：“看来你真是个忠臣。”毓贤道：“老佛爷过奖，臣不敢当。”慈禧正色道：“你知道这庚子事件失败的原因吗？”毓贤道：“臣愚昧不知。”慈禧怒道：“是我误听了你的义和团枪刀不过，勇敢善战，扶清灭洋，可堪利用。”毓贤闻听跪下叩头道：“臣罪该万死!”慈禧扶起毓贤后说道：“我本打算绕过太原西去，你却跪迎十里长亭，你这一迎接我就知道你是个大大的忠臣，忠臣不怕死，但只能一死，而不能万死，但现在还不是死的时候。”毓贤再跪下道：“我不明白老佛爷的意思？”慈禧道：“念你是个视死如归的大清忠臣，我就给你实说了吧，现在先把你的头放在你的肩上，如八国联军非要义和团首匪偿命时，只好拿你的头去顶罪。”毓贤道：“臣遵旨!”后果真杀了毓贤，头送联军。

在牛马驴骡牲畜中，以骡最为强壮。故西太后西逃时，选用的是骡车。但这骡子虽壮也得吃草料，正如常说的：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”而在这惶惶恐恐逃亡之中，人还吃不好的，哪能叫这牲畜吃好呢？数十天的奔波，这骡子早饿得累得驾不住辕了。一天恰好行走在山坡之间，下起雨来，路滑难走，这骡子如醉汉行路，沧浪下坡，也可能是天公作怒，想把这作恶多端的慈禧一伙就地正法，一道弯曲火光之后一声巨雷霹雳把那骡子吓惊，拖着车如飞似的向下坡冲去，慈禧吓得连声哭叫。正在这时，后边跑来一马，马上骑着一人，那人弃马奔东把慈禧双脚拉住，这慈禧才没被摔下车去。可是车还是飞速前进，眼看要跌入万丈深渊，这时猴精的李莲英不顾一切地跳下车，用他那猪八戒身子奋力扛住车轮，才刹住车。慈禧下车看时，李莲英吐了一地鲜血，她说道：“皇天保佑，赐我车前莲英，车后世凯。”慈禧又一定神说道：“世凯，你在山东任上，哀家多次让你尽发山东之兵救援天津，你只发了三千兵还迟迟到不了阵地，致使天津北京相继陷落，今日却来这里勤王？”

袁跪拜道：“老佛爷息怒，臣罪该万死。臣当时想，如尽倾山东之兵，恐联军乘机占咱山东之地，又想津京有荣大人之武卫中军，聂士成、董福祥、宋庆的武卫前后左三军，又有义和团，怎敌不住八国联军几千人的乌合之众呢，故派的人少了。”

慈禧道：“这荣禄是个红屁眼李子，中看不中吃，哪里会指挥打仗。一仗下来，他的中军和聂的前军没了，董宋之军也死伤过半，现在还不知逃亡哪里，这义和团看来也不是刀枪不过。”

袁道：“就是嘛，我早就说这义和团该斩尽杀绝。”

慈禧道：“你起来吧，别跪了。你说说现在该咋办？”

袁道：“不知老佛爷欲到何处作为行在离宫？”

慈禧道：“那要看形势发展，几十天来不见后边有什么动静，想是形势稍有稳定，那我就暂不去蜀地了，就在西安停下来。”

袁道：“那也好。只是这陕甘贫穷，我这里暂给您带来银票一万两，我回去后再同张之洞、李鸿章大人给您筹款送来。老佛爷，还需什么请列个清单，这回我保证按谕旨办。”

这慈禧原对袁不发兵解救津京有意见，现见他殷勤送款，又打保证，又念起他戊戌告密之功，便尽释前嫌，和好如初了。她转眼看了一下这里的地名——“落魂坡”，说道：“这里原来就叫落魂坡，要不是你和莲英，我真要落魂了。这里离西安也没多远了，你就此回去吧，让李鸿章和恭亲王奕、庆亲王奕劻、端亲王奕漪与联军谈判，如有情况你再回来禀我，至于筹银物之事，凭你的忠心去吧。”

袁世凯回来后，先把截存的安徽运往北京的银子11.6万两、江苏的5.5万两送往西安，后又派人送去20万两，后又和张之洞、刘坤一筹银2.5万两供留京官员和追随慈禧的官员用，获得了封建士大夫的好评，送他个“才堪应变”的雅号。慈禧太后滞留在西安比在北京还“丰衣足食”，因此在1901年11月7日李鸿章病逝时，慈禧命袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣。11月28日，又加封袁为太子少保衔，袁的官运又升了一级。

1901年10月11日，李鸿章到达北京，和恭亲王奕向八国联军求和。12月24日，列强提出议和大纲。除要西太后抵偿克林德公爵之命外，另加割地赔款。这一下可把慈禧又吓出毛病来，她问李莲英这该怎么办？

李莲英道：“那天决定支持义和团向八国联军开战是端亲王首先举手赞成的，把义和团杀死克林德的责任推在端亲王身上，叫他做个替罪羊，不就大事化小了吗？至于赔款割地，中国地大物博，给他们几万两银子，几片土地，也不挡我大清国的存在。”

慈禧电告李鸿章：只要不提让哀家抵命，其他条件可“便宜行事，不为遥制”。在李鸿章和恭亲王奕奔波下，又请来和瓦德西相识的状元夫人妓魁赛金花，说服克林德夫人，八国联军才取消了要慈禧偿命的苛求。1901年9月7日，李鸿章、奕代表清政府与八国联军签订了《辛丑条约》。规定中国向列强赔款4.5亿两白银，加利为9.8亿两。各国在东交民巷设立使馆，拆除大沽炮台，让端亲王奕漪跪拜克林德之墓，让鼓动义和团的原山东巡抚毓贤代匪首抵命。

用中国人民的血汗保住了慈禧在国耻中“体面的下场”，让她继续骑在人民头上作威作福。

大烟鬼桂祥，凭着他姐姐兰儿慈禧之贵，也荣耀起来，平时以国舅老爷自居，作威作福。而在保他姐西逃路上，因烟瘾发作，下车去买大烟，而失落途中，故在落魂坡遇险时，他不在车上，让袁世凯和李莲英立了功。要知在西安行宫的慈禧怎样回銮北京，还看下回分说。