第二章 常伴曹丕，开启三朝元老路
曹操之死，曹丕即位，对于司马懿来说，无疑是人生的一个转折点。他因此而有机会率兵出战，充分发挥了其机智和谋略，先后北定辽东，西拒巴蜀，屡立奇功，无人替代。
曹丕对司马懿说：我在东方，您就主持西方事务；我在西方，您就主持东方事务。
低头做得了司马，高位献得了谋划
司马懿一进丞相府，就被安排与曹操长子曹丕交游相处。
曹操共有二十五个儿子，大妻丁夫人无出，妾刘氏生曹昂，早年殁于宛城，不计其中，卞夫人生长子曹丕、次子曹彰、三子曹植、四子曹熊。曹操受封魏王后，其他夫人、昭仪、姬妾生二十一子。曹家几多女儿似乎没有记载，但其中有三个是到宫廷中当了贵人。
曹操教子甚严，期望他们都能有所成就。诸子之中，曹丕、曹植最有文才，曹彰崇尚武力，勇而无谋。
曹操最喜曹植。
曹植常常跟随父亲南征北战，不但生性机警，聪明灵异，能诗善赋，而且英武俊拔，胸怀大志。征战间歇，曹操常把曹植唤到身边，谈文讲武，充满了父子亲情。
开始，曹操常对人说：“植儿聪敏喜人，某宠爱至甚。不过小时宠爱，长大并不一定重用。”
后来，曹操对曹植恩宠有加，又说：“曹丕、曹彰、曹植兄弟，我以为最可定大事者，非曹植莫属。”
司马懿虽然并未参与其中，却对此事有着自己的看法。他私下里几乎坚定地认为：曹丕与曹植兄弟二人，能成大事者，乃是曹丕，而绝非曹植。原因有二：其一，曹操升为王侯，世袭爵位、继承父业的应是长子，废长立幼，不合乎传统，必然生乱，时下已有袁绍、刘表的教训。其二，司马懿发现曹植为人虚华，恃才放旷；曹丕笃厚恭谨，才智兼全。曹操之爱曹植，不是出于理智，而是为了寻求杀伐劳苦之余的亲情慰藉，曹操早晚会改变主意的。对于这些，司马懿虽然成竹在胸，但他从不向别人提及。他不是嗜好虚名之徒，不屑于在人前虚夸卖弄，也无暇穿梭往来，搬弄是非。他想得更多的是自己如何在现有的环境中游刃有余，稳步发展。所以，谁也不会注意到他有什么心思和变化。只不过他与曹丕相处得更为贴近了。
司马懿比曹丕年长八岁。他的奇思多谋，谦谨恭让，同样赢得了曹丕的好感。渐渐地他们之间几乎完全没有了主人与属下的关系。或郊野打猎，或谈经论道，或作赋吟诗，或分析时事，亲近而和谐，相知更相依，胜过兄弟。
当时，与曹丕关系比较好的，除了司马懿，还有陈群、吴质和朱铄。四人都是才华横溢，引人注目，他们与曹丕超凡的关系，朝野几乎无人不知，被当时的人们称誉为“四友”，充当着曹丕智囊和羽翼的角色。
公元211年春，曹丕升任五官中郎将，为丞相副，并设置了自己的官府，成为丞相曹操处理军国事务的助手。
司马懿有狼顾之相，遭人谗害，曹操又生性多疑，唯恐他为祸作乱，盛怒之下，真想把他杀了。曹丕与司马懿关系如此密切，自然不会眼睁睁看着不管，急忙出来求情：“父亲，所谓狼顾之相，实在是有小人出于嫉妒，想要加害仲达，怎么能因此无稽之谈而错杀贤才呢？万望父亲明察。”曹操瞪了曹丕一眼，没有收回成命。
曹丕又急忙进言道：“当下人才匮乏，父亲几次下令求贤，爱才之名，天下相闻，如今无端杀了司马懿，岂不让天下欲归附者寒心？”
曹操刚才惊怒交加，才下令斩杀司马懿，此时转念一想，也觉得是有些小题大做了。但他仍对此事耿耿于怀，于是下令：“免去司马懿官职，速遣往军中马厩，司掌养马。”
司马懿忙跪谢不斩之恩，刻意动情地说道：“丞相宏才伟略，纵横四方，乃国之中坚，世之枭雄，有丞相在，则必有国家之兴盛。仲达实欲日日陪伴丞相，奉侍丞相。丞相之令，仲达实不敢违，但无论身居何职，身处何地，时时不敢忘怀丞相，更不敢忘怀国家。”
司马懿说这番话，确实是出自真心。他清楚地知道自己退已经不可能，进也只能依附于曹操安身立命，再没有别的路径可以寻求了。
“仲达，只要不忘记夜间给战马添加饲料，足矣。”不知谁大嚷了一句，左右文武官员一阵哄笑。
当天晚上，司马懿就如令出现在军中的马厩里。
明月皎皎，夜风清清，战马不再嘶鸣。它们细细咀嚼着草料，打着响鼻，月色中的姿态温驯而美丽，让人想象不出它们在战场奔跑厮杀的情景。
自出仕以来，日日忙碌，已经好久没有这么独对苍穹，体味人生况味了。司马懿此时的心里倒是十分平静，他对人生坎坷有着足够的思想准备。毕竟没有成为刀下之鬼，魂飞远方。只要一息尚存，那么一切一切就都充满着希望。屈辱和伤痛如人生旅途中的坑洼与土石，是可以迈过和跨越的。不管路怎么走，只要走下去，努力地寻求人生机缘，就一定能达到自己所追求的目标。
正想得发呆，忽然一只手掌重重地打在他的肩上。一个衣着破烂的马夫训斥道：“站在这里发什么呆，还不去铡草料！”
司马懿盛怒之下，欲反唇相讥，但他忍住了。
马夫挖苦道：“你不要以为自己曾经如何如何，一个新来的马夫，不懂规矩，快去干完活，回来伺候大爷。”
司马懿反倒被气得笑了，说道：“世上竟然也有如此不知廉耻之人。我今日为马夫，明日为将相。可是你呢？今日为马夫，下辈子也不过还是一个马夫！”
马夫大怒，拉开架势，要决一雌雄。司马懿觉得与这等人斗嘴，实在无聊，转身离去了。
远处走来一个人影，是曹丕来看他了。
曹丕安慰他道：“仲达，你受苦了。”
司马懿慨然道：“某思则为国，想则为民，一心侍奉丞相和您，别无他念，是以胸怀坦荡，并不觉得什么。”
曹丕说：“仲达身处马厩之中，仍不忘家国大事，令人敬佩。”
二人不禁朗声笑了起来。
过了一些日子，司马懿被命令不再督管养马，改为督管守军伙食。司马懿颇感失落，可转念一想，又暗自喜道：“丞相尚未忘却仲达啊！”
此时丞相府中，又有一才子声名大噪。此人姓杨名修，字德祖，博学广览，无所不通。府中传闻：一日，塞北部族送来点心，名曰酥，曹操很高兴，随手在盒上写道：“一合酥”。杨修进来看到，马上拿起来，对众人说：“丞相有令，命大家‘一人一口酥’，快来分而食之。”曹操表面上很高兴，连称杨修狡诈多才，心里其实很不高兴。
曹操多疑，为防止睡梦中遭到不测，常吩咐左右道：“我好梦中杀人，我睡着时，汝等千万不要近前。”为了让人信以为真，一天，他卧于帐中，假装睡得深沉，并故意将被子蹬落在地。身边一个侍从慌忙跑过来替他盖上。曹操忽然跃起，一剑将侍从斩为两截，然后又卧床假装熟睡，半晌起来，佯装震惊道：“是谁胆敢杀我身边侍从？！”众人实话实说，曹操痛哭不已，传令厚葬。大家都以为丞相果然是梦中杀人。杨修却在丧葬仪式上对着棺木叹道：“悲哉，君乃他人锦囊之计，君死何其冤也！”曹操在旁边听了这话，犹如背有芒刺，坐立不安。
司马懿听说之后，暗暗叹道：“此人虽然才华横溢，却丝毫不懂处世之道，必然短命，可惜死期不远矣。”
公元216年夏。许昌。
朝廷内外，许多别有用心的人开始盛赞曹操。侍中王粲赞颂曹操南征北伐的诗中写道：
……相公征关右，赫怒震天威。一举灭獯虏，再举服羌夷。西收边地贼，忽若俯拾遗。陈赏越丘山，酒肉逾川坻。军中多饫饶，人马皆溢肥。徒行兼乘还，空出有余资。拓土三千里，往返速若飞……
群臣极力要把他推上帝王的宝座，一齐奏请献帝：
“魏公曹操，亲自披戴盔甲，率领将士，平定汉中，荡定西陲。其勤政爱民胜过了稷神和禹王；其忠君为国之心，即使伊尹和周公也不能比及。功德卓著，可谓高如苍天，广如大地。而他却掩之以谦让，守之以弥恭，天下无不钦服景仰。魏公现在虽然已位在上公，也不能与其功勋德行相称，所以各位大臣齐奏陛下，请为魏公晋爵为王。”
献帝不敢不允，下令草制诏书，立即进封曹操王爵。
曹操屡屡谦让之后，接受王爵，冕十二鎏，乘金银车，驾六马，用天子车服仪銮，出入称警跸。
司马懿心中十分明了，自己此时犹如一棵不起眼的菟丝草，淹没于洪水之中。如不攀附大树，恐怕再难见到阳光。那样苟且活着，生不如死。
他暗暗地等待时机。
魏王留居邺郡。差大将夏侯惇领三万甲兵，在许都来往巡警，又降王旨，教长史王必总督御林军马。司马懿密切注视着这一切，他深知王必为人，由他来总督御林军，早晚必出事端。一向刻意表现谦恭的他，再也顾不得许多，他要乘此机遇，充分显示自己的才能，同时真正站到曹操的立场上，为他做些事情，从而赢得他的理解和信任，改变现在的处境。
于是司马懿急急求见魏王，禀告道：“王上，仲达素知王必嗜酒成性，处事浮躁潦草，恐怕不能任军国大事。”
曹操斜睨着司马懿，心不在焉地问道：“仲达，养马肥乎？”
“此事非小，所以仲达才不管身处微贱，禀告王上，万望王上三思。”
“王必与孤披荆斩棘，屡历艰险，形影相随。此人不但忠勇而且勤勉，心如铁石，乃孤之手臂，国之良将。岂是得陇望蜀、得寸进尺之辈。孤心里十分看重他啊！”
曹操一番话，说得司马懿脸色羞红，低着头慌忙退出。
不几日，耿纪、韦晃等人造反，纵火烧了京城，王必果然因为酒后疏忽，未能及时平定叛乱，多亏夏侯惇远远望见城中火起，前来相救，方才没有贻害国家大事。
曹操心中暗暗后悔没有听信司马懿之言。
过了些日子，司马懿又请求见魏王。
曹操对他的狼顾之相，依旧耿耿于怀，冷冰冰问道：“孤正自读书，仲达不安心为军兵造饭，又有何事前来烦扰？”
司马懿双膝跪地，向前爬行，说道：“近日偶然听说，王上命令胡修为荆州刺史、傅方为南乡太守，仲达心里十分不安，左思右想，才再次不顾身处卑微，敢冒生死前来禀告王上。素闻胡修这人性格粗暴简单、傅方平日骄奢淫逸，此二人都不可重用，现在却统领大军，驻守边疆，只恐早晚有变。望王上慎之。”
曹操哪里肯听，一拂手冷冷说道：“孤之用人，向来人尽其才。更何况孤之左右，个个都是贤臣良将。军国大事，就不再劳驾仲达多虑了吧！”
司马懿长跪在地，揖拜叩首不止，说道：“仲达之言，句句发自肺腑，万望王上思之。”
曹操冷笑几声，起身拂袖而去。
公元219年，刘备又从曹操手中夺取汉中，并自立为“汉中王”，封世子刘禅为王太子。
消息传到许都，曹操大怒：“刘备织席小儿，安敢如此！孤势必要杀了你。”
于是接连派兵前往征讨，却屡屡败阵而回。镇守荆州的刘备大将关羽，进攻襄、樊，掘襄江、白河之堤，水淹曹操大将于禁所统率的七军人马，并斩了大将庞德，威名大震，华夏皆惊。
曹操慌忙聚集文武商议：“孤素知关羽关云长智勇盖世，如今据有荆州、襄阳，如虎添翼。况且近日又擒拿了我大将于禁，斩杀了我大将庞德，正在围攻樊城，吾兵锐气大减。倘若关羽率兵径直来攻打许都，那将如何是好？孤欲迁都河北，暂时避避敌兵锋芒，诸卿以为怎样？”
文武官员有主张火速迁都，走为上策的；有说迁都示弱，锐气更减的。争争吵吵，莫衷一是。曹操烦躁，怒道：“孤头疼得厉害，都快快退下。”
曹丕知道父王没了主意，觉得时机已到，急忙进见魏王，请求重新起用司马懿。
曹丕恳切地说道：“司马懿如此之才，被贬至军中司掌养马、掌管伙食，从来不曾见他有一丝不满情绪，更未听他透露半句怨怼之语，足可见他慑于父王之威，确乎一颗忠心对待父王。况且此人满腹谋略，几次献计，几次应验，他人实在无法企及。儿丕以为还应重新起用司马懿，并且委以重任。”
曹操思忖道：“司马懿确实颇具奇才，但是为父常常以为他心怀叵测，实在担心将来他会参与曹家大事，几次想要杀掉他，都被你拦住了。此人又聪敏至甚，能伸能屈，丝毫不露破绽。近日来，反复琢磨，孤也觉得他如同鸡肋，食之无肉，弃之还颇为可惜啊！”
曹丕沉思良久，说道：“儿丕以为还是设法起用他为好。”
曹操说：“要用其才智，抑其心志，且不可疏忽大意。”曹丕十分高兴，连忙点头称是。
于是下令重新起用司马懿，将他官复原职。司马懿谢过魏王和曹丕，即献计劝止迁都。
曹操问道：“何以不可暂时迁都河北？”
司马懿禀道：“仲达以为于禁等是被水所淹，并非威势不强大，将士不勇猛，所以此次兵败，于国家大计未必有什么损害。如今刘备与孙权，外表亲和，其实却很疏远，关羽得志，孙权并不高兴。王上不如立即派遣使臣去孙权那里，陈说利害，并许割江南之地以封孙权，令他暗暗起兵，从后面攻打关羽，那么樊城之围不日可解。”
曹操笑了，说道：“还是仲达知孤心意，如此甚好，何必非要迁都动众呢？”
于是召集群臣，下令道：“朝野内外，不许再言迁都之事，倘有违者，立即斩首。”
司马懿也笑了。晚上，他独自一人在黑暗中差点笑出声来。笑得轻松，也笑得辛酸。他为自己的才智而笑，为自己的胜利而笑。在王府，随着魏王下令，他撇着嘴角，微仰起脸，轻蔑地扫视一周。就是他们，曾经对他几多妒忌，几番谗言，又几番嘲弄。今天，他终于走出了屈辱，而且走得比原来更好，走得比他们更好。此时此刻，他的目光是那么犀利、那么有力，直至让不少人物羞愧地低下了头。虽然司马懿暗暗告诫自己不要过多地表现出这种情绪，但对于这一阵扫视，他从内心里感觉酣畅淋漓。
为太子师，最强风险投资
曹操进封魏王，丞相府内外便更不肃静了。
曹丕与曹植兄弟争当世子、王太子。文武官员议论纷纷。
二子之争，缘由起自父亲曹操。他时常说起“诸子之中，最可定大事者，三子植也”。言语中流露出欲立曹植为太子的意思，曹植就不可能再无视这个金灿灿的宝座。而曹丕身为长子，自己又觉得当仁不让。矛盾也就来了。
司马懿也参与其中。他想要支持的当然是两人中的胜利者。一开始，他便认定了五官中郎将曹丕。这是他现在生命中离不开的一棵大树，可以说是唇亡齿寒，而且事实上更要严峻得多。所以他要在曹丕与曹植争夺王位的过程中，立下功劳。
司马懿几次悄然劝告曹丕道：“眼下，临淄侯曹植的才气、声望都与将军您不相上下，必然会与您争夺宗子嫡嗣之位。将军必须多树党羽，不断巩固自己的地位。”
曹丕忙问：“仲达有何良策？”
司马懿深得儒家经义，颇知“为人处世”之道，出主意道：“临淄侯虽然才贯华夏，学高八斗，然而却恃才傲物，率性行事，目前虽有名望，却终究不会长久，难以成就帝王之业。将军当避其长，击其短，以德服人。要崇尚并发扬仁德气度，为学、修行、立德，深深地磨炼自己，朝夕不辍。久而久之，则必然魏王看重，群下归心。”
曹丕如释重负，频频点头。司马懿又针对曹植的弱点，屡屡进言道：“将军且记，无论何时，都不可失乱父子纲常，违背了作为人子的正道常礼。同时，您可派人贿赂王上身边侍从，让其平时在王上面前多言您之德行，并及时通报消息。”
曹丕、曹植各有自己的羽翼，许多智囊人物也乐得从中周旋。曹丕的支持者，除了“四友”司马懿、陈群、吴质、朱铄之外，还有毛玠和贾诩。曹植身边主要有杨修和丁仪、丁廙兄弟。物以类聚，人以群分，粗略一算，前者均为政客，后者都是才子。只要看到将来这些人物分别是何处境，就不难想象参与其中丝毫无异于一次人生赌博，也就不难理解他们何以要费尽心机参加这场豪赌。
杨修、丁仪最耐不住性子，二人启奏魏王道：“丞相既然已经受封王爵，就应该早立世子，加封魏王太子。臣等以为临淄侯曹植诗彩华章，众人仰慕，可立为宗子嫡嗣。”
曹操此事尚未考虑成熟，犹豫片刻，说道：“二卿所言，正合孤意。不过植为三子，丕为长子，容孤再作计议。”
曹操曾经询问贾诩道：“孤欲立后嗣，卿以为当立谁？”
贾诩笑笑，并不回答。
曹操急忙问道：“卿何故不作回答？”
贾诩说：“臣忽然想到袁本初父子、刘景升父子，所以没有即刻回答王上。”
袁本初即袁绍，刘景升即刘表，二人均因废长立幼，导致内部争执，甚至战乱，一直到大败于曹操手中。所以，贾诩此言一出，曹操立即会意。
曹丕、曹植都依照他人的计谋行事，竭力讨得魏王赏识。曹操每次亲自领兵出征，丕、彰、植、熊诸兄弟都远远送行。曹植聪明多才，举笔成章，常常即席赋得美文华章，对天吟诵，赞颂父亲功德卓著，昭彰日月。曹操十分高兴。曹丕却不言语，自顾涕泣叩拜，依依惜别，情真意切，惹得左右众人无不受到感染，为父子惜别而觉得感伤。时间长了，曹操开始疑心曹植为人有些花巧乖张，心地诚实不如曹丕。
一日，曹丕有事需要商议，急忙请心腹朝歌长吴质议事，又唯恐他人看见，于是把他藏在盛绢帛的大簏中，随车马接进府中。
这事早被相府署仓事主簿、曹植的密探得知。杨修立即禀报了魏王。
曹操十分恼怒，呵斥道：“如此下作，会有什么好事，来日便把吴质擒拿了来。”
次日，杨修又见车马拉着大簏入府，慌忙报告曹操。曹操立即派人截住马车，打开大簏，细细搜查，可是里边除了绢帛，并无半个人影。曹操问杨修如何解释，杨修无言以对。曹操因此大大怀疑杨修有谋害曹丕之心。
原来，曹操发怒的消息早就有人报告了曹丕，曹丕急忙请教司马懿，才想出这个既可消除魏王疑虑，又大大不利于杨修的妙计。
曹操为了试探两个儿子的才能，命令曹丕、曹植分别出东、西门，却又秘密安排军兵不要放他们出城。
曹丕到东门叫门不开，只好返回禀告魏王。魏王嫌其愚钝，很不高兴。曹植先请教杨修，杨修说：“临淄侯奉魏王之命出城，谁若阻拦，立斩。”
曹植受到阻拦，果然挥刀斩了门吏，出了城门。曹操听到消息，十分高兴，正要召曹植来问，却有人悄然禀告道：“这些都是杨修教的。”
曹操闻言大怒，骂道：“杨修竖子，安敢教唆孤之爱子！”
一次，曹植与杨修饮酒方酣，突发奇想，于是携带酒肉，乘坐魏王车辇，径直出了司马门。众人都以为是魏王出府，慌忙跪在道路两旁远远迎候，等走近了才知道是魏王三子曹植。曹操大怒：“我无事不出此门，是为了取信于诸侯。竖子如此无礼，倒不如把他杀了。”众人苦苦劝阻，方才罢休。曹植从此失宠。
曹丕被立为魏王太子。为了给太子扫清道路，几个月后，曹操于军中以扰乱军心的罪名杀了杨修，并将他的首级高高悬挂在营门之外。这一年，杨修年仅三十四岁。
杨修之死，让司马懿颇感痛惜。他又想起了少府孔融。二人都不是一般人物，可惜孔融死于迂腐执拗，杨修死于率性放旷。苍天赋予人的禀性，真就那么难以更改吗？好在自己个性既不似孔融，也不似杨修。
思绪纷乱的司马懿又想念起了哥哥司马朗，他已于两年前因病猝然逝去。当时司马懿闻听这一凶信，心如被掏空了一般，痛楚不已。在自己的成长历程中，哥哥曾对他产生过较大的影响，两人又同在丞相府做事，他的离去，让司马懿心里顿然感觉缺少了某种依托。好在堂兄司马芝和胞弟司马孚都已来朝中为官，虽不能常见，但早晚总算有个照应。
生命就如江河之水，一刻不停地流逝。也有的甚至如同天上的流星，倏忽一闪，即无踪影。蓦然回首，已经走过了人生三十六个春秋，身在乱世，虽然没有大的波折，却也算得上坎坷。先师孔子说：“三十而立。”展望将来，究竟何时才能有如虎豹，往来驱驰呢？
曹丕在兄弟“太子之争”中的胜利，也是司马懿、陈群等智囊和党羽的胜利。司马懿也被擢升为太子中庶子。他隐约感觉到在自己未来的仕途上开始闪耀着亮光。
魏王曹操却没有料到这场兄弟之争竟会持续多年，直至曹植郁郁而死。魏王驾崩之后，曹丕秉政，为巩固政权，他迅速剪除曹植党羽，杀掉了丁仪、丁廙兄弟。曹植多次被贬，三迁封地，生活简陋不堪，精神压抑难耐，在曹丕、曹叡父子的迫害下汲汲无欢地度过了11个春秋，于公元232年死后临黄河葬于山东东阿鱼山。同样受到迫害的还有任城王曹彰、白马王曹彪等家族成员。
曹植痛苦而矛盾的情绪，在他的诗中得到了较好的反映。《七步诗》中写道：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！
《赠白马王彪》中写道：
玄黄犹能进，我思郁以纡。郁纡将何念？亲爱在离居。本图相与偕，中更不克俱。
鸱枭鸣衡轭，豺狼当路衢。苍蝇间白黑，谗巧令亲疏。欲还绝无蹊，揽辔止踟蹰。
曹丕每自吟诵《七步诗》，也禁不住潸然泪下。
兄弟成仇，缘起于魏王曹操。谚语说：“贫不学俭，卑不学恭。”兄弟之争，并非出于本性，实在是形势使然。曹操虽然是旷世奇才，乱世枭雄，一生成就大业，但他在选择继承人的问题上却优柔寡断，酿成祸根。儿子曹彰是个勇武之人，虽然也为没能立为太子而怀恨在心，但他终究采取了退却的态度。假如曹操及早阻遏曹植，那么他就会早早失去了窥望之心，杨修等也不会因为参与其中而招致大祸了。再就是曹丕、曹植身居高位，追随者如云，正如《赠白马王彪》诗中写到的，是小人谗言，搬弄是非，离间了骨肉亲情。
曹丕、曹植二人太子之位的争端，足以让司马懿“领略”到权欲者面对权力时的狂热，以及政治斗争的残酷性。虽然他自己就参与其中、沉浮其中。
司马懿曾献计劝阻曹操迁都，并结好孙权，让东吴牵制关羽，以解樊城之围。曹操采纳之后，一切果然都依照此计进行。
孙权派遣使者为自己的儿子向关羽的女儿求婚，遭到拒绝，正在生气之时，忽报魏王使臣到。孙权忙令进殿。
使臣对孙权说道：“如今刘备大将关羽统率大军屯驻襄阳、樊城，妄自尊大，自以为天下无敌。希望主公早日进兵袭击关羽，魏王可以割江东荆州、襄阳之地为主公封爵。”
孙权聚集文武商议良久，对使臣说道：“请回复魏王，关羽大军屯驻襄、樊，荆州必然空虚，我即日发兵夺取荆州，擒拿关羽。”
南郡太守糜芳驻守江陵，将军傅士仁驻守公安，二人平日都怨恨关羽目中无人，所以对战事消极应付。孙权用计谋轻易袭取了荆州，又暗中派人引诱二将。同时曹操派大将徐晃援救樊城。关羽不能取胜，回兵江陵。可惜江陵已被孙权大将吕蒙占领，关羽军队溃散，败走麦城，乱军之中，关羽、关平父子被俘，后被孙权杀害。
孙权命令用木匣盛了关羽首级，派遣使者连夜赶路送到洛阳。曹操闻听，非常高兴，暗暗想道：“司马懿之计果然高明，如今非但我许都无忧，而且借助孙权之手，杀了关羽，消除了我胸中块垒。”他立即召集文武大臣，同到大殿。曹操欣然说道：“孤用妙计，与关羽大战于樊城，却让孙权袭击其后，而今关羽已死，孤再无忧虑，夜来可以安睡了。”
忽一人出班奏道：“丞相，孙权送来关羽首级，这乃是移祸之计。”
曹操看时，原来是司马懿。于是问道：“仲达，此言何意啊？”
司马懿道：“当年，刘备、关羽、张飞最初举事之时，曾于桃林之中，对拜结交，誓同生死。多年来，三人亲如兄弟，情同手足。如今孙权杀害了关羽，惧怕刘备复仇，所以才将关羽首级献给丞相，好让刘备以为孙权乃是受您的指使才杀了关羽，从而使刘备迁怒于丞相，不去攻打孙权，却倒戈前来伐魏。他倒坐观鹬蚌之争，伺机行事。”
群臣唏嘘，都赞叹司马懿想得细致。曹操说道：“仲达所言，正是孤之所想。那么孤当如何破其计策呢？”
司马懿道：“此事容易得很。丞相可下令用香木雕刻关羽躯体，与其首级相接，盛殓之后，以大臣之礼厚葬。刘备知道后，必然感激您对关羽的情义，而更加痛恨孙权，全力向东征讨。那时，您再坐观二虎之争，寻机以图大事，岂不更好？”
曹操大喜，即刻传令依计行事。
不几日，孙权又遣来使臣上书：
臣孙权久知天命已归主上，伏望早正大位，遣将剿灭刘备，扫平两川，臣即率群下纳土归降矣。
曹操看罢，沉思了一会儿，忽然大笑道：“这小子是想要把孤往炉火中推啊。”
侍中陈群、大将夏侯惇等早就看透魏王心思，都乘机奏道：“汉室久已衰微，丞相功德巍巍，天下莫不崇仰。孙权称臣归附，这正是天人相应，异气齐声。丞相应该顺人应人，早正大位。”
司马懿笃信儒教，有忠君思想，但也眼见汉祚已尽，群臣又都奉劝曹操登基皇位，只好也进言道：“自古以来，能救民众于水火，为百姓所归依者，就是生民之主。丞相戎马三十余年，功德昭昭。汉朝国运已终，现在十分天下，您已有其九，却一直恪守臣节，朝野上下无不钦服。您应该畏天知命，顺应民意，早正大位，还在疑虑什么呢？”
曹操扫视左右，笑道：“想我曹操戎马多年，一心侍奉汉朝，力图一统天下。虽然有些功德，然而位至于王，名声、爵位已高到极点，不敢更有别的企望。古语说：‘施于有政，是亦为政。’倘若老天真的有意于我，那我就做周文王吧。”
司马懿这才将孙权上书的本意挑明，说道：“孙权称臣归附，其意在于让丞相举兵讨伐刘备。丞相可以将计就计，即如其意，为其封官赐爵，并命令他抗拒刘备。”
曹操点头称是，即刻表奏献帝，封孙权为骠骑将军、南昌侯，领荆州牧。
这时又有人出班奏道：“荆州新得，州城及附近百姓全都是刘备子民，还有在颍川屯田的群众，因为靠近东吴贼寇，经常有闲散之人为祸作乱，不能归附。”
曹操有些不耐烦，轻描淡写地说道：“那就想办法把他们都迁往别处。”
司马懿却急忙说道：“不可。荆楚之地容易动荡，难以安定，现在关羽大军新破，一些为恶之徒正藏窜观望，如果下令移民，必然有伤善者之意，而那些暂时离开避难的人也就再不敢回来。如此一来，荆楚之地不就荒疏了吗？”
曹操觉得有理，于是下令，安抚当地百姓，对为祸作乱之徒多加管制引导。
司马懿注意到曹操正在竭力掩饰自己的痛苦，果然是他的头风病又犯了。他终于忍耐不住，挥手示意，大家尽皆散去。司马懿却跟着进了曹操的内室。
曹操坐立不宁，不再掩饰，说道：“孤头风病又犯了，疼痛已极，难以忍耐。”
司马懿道：“丞相头痛，仲达心中也不能安宁。容我去请太医来。”
曹操似乎自言自语，断断续续说道：“太医又有何用？当年，名医华佗为孤诊病，竟然消极怠慢，我怀疑他别有所图，才下令把他杀了。后来，孤之爱子仓舒病重，因为无人能治而夭亡。想人生处事，为何要如此多诈！”
司马懿没能想出应对之语，所以沉默着，没有言语。
时值寒冬，天上零星飘起了雪花。曹操专注地凝望着窗外，又独自叹道：“孤今年已经五十六岁。披肝沥胆，一生戎马，整肃法治，识拔人才，意欲奉天子以令诸侯，荡涤贼寇而一统天下。然而朝野之中，依旧有不少人在与我作对。现在我心只寄托于史官书写，后世评判。”
司马懿说道：“王上运筹演谋，鞭挞海内，奇功盛德，远远盛过周文王啊！”
曹操忽然转过脸来，逼视着司马懿，问道：“仲达对孤，果能忠乎？”
司马懿慌忙扑倒在地，连连叩头。“仲达本来身处僻远，才智短浅，全是仰仗大王识拔，才有今日。仲达忠于丞相，万死不辞。”
曹操说：“仲达快起，孤深知仲达之忠也。”
司马懿拜辞曹操出来。飘飞的雪花击打在他的脸上。天色阴沉，薄雪的地上清晰地留下他一串细琐的脚印，仿佛也在和主人一道反复揣摩猜测。风卷雪花吹来，司马懿接连打了几个寒战。他知道，魏王病重，非同寻常，恐怕大去之期不远了。
公元220年，正月。洛阳。
冰天雪地，北风呼啸。魏王宫内，肃穆凝重，阴气沉沉。
魏王曹操不再临朝。他病得越来越重了。忽一夜，曹操又梦三马同槽而食，心中十分不安，天一破晓，即传令贾诩、陈群、司马懿等身边近臣来到病榻前。没等几人问安完毕，曹操就急忙问道：“孤向日曾梦见三马同槽，怀疑是马腾、马休、马铁父子三人为祸。方今马腾已死，昨夜又梦见三马同槽，孤心十分不安，不知此梦到底主何吉凶？”
司马懿闻听曹操发问，心里一惊。他立即由三马同槽之“槽”想到了魏王曹操之“曹”，由三马同槽之“马”想到了自己复姓“司马”之马。他也觉得这梦怪异。但他非常担心曹操也会忽然这样联想，万一这样，自己也就大祸临头了。他慌忙低下了头，紧张地等待下文。
这时，就听贾诩向前解释道：“禄马，乃是吉兆。禄马归于曹，丞相又何必疑虑呢？”
曹操说道：“如此甚好。孤心安矣。”
司马懿这才悄然长长地舒了一口气。
又过了两日，曹操觉得气冲上焦，双眼模糊，知道所剩时间不多了，便召集曹洪、陈群、贾诩、司马懿等近臣来到病榻前，说道：“孤恐怕大去之期到了。各位都与我生死与共，相伴多年。今天召集你们前来，是想以后事相嘱托。”
大家急忙说道：“丞相不要多想，好好将养身体，不日便会康复的。”
曹操摇了摇头，良久说道：“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，只有江东孙权、西蜀刘备，未曾剿除。孤今后再也不能和卿等相处了。太子曹丕，笃厚恭谨，可以继承父业，愿卿等竭力辅佐他。”
大家泣不成声，断断续续说道：“请丞相放心。”
曹操长叹一声，泪如雨下。须臾，溘然长逝。
曹操一生崇尚节俭，不事浮华。弥留之际，他曾把各个侍妾叫到身边，嘱咐道：“我死之后，你等要勤习女工，多织丝履，卖之可以得钱养活自己。”
曹操还遗令说：“天下尚未安定，丧葬务必俭约，不要依照古代繁缛的礼节。安葬完毕，大家都要脱掉丧服，各自去做自己的事情。入殓时要给孤穿平时的衣服，不要在墓穴里掩埋金玉珠宝陪葬。”
曹操谥号“武王”，葬于高陵。
史官拟《曹操行状》云：
操知人善察，难眩以伪；识拔奇才，不拘微贱；随能任使，皆获其用；与敌对阵，意思安闲，如不欲战，然及决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分毫不与。用法竣急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。雅性节俭，不好华丽，故能芟刈群雄，削平海内。三十余年，手不舍书，昼则讲武，夜则思经，登高必赋，对景必诗，深明音乐，善能骑射，曾在南皮一日射雉六十三头。及造宫室器械，无不曲尽其妙。是以遂成大业，开阐洪基也。
当朝之中，司马懿所敬服的唯一的一个人，就是曹操。
司马懿与曹操的性格迥然不同。曹操善诗能赋，善饮能武，善骑能射。他胸怀宽广，个性豪放，集儒家、道家、法家诸种精神于一身，而且还不乏文人的浪漫情怀。司马懿待人外表谦和，内心嫉忌，他喜怒不溢于言，恩怨不露于行，能够忍辱含垢，善于巧施机谋，行为处事深得儒教精髓，却又禀性宽松解放，率性自然，敢于自嘲。
但两人都是求生存于乱世之中，建功业在沙场之上，所以处世谨慎，多思、多虑、多疑、多谋，有荣有辱，有善有恶，有威逼，有退让，这些方面，却是极其相似的。
巨星陨落，天下举哀。
司马懿也极其悲痛，一方面哀痛丞相之死，另一方面为国家前途与个人命运而担忧。他与陈群、贾诩等大臣，以大局为重，尽心处理丧葬以及其他事务，并且报知曹丕，将魏王灵柩由洛阳迁往邺郡，使得内外整肃，上下安定。
司马懿之弟司马孚现为中庶子，二人早就商定好拥立新王的策略。
灵堂之上，司马孚起身而出，说道：“魏王既薨，天下震动，当早立继承之王，以安众人之心，稳定天下。”
群臣连连点头称是。
“王室内外，多人想要争夺此位，更何况东吴、西蜀尽皆窥伺中原，一旦有什么变故，则江山社稷难保。”
大家正自商议，忽报华歆奉诏从许昌飞马来到邺郡。汉献帝下诏封曹丕为魏王、丞相、冀州牧。
曹丕即日登位，受大小官僚叩拜起居。
曹丕登位之后，对有功人员大行封赏。并在心腹近臣的协助之下，竭力清除敌对势力。
曹操死后，曹丕继位，对于司马懿来说，无疑是人生的一个转折点。他因此而有机会率兵出征，充分发挥了其机智和谋略，先后北定辽东，西拒巴蜀，屡立奇功，无人替代，地位也越来越显赫，直至一人之下，万人之上，在朝中擅权，威逼帝王，俨然又是一个曹操在世。
以一个人有限的生命时光作计量，短短半个多世纪，历史就出现了惊人的反复，一切历历在目，犹如再现，这实在不能让人不惊叹、不悲哀！
隐忍是个好脾性
曹丕继承王位之后，司马懿觉得心里轻松多了。在魏王府，环境对他来说也确实变得越来越宽松。他不必像在曹操面前那样过分谨慎，甚至常常感到惶恐不安。有过与太子的朝夕相处，有过在曹丕继嗣方面的出谋划策，他虽然并不因此而觉得劳苦功高，但曹丕对他却是十分的信任和欣赏，所以，有些事便可以通融，甚至可以商量。
而且更主要的是，自己的命运已经紧紧地与魏王曹丕的命运维系在了一起。曹丕已经是事实上的“天子”，登基皇帝之位，指日可待，他不可能对此熟视无睹。他的内心是矛盾的，一方面为汉朝将终而不安，毕竟自家世代为汉臣，食汉禄；另一方面汉朝确实已经走到了尽头，天下已然归魏，应当庆幸自己已经归在魏王麾下，并且可以游刃有余，有所作为。
父王新丧，大权初立，曹丕的心里十分不平静。事态纷乱如麻，究竟应该从何处着手？他在屋内来回踱着步子，忽然吩咐左右道：“速把司马懿召来。”
司马懿奉命进殿拜见曹丕。
曹丕说：“刚才有人来报，说鄢陵侯曹彰率十万大军，径直前来邺郡索询先王玺绶。曹彰武艺高强、雄壮勇猛，领兵打仗，堪任大将，一旦谋反，后果不堪设想，多亏诸位大臣晓之以礼，动之以情，方才回到鄢陵自守。”
司马懿道：“鄢陵侯挟兵前来奔丧，未必没有二心，只是见到诸位大臣已经归心于您，您的权威远非他所能及，所以才突然改变主意，将兵马交割于主上，自回封地。”
“如此下去，终究令人心怀隐忧啊。”曹丕仿佛自言自语。
又问司马懿：“临淄侯曹植、萧怀侯曹熊，二人竟然不来奔丧，孤派遣了两位使臣前往问罪，却不想四弟曹熊惧怕罪责，自缢身死。三弟曹植每日与两个狂放文人丁仪、丁廙兄弟饮宴作乐，狂悖无礼，常常以先王曾经欲立曹植为太子而不平，出言不逊，辱骂于孤。不知仲达作何感想？”
司马懿道：“昔日杨修多负才名，先王却寻机把他杀了，那就是为了帮助您剪除敌对，扫清道路啊。丁仪、丁廙乃一时文士，巧舌如簧，善于鼓动吹风，做事又不计后果，早晚必然为害，留之何益？”
曹丕会意，当即命人火速赶到临淄，将丁仪、丁廙兄弟全家老小并其宗族，还有曹植府下大小官属全都斩首，又贬曹植为安乡侯。
在极力剪除敌对势力的同时，曹丕下令对有功之人，大行封赏重用。任命大中大夫贾诩为太尉、御史大夫华歆为相国、大理王朗为御史大夫。司马懿受封河津亭侯，转丞相长史。
曹丕从小嗜好弹棋，曾作《弹棋赋》，反复吟味，兴趣盎然。司马懿伴随太子之时，常常与之对弈。近来，曹丕心中烦闷，司马懿观察得知，便命人从民间找到两位弹棋高手，送入王宫，朝夕陪伴魏王下棋。
一日，曹丕宣司马懿、贾诩、陈群等入宫，一边切磋棋艺，一边商讨治国方略。
正与曹丕对弈的是司马懿。
曹丕说道：“今日我召集众卿前来，并非只为对弈，其实是想要问计于诸卿啊。我如今新即王位，欲求法令一新，有所作为，众卿有何良策，尽管讲来。”
司马懿左手轻捻下颌，右手捏弄着棋子儿，琢磨着魏王的心思。他首先说道：“臣以为汉朝昔日之盛，天下瞩目，如今之所以衰微至此，朝廷暗弱、宦官弄权是主要的原因。大魏欲求兴盛，并存之久远，必须以此为戒。”
有司马懿开了头，贾诩也忍不住在旁边紧接着说道：“仲达之言甚是。国家昌盛，用人是根本。大王应亲贤臣，远小人，采纳忠言，不听谗佞，使得政令畅通，民心归附。”
曹丕显得有些兴奋，连连颔首，说道：“二卿所言极是。孤正是希望卿等袒露心扉，说些为政之道，也好引以为鉴。”
坐在一侧的陈群仿佛受到了鼓舞，连忙奏道：“而今窥伺王权者，均是大王兄弟宗族，所以您应该对他们时时戒备，加以贬抑。而异姓大臣众心归服，对您忠心耿耿，又都才情各具，可以重用。”
陈群之言，在司马懿听来，颇有些道理，更何况于自己有利，他看了看曹丕的脸色，紧接着说道：“陈群之言，听起来逆耳，实则忠臣诤言，王权之争恐怕在大王宗族内部还没有结束。”
司马懿善于察言观色，揣摩别人心理。他与曹丕下棋，总是有进有退，有输有赢，赢时恰到好处，输时也恰到好处，这样既能让曹丕高兴，又能不显得刁钻逢迎，赢得他的信任。此时，司马懿终于输掉了最后一颗棋子，曹丕脸上露出了笑容，他又“赢”了一盘棋。曹丕兴奋地说：“众卿之言，字字珠玑，令孤今日茅塞顿开。孤要举行宴会，与大家开怀畅饮，广纳良谋，以谢众卿。”
夜来，魏王府宴会大厅内，灯火通明，佳丽如云，笙歌弦舞，觥筹交错，一番盛世景象。
席间，司马懿率先与魏王敬酒，盛赞王上才德，并进言道：“自赤壁之战以来，天下已成魏、蜀、吴鼎足之势，局势相对稳定。大王是否应当考虑减少征战，休养生息？”
曹丕道：“先王在时志在统一天下。而今天下依然分裂，吴、蜀均有侵犯中原之心，我们还要以先王遗志为念，所以征战杀伐之事，恐怕难以免除。”
司马懿又道：“上古时代，黄帝、尧、舜都善于广泛征求意见。黄帝常常专程到明台，悄悄听取贤人的议论；尧、舜在道路旁边修建草屋，以便听到行路百姓的谈话。所以您应该广开言论，招贤纳士，依靠士族，以德化民。”
曹丕常常希望自己做个明主，以名垂青史。他十分推崇汉文帝有圣贤之风，想要效法汉文帝宽仁玄默，以德化民。他经常像今天这样，聚集文武，商讨国事，王宫内外，洋溢着宽和民主的美好气氛。这令他寻找到了许多极好的治国之道。有进言主张减轻刑罚的；有主张降低赋税的；有提倡节俭的；有提议关心民众疾苦的……曹丕都悉心听取，并择其善者而从之。但是曹丕却没有想到，他的宽厚仁爱的背后，却蕴藏着某种危机。他对待别人缺少了父亲的那种挑剔忌刻、多疑多虑。司马懿就是在这样的环境中，才得以重用，并充分显示和发挥了自己的聪明才智，才渐渐有了将来的劳苦功高，身居高位，直到后来培植起了司马集团的势力，最终充当了曹魏政权的掘墓人。
曹丕对司马懿是越来越信任了。
这年，曹丕吸取东汉由于宦官、外戚擅权造成政权长期不稳定的教训，对宦官、外戚在政治上实行限制。他下令：“凡后宫宦官担任官职，不得超过各个官署的署令。”并把这项命令刻录于黄金做成的简策上，收藏于石室之中。
曹丕下令广泛征询官民意见，他说：“朝廷各部门的官员，都要尽到规谏的职责。将帅们谈论军务、军纪，朝臣们议论国家制度，地方长官报告政务，士大夫们考察六艺，各方的政绩我都要亲自审看。”
曹丕还下令说：“近几年天下不安，征战频仍，听说还有许多战死的士兵没有被埋葬，我对此很怜悯。现命令各郡、各国预备棺材，把战死的士兵送回家中，由官府安排祭礼，加以厚葬。”
其仁德宽厚之风，渐为天下所知。
有群臣的鼎力协助，曹丕即位不久，即法令一新，天下整肃。远近各方威慑于中原的武力，倾慕于君王的美德，纷纷前来投靠。貅貊单于、焉耆王、于阗王等边地民族分别派遣使者前来进奉贡品。揭竿起义、占山为王的郑甘、王照率领部众归降朝廷，曹丕还将他们封为列侯。吴主孙权派遣使者前来进奉贡品。蜀国大将孟达率领部众归降魏国。氐人武都部落首领杨仆率领部落归附魏国，并向内迁到汉阳郡定居。
七月，群臣建议：吴、蜀两国窥视中原已久，而今我中原势力日益强盛，王上应举行盛大的仪式，示威于天下敌对，也振奋天下民心。曹丕于是统率三十万大军南巡，并到吴国疆界观其阵势。
一日，抵达故乡谯县。数十万当地百姓夹道相迎，群蚁排衙，扬尘遮道，尽酒奉觞，争睹王上风采，其声威浩荡远远胜过昔日汉高祖刘邦御驾沛县之时。曹丕在谯县东郊举行盛大的宴会，招待随行众臣、军队及谯县的父老乡亲。人山人海，一直绵延数十里，席间，人群之中山呼“万岁”，欢声雷动，响彻天外。曹丕的眼睛湿润了。他一面挥手致意，一面又表谦辞。
司马懿等随行近臣看到如此景象，心中无不翻波涌浪，激动难抑，大家连忙跪倒在地，进言道：“而今，王上声威已极，当思早进皇位，此诚万民之愿，天下之幸也。”
曹丕慌忙起身搀扶，正不知如何应付才好时，忽然有人急报：“樊城、襄阳二城缺乏粮谷，不能抵御敌兵。近日，吴国军队常在对面习战。曹仁将军驻守二城，不知如何处置，特来请示大王。”
曹丕看看左右，问道：“众卿以为应当如何处置？”
众人纷纷说道：“樊城、襄阳既然粮草匮乏，那么一旦发生战事，则于我军大为不利。臣等以为，可暂且放弃二城，立即召守将曹仁将军回兵，屯驻宛城要塞。”
曹丕连连点头称是，正要传令下去，却忽然有人出面阻止，喊道：“万万不可回兵。”
众人看时，却是司马懿。“启禀王上，樊城、襄阳乃军事要地，不可轻易放弃。臣以为孙权不会引兵来犯。一则因为孙权刚刚打败关羽，正想与我魏国联合，共同抵御西蜀；二则因为襄阳正当水、陆要冲，抵御敌寇有天然之险，孙权必然不敢轻易动兵，侵犯我境。”
曹丕反复衡量一番，终究没有采纳司马懿的建议，即刻下令曹仁撤兵。
不久，曹丕率众回到邺郡。得报，将军曹仁放火烧了襄、樊，回驻宛城。孙权却并没有入侵。曹丕后悔不已，对司马懿说：“孤未听卿之言，几乎凭空毁掉了两座重要的城池！”
开启权臣之路
朝野之中，希望曹丕以魏代汉的呼声越来越高。
公元221年。有人传言：在石邑县，一群美丽的凤凰在空中盘旋，在郊野聚集，有祥云流荡缠绕，有瑞气氤氲笼罩，色彩缤纷，美轮美奂。啼鸣之声，轻灵曼妙，犹如天上仙乐。
过了几日，市井之中，人们又争相传说：临淄城有麒麟出现。自现自隐于街市，脚底踩着五彩祥云，阔步行走，声若洪钟。
大家风传这是祥瑞征兆，必将有真龙天子降临。这些消息传到朝廷（其实正是由朝廷之中传出的），文武百官无不称奇，说既然天有征兆，就应当顺应天意，拥立新君。
华歆、王朗、辛毗、贾诩等众臣，直接进入皇帝内殿启奏汉献帝：
“启奏陛下，石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，种种祥瑞征兆，无不向天下昭示了魏当代汉。皇上应当效法禹、舜之禅位，即日安排禅位大礼，将天下让于魏王，魏王必然不辜负陛下。果真如此，则是天下之幸、万民之幸也。”
献帝闻奏大惊。祖上打下大汉江山，已历经十余代，几百年，不承想巍巍基业今日就要断送在自己手里。他心如刀绞，心乱如麻，痛恨自己没有回天之力，禁不住泪流满面。四面环顾一周，见大殿之上，皆是魏臣；阶下数百人披甲持戈，均是魏兵；前后侍卫，也都是魏王心腹。
献帝带着祈求的声音说：“众位爱卿，且宽限几日吧。容朕再多想想。”
司马懿没有随同上殿。他陪伴魏王曹丕对了几局弹棋，聊了一会儿闲天儿，便回了府邸，闭门读起了兵书史册。
这时，有人来报：“司马孚大人到。”
司马懿将弟弟径直引到了书房。
司马孚问道：“文武大臣都一齐上殿去了，欲奏请献帝禅位于魏王。哥哥难道不知？”
司马懿笑道：“王室内外，事无巨细，哪有愚兄不知的道理？我也正在日思夜虑，想着这事儿。我等皆食汉禄，世代都是汉臣，如若随同他们入宫，焉能不被世人辱骂？自己心中也觉得不安。所以，尽请他们前往扰攘，我们不如坐观其变。其实，只要能够得到魏王宠幸，还有什么可担忧的呢？”
司马孚道：“自古以来，万事万物，生生灭灭，周而复始。有兴必有废，有盛必有衰。世间没有不亡之国，没有不败之家，时至今日，汉朝气数已经到了尽头。倘若禅位，也在于情理之中，何必定要骂谁篡逆呢！”
司马懿叹道：“身处乱世之末，我们也无回天之力。无奈只能明哲保身，大丈夫相时而动。一朝天子一朝臣，而今也只有拥戴新君，慢慢再考虑其他。”
司马孚说道：“混迹朝廷，明枪暗箭，你死我活，每日里总少不得深思熟虑，担惊受怕。”
司马懿说道：“但愿你我均能步步升迁，终有一日，身处一人之下，万人之上。朝廷之上，指点江山，挥斥方遒；出入府门则前呼后拥，万众景仰。到那时，方能挥洒自如，光宗耀祖。”
二人又举杯对饮，憧憬未来，朝野人物品评一遍，上下关系测算良久，方才散去。
激动人心的等待中，日子一天天过去了，献帝还没有准奏禅位。不多久，朝野内外又风传有黄龙在邺郡出现。群臣再次入宫面见献帝。
华歆等一齐奏道：“自魏王即位以来，麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现，嘉禾蔚生，甘露下降，上天已经显示种种祥瑞，又兼时下种种图谶，无不说明，魏王代汉确乎合于天意。您若上违天命，下逆民心，必然天降灾祸，人间蒙难，陛下应当以天下为念，尽早效法帝尧让位给舜，舜又让位给大禹，举行禅让大礼。”
献帝满面苦涩，说道：“所谓祥瑞、图谶，都是虚妄之事，你等何以非得凭此无稽之谈就要逼朕立即舍弃祖宗基业啊！”
众臣道：“皇上应该知道，汉朝的统治衰败已久，自您即位以来，战乱频仍，暴徒横行，巍巍汉朝已经被盗贼颠覆。多亏了武王曹操英明神武，把江山从这场灾难中解救了出来，才使得天下重新安定，大汉的宗庙、社稷不至破灭。等到曹丕继承王位，更是大展先父宏图，其品德可比于周文王、周武王，其才干可比于唐尧、虞舜。皇上让位则罢，不让位，天下臣民不许，我等也不能答应，倘若祸起萧墙，悔之晚矣！”
献帝惊怒交加，勉强装出一点“天子”的威风，一拍座椅，拂袖而起，怒道：“汝等难道想要反叛朝廷、弑杀君王吗？”
华歆笑了。他近前一步说道：“陛下并无人君之福，何必如此留恋皇位？若不是魏王在朝，弑杀陛下者恐怕已经不可胜数了。”
献帝颓然坐下，勉强隐忍着泪水，对群臣说：“朕愿将天下禅于魏王，只求留我性命，以终天年。”
于是下令由陈群起草禅国诏书，命令华歆手捧诏书和玉玺，引领百官一直步行到魏王府中献纳。
百官之中，也是各有所思，各怀己见，可是事态已经明朗至此，倘若不愿意马上离开官场，那么，还会有谁不来夹杂在这禅位的队伍之中呢？
不知什么时候，司马懿已经跟到了队伍的前面。
自己昼思夜想之事终于成功，曹丕非常高兴，他身着盛装，众星捧月一般远远迎出府门。
华歆宣读诏书：
朕在位三十二年，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。然今仰瞻天象，俯察民心，炎精之数既终，行运在乎曹氏。是以前王既树神武之迹，今王又光耀明德，以应其期。历数昭明，信可知矣。夫大道之行，天下为公：唐尧不私于厥子，而名播于无穷，朕窃慕焉。今其追踵尧典，禅位于丞相魏王。王其毋辞！
曹丕听到宣诏完毕，欣然向前，准备受诏。
这时，忽有一人挤到前面出言制止，众臣都禁不住吃了一惊，只见他俯在魏王耳边说道：“既然皇上诏书王上不要推辞，王上您何不就此推辞一番？！”
曹丕正在兴头上，闻听此言，极为恼怒，正欲唤人推出斩首，仔细看时却是司马懿，他的怒气随即平息了许多。
曹丕问道：“仲达何出此言，难道对孤接受献帝禅位有什么看法吗？”
司马懿慌忙答道：“臣不敢。只是王上不可轻易受诏。试想天下窥伺皇位之人不可胜数，王上受诏，当尽量避免天下之怨恨、朝野之诽谤，以免留下威逼帝王之名。所以虽然禅位诏书与皇上玺绶已经送到府上，王上仍应上表，再三谦辞，以堵天下之口，以得天下之心。”
众人没能够听明白，交头接耳，议论纷纷。曹丕微微颔首，若有所思。
司马懿又压低声音说道：“昔日，魏武王接受王爵之时，三次辞让诏书不许，然后才受诏，天下无不钦服。而今王上欲登皇位，直如探囊取物，何必那么着急呢？！”
曹丕心中暗喜，当着众人谦辞推让一番，自称德薄，不能胜任，请陛下另求大贤承嗣天位。又命令王朗书写表章，奏请皇上批准。表中写道：
臣丕顿首受诏，伏惟陛下以垂世之诏，禅无功之臣，使臣闻知，肝胆摧裂，不知所措。窃以尧逊大位于贤，巢、由避迹，后世称之。臣才德鲜薄，安敢奉命？请于盛世别求大贤，以礼让之，则免万年之议论也。臣谨纳还玺绶，待死厥下。臣不胜惶怖战栗之至！谨表。
献帝接到表章，心中十分不安，连忙问计于众臣，一脸无可奈何的神情。
大家奏道：“陛下尽管下诏，直到魏王接受为止。”
曹丕二次接到诏书，心中仍然踌躇，于是再次垂询司马懿、贾诩、华歆、陈群等近臣。
曹丕说道：“我听仲达之言，颇受启迪。父王曾经三辞诏书而后接受王爵，如今虽然汉帝二次降诏，孤仍担心会给后世留下篡逆之名，让天下世代指点辱骂。”
司马懿出主意道：“王上可再次辞谢诏书，让来人带回玺绶，然后选择吉日良辰，聚集大小官僚，举行盛大仪式，广造声势于天下，并令汉献帝亲奉玺绶，禅让天下于魏王，就会让朝野不疑，天下归心。”
曹丕欣然道：“爱卿之计甚妙，孤再也不用担心什么了。”
又回头问道：“只是你我都不曾见过君王禅位之礼，诸卿以为应当如何搞法？”
贾诩回道：“我们要精心推算良辰，占卜佳址，再筑造三层高台，名曰‘受禅坛’，王上换下汉帝登上受禅坛，而后接受八般大礼，奉玺绶而君临天下。”
时在十月，北风呼号，风沙弥漫，天无云翳而阴沉，地因沙尘而昏黑。繁阳城外，受禅坛前，旌旗招展，甲胄闪烁。大小官僚四百余员，依照官职高低排定，庄严整肃；御林军马三十多万人，各自持枪挟盾，军威俨然。三层高台之上，汉帝双手托着诏书玺绶，愁眉难展；三层高台之下，魏王曹丕如玉树临风，慷慨威严。
卯时三刻，仿佛一道霞光骤然而至，天地一片绚丽。魏王曹丕昂首拾级，登上高台。
献帝亲手捧着传国玉玺，郑重交给魏王曹丕。台下无数臣民跪在地上，齐声高呼“万岁”。
司仪大臣读册完毕，曹丕接受臣下八般大礼，正式登了帝位。
献帝刘协低眉抬脚，走下高台。
献帝与群臣共同跪于台下听旨。
曹丕传旨，大赦天下。谥父曹操为太祖武皇帝，尊称母亲武王太后卞氏为皇太后。追尊祖父曹嵩为太皇帝。封汉献帝刘协为山阳公，即日赴封地河内郡山阳县，非宣诏不准入朝。
司马懿立于曹丕身后，心中情绪跌宕，难以平静。人君人臣，地位反转，是喜是忧，是悲是愁，即使旁观之人也说不清楚。何况他并不是一个旁观者。
司马懿始终目不转睛地凝视着一切。风声为故人送行，犹如百鹤哭泣，令人为被废之帝心寒；风声也为新人接风，英雄迎风独立，莅临天下，让人为新来之君折服。
其实，汉朝早已名存实亡了。史家往往以公元190年董卓挟持汉献帝离开洛阳为汉朝下限、三国上限。
曹丕登上天子之位，从形式上最后结束了汉朝的统治，建立国号大魏。这是公元220年的事儿。曹丕不会想到，就在短短的四十五年之后，他的宠臣司马懿的孙子司马炎，也以几乎同样的方式废除了魏元帝曹奂。
几个月之后，曹丕迁入洛阳宫。
次年，刘备在成都称帝，建立国号汉，世称蜀，又称蜀汉。同年，孙权接受魏国封号，在武昌称吴王。
孙权并非真心臣服魏国。孙权上书曹丕请求称臣，一方面是因为刘备已经亲自率领大军袭击东吴，交好曹魏，可以借魏国援助的名义来鼓舞士气，迷惑敌人；另一方面则是为了防止曹丕大军也乘机南下，来攻打东吴，从而陷入腹背受敌、应付不迭的不利境地。
孙权书信之中，把自己贬损得极为无能，同时又极度恭维曹丕，使曹丕放松了警惕。当时有朝臣向曹丕进言：“眼下，我们应乘此机遇，大举进兵，直接渡过长江袭击东吴，这样，刘备从西面攻，我们往南面打，不出几天，吴国就可灭亡。”
遗憾的是，曹丕对此建议没有引起重视。初登皇位，得到诸侯拥戴，他有些怡然陶醉。
献计伐蜀，助推九品选人法
公元221年。西蜀刘备为了夺回荆州，替关羽报仇，不听群臣劝阻，御驾亲征，率领十万大军，进攻东吴。孙权以陆逊为大都督，率兵五万前往迎击。战争持续将近一年。刘备先后在猇亭（今湖北省枝城西北）、彝陵（今湖北省宜昌市东）大败。
此时，曹丕才又想起了一统天下之事，他派遣三路大军攻打吴国。朝臣刘晔进谏劝阻道：“昔日，孙权屡屡败阵于刘备，其威势几遭顿挫，所以攻之必胜；如今，东吴刚刚大败蜀军，上下齐心，锐气百倍，又兼有江湖之险，恐怕难以取胜。”
曹丕非但不听，还亲自率领御林军接应三路远征的兵马。结果大败而还。
吴、魏两国从此不和。
刘备猇亭、彝陵战败之后，羞愧不已。公元223年夏，病死于永安宫。
弥留之际，刘备托孤于丞相诸葛亮，喘息道：“君之才能，十倍于魏国曹丕，必定能够安邦定国，成就大事。如若嗣子刘禅有君王才德，您就尽心尽力辅佐他；如若没有，您就可以自立为成都之王。”
刘禅一向愚钝软弱，他有无君王才德，做父亲的哪有不知之理，刘备其实是有意这样叮嘱，叫人不可再有二心。
诸葛亮心情十分沉重，为了表示忠心，头在地上叩得鲜血直流，含悲忍泪说道：“臣发誓竭尽肱股之力，尽到忠臣之节，以报答陛下知遇之恩，虽死又何足虑哉？！”
刘备又将刘禅兄弟三人叫到病榻前，用手指着诸葛亮，嘱咐道：“朕死之后，你们三人要把丞相视为父亲，不可怠慢。”
刘备死后，太子刘禅即皇帝位，加封诸葛亮为武乡侯，领冀州牧。葬先帝刘备于惠陵，谥曰昭烈皇帝。
刘备以诸葛亮与曹丕相比，言语之中有轻慢魏国之意。他却不知道，将来诸葛丞相的对阵敌手，却是一个叫作司马懿的。两人同生天地之间，对才、对智、对兵、对谋，一直不相上下，简直相互成了克星。直到诸葛亮鞠躬尽瘁，英年早逝。
曹丕得知刘备已亡，轻舒一口长气，高兴地说道：“刘备已亡，朕再无须忧虑矣。何不乘其国中无主，起大兵伐之？”
近臣贾诩谏道：“刘备虽然已死，必然托孤于诸葛亮。诸葛亮一直深感刘备知遇之恩，必然倾心竭力扶持新君。臣以为陛下仍然不可轻易举兵，仓促讨伐。”
这时，忽听有人朗声哂笑，有一人从班部之中奋然而出，看时正是兵部尚书司马懿。
司马懿摇头振臂，满怀信心地说道：“皇上一心想要继承先王之志，一统天下，如今，蜀国新丧，朝中无主，不趁此时进兵，还待何时？”
贾诩竟然也和刘备一样，只知道西蜀有一个诸葛丞相，用兵如神，却并不知道魏国还有一个司马懿。
曹丕闻言大喜，连忙问计于司马懿：“仲达有何良策可破蜀兵？”
司马懿道：“如果只是调用中原兵力，恐怕难以取胜，必须用五路大军，四面夹攻，让诸葛亮首尾不能救应，即便是有神机妙算，也不能施展，那么蜀国就可覆灭了。”
曹丕忙问：“不知您要用哪五路兵马？”
司马懿道：“陛下可立即修书一封，派遣使者到辽东鲜卑国。见国王轲比能，以大宗金帛器皿相赠，命令他起辽西羌兵十万，先从旱路取西平关，此一路也。再修书一封，派遣使臣携带任职文诰和诸种赏赐，快马赶奔南蛮，见蛮王孟获，令他起兵十万，攻打益州、永昌、牂牁、越儁四郡，攻打西川之南，此二路也。再派遣使者到吴国游说，以割地相许，令孙权起兵十万，攻打两川峡口，然后经由险峡隘口，径直攻取涪陵，此三路也。又可差使到西蜀降将孟达处，命其起上庸兵十万，西攻汉中，此四路也。然后命大将曹真为大都督，提兵十万，由京兆径直出阳平关攻取西川，此五路也。共起五路大兵五十万，诸葛亮即使再有才能，恐怕也难以抵挡吧！”
司马懿此番调兵遣将，前三路兵马都是客兵，第四路用蜀军降将，虽是主兵，也属客兵，犹如以蜀攻蜀。最后一路方才用自家之兵。先言西路，而后南路，而后东路；先其近者，后其远者，思路明晰，胸有成竹，江山湖海、敌我双方、大军千万顺手捻来，就像是在自己家中，正可谓运筹帷幄，决胜千里。在场之人，无不惊异钦服。
曹丕大喜道：“他有诸葛，我有司马，攻打西蜀，又有何难！”
其他众官也都随声附和，唏嘘称是：“仲达用兵狠绝，环环相扣，滴水不漏，诸葛亮纵有天大本事，恐怕也难以应付。”
八月初秋，天高气爽，五路兵马均已齐备。大兵压境的消息传到成都，丞相诸葛亮称病不出，后主刘禅无所适从，满朝上下，惊慌失措。刘禅亲自前往丞相府中询问，苦思冥想的诸葛亮方才以“兵法之妙在于使人不测”为由勉强搪塞。
诸葛亮说道：“先帝以陛下托付于臣，臣安敢稍有怠慢？成都众位文武官员，都不知兵法之妙在于使人不测，岂能泄露于人？”
几日之内，刘禅屡进相府，诸葛亮都称病反锁在小屋里。
忽有一天，诸葛亮禀报后主：“五路敌兵不日可退。”
刘禅十分惊喜，急切地问道：“不知相父如何退兵，快快说来朕听。”
诸葛亮才道：“西番国王轲比能引兵犯西平关，臣料马超祖祖辈辈都是西川人氏，一向深得羌人之心，都把马超称作‘神威天将军’，臣已经派遣使臣前往，命令马超紧守西平关，埋伏四路奇兵，每日交换，备战昼夜，这一路不必忧虑。又有南蛮孟获，兵犯四郡，臣也已经派遣使者持檄前往，命令大将魏延领一军左出右入，右出左入，为疑兵之计，蛮兵勇而无谋，若见疑兵，必不敢进，这一路也不足忧虑。臣又知孟达引兵出于汉中，孟达与我朝托孤重臣李严曾结生死之交，臣回成都时，留李严守永安宫，臣已仿李严笔迹修书一封送给孟达，孟达必然托病不出，怠慢军心，这一路也不足忧虑。还有曹真引兵犯阳平关，此地险峻，可以保守，臣准备派赵云引一军守把关隘，并不出战，不久曹真也必然退去。此四路兵都已不足忧，臣还担心不能保全，又秘密调遣关兴、张苞二将，各自引兵三万，屯于紧要之处，为各路救应。只是第五路孙权兵马，臣正在想办法应对。臣以为，曹丕刚刚发三路大军攻打东吴，东吴必然与魏有怨，但是如果见到其他四路兵胜，川中危急之时，也必然会来攻打。臣前后思虑已久，欲派舌辩之士邓芝邓伯苗前往说服东吴，晓之利害，也可望能不战而退。魏国虽然司马懿用兵狠绝，然而老臣应付之策俱已齐备，何劳陛下圣驾来临？”
刘禅悬着的心终于放下，连连说道：“如此甚好，如此甚好，一切就依相父。”
自赤壁之战以来，三国鼎足之势已然形成。非但魏国欲统一天下，蜀国亦然，东吴亦然。然而其势力大致相当。魏国伐蜀，必用连横之法；蜀国抗魏，也必然要用连横之法。两国于是都派遣使者联合东吴，东吴就成了一枚举足轻重的砝码，他只有反复权衡得失利弊，而后相机而动，从中最大限度地寻求着自己的利益。
吴、蜀两国，互通来使，果然寻求到了利益的统一，吴国不再出兵伐蜀。消息传到中原，曹丕大怒，于是，即刻召集文武百官上朝。
曹丕说道：“近日孙权与蜀国联合，往来非常密切，必然会有共图中原之意。朕以为倒不如立即起兵，先伐吴，再破蜀，不知众卿有何高见？”
侍中辛毗出班奏道：“中原地带，土广民稀，如今大举用兵出征，未必就能取胜。臣以为倒不如养兵屯田，积蓄力量，十年之后，兵多粮足，然后出兵，才能大败吴、蜀，一统华夏。”
曹丕闻听大怒道：“这真是迂儒之论！如今吴、蜀两国已经联合，早晚必来侵犯我境，哪里还用等待十年！仲达以为怎样？”
司马懿慌忙站出来说道：“诚如陛下所言。吴、蜀联合，其意就在抗击我大魏国，我们必须尽早用兵，争取主动。吴国有长江之险，臣以为应当立即打造船只，训练水战，然后由陛下御驾亲征，乘大小战船，从蔡、颍二水入淮，取寿春，至广陵，渡江口，径直攻取南徐，此为上策。”
曹丕听从了司马懿之言，立即传令，即日起日夜不停，打造龙舟十只，收拾战船三千多只，会聚曹真、张辽、张郃、文聘、徐晃等众位大将，水、陆军马共三十多万，浩浩荡荡直向东吴进发。
曹丕登基后，即任命司马懿为尚书，不久，转为督军、御史中丞，加封安国乡侯。
次年免去督军官职，升任侍中、尚书右仆射。
司马懿高兴之余，也常感不安。毕竟不是天下太平的年代，自己虽然经常随军，依靠智慧谋略，屡屡献计，多被采纳，却并不曾亲自率领军兵，驰骋沙场，建立汗马功劳。而今，身居高位，深得天子器重信赖，可谓身处万人之上，却没有能够令万人折服的功德。他无时无刻不在激励自己一定要勤于政事，处处为天子着想，日夜为国家思虑，生活节俭朴素，待人宽容大度。在司马懿的骨子里，一直希望能够以非战方式解决天下所有矛盾。他虽不愿意见到天下之人争名夺利，直至相互厮杀，生灵涂炭，但是自己自幼熟读兵书，深知自己在军事方面的才能，所以又希望有机会亲率大军，征战南北，为国分忧，一统华夏，同时自己也建立赫赫功勋，让天下民众和朝中众臣仰望。
如今的司马府也已经是幕僚穿梭，门客云集。最令司马懿感到欣慰的是：二子司马师、司马昭，出落得聪敏灵异，被视为少年才子。司马懿自己心比天高，对两个儿子更是寄予厚望。他经常想起小的时候，父亲司马防的谆谆教诲。每天回到府中，他都要召集二子前来考问功课。
这一天，他把二子唤到跟前，说道：“如今天下三分，恐太平之日难以久长。蜀主刘备身边有贤相诸葛亮，神机妙算，善于用兵，传说有若神人，早晚必然进犯我魏国边境。想我朝野之中，虽然勇猛之将多多，但能以智谋与之对阵者，恐怕难有其人啊！”
司马师快言说道：“父亲常思要立下大功，报效国家，孩儿看来，魏国上下，能抵御诸葛者只有父亲一人。”
司马懿佯装发怒道：“竖子休得多言。你等只须记住为父的话就是了。”
司马昭忙说：“胸怀大志，多读书，勤习武，讲文可为贤相，论武可为良将，倾其才智，为国尽忠。父亲的话，我们已经牢牢记在心上，只待父亲统率兵马之时，带上我俩伴随左右，也好长些见识。”
司马懿微微点头，正要说些什么，只见弟弟司马孚径直走来。司马懿示意二子退出。
未及落座，司马孚就慌忙说道：“我刚才听到消息说，宫廷之中出了大事。”
司马懿一惊：“何事？”
司马孚道：“府吏报称，甄皇后近来失宠，颇有怨言，因而私下里缝制了一个玩偶，上面书写皇上生辰年命，每天晚上用针刺之，试图魇镇天子。不想被天子得知，今日赐她自缢于冷宫。”
司马懿叹息道：“甄皇后乃是聪颖宽厚之人，焉能做出如此下作之事，定是郭贵妃等人和她争宠，设置陷阱，嫁祸于人，谋害甄皇后。”
“既然如此，可否奏明圣上查明此事，以防宫廷之中再生不测呢？”
司马懿道：“万万不可，宫廷之事，焉能说得清楚？弄不好，反倒引火烧身。我以为与圣上闲处之时，可以伺机旁敲侧击，但愿他自己能够明了其中的来龙去脉。”
其实，甄皇后之死，正如司马懿所料，是蒙冤遇害。甄皇后当年本是袁绍之子袁熙的妻子，曹操大败袁绍之时，在乱军之中被曹丕发现。曹丕见她容貌美艳端庄，于是纳娶为妻。谁知甄皇后却是个性情中人，不擅权术。昔日，曹丕与弟弟曹植争夺太子之位，她非但不能为曹丕出谋划策，反而十分倾向曹植。曹植不似曹丕虚伪多谋，他以绝代才情闻名于世，甄皇后极其倾慕，言语之中难免就有些透露。甄氏容颜倾国倾城，而其最美者乃是满头青丝，她常常高高绾将起来，形若云鬟，光泽可鉴，并美其名曰“灵蛇髻”，享盛名于天下，几乎尽人皆知，别说亲眼见到，即使仅仅听人谈及，都无不春意荡漾，情动心底。美人爱才子，才子惜佳人。曹植一见，自然也是十分爱慕。后来曹丕随父曹操出征，甄氏因病在家留守。大军回来后，却见甄氏愈加容颜焕发，哪里有半点病容？纷纷传言，曹植与甄氏叔嫂私通，大行苟且之事。曹丕因而更加怨恨曹植。然而对甄氏的宠爱，丝毫没能改变，曹丕登基后，虽百般陷害曹植，却仍将甄氏立为皇后。
曹丕侍妾郭氏不但相貌极其美艳，而且心性聪颖，热衷权术，工于心计，常常参与曹丕大事，出谋划策，乐此不疲。她因此得到曹丕的宠幸，后被纳为贵妃。
郭贵妃是安平广宗人郭永之女，进宫前，郭永就常对人讲：“小女乃女中之王也。”郭贵妃觊觎皇后之位已久，恰逢曹丕龙体欠安，郭贵妃于是偷偷用碎布和棉花缝制了一个玩偶，上面写上皇上生辰年命，插上无数钢针，呈给皇帝，诬告道：“刚才从皇后屋中发现此物，没想到甄皇后居然如此狠毒，竟然用此法魇镇圣上，致使龙体不幸染病。”
曹丕大怒，立即下令赐以白练，令甄皇后自缢身死。甄夫人生子曹叡尚且年幼，郭氏没有生养，曹丕便命令郭皇后抚养。
司马懿对此事如此明了，态度如此平静，也稍稍平息了司马孚刚才的激动情绪。他们坐了下来，婢女端来了酒菜，泡好了香茗。
司马懿道：“有另外一事，必须尽快草拟奏章，奏明圣上。而今，天子新立，天下百废待兴，无奈朝中大臣，大多附庸际会，推举之人，非亲即私，这样对国家大为不利啊。所以要奏明圣上，效法武帝唯才是举之法，尽可能举用海内英贤。”
“那么，我今夜就写表章，明早上朝，奏明圣上。”司马孚说道。
司马懿很高兴，说道：“不如立即动笔，咱们兄弟一齐撰写。”
二人随即命人取来笔墨和奏折，你一言我一语，写起奏章来。
第二天早朝，便由司马孚出面奏明圣上。
司马孚道：“眼下当选侍中、常侍等官职的人，都是先前陛下身边旧臣所不能认可的，圣上却勉强任用，不再另外选拔。臣以为虽有尧舜，必有稷契。如今圣上新立，即使如数尽用海内英贤，恐怕依然感觉匮乏，又怎么能够任由朝中大臣凭借关系网自相荐举呢？倘若为官之人都失去了他应有的才能和责任，那么得到它的人也就不以其为贵了。”
曹丕思忖良久，说道：“季达之言有理。立即传朕旨意，原来欲定侍中、常侍等官，一律改选。朕一直渴盼天下英贤都能聚集朝堂之上，群策群力，共图国家大业。只是由于战事频繁，旧时的察举征辟制度早就已经荒废。如今不知可以采取什么样的推举人才之法，还望众卿踊跃献计。”
“察举征辟制度”是秦汉以来以“乡举里选”为主要根据的选官制度。“察举”，就是地方官考察选拔人才；“征辟”，就是封建王朝直接征聘人才。东汉末年，在农民起义的扫荡之下，士人流散，各地乡、亭、里等组织遭到破坏，这一选官制度已经自然废止。
司马懿道：“选拔人才，应当不拘一格。然而，臣之愚见，天下有才有德之人，还是多存于世家大族，所以臣以为仍要采用层层推举之法，使贤能之士水落石出，得以重用。”
吏部尚书陈群道：“为臣之意与司马公正可谓不谋而合。臣昼思夜想，觉得可以推行‘九品官人之法’，已经写成奏折，请皇上御览。”
左右呈上奏折，曹丕细细看罢说道：“传朕旨意，就依陈群的计策，实施‘九品中正制’，选用天下治世能臣。先由陈群、司马孚等爱卿将此法再行完善，然后由吏部即日起具体实施。”
朝官宣读完毕，众臣都啧啧称赞，表示此法甚好。实施“九品中正制”，就是要在各州郡设立“中正”官，负责察访本州郡的士人，分别评定为上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下，三等九级，称为“九品”。由“中正”负责考评确定人物品级，主要是先考虑祖先做过什么大官，有几代人做过官，谓之“家世”，也称“品”；然后再看本人的才德，谓之“状”。中正要注明各人的“品状”如何，划分品等，然后向吏部推荐。吏部根据中正的报告，依品授挂官，品第越高，官职越大。已经授挂官的，每三年由中正负责向吏部推荐升降。
九品中正制的实施，代表了包括司马懿、司马孚兄弟在内的世家大族的利益，反映了世家豪族势力的高度发展，他们已经成为曹魏政权所依靠的主要力量。
勿负君命
司马懿在寻找机会讽谏皇上，必须妥善处理后宫事务，以免造成麻烦，不可收拾，祸及国家大事。这当然不能在朝堂之上。他善于讲究方式和方法，不能让圣上尴尬，更要让圣上易于接受。道路婉转些没什么，重要的是所要办的事情能够成功。
对于司马懿来说，机会总是很多的。
这一日，他伴随曹丕去皇家猎场围猎。时值盛夏，空山新雨，生机盎然。围猎场上，既有古树参天，更有丛生灌木。太阳的金光透过密密层层的绿叶偶尔洒落下来，斑斑驳驳。空气中充满着清新的香甜味儿。鸟鸣啁啾，群兽角逐。大自然古老而神秘，来到这里，直感觉返璞归真，又回家园。
途中，司马懿与曹丕并马而行，边走边谈。曹丕兴致很高。不知不觉间，从打猎谈到了征战，从征战谈到了宫廷，从宫廷谈到了甄皇后。
“多日来，甄皇后音容笑貌常常入我梦中，朕一生之中恐怕再也难忘甄皇后。只恨她对朕不忠，方至于此。”曹丕说着，言语中便有些伤感之意。
司马懿连忙说道：“甄皇后获此罪名，未必没有冤枉。”
曹丕吃惊道：“仲达之意，莫非有谁谗言陷害甄皇后吗？”
“事已至此，臣以为对既往之事再追究也无益处。虽然身处后宫之中，也会有人权欲膨胀，因而暗暗争斗不休，甚至践踏皇权，凌驾于帝王之上。三皇五帝以来，此事绝不缺乏例证。”
司马懿不希望曹丕为后宫之事牵扯太多精力，所以劝阻他不要对甄皇后之事追究不休。
曹丕是个贤明的君主，他不停地颔首称是，不觉陷入了沉思，仿佛在追忆风流绝代、情笃意深的甄皇后。
围猎数日，曹丕回都。时在七月，冀州蝗灾严重，农民颗粒无收。朝廷命令打开官府粮库赈济灾民。
九月，曹丕下诏：“妇人干预朝政，是祸乱的原因。从此以后，大臣们不得向皇后奏报政事，外戚不能担任辅政的职务，也不能无故接受封爵。要把这个诏书传到后世，如果有人违背，天下共诛之。”
不久，立郭氏为皇后。
这一诏书的颁布，为司马家族的升迁提供了良好的环境。
司马懿却没有想到如此重大的责任这么快就落在了他的肩头。
公元224年，曹丕亲自率领大军南巡，临行前，召集文武百官到大殿议事。
曹丕说道：“吴王孙权而今不安心恪守人臣之道，几次想要侵犯我大魏边境。况且，自朕登基以来，时时不敢忘记先王之志，常常以一统华夏为念。所以，今日朕要亲率大军南巡，以壮我大魏国威。”
众臣一齐跪倒在地，齐声高呼：“陛下圣明！陛下万岁，万岁，万万岁！”
曹丕也站了起来，说道：“众位爱卿，快快请起。朕这次南巡，要颇费些时日，朝廷诸多事务，不能一日无人把握。”说完，示意左右宣读诏书。
侍臣跨前一步，宣读诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：今天子南巡，命侍中、尚书右仆射、安国乡侯司马懿留镇许昌，改封向乡侯，转任抚军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。”
群臣皆惊。平日都知司马懿深得皇上器重与信赖，却不承想皇帝能委以如此重任，司马懿这人平素谦恭至甚，一朝如此荣耀显赫，也太出人意料了。唏嘘之声，在殿下响成了一片。
最为吃惊的还是司马懿本人。他此时长跪在地，连连叩首：“臣司马懿才浅德薄，更无军功，若是担当如此重任，恐怕难以服众，还请陛下另选其他贤良重臣留镇许昌。”
司马懿羡慕高位，渴望成功，并且已经为此做出了巨大的努力，但是如此重大的责任突然降至头上，却是他始料不及的。
曹丕既定之事，哪会轻易改变。所以，司马懿再三推辞，曹丕坚决不许。
曹丕悄然说道：“我忙于各种事务，夜以继日，没有一刻安宁。这些职务，不是为了使你荣显，只是让你为我分忧罢了。”
司马懿的双眼充满了泪水。他双膝跪倒，向前爬行十余步，高声说道：“皇恩浩荡，臣司马懿肝脑涂地，万死不辞。”边说边以头叩地，感激涕零之情，无法言表。
曹丕再次站了起来，道：“仲达爱卿请起。卿既受此任，就当以国事为重，抛却一己之私，要勤政爱民，不计得失。众卿都应该顾全大局，事不分大小，都要让司马懿定夺。”
群臣一齐跪倒在地，山呼万岁。
曹丕乘辇出行。文臣武将和谋士侍卫相拥，大兵数十万相随，车辚辚，马萧萧，扬尘遮道，气势磅礴。
司马懿引领留守众臣远远相送，约行十里，曹丕命令车马止步。他走下龙辇，与司马懿双手紧紧握在了一起。
“众位爱卿，请就此留步。仲达，许昌诸事，托付给您，朕心里也就没有什么牵挂了。”
司马懿连忙下马双膝跪倒，说道：“吾皇放心，此行还望万岁多多保重，臣等翘首等待陛下早日归来。”
曹丕弯腰搀扶司马懿起身，拱手辞别而去。
夕阳如盘，残照如血。漫漫荒原，马蹄之声渐行渐远。烟尘散处，重显天地莽莽苍苍。
司马懿与众臣向着大军去处久久地凝望……
曹丕有多位亲兄弟，又有长子曹叡，为何没有嘱托子弟监国，却教司马懿留守？对此司马懿心中十分清楚。曹丕接受东汉衰亡教训，已经多次下令抑制后宫以及外戚擅权，而亲兄弟曹彰、曹植本来对其继承王位就极为不满，所以屡屡遭到贬谪，曹丕自然不肯委以重任。曹丕长子、平原王曹叡年龄尚幼，再加上其母甄皇后被郭妃陷害，现在归由郭后抚养，一样不能轻易重用，让他来监国摄政。所以作为外姓之臣，司马懿以其超人的才能和独到的处官之道，深深赢得了曹丕的信任，国事当头，急需有人担当如此重任，司马懿也就成了不可替代的人选。
司马懿监国，确有其道。初次担当监国摄政大任，竟显得如此老道熟练。他待人更加宽和、谦恭、仁爱了。但凡国政大事，他都要召集朝中大臣共同商议，谨慎裁决，如有要事，还要设法派人快马加鞭，报请圣上。从来都不刚愎自用，任意裁决。家人偶尔显露出盛气凌人的态度，司马懿得知，都严加管教。他常劝诫子弟说：“为人处世，尤其周旋于官场，千万要谨慎谦恭。道家精髓，最最忌讳张狂自满。想天地四时尚有推移变化，我辈而今虽然蒸蒸日上，哪里能够保证永久不会衰败呢？所以，在得意之时，不能自我张扬，而是不断自我贬损，方可免除后患，行止无忧啊。”
司马懿的作为，渐渐得到更多人的首肯，即使那些出于妒忌，欲寻隙陷害的人，也不得不暗暗表示信服。司马懿因而颇有政声。
曹丕御驾亲征，东吴举国上下，集中力量迎敌。
东吴安东将军徐盛献计，捆绑芦苇，摆放成疑兵城楼，绵延数百里。又临江停放无数大型舟舰，其威势之盛令人叹服。江水盛长，秋风肃杀，正是江雾弥漫、苇絮飘飞时节。
曹丕挺立船头，临江观望，禁不住倒吸一口凉气，长叹道：“魏国纵是有武骑千群，也无用武之地，东吴不可图也。”
魏兵不习水战，一经对垒，就兵败而回，又恰逢暴风骤起，曹丕所乘龙舟，几乎覆没。于是，曹丕率大军无功而返。
司马懿率领文武众将出城迎接，并举行庆贺大宴，为皇上接风洗尘。曹丕对司马懿监国的功劳，给予了充分的肯定。
在宴会上，面对文武百官，他对司马懿的才能与人品大加称赏。司马懿的位置愈加显赫，朝廷之上，已是屈指可数，与曹真、陈群并称，都是曹丕最为信赖的贴身重臣。
此间，诸葛亮亲自率兵，屡战南蛮番王孟获，七擒七放，孟获心悦诚服，俯首称臣。
公元226年，春天。曹丕重整旗鼓，御驾亲征讨伐东吴，封陈群为镇军大将军，随同出征，封司马懿为抚军大将军，继续留镇许昌。但凡国政大事，均听司马懿裁决。
不久，再次无功而返。
许昌城门忽然崩塌，朝廷上下相互传闻，都以为这是不祥之兆，国家定有灾难。
五月，曹丕染病，医治不愈，自觉将不久于人世。
这天，鸣蝉聒噪，天气炎热，洛阳宫嘉福殿内，却是寂然无声，阴气袭人。
司马懿跪在曹丕病榻前，内心十分悲痛。曹丕是一个贤明的君主，有他在，乃是国家之福，也是万民之福。更何况，自己在朝廷为官，所走过的每一步，都不曾离开曹丕的帮助。曹丕年方四十，在位仅仅七年，正待统一华夏，有所作为之时，谁能料到偶染寒疾，竟然不幸将要驾薨而去。试想战场之上，明枪暗箭，相互拼杀，何其英武；又想宫廷内外，使计弄权，明争暗斗，又是何等激烈。哪里知道生命竟然又是如此脆弱，偶尔染病，即使贵为天子，天下名医任意调用，也不能给予生之希望。望着皇上憔悴的面容，司马懿禁不住眼泪簌簌落下。
与司马懿同被唤入嘉福殿病榻前的还有平原王曹叡、中军大将军曹真和镇军大将军陈群。
曹丕有气无力地说道：“如今朕病已沉重，恐怕不能复生。此子曹叡尚且年幼，卿等三人俱是朕身边重臣，一定要好好地辅佐他，别辜负了朕的一片心意。”
三人一齐跪地叩头，说道：“陛下何出此言？臣等愿意竭尽全力侍奉陛下，直至千秋万岁。”
曹丕连忙示意三人起身，一面说道：“卿等都是国家重臣，顶梁柱石，如若能够同心同德辅佐太子曹叡，朕死也就瞑目了。”
说罢，泪珠滚落下来，驾薨而去。
几人一面举哀，一面拥立曹叡为大魏皇帝。
曹叡即位之后，谥父曹丕为文皇帝，谥母甄氏为文昭皇后，封司马懿为骠骑大将军。
六月，葬文皇帝曹丕于首阳山东。
曹丕生前，曾下令说：“安葬的目的是把人体埋藏起来，所以依照礼制，不在坟墓处设置祭坛。为了不轻慢死者，制作的棺木能够装殓尸骨，衣服被褥能够遮掩尸体也就行了。”依照曹丕的嘱咐，丧葬仪式十分简单。
曹叡原来常在东宫，不问政事，不结交朝臣，每日里只是潜心读书。即位之后，群臣看到他的风采，都唏嘘叹道：
“和秦皇汉武相比，才具略微不及罢了。”
东吴孙权闻听魏国曹丕驾薨，亲自率领兵马攻打江夏郡。江夏太守文聘坚守。众臣请求发兵相救，曹叡问计于司马懿。司马懿回道：“东吴之兵，擅长水战，之所以敢离开水面，来陆地攻战，是希望乘我不备。如今，文聘已经排兵布阵，与之相拒，江夏又易守难攻，孙权必然不能坚持长久。”
果然，不久之后，孙权领兵败走。
东吴左将军诸葛瑾又入侵襄阳，司马懿率兵轻而易举将其击破。
司马懿观察形势，所担心者不是东吴，而是西蜀。他上奏皇上：
“西蜀丞相诸葛亮早就窥伺中原，所以当前边防最为紧要的不是东线，而是西线。魏、蜀两国边境，雍州和凉州乃是军事要地，如今缺人把守，无法抗拒西蜀。臣恳请亲自赶赴西凉等地把守，训练军兵，严防蜀军，诸葛亮定然不敢轻举妄动。”
曹叡以为司马懿表奏有理，立即准奏命令司马懿总督雍、凉等处兵马。
