冒险助恩师逃亡
1996年的圣彼得堡市长选举，索布恰克踌躇满志，全力以赴，准备连任。他的对手是他原来的副手弗拉基米尔·雅科夫列夫。索布恰克在圣彼得堡执政6年，树敌甚多，政绩却不明显。圣彼得堡市民需要的是更实在的东西。
普京担任了索布恰克竞选总部的负责人，但是索布恰克造成的局面，普京也无能为力，在5月份的选举中，索布恰克败北。
索布恰克下台后，立即遭到其对手的打击报复，面临受贿罪的起诉，有入狱的危险。普京在这次竞选活动中的表现让所有人为之侧目。他召开新闻发布会，带领市政府官员一起宣誓效忠索布恰克。索布恰克竞选失败后，新任市长雅科夫列夫邀请普京留任，但是普京认为这是对恩师的背叛，所以谢绝了他的提议。这也是对新市长的一种婉转的批评，因为雅科夫列夫也曾经是索布恰克的副手。
在普京离开市政府的当天，不少女人都哭了。在走之前，普京留下了一句后来被俄媒体广为流传的话：“宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。”
离开圣彼得堡市政府后，普京曾几个月处于失业状态，而当时家里还有两个孩子正在上学，需要抚养。这段时间，普京的情绪跌落到了人生的最低谷。
而落魄的索布恰克也好不到哪里去，他疾病缠身，政敌又在虎视眈眈地盯着他。为避免政敌的迫害，普京决定相助索布恰克逃到巴黎去接受治疗。
普京首先会见了舍甫琴科教授，向他说明了对前市长构成威胁的所有细节。普京还和索布恰克本人以及索布恰克的妻子柳德米拉·纳鲁索娃谈过话。决定只有一个，应当立即将病人从圣彼得堡转移到国外去。但具体该如何操作呢？舍甫琴科教授没有任何好主意，普京决定动用自己的力量，启用他的联络渠道。在后来描述自己从圣彼得堡顺利逃脱的经历时，索布恰克特别强调自己妻子出乎意料的掩护才能和上帝的帮助。但是他应该知道除了妻子和上帝之外，这次非同寻常的行动还仰仗了自己的一位知己——普京。
11月6日，索布恰克通知舍甫琴科教授，说他打算离开这家医院到巴黎的美国医院里去接受治疗。柳德米拉·纳鲁索娃于10月7日早上5点就来到了医院。6点时，她叫醒了丈夫。一切都已经准备就绪。早晨8时，舍甫琴科教授来到病房，把索布恰克的病历和所有诊断治疗资料一并交给了纳鲁索娃，纳鲁索娃在交通和治疗责任书上签了字。9点，索布恰克被抬上担架，上了停在院子里的急救车。在医生的陪伴下，索布恰克和纳鲁索娃乘车直奔普尔科沃机场。在那里，一架芬兰的医用飞机已等候多时。这架飞机是一位匿名捐助者花了3万美元，从一家芬兰私人医药公司租来的，飞机上有转移危重病人的特种设备。索布恰克被直接抬进了飞机，而他的妻子纳鲁索娃则负责向海关和边防警察出示所有文件、随身物品和携带的现金(8000美元)。所有旅行必需的手续都已经妥善办理完毕。在机场，无论是海关还是边防检查人员都知道索布恰克要离开，但谁也没有想到这是怎样的一次“秘密特殊行动”。总体而言，他们并没有违反法律规定，随后的调查证明了这一点。索布恰克和纳鲁索娃所乘的飞机顺利抵达了巴黎，索布恰克处于芬兰医生监护下。11月7日下午换由巴黎美国医院的医生负责对其进行治疗。
11月6日、7日恰逢俄罗斯的节日。索布恰克原来入住的医院对该行动一无所知，电话录音中还留有纳鲁索娃的声音。而此时，不允许索布恰克离开圣彼得堡市的命令还有效。但由于是公众假日，“迫害”前市长的那些人放松了警惕。后来，普京本人透露：“我去了圣彼得堡，见了索布恰克，在医院看望了他。11月7日，我的芬兰朋友派来了医疗飞机。您知道，11月7日这天全国都在过节。索布恰克离开圣彼得堡这件事直到11月10日才被大家发觉。”这引起了轩然大波。在那一天，柳德米拉·纳鲁索娃在巴黎饭店大厅里举行了新闻发布会，很多俄罗斯和西方报刊、电台和电视台的记者蜂拥而至。一些人将索布恰克逃离俄罗斯比做1967年斯大林的女儿斯维特兰娜·阿利鲁耶娃逃离勃列日涅夫统治下的苏联……
在巴黎的美国医院，医生为索布恰克做了体检，并详细检查了冠状动脉和其他诊断情况，证明了圣彼得堡军事医学院的结论是正确的。由于患者病情严重，根本不可能进行心脏和血管手术，只有最疯狂的外科医生才会拿索布恰克的生命和自己的声望去冒险，作出立即手术的决定，美国医院里还没有这样的医生。索布恰克现在需要的只是充分休息和好好地保守治疗。
在巴黎的这段时间里，索布恰克身体状况日渐恢复，但他不仅想返回俄罗斯，而且还希望重新站在政治舞台上。他在巴黎出版了一本名为《一打尖刀射向后背》的书，主要讲的是1996—1998年的一系列事件。索布恰克还曾几次接受俄罗斯电视台的采访。不过，俄罗斯媒体对他的评价仍然是负面的：“索布恰克在巴黎市中心购买了一栋房子”，“索布恰克在巴黎购置了一套豪华寓所”等等。而事实上，索布恰克在巴黎的生活非常简朴，开始是住在一家价格不贵的饭店，后来搬进了从一位圣彼得堡商人手里租来的一套公寓中。
远在异国他乡的索布恰克真正体会到了众叛亲离的滋味，曾经亲密无间的同人都跟他断了交往，只有普京还和他保持着联系。普京本人的地位后来逐渐上升，在可能的情况下，一直为索布恰克提供力所能及的帮助。对此索布恰克是心怀感激的，他说：“我在被迫出走法国后，曾给我认为是朋友的许多人打过电话，但他们都不再理睬我。而普京却总是能接听我的电话，并给我以力所能及的帮助……”
