柔道冠军：领悟人生却有难以磨灭的伤
1970年，18岁的普京中学毕业，并如愿以偿地考入列宁格勒大学法律系国际法专业，开始了他的大学生涯。
列宁格勒大学是世界上最优秀的大学之一，它的历史紧紧与国家民族的命运联在一起，曾几度被关闭，几度搬迁，几度改名。在世界上也没有第二所大学像它那样曾把自己的名字与世界上第一个社会主义国家的创始人弗拉基米尔·伊里奇·列宁的英名联在一起。
在苏联，甚至是现在，列宁格勒大学一直都是有志学子积极投考的最热门高校之一，而法律专业则更是该校最热门的专业之一。
但是，在各种各样的聚会上很难看到普京，一般在这个时候，他正躲在宿舍或者是教室里看书。后来，由于同年级的学生大多是外地人，大家相处得都不错，所有聚会都改在宿舍里举行。这个时候，普京就会夹着一本书去图书馆，躲在某个角落里专心致志地看书，许多同学看到他在图书馆十分专注的神情，没有人忍心打扰他或拉他去参加什么聚会。
普京的努力没有白费，他在大学里的学习成绩始终名列前茅。在校期间，他各科成绩都是5分。用他的话来讲，就是“我用5分说话”。
不过，普京在大学里最大的收获却不是他的学业成绩，而是他的柔道比赛成绩。普京很早就开始学习柔道，入大学之前，他就已经是柔道黑带选手。大学期间，他经常参加柔道比赛，级别不断得到晋升。到大学三年级时，他已经是柔道大师了。那时候，要晋升一个级别，就必须多次参加正式比赛，不断战胜对手。大学时期的柔道比赛锻炼了普京的意志和体魄，为他后来的生活打下了基础，以至于许多年以后，回忆起大学时期的比赛，普京仍然记忆犹新。
有一次比赛，普京遇到一个强悍的对手，他用尽全身力气，累得简直无法呼吸，最后，他赢了，但是优势不大。还有一次，普京的对手是柔道世界冠军沃洛迪亚·卡列宁，他们两人争夺列宁格勒市的冠军。刚一交手，普京就把卡列宁从背上摔了下去，不仅动作优美，而且没费什么力气。比赛本来应该就此结束，但是卡列宁是世界冠军，裁判要两人继续比下去。卡列宁当然比矮小的普京有力气，据说后来裁判听到普京喊痛，按照规则判卡列宁获胜，不过输给世界冠军普京也不觉得丢面子。
对于柔道爱好者来说，比赛中经常会遭遇到各种各样的创伤，而且训练也非常艰苦。普京经常要到位于列宁格勒郊外的基皮亚维湖畔的体育馆参加训练。那个湖大约17公里宽，普京每天早晨起床后先要绕湖长跑，长跑之后再训练，如此周而复始，直到累得筋疲力尽。
在练习柔道的过程中，有一次意外事故让普京终身抱憾。那时候由于柔道刚刚在学校兴起，有经验的教授和选手都不多，普京便说服了自己的朋友来体育馆学习柔道，那人很快成为一名优秀的选手。但遗憾的是，在一次比赛中，他打了一个前空翻，结果脑袋触在垫子上，脊椎移位，全身瘫痪，十天后死在医院。对这件事，普京一直后悔不已，觉得自己不该劝他学柔道。也许是受这事的影响，普京的性格一直有些忧郁。
当然，功夫不负有心人，普京在柔道界的努力不仅为他后来的事业奠定了体魄和意志基础，还使他在体育界崭露头角。1976年，普京获得列宁格勒市柔道冠军。
不久后，空手道开始在学校流行。空手道原是一项贵族子弟的运动，一开始学习要交很多学费。而普京则认为，学空手道注重的是毅力、刻苦训练，那些富家子弟是坚持不下去的。好在那时候在学校里练习空手道不用交钱。
普京对空手道的兴趣，来源于他的教练。
一次，莱昂尼德·伊诺奇教练带领普京他们去体育馆，当时有一些学空手道的学生正在垫子上训练，尽管已经轮到普京他们训练了，可那帮学生还是不下来。但莱昂尼德教练三下五除二就把问题解决了。普京后来这样回忆道：“莱昂尼德教练走到他们的教练面前告诉他该轮到我们训练了，那位教练连眼睛都没抬——好像是说，走开吧。莱昂尼德一句话也没说，把这位教练翻倒在地，轻轻一夹拖出垫子，把他摔得失去了知觉。然后莱昂尼德转身对我们说：‘上来，各就各位。’嘿，真带劲！”
打那之后，普京迷上了空手道。
空手道和柔道一样，锻炼的是摔跤手充沛的体力、敏捷的身手和顽强的意志。在训练场上，每个选手都必须在周围观众狂热的欢呼声中保持清醒的头脑和高度的警惕。
这里面有很大的学问，当狭路相逢时，未必就是勇者胜。一方面，你必须千方百计与对手周旋，在消耗对手体力的同时准确判断其战术意图，避免自己陷入被动；另一方面，又要在难熬的僵持中耐心地等待时机，认真地寻找对手哪怕是最微小的失误。等到时机成熟，寻找到对方的破绽，就以自己全部的力量和最快的速度向对手发起猛攻，直至将对手摔倒在地，夺取胜利。
因此，这种比赛实际上是运动员双方综合实力的一种较量，也是属于强者与智者的运动。
在普京看来，这种比赛中只以成败论英雄的游戏规则是与做人的道理相通的。在人生的竞技场上就是以成败论英雄，你只有站在最高处，才能受人尊敬，才能得到你想要得到的。所以，每一个盼望成功的人，都必须要勇敢地去迎接一切挑战，而且也只有依靠自身的实力战胜了困难和敌人，才能取得成功。
因此，普京选择柔道和空手道并非是简单地想用它们来健身而已，普京已经把它们当成了对自己的一种挑战和磨炼自己意志的一种方式。就是在一场场的比赛中，普京练就了在复杂条件下能迅速准确判断形势的能力，以及坚强的意志和少有的冷静和耐心，为他以后进入克格勃和从政奠定了坚实的基础。
