公元前369年，庄周出生在战争频发、生灵涂炭的宋国。虽然生逢乱世，但是他从小就有一颗纯净、自由自在的心。就算后来家中的生活日渐艰辛，日子过得捉襟见肘，庄周依然不改他悠游自在的心志。
乱世中，听闻自然的箫声
战国时代，烽火四起，离乱的现实世界就像一个巨大的陷阱，吞噬着无辜的生命。
公元前370年，庄全得到了一个消息—楚肃王驾崩了。他愣怔地站在那里，心中的思乡之情弥散开来。离开楚国已经十一年，他一直在期待战火止歇，如今已感到疲惫而绝望了。
庄全叹息一声，对身怀六甲的妻子稀韦氏说：“我来宋国已经十一年，每天都期待着楚肃王大赦，这样我就能够带你回到楚国，在故土过上安乐的日子。至少不用像现在这样，被乱世所扰，兵荒马乱，身心俱疲……”
稀韦氏皱着眉头，小声问道：“居住在楚国或者宋国，有什么区别呢？”
庄全说：“怎么会没有区别呢？如果我们能够回到楚国，儿子出生后就是楚国人；如果一直居住在宋国，儿子出生后就是宋国人。”
稀韦氏不解：“宋国历来被奉为诸夏之国，而楚国为南蛮之国，居宋不是优于居楚吗？”
庄全解释说：“现今天下大乱，战争四起，诸侯都将宋国视为俎上鱼肉，而对强楚有所忌惮。如果儿子能够出生在楚国，兴许能免于战乱，这不是人之大福吗？”
稀韦氏想了想，觉得庄全说得很有道理，又觉得哪里不对劲。她吩咐仆人给庄全倒了一杯茶，两人对饮。稀韦氏突然反应过来，用手轻抚腆起的大肚，娇嗔道：“夫君怎么知道我生的一定会是儿子？生儿或女，可不是你和我能够决定的。”
庄全拍了拍稀韦氏的肩膀，安慰道：“无论男女，我都希望他能免于战乱，平安成长。”
稀韦氏略带忧虑地说：“虽然宋国较弱，楚国强盛，可到底是居住在宋国能够免于战乱，还是居住在楚国能免于战乱，也不是你和我能够决定的……”
庄全点头，将目光移向远方，那山、那水、那暮霭，仿佛都在颤抖。他希望自己的孩子能够免于战乱，就像自然的箫声能够回荡在山间水际，在云端自由飘离。
战乱带来的隐忧压在庄全和稀韦氏心中，让他们的脸上多了些许忧愁，可是想想即将出生的孩子，又让他们充满了期待与喜悦。
公元前369年，宋国蒙城里传来一声婴儿的啼哭声，庄全的孩子出世了，是个男孩。
庄全之前就和稀韦氏商量过，要给孩子取一个有寓意的好名字。现在孩子终于出世了，身体略显虚弱的稀韦氏说：“夫君，正如你所料，是个男孩，不知道取什么名字好呢？”
庄全脸上露出喜悦，望着正在啼哭的婴儿说：“你我都厌倦了乱世战火的纷扰，而我一直向往着礼乐昌盛的西周盛世，不如就给他取名为‘周’，怎么样？”
“庄周，庄周，庄周……”稀韦氏默念三遍，点头称赞说，“真是一个好名字！”
庄周出生于宋国，那是西周时期建立的一个诸侯国。当年，商朝被周朝所灭，周武王心里怀揣着对前朝的敬畏之情，将虞舜、夏禹和商汤的后代封为王侯，史称“三恪”。其中，虞舜的后代被封于陈，夏禹的后代被封于杞，商纣王的哥哥微子启被封于宋。
在商王朝末代，纣王昏庸无道，整日沉迷于美色，少问政事。微子启看在眼里，急在心里，多次劝导纣王要心系百姓，以政事为重。可纣王根本听不进去，反而觉得微子启心怀不轨，对其动了杀心。微子启心灰意冷，只好离开纣王，免遭杀身之祸。后来，周武王带兵攻打商纣王，微子启将商朝的祭器献给周武王，以此获得周武王的特赦。
周武王平定三监叛乱之后，封微子启于商王朝的故都商丘，国号为宋。所以宋国保存的殷商文化最为纯正，也被看作是古代礼制的典范，受到其他诸侯的敬重和礼待。
微子启心里很明白，商朝之所以会灭亡，都是因为纣王太过残暴了。因此他对原商朝遗民施行仁政，受到百姓的拥戴。那时候的宋国极为强盛，是一个较大的诸侯国。
后来，齐桓公在中原崛起，宋国的国君宋桓公忠心追随，南征北战、东讨西伐。齐桓公多了这样一个左膀右臂，不管是讨伐异国，还是多国会盟，都如虎添翼。宋桓公退位后，他的儿子宋襄公继位，成为宋国第十九代君主。
齐桓公年老病殁，他的五个儿子都觊觎王位，相互厮杀，强大的齐国马上变成一盘散沙。齐桓公的大儿子姜昭被兄弟追杀，潜逃至宋国。齐桓公死前曾语重心长地对宋襄公说：“如若有一天我战死沙场，你一定要辅佐姜昭继承王位。”宋襄公也有意辅佐姜昭成为齐国国君，所以宋襄公号召各大诸侯国，一同发兵送姜昭回齐国继承王位。只是宋襄公并没有很大威信，仅有三个小诸侯国响应他的号召。
尽管如此，宋襄公还是率领四国的军队，把姜昭送回了齐国。齐国大臣见四个诸侯国拥兵而来，自然不敢怠慢，只好打开城门，恭迎姜昭即位。姜昭即位后，改号为齐孝公。
当时的齐国本是诸侯的盟主，如今宋襄公辅佐齐孝公登上王位，不觉自傲起来，他甚至妄想自己成为诸侯的盟主。不过，这次响应他辅佐齐孝公登位的只有三个小国，其他中原大国并没有将他放在眼里。于是，他盘算着去拉拢大国，只要得到大国的支持，成为诸侯盟主便指日可待。他第一个想要拉拢的目标便是强大的楚国。
宋襄公将自己的想法告诉大臣，大臣们却是一片嘘唏，最反对他的人是哥哥目夷。
目夷忧心忡忡地说：“宋国还很弱小，根本无法驾驭诸侯盟主的地位，如果处理得不好，还有可能招来灾祸。”
宋襄公不听劝谏，执意向楚成王和齐孝公发出请帖，邀请二人在宋国盂都召开诸侯会议，讨论订立盟约的事宜。
目夷再次好心劝说：“如果可以，请您多带一些兵马，以防楚王突生恶意。”
宋襄公不以为然地说：“那可不行，我是去开会，又不是去打仗，带那么多兵马做什么？”
诸侯会议中，楚成王也对盟主之位很感兴趣，宋襄公与其争执不休，结果被楚成王带来的兵马给抓走了。后来经过鲁、齐两国的国君劝说，宋襄公才勉强答应让楚成王当盟主，自己也才得到释放，不过心里却很窝火。
回国后，宋襄公不仅对楚成王心生恨意，也恨投靠楚成王的郑国国君。思前想后，他还是咽不下心中的恶气，于是出兵攻打郑国。
郑国无力抗敌，向楚国求救，楚成王二话不说，直接带兵攻打宋国。
楚国和宋国的军队在泓水对峙，宋军居南，楚军居北。楚军自恃人多，想要强行渡河。这时候，目夷对宋襄公说：“我们可以趁楚军还没有完全过河便冲杀过去，兴许还有取胜的机会，否则宋国就危险了。”
宋襄公却说：“你这个人太不懂得仁义之道，楚军的队伍还没有排好，怎么可以进攻呢？”
他的话音刚落，楚军便如洪水猛兽般冲杀过来，宋军溃不成军，四处逃散。宋襄公的大腿被箭射中，好在有几位忠臣护驾，才得以逃脱。
泓水之战大败，宋国子民都对宋襄公骂不绝口。宋襄公的伤势很重，在距离泓水约五十里的睢城治疗几个月，开春就因为伤口感染去世了。
宋襄公虽然被臣子们称为“无用之人”，可是在他当政期间，宋国却达到了鼎盛。宋襄公去世之后，宋国便渐渐走向没落，在无情的战火中摇摇欲坠。
庄周出生的时候，宋国的国君为宋休公，这时候的宋国已经大不如前，而且四面受敌。宋国北有齐国、南有楚国、西有晋国，这些国家都是一等一的强国。宋国又不甘示弱，总是挑衅四面强国，结果每次战败后都割地求和，国力也一天不如一天。
宋休公去世后，他的儿子宋桓侯即位，此时的宋国不仅外患不断，内忧也不少。宋国的相国子罕没有尽心辅佐宋桓侯，而是妄图当上宋国的国君。他对宋桓侯说：“想让国家长久安定，百姓誓死效忠，都在于君主实行适当的奖罚制度。封官加禄、奖赏财物，这些获取民心的事务由您来掌握；惩罚处置、酷刑杀戮，这些不受子民欢迎的事务由我来负责，如何？”
宋桓侯欣然接受子罕的建议，并且高兴地说：“这样一来，我总是接受子民的称赞，而你备受子民的怨憎，真的好吗？”
子罕点头，露出意味深长的笑容。事情这样决定以后，宋国臣子都知道子罕掌握着生杀大权，无不拥戴讨好，百姓也对他有所忌惮。这样还不到一年时间，子罕就手握重权，离国君之位越来越近。
宋桓侯感到自己的地位岌岌可危，便任命戴欢为太宰，以制衡子罕。没想到这一举动彻底激怒了子罕，他愤然杀死宋桓侯，自立为君。
庄周就生活在这样一个战争频发、生灵涂炭的国家。可是从另一方面来看，这一时期也是百家争鸣的黄金时代。各国征战，形势复杂，过去官府办学变成了私人讲学，所以有知识的人越来越多，他们都以“士”的身份大放异彩。
与此同时，各大诸侯征战中原，求贤若渴，对于知识分子的需求也越来越强烈。因此，那时候“养士”之风十分盛行，各大诸侯对于“士”的政策相对宽松，允许学术自由。各家各派的著作层出不穷，各种观点针锋相对，又相互并存，一时间出现了“百家争鸣”的局面。
诸子百家相互诘难，各种辩论不见止息，直到吕不韦著成《吕氏春秋》，将各家观点融合在一起，才为百家争鸣的局面画上了一个圆满的句号。当然，这些都是后话。
现在，在宋国蒙城，庄周才刚刚出世。他的啼哭声惊飞了屋顶上的麻雀，那声音如此真切，毫无乱世的纷扰，就像悦耳的箫声穿行于林间，和谐而美好。
只不过生逢乱世，再与世无争，也难得清净。
乘着战火逃亡的贵族后裔
转眼一年过去，小庄周到了牙牙学语的年纪。
母亲稀韦氏告诉他：“庄周啊庄周，你知道父亲是楚国人吗？在楚国，庄氏是楚庄王的后裔，就像鲁国三桓是鲁桓公的后裔，宋国戴氏是宋戴公的后裔。妈妈是宋国人，稀韦氏在宋国的历史十分悠久，甚至在宋国开国之前就已经出现了。”
小庄周躺在摇篮里，望着一本正经的稀韦氏，突然咯咯笑起来。
稀韦氏接着说：“早在殷商时期，就有豕韦氏，稀和豕都是猪的意思，猪是初民最早驯化的动物，列于六畜之首。你看看自己，每天吃了睡，睡了又吃，就像一头小傻猪！”
小庄周当然听不懂稀韦氏的话，他嘴里咿咿呀呀地叫唤着，两只小手不断摆动。
稀韦氏抱起小庄周，拍了拍他的小脑袋，突然有点失落道：“其实，你也算是贵族的后裔，尽管现在过着普通人的生活。当年你父亲乘着战火，从楚国逃到宋国，也不知道是福是祸。现在想想，正因为逃亡，才能与我相逢，才能生下你，也算是幸运了。”
这时，房门咯吱一响，庄全迈着闲步进屋，见妻儿便满脸堆笑。
他正值壮年，眉宇间却有掩饰不住的沧桑感，面容看起来要比实际年龄老许多。这是一个有故事的男人，无尽的战火在他的眼睛里燃烧，闪耀着犀利与空寂。
庄全还清晰地记得楚国所发生的一切，当年楚悼王熊疑去世，太子熊臧继承王位，史称楚肃王。在楚悼王的葬礼上，阳城君振臂一呼，七十多家宗室贵族同时向兵家吴起放箭。
吴起表情淡定，大声吼道：“尔等小人，看我是如何用兵的！”然后纵身一跃，扑在了楚悼王的尸体之上。就这样，吴起和楚悼王的尸体都被射成了刺猬。
楚肃王为此勃然大怒，对吴起的尸体施行车裂之刑，以平息贵族的不满，并且对叛乱的贵族进行严惩，株连三族。楚肃王还下令通缉阳城君，将他的封地阳城收回。
阳城君被追杀，仓皇逃出郢都，从此流落天涯，再也不敢回到阳城。
楚军把阳城包围起来，墨家巨子孟胜召集属下墨者，愤然道：“我和阳城君，在公是君臣关系，在私是师友关系。阳城君对我十分信任，命我守卫阳城，我将誓死守卫！”
弟子徐弱说：“夫子这样做，如果对阳城君有益，不妨全力以赴；如果对阳城毫无益处，也不利于光大墨子之道！”
孟胜说：“墨子之道，最讲究言必信，行必果，假若我违背了自己的诺言，天下诸侯必定对墨者不再信托。哪怕我今天执意赴死，也是为了践行墨子之道。我死后必将巨之位传给宋国墨者大贤田襄子，以光复墨子之道！”
徐弱闭眼深思片刻，尔后毅然道：“既然如此，弟子愿意先死，为夫子开路。”
孟胜的三位弟子突出重围，从楚国赶往宋国，把巨子之位传给田襄子，随后返回阳城。
田襄子极力制止三人，正色道：“巨子之位已经传于我，我就以巨子身份命令你们留在宋国，不要再回阳城。”
三位弟子悲怆道：“孟胜还在阳城，我们不能听命于夫子！”三人赶回阳城，准备与孟胜同生共死。
楚军盘桓数日，终于攻破阳城，墨家第二代巨子孟胜和属下一百八十位墨者全体战亡。阳城战火四起，遭殃的还是郢都的老百姓。
绯红色的朝霞散布在东方的天空，就像郢都战火熊熊燃烧的倒影。郢都的城门缓缓打开，一位年轻的楚国人携带着家财急匆匆地走出城门，向中原方向奔去。他的名字叫庄全。
赶了十里路，东方的朝霞才渐渐隐去，取而代之的是一轮初升的红日。
庄全突然停下脚步，回望远处依稀可见的郢都城。在红日的映照下，郢都显得愈加荒凉与空旷，它已经变成被战火吞噬的空城。
“那是我的故乡啊！如今却不得不离开她，也不知道何年何月才能回来了！”
庄全黯然神伤，才刚乘着战火离开故乡，就已经充满了思乡之情。
楚国人一直将中原称为诸夏，而通往中原的道路称为夏路。多年前，周幽王烽火戏诸侯，犬戎带兵攻破镐京，将西周伐灭。周平王东迁至洛阳，开启了王权衰落的东周朝。六十六年之后，楚武王叛周称王，为春秋时代的诸侯争霸拉开了序幕。
在这之后的两百年间，楚国不断壮大，并且不断向北挺进，灭掉多个小诸侯国。一直到战国初期，魏国变法于诸侯间崛起，楚国才没有继续北进，而夏路也在方城处停止延伸。
庄全赶了多日的路，终于抵达方城。在那里休息了一日，又赶往楚国北部边邑息县，准备去拜访自己的好朋友屈宜臼。
在见到屈宜臼那一刻，庄全内心满是喜悦，两人紧紧相拥。
屈宜臼激动地问：“这么多年未见，你还是那个样子。这些年你没有来看我，我也困于烦琐的生活，今日怎么有兴来访，也没有事先告知一声呢？”
庄全眉头一皱道：“楚王严惩参与叛乱的七十余家宗室，我庄氏也没有幸免于难，而受到株连。所以我打算逃到中原避难，路过这里顺道与你见一面……”
屈宜臼将庄全迎进屋，边走边说：“七十余家宗室，也有我屈氏一族，只怕我也会受到株连，更何况前年吴起担任宛邑太守时，特意跑来见我，我不喜欢他的为人，知道他不是什么好官，以后肯定会扰乱楚国，所以并没有理睬他。去年他成了楚国之相，又来息县见我，希望我能够支持变法，我坚决反对，并说变法有悖于天理，楚国更不需要那些披着贤人外衣而居心叵测的好人！我想，于公于私都难逃罪责了。”
庄全坐在椅子上，喝了一口茶，郑重道：“既然如此，你也应该随我一同避难了。”
屈宜臼想了想，头点道：“今天已经不早了，晚上你好好休息一下，明早我们同行吧！”
第二天，庄全早早地被屋外的车马声吵醒，不用看他都知道，是好朋友屈宜臼在整理什物，打算出发了。果然，庄全起床穿好衣服，一走出房门就被屈宜臼拉住了。
屈宜臼兴奋地问：“你打算去什么地方呢？”
庄全回答：“宋国在诸侯争战中一直保持着中立的态度，很少会卷入战乱中，我想去宋国，你呢？”
屈宜臼有点失望地说：“宋国为殷商遗帮，一直被天下人看不起。中原三晋、魏、赵反目成仇，相互讨伐，自当远离。我想，还是去韩国比较妥当。”
庄全咬了咬牙说：“人生都有各自的追索，但求我们都能找到安身之所，免于战乱。”
屈宜臼收拾好行李，与庄全同行一段路程，在十字路口两人分道扬镳之际，屈宜臼对庄全说：“但愿楚肃王能够早日大赦，这样我们就能够返回楚国，那毕竟是我们的故乡啊！”
说完这番话，屈宜臼便转身向北而行，目的地是韩都宜阳。
庄全则向东而行，前往宋都商丘。一路上，他都心似浮萍，自由而迷茫。在路过一片芦苇地时，他忍不住吟诵起小时候熟读的《卫风·河广》：
谁谓河广？一苇杭之。
谁谓宋远？跂予望之。
谁谓河广？曾不容刀。
谁谓宋远？曾不崇朝。
庄全还清晰地记得，小时候老师谆谆教导：“这是一首动人的思乡之歌，作者是春秋时期侨居于卫国的宋人。远离故乡的游子由于战乱而离开故乡，日夜思念却又不得回返。当时的卫国都城在河南朝歌，与宋国之间仅仅隔着一条黄河，游子就站在黄河边上，远远望着对岸的故乡，唱出了这首充满思乡之歌……”
小时候的庄全对于这首诗歌的理解只是流于表面，他甚至从未想过自己有一天也会远离家乡，在异国他乡寻求安身之所。而今他总是会被思乡之情所扰，内心无比空阔。
“唉，夫人何必告诉庄周这些陈年旧事呢？”庄全坐在稀韦氏身边，之前还在闹腾的小庄周已经在稀韦氏怀里熟睡，小脸上满是安详。
“庄周还小，根本听不懂我在说什么。”稀韦氏莞尔一笑，对庄全说，“听得懂的人是你，在意的人也是你。我希望你可以过得快乐，而不是整日被愁云笼罩。”
庄全叹息一声，目光移出窗外，怅然道：“如今离开楚国已经十二年了。楚肃王到死也没有大赦庄氏一族，看来我这辈子都回不了楚国了，甚至连庄周也永远回不到故乡。”
稀韦氏将头靠在庄全肩上，安慰道：“夫君真是多虑了，我希望你快乐，也不仅仅是为了你，更是为了庄周。我希望他能够快乐地长大，而不是整日忧愁。”
庄全点头，看着稀韦氏怀里的小庄周，渐渐露出淡然的微笑。
一岁的小庄周微闭着双目，小嘴轻轻地翕动，表情是那样惬意。他正沉浸在自己的美梦中，可是他究竟梦到了什么，又有谁知道呢？
不问政事，安居于蒙
庄周生活的小城名叫蒙邑，它坐落在蒙山脚下，是宋国宗室后裔的聚居之地。
蒙泽一带民风淳朴，拥有大片的原始森林，历代宋国君王都喜欢来这里打猎。当年，庄全从蒙城南门入城，寻找到一家旅店暂时住下来。那家旅店名叫曹氏旅店，老板叫曹夏。
入夜，庄全内心一直想着楚肃王大赦的事情，辗转反侧，毫无睡意。他越想越觉得不安，干脆起身穿好衣服，去旅店的大堂走一圈。没想到，那么晚了旅店老板还在大堂里忙活。
“先生怎么还没睡？”老板见庄全一脸疲倦，却未入睡，便好奇问道。
“心里有些苦事，翻来覆去就是睡不着……”庄全如此回答，找了一把椅子坐下。
旅店老板见庄全一脸苦闷，也搬了一把椅子坐过来，一番攀谈后才得知庄全是因为逃难才来到了宋国，他安慰庄全说：“在一百多年以前，曹国被宋景公所灭，我们曹国的后裔一直居住在宋国，现在也算是完完全全的宋人了。如果你一直居住在宋国，你的子孙后代也将变成宋人。其实，不管你居住在哪一个诸侯国，都将成为那个国家的人，都必须纳税交粮。”
庄全感叹说：“确实如此！《小雅·北山》里这样说过：‘溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。’天下本来就是一家，你我不都是周天子的臣民吗？”
旅店老板点头说：“是是是。”
庄全在蒙城待了三天，觉得城里的环境很不错，便产生了留下来的念头。他花重金在曹氏旅店对面买了一处院落，又在南门外面买了三十亩地，用来种植庄稼和果木。
刚定居蒙城那几年，庄全在地里种上了橘树、桃树和梨树，后来又种上了楸树、柏树、桑树等。蒙城的人对园圃的主人很好奇，但是不知道他是哪里人，后来有人终于打听到，园圃的主人来自于荆楚，于是将园圃的主人称为荆楚人，将园圃称为荆园。
庄全早就厌倦了战争，他喜爱和平，不问政事，只想在小小的蒙城里过好自己的日子。庄全每天起床，走出蒙城南门，去荆园管理庄稼和果木。在休息之余，他最喜欢做的事情就是眺望南方，那里曾是他的故乡，埋葬亲人和童年的地方。
在劳作之余，庄全会驾马车回到蒙城，去曹氏旅店吃饭喝酒，一边了解宋国人的风俗习惯，一边向各国客商打听楚国的消息。
楚国一向被称为南蛮，而宋国却是商代遗邦。无论楚国，还是宋国，都拥有十分浓郁的古风，和其他诸侯国完全不同。宋国的民风也很淳朴，庄全生活在蒙城越来越觉得舒适，渐渐有了安定的感觉，一颗漂流的心仿佛找到了归处。
庄全定居蒙城十几年，仿佛也只在转眼之间。
庄周三岁时，庄全走进曹氏旅店，点了两杯酒喝了起来。
旅店老板曹夏说：“最近几天都下着大雨，我家的围墙都被雨水冲倒了。我儿子对我说，如果围墙不赶紧修好，肯定会招来小偷的。我听了没有太在意，没想到晚上就丢了好多东西。你说，我儿子是不是特别聪慧，拥有先见之明呢？”
曹夏的儿子今年四岁，比庄周大一岁，长得虎头虎脑的。
庄全称赞说：“的确很聪明！”
曹夏又说：“我的疑心一向很重，老在猜想那个小偷是隔壁齐国老头的儿子。”
庄全问：“通常小偷都不会打邻居的主意，你为什么会有这样的猜疑呢？”
曹夏说：“因为昨天老头对我说，围墙不修好会招来小偷的，他还愿意让他儿子来帮我修补围墙。”
曹夏所说的那个齐国老头，名叫南郭子綦，是一位来自齐国的智者。
庄全微笑着说：“南郭先生是好意提醒你，想要热心帮忙，为什么你却怀疑他呢？”
曹夏说：“因为他好像预见了小偷会来光顾我家。”
庄全问：“如果南郭先生想让儿子做小偷，他又怎么会事先提醒你……”
曹夏坚持说：“你也知道，南郭先生是一位智者，心里想法很多，他事先提醒我，或许就是为了看我有没有防备之心。最后见我没有太当一回事，便让儿子来了。今天早晨，老头来我店里吃早餐，样子也是鬼鬼祟祟的。我问他是否知道我家被偷的事情，他也没说什么，转身就走了，你说他心里是不是有鬼？”
庄全大笑：“你心里猜疑，询问南郭先生时肯定也带着猜疑的表情吧？如此对待南郭先生，如果换成别人，指不定早就叫儿子揍你了。而且，你儿子那样提醒你，你觉得他聪慧，南郭先生那样提醒你，你却怀疑他，这不是很可笑吗？”
曹夏不再那么自信了，支吾说：“难道真是我疑神疑鬼？”
第二天，庄全走到街对面去拜访南郭子綦，二人对饮几杯茶水。
庄全说：“曹家被偷，先生既有先见之明，又有古道热肠，所以前来拜访。”
南郭子綦苦笑着说：“我好心提醒，没想到反被怀疑，真心无语。你我也是邻居，同居多年，我是怎样的为人，你难道不了解吗？”
庄全安慰南郭子綦道：“我们楚国也有这样的人。之前我生活的地方，有人的斧头不见了，疑心是邻居偷的，可是不久后便在自家后门找到了。当他猜疑邻居时，越看邻居越像是小偷，而当他找到斧头以后，越看邻居越不像小偷。”
南郭子綦说：“我们齐国也有同样的事情，我的一位挚友名叫淳于髡，他路过邻居家时发现邻居家灶口笔直，还将柴火堆放在灶旁。淳于髡提醒邻居，笔直的灶口容易失火，不如改成弯的灶口，并且将柴火都移到一边去。邻居听了，根本不信，后来灶火果然引燃了柴堆，好在有许多邻居前来救火，才没有受到太大的损失。邻居杀羊宰牛感谢街坊，唯独没有请淳于髡，甚至还在私下说淳于髡的坏话……”
庄全说：“看来，普天下都有这样的人啊！”
南郭子綦说：“当今天下，无不鄙视根本，重视细末。无论身体病患，还是邦国乱政，都是如此。如果是良医，都会医治病于未发，而明君会防乱于将生。如果是庸医或昏君，则会疏忽于未然，而勤快于病乱已成。所以，得到嘉奖的通常不是先谋之士，而是救难之士。”
庄全若有所悟道：“先生之言很有道理，我听后犹如醍醐灌顶啊！”
南郭子綦摇摇头说：“道理都是总结出来的，一个人经历多了，自然懂得多了。”
庄全突然好奇：“先生年事已高，为何远离自己的故土，来到宋国呢？”在庄全看来，人老了，就应该回到自己的故乡，落叶归根。
南郭子綦说：“你来宋国是逃祸，而我来宋国是逃名。”
庄全疑惑道：“我逃祸是人之常情，而先生逃名非人之常情，孔子不是说过‘君子疾没世而名不称’吗？”
南郭子綦微微一笑说：“人各有志，各人追求不同，孔子之徒好名，而老聃之徒逃名，这有什么不能理解的呢？”
庄全不语，端起茶杯喝了两口，内心越来越敬佩南郭子綦。
从那以后，庄全经常会去拜访南郭子綦，探讨人世常情以及政事风云。
一日，风和日丽，庄全抱着小庄周来到南郭子綦面前，忧心忡忡地说：“去年田午叱骂周显王，今年赵成侯、韩懿侯征伐洛阳。先生是如何看待的呢？”
南郭子綦想了想回答：“如今东周王朝权威尽失，诸侯叱骂周王，征伐周都，这些都是史无前例的事情。我想，东周王朝恐怕已经时日不多了。”
庄全紧紧抱住怀里的小庄周，叹息道：“王朝更替，天下也必将大乱了！我为了逃避战火来到宋国，如今看来，普天下都将被战火吞灭了。”
也许是庄全双手紧抱，弄疼了小庄周，只见小庄周挣扎几下，便从庄全怀里蹦了出来。
小庄周今年三岁，两只小眼睛特别灵光。他望了望庄全，又望了望南郭子綦，在两人之间蹦跶起来，就像一只小兔子。
南郭子綦特别喜欢小庄周，一把将他揽进怀里，一边逗小庄周，一边念诵《老子》：“含德之厚，比于赤子。”
庄全问：“先生如此喜爱庄周，难道看出他身负异禀吗？”
南郭子綦继续逗怀里的小庄周，若无其事地说：“婴儿的先天真德，各不相同。人和人的区别就在于能否葆守自身的真德，而不在于先天真德的厚薄。所以《老子》有言：‘恒德不离，复归于婴儿’，如果一个人能够长葆先天真德，则薄者若厚；如果一个人丧失先天真德，则厚者若薄。”
庄全点了点头：“先生对于《归藏》《周易》都很有研究，可否帮我家庄周算上一卦，看看他一生的吉凶如何呢？”
南郭子綦笑道：“《归藏》仅仅能够昭示天命，而不能占卜人的命运；《周易》又只能占卜人的命运，而不知天命。一个人占卜再厉害，也无法预测人运的吉凶。如果能够领悟天命，也就不需要再占卜，就能够预知人的吉凶了。”
庄全觉得南郭子綦讲得很有道理，又为小庄周未知的命运感到担忧。
此时的小庄周又从南郭子綦的怀里蹦了出来，张开双臂，无忧无虑地奔跑，他跑到后院，抬头望着天空，浑然不知自己生在一个怎样的乱世中！
不困顿于穷困的生活
这几年，庄周家的园圃越来越萧条，先后死了一批橘树和桃树，加之还要给园丁付酬劳，家庭收入也越来越微薄，日子过得捉襟见肘。
庄全和稀韦氏都一筹莫展，他们看着庄周一天天长大，只想给他安稳舒适的生活。
有一天晚上，稀韦氏睡在庄全身旁，焦虑地说：“今天我路过曹氏旅店，听说曹夏的儿子已经送进学堂读书了。那个小家伙只比庄周大一岁呢！我们是不是也应该送庄周去上学？”
庄全沉默了一会儿，郑重地说：“夫人又不是不知道，这两年园圃收入微薄，加上田地的收成，日子才能勉强过下去，如果现在送庄周去上学，恐怕会让生活陷入困顿之中！”
稀韦氏一听就不高兴了，立马从床上起身，大声道：“我们总不能耽搁庄周的学业吧？”
庄全也坐了起来，安抚道：“我的意思是等明年生活没这么拮据时，再送庄周去上学。曹夏的儿子不是比庄周大一岁吗？庄周明年再去也不晚。”
稀韦氏坚持说：“庄周已经五岁了，必须去上学！”
夫妻二人说话的声音不小，惊醒了隔壁房间的小庄周。他揉了揉惺忪的眼睛，侧耳倾听，又抵不过浓重的睡意而再次沉入梦乡。
小庄周的梦总是和别人不一样。在他的梦里，鱼儿会在云朵间游弋，琴声会在水波中穿行，而他总是赤足踩在野花上。最与众不同的是他的梦里很少会出现其他人，只有自然的景观、各种飞禽走兽以及奇花异草。
庄全和稀韦氏都很重视庄周的学业问题，因为自从孔丘开创私人办学的风气以来，各诸侯国都有人兴办规模不同的学校。在战火连天的年代，求学当官可能是最好的出路。一般人家的孩子都会被送进学校读书，希望将来能够谋取一官半职。
经过那天晚上的争论，庄全决定听从稀韦氏的意见，先送庄周去上学。他放下架子，去讨好曹夏，说了好多逢迎拍马的话，才从曹夏那里借到一笔钱。
回到家中，庄全把正在后院嬉玩的庄周叫到身边，认真地对庄周说：“庄周，你也不小了，明天我就送你去学堂，你可不要辜负我和你娘的一番苦心啊！”
庄周歪着脑袋，眨了眨眼睛问：“上学堂干吗？”
庄全说：“上学堂去学习仁义礼智，去考取功名，去寻找人生的出路……”
庄周有点听不明白，疑惑道：“不是有南郭伯伯教我吗？为什么还要上学？”
庄全耐着性子说：“南郭伯伯只能教你些东西，而不能帮你获取功名，你想在战乱的时代生存下去，就不得不去学堂读书！”
庄周委屈地说：“我不想要什么功名，只想和父母好好在一起。”
庄全突然生气道：“不要再说了，明天就送你去学堂！”
庄周呜呜地哭起来：“可是我只想让南郭伯伯教我……”
庄全气极，想要挥手教训庄周，却被闻声赶到的稀韦氏制止了。
稀韦氏将庄全推到一边，黑着脸说：“你先去忙，对孩子生什么气啊！”又将哭泣的庄周抱进怀里安慰道：“以后你可以在学堂读书，也可以让南郭伯伯教你，不是更好吗？”
庄周一边抽咽，一边点头，眼角的泪痕渐渐风干。
庄全内心烦闷，独自去街上转悠，突见人流涌动，整个蒙城都沸腾了。他向路人打听到底发生了什么事，路人急匆匆道：“魏惠侯讨伐宋国，蒙城人也要遭殃了！”
得知这一消息，庄全犹如遭到晴天霹雳，他费尽千辛万苦才逃到宋国，本以为能够远离战火，没想到宋国也是战火连天。他最心疼的还是庄周，小小年纪就被乱世所扰，命途多舛，作为父亲，他又没有能力给庄周更安稳的生活。
回到家里，庄全又将魏惠侯伐宋的消息告诉了稀韦氏。
稀韦氏才将庄周哄睡着，没想到庄周一听到魏国攻打宋国便醒了过来。
“魏国为什么要攻打我们宋国呢？”庄周问庄全。他第一次遭遇战争，内心充满了不安。虽然他不明白到底发生了什么，但是恐惧的感觉却越来越重。
庄全说：“你的年龄还太小了，我也不知道如何跟你解释。现在我带你去见南郭伯伯，让他告诉你，这是怎么回事……”说完，他便抱起庄周，去到了南郭子綦家里。
“当年，我从楚国逃到宋国，仅仅是因为宋国没有卷入诸侯的战乱中，而今我客居宋国多年，魏、韩、赵、燕、齐、楚、秦等国不断交战，宋国一直没有卷入，魏惠侯为什么还要讨伐宋国呢？”庄全这样问南郭子綦。
南郭子綦说：“从地理位置上来看，宋国正好居于天下之中，四方战乱，很难不被讨伐。更何况戴驩相宋十几年，为了固位专权而叛魏亲楚，早就惹怒了魏武侯。魏武侯死后，戴驩又命公孙颀唆使韩、赵支持公子缓与魏惠侯争位，这样明显会激怒魏惠侯，最终招来讨伐。”
庄全点头，心里的疑惑一下被解开了。
这时，曹夏突然跑了过来，气喘吁吁地对南郭子綦说：“宋桓公已经诛杀公孙颀，算是向魏惠侯谢罪了，如今魏军已退！”
南郭子綦讪笑道：“看来戴驩为了自保，已将自己的死党公孙颀抛出，做了替罪羊。”
曹夏感叹：“如果墨子现在还活着，魏惠侯肯定不敢轻易伐宋。”
庄周坐在庄全的大腿上，好奇地问：“墨子是谁？”
庄全小声地说：“墨子是宋国的先贤，也是墨家的祖师，他曾经制止楚惠王伐宋。”
庄周吵闹着要听墨子的故事，庄全只能求助于南郭子綦。
南郭子綦安慰了曹夏几句，让他安心去经营旅店，然后便向庄周讲起了墨子的故事。
八十年前，楚惠王带兵攻打晋国，花重金聘请鲁国大匠公输班建造进攻城池的云梯，准备讨伐亲晋敌楚的宋国。当时，宋国的大贤墨子才三十七岁，不过他已经在宋国建立了墨家组织。在得知楚惠王将要伐宋的消息后，便将巨子之位传给了弟子禽滑釐，自己则步行十天十夜，从商丘赶到郢都，去拜见公输班。
公输班问：“不知道先生见我有何事？”
墨子说：“宋国有一个罪人，我想请先生去杀了他！”
公输班皱眉，不知墨子到底有何用意。
墨子又说：“如果先生能够将其杀死，我愿意付先生十金相谢。”
公输班说：“我是信守道义之人，从来不会随便乱杀人。”
墨子正色，几步走到公输班跟前，拜了两拜说：“我相信先生是信守道义之人，可是为何要帮楚惠王建造云梯，讨伐宋国呢？难道先生所说的信守道义，不允许自己杀一个有罪之人，而允许自己杀死众多无罪之人吗？”
公输班愣了一下，将墨子扶起，拜了两拜说：“先生说得很有道理，可是楚惠王已经下定决心要讨伐宋国了。”
墨子问：“那么先生可以将我引见给楚惠王吗？”
公输班说：“可以。”
墨子来到楚惠王面前，恭敬道：“有人原有好车，还要抢窃别人的破车；有人原有锦衣，还要抢窃别人的破衣；有人原有良米，还要抢窃别人的糟粕。大王如何看待？”
楚惠王说：“那人没有坚持道义，且有抢窃之心！”
墨子说：“楚国方圆五千里，就像好车、锦衣和良米，而宋国方圆五百里，犹如破车、破衣和糟粕。大王却要讨伐，不是和那个没有道义的人相同吗？”
楚惠王思忖片刻道：“先生说得有道理，可公输班已经造好了伐宋的云梯。”
墨子说：“大王伐宋，违背了道义。哪怕有云梯，也很难获胜。”
楚惠王轻蔑一笑，一旁的公输班也不信墨子所言。
墨子立刻解下自己的腰带，围成一圈，当作城墙，然后手持玉版，当作器械，和公输班演练攻守的情景。
公输班的战术一共变换了九次，最后都被墨子的守城战术击败了。
墨子自信道：“你的战术变换已经穷尽，而我的守城战术远远没有穷尽。”
公输班不屑道：“我还有最后一招，必能取胜，只是不想说。”
墨子微笑，镇定道：“我知道你最后一招是什么，也不想说。”
楚惠王着急道：“你们不要再打哑谜了！”
墨子说：“公输先生以为，只要杀了我，就能够攻破宋国。其实杀了我也无济于事，因为我早已将巨子之位传给了弟子禽滑釐，他此刻正率领三百墨家弟子，手持守城器械，在商丘等待着楚军的到来……”
公输班无言以对，楚惠王也只好放弃了伐宋的念头。
听到这里，庄周忍不住拍手大叫道：“墨子是个大英雄！他好聪明哦！”
南郭子綦摸摸庄周的小脑袋说：“你先不要闹，后面还有一件小事：墨子从楚国回到宋国，正好天降骤雨，他想在商丘城门下躲一躲，却被守门小吏给拒绝了。”
庄周不解：“这是为什么呢？”
南郭子綦说：“因为守城门的小吏并不知道墨子是大英雄，更不知道他救了宋国，也救了守城门的小吏。俗人无法防止众人生病，可能懂得医治众人的病；圣人能够防止众人生病，所以不需要医治众人的病。那么众人会感谢俗人还是圣人呢？”
庄周说：“众人肯定会感谢俗人啊！因为他们不知道圣人的作为。”
南郭子綦笑了笑，对身旁的庄全说：“小庄周比很多大人都明事理呢！”
庄全点头，愈加心疼自己的儿子。
庄惠之辩：子非鱼安知鱼之乐
蒙城有一所最好的私人学堂。教学的人姓章，年近六旬，学富五车，蒙城的人都尊称他为章老先生。他的脾性有点古怪，总是随着自己的性子办事，而不桎梏于常规。
章老先生喜才，如果收到一位聪颖智慧的学生，会高兴得几天睡不着觉。如果学生鲁钝愚蠢，他会气愤得吃不下饭。虽然蒙城进入适学年纪的孩子不少，但是能够进入章老先生的学堂，并且被章老先生所青睐的孩子，实在是少之又少。
庄全听说曹夏的儿子曹商被章老先生相中，已经进入章老先生的学堂，心里十分羡慕。他东拼西凑，把庄周的学费凑齐了，又说服南郭子綦当引荐人，最终也让庄周进入了章老先生的学堂。在蒙城，章老先生和南郭子綦都是受人尊敬的人物。
章老先生看着庄周的眼睛，称赞道：“这孩子双目如虹，视物灵动，看起来很聪慧。”
庄全很客气地说：“章老先生过誉了，我家庄周生性淡泊，别人的小孩都会向父母索要食物或玩具，庄周却喜爱自由—平日里，只要有时间就会跟在我屁股后面，去园圃里转悠，采花捕蝶，在阳光下嬉闹，好像他也不太喜欢和小伙伴玩耍……”
南郭子綦在一旁帮腔道：“此子很有慧根，早已让我刮目相看。此前我曾向他谈及墨子之道，他能分清圣人治病与俗人治病的好恶，其心智比许多成人都高！”
章老先生捋了捋自己的胡须，审视庄周几眼，道：“你入学堂所为何？”
庄周毫不怯生，几步走到章老先生身前，大声说：“因为我父母，是他们让我入学堂读书，将来才有机会谋取一官半职。”
庄全愕然，没想到庄周会如此回答。
章老先生抚须而笑：“那你觉得父母说得可有道理？”
庄周回答：“父母说的好像是对的，又好像不对，我还小，无法分辨，所以才听了父母的话。”
章老先生继续问：“所以，按你自己的意愿，你是不想入学堂了？”
庄周想了一下，咬着嘴唇说：“想。”
“为什么想？”
“因为小孩都会入学堂，曹商也入了学堂。”
“那你想不想读书认字，明辨是非善恶，将自己的思想传达给他人？”
“想！”
就这样，章老先生满意地收下了庄周。
刚入学堂的时候，庄周只认识曹商一位同学，可是曹商仗着曹氏旅店的名气以及丰厚的家业，有了一大批“小随从”，根本不把庄周放在眼里。很多次庄周想找他一起读书，都被他拒绝，他甚至还联合其他同学一起欺负庄周。
在战火纷飞的年代，章老先生的学堂就像与世隔绝的另一个世界。庄周在这个小世界里茁壮成长，他开始识字，开始阅文，开始懂得一些道理。
庄周入学的第二年，学堂里来了一位新同学，名叫惠施。他本不是蒙城人，只因家中突发变故，才被亲戚带到了蒙城。
惠施衣着简朴，一看就不是有钱人家的孩子。起初几天，曹商对他还挺有礼貌，想要将他收成自己的“小随从”，后来发现，惠施不愿理会，便产生了敌意。
惠施年纪不大，性格却很倔强，他不愿意和曹商为伍，所以总是会受到欺负。
庄周与惠施同为受欺负的对象，两人都很聪慧，也都不富裕，很自然地便成了好朋友。
课堂上，章老先生会提出一些问题，让学生自由辩论，通常情况都是曹商和他的追随者一组，庄周和惠施一组。有时候，庄周也会和惠施意见不同，所以两人也时常辩论。
时光匆匆而逝，转眼又是几年过去。
阳春三月的一天，阳光正暖，白云朵朵，清风以最柔软的姿态抚弄万物，唤醒了绿意。
庄周和惠施相约到濠河上游玩，他们一边走着，一边欣赏河岸的风景。
濠河并不是很宽阔，可河水异常清澈，河岸边长着新绿的柳树、芦苇和一些小灌木。水鸟偶尔掠过水面，激起涟漪，偶尔站在树枝上鸣唱，悠扬婉转。远处有田地，有山冈，濠河在田地和山冈间蜿蜒，倒映出农夫和樵夫的影子。
大自然的无限生机让庄周和惠施心情愉悦，两人谈了许多学习上的问题，也提出了许多疑问：人生而为何？学而为何？花草树木生于何？止于何？日月星辰生于何？止于何……如此畅谈，不知不觉间便来到了濠河的木桥之上。
清澈的濠河水中有一群儵鱼在游弋，庄周和惠施都看见了。
庄周望着水中的鱼儿说：“你看，这些鱼儿生活在水中，自由自在，多快乐啊！”
惠施有意与庄周辩论，便说：“你又不是这些鱼儿，怎么知道鱼儿是快乐的，还是不快乐的呢？”
庄周灵机一动，笑着说：“你又不是我，你怎么知道我不知道鱼儿的快乐呢？”
惠施能言善辩，继续说：“对啊，我不是你，所以不知道你是否知道鱼儿的快乐，同样的道理，你不是鱼儿，你肯定也不知道鱼儿的快乐啊！”
庄周很淡定地说：“你说我不是鱼，所以不知鱼之乐，可你也不是我庄周啊！既然你说我不知道鱼之乐，也就是能够认知与你截然不同的我，那么我是不是也能够认知与我截然不同的鱼呢？”
惠施有点心急：“鱼是鱼，庄周是庄周，鱼和庄周并非同类，所以庄周不知鱼之乐。”
庄周望着濠河水，很自信地说：“让我回到问题的起点吧！你说，我不是鱼，我不知道鱼之乐，意思就是知道了我知道鱼儿的快乐而问我，也肯定了鱼之乐。你只是不知道，我是如何知道鱼之乐的。我现在就可以回答你，我用眼睛看到了鱼儿的快乐，用心灵感受到了鱼儿的快乐……”
惠施笑着说：“庄周，你真是太能辩论了。”
庄周微闭着眼睛，缓缓吸了几口气说：“真的，我觉得和鱼儿很近，和水很近，我好像可以听到水流的声音，可以感受到水的温度，可以感知到水里的鱼，甚至连岸上的花草树木也在离我很近的地方，只要闭上眼睛就能够感知到！”
惠施露出会心的笑容，他好像能够理解庄周，也赞同了庄周的观点。
两人继续沿岸前行，有说有笑，一路嬉闹，俨然置身于世外桃源，忘却了战乱与杀戮。
濠河自南向北流入蒙泽，这一带虽然没有成为诸侯征战的沙场，却仍旧受到战争的严重影响。濠河沿岸的田地有大片的荒芜，村庄也残败不堪。由于诸侯间的战乱，加上当地官吏追求奢华的生活，农民们不仅会被抓去服役，还要缴纳沉重的赋税。所以，村里的壮丁基本都被抓去服兵役了，只剩下一些老人、妇孺和幼儿。
庄周和惠施从河岸转入田野，打算走小路回蒙城。他们发现，以前田地里干活的都是壮丁，特别热闹，而现在十分冷清，只剩下几位年老的弱者举着锄头，在荒凉的田地里辛苦耕作。
两人正感叹战乱无情时，一位瘦弱的小姑娘，提着一个瓦罐从他们身边路过。
庄周走了好远的路，早就口渴难耐了，见小姑娘瓦罐里有水，便问她：“小妹妹，你提着这么一大罐水是要干吗呢……”
小姑娘怯怯地看着庄周和惠施，小声地说：“我去给爷爷送水，他早上就出来干活，现在快下午了，也没有回家喝过一口水……”
庄周好奇地问：“从早上到现在，不渴也不饿吗？”
小姑娘面露难色：“我父亲几年前就到很远的地方去打仗了，也不知道什么时候能回来。爷爷已经快八十岁了，干活也不行了。我们家的田地里都长满了草，家里都快没米下锅了。所以我和爷爷一天只吃一顿饭，平时饿了就喝水。”
庄周看着面黄肌瘦的小姑娘，突然不知道说什么，也不愿向小姑娘讨水喝了。
小姑娘又说：“看你们的穿着，应该是城里人吧？看样子还是学生。”
惠施回答：“小姑娘挺会识人的，我叫惠施，他叫庄周，都是蒙城章老先生的学生。你赶紧去给爷爷送水吧！别渴到爷爷了。”
小姑娘摆摆手说：“不急不急，我看两位哥哥也很口渴的样子，不如这罐水就给你们喝吧！我等下再回家盛水，反正也不远。”
惠施看了庄周一眼，庄周客气地说：“真是太感谢小妹妹了。”
小姑娘露出淡淡的笑容，咬着嘴唇说：“我听爷爷说，读书人长大了可以当官，可以不用种地，以后两位哥哥如果做官了，一定要让我父亲回家，让他不要再打仗了，我和爷爷都很想他，让他赶紧回家种地吧！”
庄周和惠施咕噜咕噜几口便把罐子里的水喝完了。
惠施擦了擦嘴说：“如果我当官了，一定将你父亲放回家，让他安心种地，陪你和爷爷。”
庄周点了点头，并没有说什么。他在脑海中努力想象自己当官的情景，可是怎么想也想象不出来，其实他更渴望自己能够不当官，而像小姑娘的爷爷这样，简单地种地生活。
“谢谢两位哥哥，我给你们行礼了。”小姑娘说着便给庄周和惠施行了一个屈膝礼，“那我回家再盛一罐水给爷爷送去，谢谢你们。”
小姑娘转身，向庄周和惠施摇了摇手，很快消失在田野中。
庄周呆呆地望着小姑姑瘦弱的身影远去，眉头突然紧绷起来，自语道：“如果这世界是水，我们不都是鱼儿吗？如果鱼儿不能按照自己的意愿生活，哪里来的快乐呢？”
惠施说：“生逢乱世，可不是我们自己的选择，就像鱼儿也会遇到激流险滩一样。”
庄周说：“有的命是天注定的，有的命却是人为的，为何人类要发动战争呢？”
惠施有点不耐烦，催促庄周说：“你别整天瞎想了，我们赶紧回蒙城吧，明天还要上课。”
庄周点头，与惠施一同朝蒙城的方向走去。此时天边已经镀上一层金黄，夕阳逐渐沉没。
小冤家曹商
庄周回到家已经天黑了。母亲稀韦氏正在收拾屋子，见庄周回来也不奇怪，很自然地说：“又出去玩耍啦？我发现你是越长大，心性越野了。”
“我和同学去濠河玩了。”庄周一边说话，一边跑进厨房找吃的。
“出去玩的时候要注意安全。”稀韦氏低头整理被单，也不知道庄周早已跑进厨房，“你也不要总想着玩……对了，厨房里给你留了好吃的。”
稀韦氏回头，见庄周已从厨房回到房间，正捧着一个馍啃着，只好叹息道：“你喜爱自由，我和你爹都尽量由着你，你可不能辜负我们的一番苦心啊！”
庄周点头问：“我爹呢？”
稀韦氏说：“他今天要将园圃里的杂草都清干净，可能要晚点再回来。你吃完东西就去睡觉，不然明天上学要迟到了。”
庄周说：“好，我这就去睡觉。”说完便偷偷溜出门，朝园圃的方向跑去。
蒙城灯火熹微，出了蒙城更加视物不清，还好月光浓稠，可以依稀看见前方的路。庄周一路小跑，嘴里发出布谷鸟的叫声，很快就到了园圃。
庄全见庄周跑过来，生气道：“大晚上不睡觉，跑来园圃做什么？”
庄周嬉皮笑脸地说：“太早了，我也睡不着，过来帮爹锄园圃里的杂草啊！阳春三月，杂草长得可快了，我怕爹忙不过来。”
庄全严厉道：“没看到我请了好几位伯伯一起锄草吗？哪里需要你帮助？”
庄周反驳说：“伯伯们需要你支付工钱，我可是免费的！”
庄全一时无言以对，也知道庄周不会乖乖回家睡觉，便给他分配了任务。他将一把小点的锄头递给庄周说：“你去将那几棵橘树旁边的杂草都锄掉吧！注意，不要让锄头伤了自己的脚。”
庄周点头，心满意足地开始忙活，他觉得这是自己喜欢的生活。
那天晚上，庄周和父亲忙到挺晚，回家后躺在床上辗转无眠。他在想濠河里的鱼儿，它们自由地游弋，也不知道前方有没有激流，有没有渔网，有没有捕鱼者；他在想那个小姑娘，在想她的父亲和她的爷爷，在想遥远的战火、相互屠戮的战士和四起的狼烟……
直到深夜，庄周才沉沉地进入梦乡。
第二天，稀韦氏早早起床做饭，然后将庄周从被窝里拽了起来。
庄周揉了揉惺忪的睡眼，几乎是梦游着吃完早餐，而后告诉母亲：“天气有点冷，我去房间加一件衣服，然后就去学堂。”
稀韦氏嘱咐说：“穿那件灰色的外衣，比较软，也比较暖一点。”
庄周答应一声，走进房间找的不是衣服，而是床。他偷偷地又睡了一个时辰，等醒来时已经日上三竿了。这时他才开始着急，学堂肯定已经开课了。
当庄周迈着急切的步子，匆忙赶到学堂时，他听到了学堂传出的琅琅读书声。从他五岁入学，到今天已经七年过去了。学识渊博的章老先生教了他很多书，他几乎都能够倒背如流，不过对于章老先生讲的那些道理，他却不完全认同。
每当庄周有所疑问，而章老先生无法解答时，他总是会说：“自孔子以来，每一位学者都是如此解释的，如果你非要去怀疑这些解释，就是对孔子抱有怀疑，对孔子抱有怀疑，就是对圣人抱有怀疑，而怀疑圣人就是一件大逆不道的事情，你懂吗？”
庄周悄悄推开学堂大门，还没有坐到座位上，读书声便突然停止了。
章老先生见庄周睡眼迷蒙，厉声道：“庄周，你已经不止一次迟到了！你把学堂当成什么地方？你把我放在什么地方？”
所有同学的目光瞬间聚焦在庄周身上，惠施给庄周使了一个眼色，曹商和他的追随者则哈哈大笑起来。章老先生拍桌道：“都不许起哄！”
庄周会意，低头走到章老先生前面，深深地鞠了一躬，嗫嚅道：“先生，我知道错了。”
“庄周，你这已经不是迟到的问题了，而是态度的问题。”章老先生气愤道，“就你这样马马虎虎，有什么资格成为王者的臣子呢？而且，你已经十二岁了，不再是一个小孩子，不要整天就知道玩，就知道花啊、虫啊、鱼啊！庄周，你告诉我，你什么时候才能长大？”
庄周不以为然道：“人为什么一定要长大呢？这样无忧无虑不是挺好吗？”
章老先生听到庄周又开始反驳了，心里更加生气，他颤抖着双手，指了指惠施说：“你……你……来说一下，庄周说得有无道理？”
惠施尴尬地站起来，看了庄周一眼，支吾道：“人总是要长大的，这也是自然规律，如果天下所有人都不想长大，那谁来种地织布呢？那样天下所有人不都会饿死冻死吗？”
庄周喜欢辩论，于是兴奋地说：“孩提时代是人生最美好的阶段，他们的眼睛清澈如水，声音也没有杂质，他们自由自在地活着，不用去懂得什么是仁义道德，却拥有高尚的仁义道德。他们开心的时候就笑，难过的时候就哭，困了就睡，饿了就吃，他们的所有行为都出自于自己的本性。等他们长大了，要学习仁义礼智信，所作所为也会受到各种束缚，他们开始为父母而活，为君王而活，为各种条条框框而活，渐渐地，他们会失掉童心，会失去自我。如果一个人长大就是为了失去自我，失去儿时的童真与快乐，那人为什么要长大呢？”
惠施说：“庄周，你我虽是好朋友，可有的观点我是真的不能认同。当今天下战乱，人与人、国与国之间都缺乏孩童时的信任，这是现实，甚至对于某些人来说，仁义礼智都已不再是高尚的品格，而是谋取功名的手段。可是，生而为人，我们应该将自身放进天下，去努力改造这个世界，让世界充满爱，而不是如你所说，永远不要长大，逃避这个世界！”
庄周反驳说：“惠施，你的抱负很远大，让人钦佩，可这是一个诸侯争霸、生灵涂炭的时代，一个人要保住个人的安危已经很难了，还谈什么改造天下呢？我当然知道，一个人不可能不成长，永远处于孩童的阶段，我只是觉得人应该存有童心，不要被世俗所毒害，失去人性的真美。也只有这样，天下才能安定，也许战火也会止息了呢？”
“好了，庄周、惠施，你们的辩论到此为止。”章老先生摆了摆手，又指向曹商说，“来，曹商，你说说自己的看法，我一直觉得你挺聪明的，你觉得庄周和惠施所言谁对谁错？”
曹商恭敬地起身，对章老先生鞠了一躬，而后高声道：“我觉得他们二人的观点都不正确！”曹商的话还没有说完，他的追随者就鼓掌叫好起来。
“庄周的说法是不攻自破的，他所说的一切都只能证明自己不守礼法。如果一个人不长大，不去读圣贤书，不甘愿为国家、为君王奉献出自己的力量，和木头有什么区别？他所言完全违背圣人的教训，如果让国君听到了，恐怕会受到严酷的惩罚。”
庄周不语，默默地听着曹商继续高谈阔论。
曹商接着说：“惠施的观点听起来好像挺有道理，其实也不符合圣人的学说，因为要治理一个国家，应当以‘仁’为首，所谓‘仁’就是爱自己的亲人，然后才能去爱别人。惠施所言改造天下，让世界充满爱，讲的却是无差异的天下之爱，这和墨子的‘兼爱’没有区别。”
“说得太好了！曹商，我确实没有看错你！如果你继续学习，将来必定能够成为侯王之佐。”章老先生终于露出了笑意，夸赞道，“弟子们，你们都应该以曹商为学习的榜样，认真研读圣人的经典，特别是孔夫子的言论，千万不要学习庄周或惠施，整天就知道玩乐，还怀疑圣人之道！好了，庄周你回座位吧，惠施你也坐下……”
庄周回到座位，望了惠施一眼，又望了得意的曹商一眼，心里有点不爽。
放学后，庄周愤愤地对惠施说：“你看曹商那得意的样子，还说了一番圣人大道，真让人恶心。”他一边说，一边将路边的一颗石头踢飞到草丛中去了。
“你也够厉害了，不仅上学迟到，还在章老先生面前说出那样一番言论，搞得我都不知所措了。最后可好，你和我鹬蚌相争，让曹商那个小人占了便宜。你说这能怪谁呢？”
庄周说：“怪我，怪我昨晚没有睡好，怪我昨天陪你去濠河游玩了。”
惠施仰头一笑道：“曹商和你是邻居，从小欺负你，你们真是冤家路窄啊！”
庄周不语，对于曹商这位发小，他从来都是避而远之。
自从得到章老先生的夸赞后，曹商是越来越骄横无礼了。他很喜欢表演，在章老先生面前扮演出谦恭有礼的样子，在其他同学面前又显得高傲自大、唯我独尊。他还喜欢去告状，经常在章老先生面前说庄周和惠施的坏话，说他们不读圣贤书，非毁礼法。
为此，章老先生对庄周和惠施的印象也越来越差了。
有一天放学，学生们争先恐后地挤出学堂大门，庄周走在惠施面前，由于步伐过快，不小心踩了曹商的鞋子。曹商立刻双眼喷火，怒斥道：“你有什么资格走到我前面去？看我走过来，你就应该站在原地等一下，这点礼貌都不懂吗？”
庄周不想闹事，只是冷冷地看了曹商一眼，然后什么也没有说。
第二天放学，庄周又在学堂门口遇到曹商，真是冤家路窄了。
曹商说：“这一次我先出门，因为我将来是要当宋国宰相的人，你没有资格与我并肩齐行。”
庄周没有理会曹商，当曹商抬脚要跨出门槛时，他也同时抬脚跨出了门槛。
曹商气愤道：“你这个不学礼法的俗人，你凭什么与宋国将来的宰相并行？”
庄周说：“宋国有你这样的宰相，恐怕也离亡国不远了。你追求的是高官厚禄，我追求的是作为人基本的自尊与人格。在我看来，我们都是章老先生的学生，都是入学堂读书的人，当然有资格与你并肩齐行。”
曹商气极，召集追随者揍了庄周一顿，好在有惠施报告章老先生，才让庄周脱险。
走出学堂，庄周对惠施说：“多亏了你，不然我会被揍更惨的。现在我想一个人静静，你先回家吧！”送走惠施，庄周一个人来到了蒙泽旁边，一看到蒙泽清澈的水与湖边翠绿的树木，他心中的郁闷就立刻消失殆尽了。
“大自然多么美好啊！这湖、这树、这天、这云……它们从来都是与世无争的，也从来不会炫耀自己的功劳，不讲什么仁义道德，哪像那些虚伪的人，总是将仁义道德挂在嘴边，总是自诩为‘圣人’‘贤人’，可事实上呢？”
庄周躺在一片草地上，自言自语，偶尔会有几只蝴蝶从他头顶上飞过。
