斯摩尔尼宫的“灰衣主教”
20世纪的最后10年对苏联和俄罗斯来说，注定是一个多事之秋。“8·19”事件的阴影还没有从人们的心里消除，俄罗斯国内又爆发了立国以来最为严重的一次政治危机。
俄罗斯的最高苏维埃成员大部分是苏共党员，他们对叶利钦的政策已经越来越不满。军人出身的副总统鲁茨科伊本来是叶利钦的亲密战友，也因为反对“休克疗法”和叶利钦大权独揽转而反对总统，并和车臣最高苏维埃主席斯兰·哈斯布拉托夫结成了统一战线，对叶利钦形成了巨大的威胁。
双方在俄罗斯应该建立怎样的政体这个关键问题上发生了尖锐的对立。叶利钦主张建立总统制共和国，哈斯布拉托夫主张建立议会制共和国。在1993年3月举行的全民公决中，53％的选民支持叶利钦，但大多数选民又反对叶利钦提出的提前选举议会。
为改变这一局面，9月21日，俄联邦总统叶利钦率先向对手发起了“总决战”。他宣布解散人代会和最高苏维埃，并决定在当年年底举行新的立法机构——联邦议会的选举。而人代会则针锋相对，不仅通过了弹劾总统的决议，而且还占据了议会办公地——白宫。
莫斯科出现了当代世界史上罕见的议会和政府武装对峙的局面。但是哈斯布拉托夫和鲁茨科伊限于白宫一隅，既不掌握媒体，也得不到军方的支持，虽然得到一部分民众同情。危机中的叶利钦斗志昂扬，他是那种愈挫愈奋的政治家，具有反败为胜的高超手腕。
看到事态没有和平解决的希望，叶利钦决心通过武力迫使议会向其低头。
10月3日叶利钦宣布莫斯科进入紧急状态，并调兵遣将进入莫斯科。10月4日，俄联邦军队开始向议会所在地白宫发起炮轰，从而制造了俄罗斯当代史上著名的“炮打白宫”事件。
4日凌晨，军方以特种兵部队打头，强行攻占议会大楼白宫，大批白宫武装守卫者伤亡，哈斯布拉托夫、鲁茨科伊沦为俘虏。当局公布死亡人数为140多人，但据后来参与进攻的军官宣称，实际死亡人数1500余人。举世震惊的“炮打白宫”事件结束了总统和议会的对抗，也结束了苏联时代遗留的政体。
在处理这一事件的过程中，普京又与索布恰克坚定地站在了一起，继续支持叶利钦的决定，而且成功地控制住了圣彼得堡的秩序。
在经历了上述两场生与死的考验后，普京的忠诚让一贯多疑的索布恰克深受感动，他坚定地感觉到普京是自己人。他公开表示，普京是绝对可以信赖的人。无论是在工作还是在生活中，他都只信任普京一个人。
索布恰克后来回忆说：“我和普京曾共同经历了两次政变，一次在1991年，另一次在1993年。我知道他在这些考验面前的表现。”索布恰克认为，普京是一个真正值得信赖的有胆有识的人，他绝不会做出坑蒙拐骗的事。他说：“我曾发现在我身边的人中，有一些人仍与克格勃机构保持着秘密的合作关系。但普京却未让我对他的忠诚和正直产生过任何的怀疑。并且在我们共同工作的6年中，普京从不向我伸手要荣誉、地位和奖金。”
普京得到了索布恰克的充分信任，并被其视为心腹，因此很快就被委以重任。1991年6月索布恰克当选圣彼得堡市市长之后，很快就成立了市政府下属的对外联络委员会，并安排普京出任了该委员会的主席。
此后，索布恰克又于1992年将普京提升为副市长，1994年3月将其提升为圣彼得堡市第一副市长并兼任对外联络委员会主席，从而使之成为自己最贴近的“左膀右臂”。
普京的表现也没有让索布恰克失望。无论是在任市政府对外联络委员会主席期间，还是在副市长的工作岗位上，普京都做出了突出的工作成绩。尤其是圣彼得堡的经济工作在他的领导下得到了很大的发展。
在他的直接领导和参与下，圣彼得堡市迅速建立起了外汇市场，并成功地与其他许多国外银行和大企业签署了引进外资，合资、合作建厂的协议书。特别是由于得到了在国外工作期间结识的老朋友的帮助，包括德累斯顿银行在内的许多德国知名大公司、大企业源源不断地进入圣彼得堡，设立办事处或分支机构。
在普京的倡议和支持下，圣彼得堡市开辟了外商投资区，对市政基础设施进行了现代化改造，在列宁格勒大学开设了国际关系系，培养所需人才。
可以说，正是由于得到了普京的帮助，索布恰克才得以在圣彼得堡奠定了推行市场经济的基础。
普京的政绩也引来反对派的攻击，他们以普京为克格勃工作过为由，企图将他从索布恰克身边赶走。但索布恰克公开批驳了这些要求，他说：“首先，普京不是‘克格勃的人’，他是我的学生；其次，普京曾从事对外情报工作，是在保卫国家利益。他没有什么可为自己的工作感到羞愧的。”
索布恰克将管理经济的大权交给了年轻的副市长，而普京也忠心耿耿地为索布恰克服务。普京在圣彼得堡市政府可以说大权在握，言出必行，一时成了圣彼得堡市炙手可热的人物。
俄罗斯在叶利钦的“休克疗法”和私有化之后，原来的计划经济体制基本被破除了，但是经济的发展仍未走上一条稳定持续发展的道路。圣彼得堡在这几年里，市场经济有了一定的发展，特别是外资的引进在俄罗斯居前列。
丘拜斯在领导实施私有化时，多次和负责圣彼得堡经济的普京打交道。丘拜斯后来回忆说，普京虽然不是学经济的，但是对复杂的经济问题领悟得很快。
普京分管的范围包括强力机构(警察、安全、司法、海关、边防等部门)和社会团体、旅馆、赌场和外国机构的办事处以及大型投资项目的审批。这些事务比较烦琐，但是接触面广，普京通常都代表索布恰克参加谈判并在向索布恰克请示后作出决定。
索布恰克非常信任普京，凡是普京决定的事项，索布恰克都会批准。
市政府的很多官员都猜不透索布恰克和普京之间的私人关系，两人也就是一起出访国外的时候才有较多的接触。其他时候都是各干各的。当然，除了工作上的接触，他们有时还在一起垂钓。闲暇时普京会带自己的妻子和女儿去索布恰克的别墅做客。普京对索布恰克尊称“您”，而索布恰克通常称呼普京的小名“沃洛佳”。
由于索布恰克经常出差，普京成了市行政机关的关键人物。圣彼得堡工商界乃至于黑社会的人士因此都知道，有事必须找普京。外商更是将结识普京作为进入圣彼得堡的必要条件。因此，人们称普京为“斯摩尔尼宫的‘灰衣主教’”。
普京在圣彼得堡工作的6年非常重要，甚至可以说影响着普京今后的人生。并且这对普京后来到莫斯科工作，都是很有益的。任何政治首先都是地方的政治，如果没有在一个城市或一个地区担任行政首长的经历，就很难接近一个国家的权力核心。
普京经历了苏联解体、苏共解散、1991年和1993年事件这些惊心动魄的变局，经历并且参与了由苏联的集权政治和计划经济体制向民主政治和市场经济体制的转变，又领导了圣彼得堡的市政府，从而积累了可贵的政治、行政和管理经验，包括和媒体打交道的经验，为其今后领导俄罗斯打下了坚实的基础。
