第一章 一波数折，司马懿无奈出仕路
“时下国运衰危，豪杰纷争。我不读经史，既无文才，更无武略，出去为官也不会有什么作为，倒不如闲在家中。请使君代我谢过曹司空，就说仲达才疏学浅，徒具虚名，实在不能赴任。”
司马懿心中害怕，又想天下事已明朗，有识之士，当归依曹操，建功立业，更何况人家屡次来请，不如先屈就之，然后再相机而动。
传说中的“狼顾之相”
公元179年。初秋，河内温县孝敬里（今河南省温县西）。
一片庞大的建筑群。深宅大院内，亭台楼榭相连，异木繁花掩映，屋檐交叠，雕梁画栋，人影穿梭往来，弦乐此起彼伏。处处显露出豪门士族的气派与威严。
司马防（字建公）手握一册《汉书》，在书房里徘徊。他最喜欢批读史书，漫游在历史场景与人物之间，评说是非，评说功过。一阵秋风拂过，几片黄叶在窗前飘零而下。司马防紧了紧衣襟。
这时，婢女来报：“恭喜老爷，太太生了，是个公子。”
司马防精神一振，甩掉手中的书，兴冲冲地跑去看自己的儿子。
刚刚出世的儿子不停地挣扎，似乎想要挣脱母亲的怀抱。母亲深情地望着怀抱中的婴孩，又含羞地望望丈夫，脸上洋溢着幸福的微笑。
司马防却面有忧色，悄然叹道：“时下，朝中宦官专权，软弱涣散，四野饥民流窜，豪杰相机而动，怕是汉朝气数已尽，天下将乱。生不逢时，焉知是福啊？！”
“太平之世，当思做治世之能臣；倘天下纷乱，岂非大丈夫建功立业之机也？”
不知什么时候，长子司马朗跑到了门前，朗声说道。司马朗（字伯达）年方八岁，聪明清俊，一表人才，眉宇间透露出轩昂之气。
“小孩子家，妄谈什么国事功业，还不快去研读经书！”司马防训斥道，但他的心中却有了一些慰藉。
这时，似有雷鸣隆隆自远天响起，时断时续，若有若无。母亲怀抱中的婴孩也发出一声声清脆的啼哭，仿佛与家人互为应答。全家上下无不感到诧异。
这是一个典型的儒教家庭。祖父司马儁（字元异），威武高大，官至颍川太守，身长八尺三寸，腰十围，常以报国为念，性情宽和仁爱，盛名远播乡里，亲族纷纷来投。司马防此时虽只是一个小吏，却胸怀大志，恪尽职守，后来官至京兆尹。父子二人，均颇有政声。
这个新生的婴孩即是司马懿。父亲以“懿”名之，是取德行美好之意，又依其兄“伯达”之字，为其取字“仲达”。后来，司马孚（字叔达）、司马馗（字季达）、司马恂（字显达）、司马进（字惠达）、司马通（字雅达）、司马敏（字幼达）相继出世，兄弟八人个个极富才学，成就非凡，时人并称“八达”，令人叹为观止。“八达”中最负史名的是仲达司马懿。他的一生，周旋于时事，盘桓于人海，历尽人事沧桑。半个世纪，杀伐战场，经天纬地，更可谓占尽了人杰风流。
司马懿生来聪明颖悟，多奇思妙语，被家人视为掌上明珠。司马防对儿子寄予厚望，管教极严。司马懿刚刚咿呀学语，父亲就聘请了乡内知名的塾师，日日教习功课，并常常带他到自己的书房，检查提问，灌输经史。司马懿虽敏而好学，但孩子毕竟有调皮爱玩的天性，所以父亲的板子，时常会重重地落在他的屁股上。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
稚嫩的童音从屋内传出，就像一串清脆的音符，那么悦耳动听。一丝自豪的微笑悄然滑过了司马防有些阴郁的脸庞。司马懿渐渐地成了他心中的骄傲。
一日，府第上下，张灯结彩，司马防高接远迎引来一位客人。叙礼已毕，分宾主坐定，仿佛正谈论什么大事。司马朗、司马懿兄弟躲在一边偷偷观望。见父亲待来客极为谨慎恭敬，便悄声议论那人必定是一个有来历的大人物。正在这时，门客来报：“老爷让两位公子过去，面见客人。”
“这可如何应付？”司马朗显得有些慌乱。司马懿冲他做了一个鬼脸。
时值早春，天气依然十分寒冷。父亲威严地望着他俩。客人无非问些读经史的见解、人生志向等问题。见司马朗虽然对答自如，却沁出了满头汗珠，于是问道：
“天气并非炎热，你何以满头大汗？”
“在您这样尊贵的客人面前，心中慌张，所以汗不能禁。”
客人笑了。又转首问司马懿：“你尚年幼，何以无汗？”
“在您面前，心里怯惧，故而汗不敢出。”
客人大笑起来，回头对司马防说道：
“常闻因惧怕紧张而生汗，却从不闻‘汗不敢出’的道理。两儿多才，必为大器。”
“孺子不识规矩，巧言狡辩，安可道哉！”司马防忙谦虚道。
客人走后，司马懿面露得意之色。父亲将他唤到身边，严肃地告诫他道：
“仲达，古语云‘大器无形，大象无声’，做人要心中常怀鸿鹄之志。然而人事纷纭，世间多劫，是以凡事要‘三思而后行’，倘于人前，务必要谦虚谨慎，隐其形迹，藏其心志。”
这话语重心长。司马懿似懂非懂，却深深地点了点头，牢记于心。
这一年，司马懿不足四岁，司马朗年方十二。考试经学，司马朗得中童子郎。
温县地处中原腹地，濒临黄河。这里四季分明，河汊交错，土壤肥沃，物产丰饶。莽莽平原四季更替，日月星辰，昼夜变换。经史诗文，天地人物，时事变幻，英雄风云，无时无刻不在影响着司马懿，雕塑着司马懿。
幼小的司马懿恣意歆享着生命的欢乐，却也渐渐感受到人生的束缚与无奈，有时面对静夜苍穹，常常会有莫名的恐惧瞬间传遍身心。
他紧紧偎依在母亲或者奶妈温暖的怀抱，默默地听着大人的絮语，静静地等待“困神”来帮他忘掉害怕，进入梦乡。他也十分向往能够傍依着父亲那高大挺拔的身躯，但父亲的严厉、阴郁与忙碌，又常常使他望而生畏。
毕竟已是末世之秋，局势动荡，征战频仍，抓丁征粮，河内百姓的心头都覆盖了一层阴影。只有孩子们依旧每日奔跑玩耍，不知忧虑。他们常常聚在一起，玩领兵打仗的游戏，而且渐渐地有了喜恶，形成帮派，各自推举出了自己的首领。于是，无名河边，田间垄上，小树林里，日日喊杀声起，征战不休。孩子们玩得投入而充满乐趣。
司马懿有时会悄悄溜出家门，逃避无休止的诵读经书。他性格温和沉静，极少言语，却又机警善变。独自往来于天地之间，观日出日落、看飞鸟鸣虫，若有所思、若有所悟，这常常让他内心感到充实、满足、愉悦。群童热火朝天的打闹游戏也深深吸引着他，只是他从不参战。这个出身士族的豪门公子，常让孩子们敬而远之。他们表面上疏远他、排斥他，心里却羡慕他、敬服他。当他们歇息无聊的时候，会因司马懿的几句坏话重新开战；当他们争战犹酣的时候，也会因司马懿的几句好话立即休战讲和。站在高坡之上，看他们奔跑喊杀，司马懿的嘴角常常会露出一丝莫名的微笑。
一次，群童为一个问题争论不休，去找司马懿询问。
司马懿两手托腮，坐在河边，看河水夹带泥沙汩汩流走。正自出神，忽闻身后有人大呼“仲达”，他连忙回头去看。
群童急急跑来，忽然怔住了。他们看见司马懿身子并没有丝毫的转动，而双目已经向后正视了。大家甚以为奇，争相模仿，却个个任脖颈拧得生疼，也不能做到身体向前，而面目朝后。
“诸位兄弟，何事唤我？”司马懿全然不觉，站起身来问道。
群童面面相觑。其中一两个嗫嚅道：“刚才我们为一些问题争论不休，特来向仲达请教。试问天下何火无烟？何水无鱼？何山无石？何树无枝？”
司马懿答道：“当年，先师孔子率群徒出游，路遇小儿项橐，问过这些问题。项橐善辩，脱口而出：‘萤火无烟，井水无鱼，土山无石，枯树无枝。’”
又问道：“何为君子？何为小人？”
仲达答道：“贤为君子，愚为小人。”
“那么何为不足？何为有余？何女无夫？何城无戍？”
“冬日不足，夏日有余，玉女无夫，空城无戍。”
群童仿佛豁然开朗，见年幼的司马懿竟有这么多学问，都赞叹不已，却也从此有了新的更具吸引力的话题。他们一窝蜂跑去请教最有学问、年龄最长的老人，七嘴八舌地询问司马懿何以能面向背后。老人也颇感惊奇，沉思良久才说：
“相书里对此好像有所提及，称此为‘狼顾’之相，人可以像狼一样，身体并无丝毫转动，蓦然回首之时，却左右顾看自如。但只是听说而已，极少有人亲见。据说有此相者，为野狼转世，秉性狡诈多疑，凶残忌刻。”
从此以后，群童再见司马懿，每个人心里都多了许多猜忌和恐惧，于是对他更加言听计从。私下里却开始把他唤作“司马狼”或者“狼司马”。
司马懿听说之后，非但不恼，反而笑道：“天地之间，生有万物，却是你争我夺，弱肉强食。虎吃狼，狼吃羊，羊吃草。仲达以为做人可以如狼，且万万不可做人如羊啊！”群童骇然。
众乡邻再见司马懿，更是指指点点、议论纷纷。
公元184年，黄巾农民起义终于爆发。巨鹿（今河北巨鹿）张角组织七州二十八郡三十六万人同时起事，全国响应，朝野震荡。
一个对司马懿未来政治生活影响很深的人物—曹操，此时正值英年，踌躇满志，执戟率兵，在颍川、汝南、济北、兖州（今河南禹县、平舆，山东长清、兖州等地）镇压起义。
曹操，字孟德，沛国谯郡（今安徽亳县）人。父亲曹嵩，本姓夏侯氏，是中常侍曹腾的养子，官至太尉。曹操少时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变，恣意放荡。时有善识人者皆以为他“治世之能臣，乱世之奸雄”。
公元189年，董卓领兵进入京都洛阳，废少帝刘辩，立九岁的刘协为献帝，自为相国，把持中央大权。次年，各路军阀以讨伐董卓为名，纷纷起兵，史称“关东军”。董卓挟持献帝迁都长安。
司马朗曾被抓住送到董卓那里。董卓非常喜欢司马朗，久久注视着他，动情地说：
“你和我死去的儿子同岁，个头大小也极为相像。你就留在我身边吧。”
司马朗忙岔开话题，向前进曰：“大王，在连年战乱和灾祸的时代，您凭借超出世人的品德，清除邪恶之众，推举贤能之才，为成就霸业奠定了良好基础。不过，要恩威并施才能兴盛，只有功勋与事业吻合才能显耀。如今，州郡纷扰动乱，百姓不能安居乐业，我常常为此而忧郁。希望您能借鉴往事，三思而后行，您的名声就会与日月同辉，即使伊尹和周公也不能和您相比。”
董卓听了很高兴，连称有理。
司马朗知道董卓肯定败亡，赶紧贿赂董卓手下，偷偷回到乡里。
司马朗把全家召集起来，说：“董卓违命叛逆，天下仇恨。忠义之士正伺机而动。河内已经不是安居之地。”
“河内郡和京都洛阳的边境相接，洛阳东边有成皋，北边毗连黄河，讨伐董卓的义兵假如受阻，就一定会停留集结在这里，这里也就成了四分五裂、争战不休的地方，所以我们必须赶快迁走。是不是这样呢，哥哥？”年少的司马懿试探着分析。
司马朗欣喜地点头称是。他说：“我们要趁着道路还畅通，举家向东迁往黎阳。黎阳统领兵马的赵威孙是家族故交，可以投靠。倘若事情有变，再想办法也不迟。”
兄弟几个又去动员父老乡亲，却任凭磨破了嘴皮，他们就是不听从劝说，不肯离开故土。
几个月后，关东军数十万人，全部集结在荥阳（今河南荥阳一带）和河内，由于众将领不能统一行动，就放纵军队攻杀劫掠，百姓死亡近半。
数年后，关东军四散而去，司马朗、司马懿携家眷返回温县，又恰逢灾荒之年，百姓因饥饿和疾病而死的人无数。天灾人祸，迁徙动荡，使少年司马懿愈加早熟起来。他一面与哥哥一道奔波忙碌，收留抚恤宗族父老和乡邻，一面对弟弟们严加教导，要他们切不可因为世道衰败而放松学业。司马懿自己也更加坚定了建功立业、抚国济民的信念，日夜读书习武，更勤奋了。
有人天生奇谋善略
人生苦短。然而人生之中也有相对漫长的时光，那就是童年时光，单纯、充实、美好、难忘。
司马懿已经十七岁了。他就像自己的父兄一样，生得魁梧高大，英气勃勃。童年、少年时光一去不复返，却带给了他满腹经纶和奇谋，也带给了他远大的志向和成功的基础。司马懿已经以“聪亮明允，刚断英特”而享盛名于遐迩。
当时有叫作崔琰、杨俊的两个人，喜欢品评人物，素有伯乐之誉，和司马朗极为要好。一天，两人专程约见司马懿，坐而论经，探听虚实。
时值仲夏，房后花园曲径通幽，繁花似锦。池塘之中，游鱼戏水，莲荷飘香。葡萄架上，翠色欲滴；葡萄架下，几只竹凳，数盏香茗，谈道论经，识才荐才，德与花同馨，志与天比高，此情此景，真应该写诗作赋加以咏叹！
崔琰（字季珪，清河郡东武城县人），曾在军阀袁绍军中任骑都尉，后来被曹操征用为别驾从事。他声音洪亮，两眉舒展，须长四尺，持重威严，深通易理，颇具才学，崔琰首先问司马懿道：
“圣人仰观天象，俯察地理，深明神明之道。然而，神秘幽深的事理何以能为常人所见？所以圣人制作了八卦，后来发展为六十四卦，依极数立爻。就大义而言，已经包罗万象。而夏代为《连山》，殷代有《归藏》，周代却称《周易》，这是什么缘故呢？”
司马懿从容答道：“包羲在燧皇之图的基础上制作八卦，神农氏发展为六十四卦，黄帝、尧、舜都通其变化。三代因时制宜，繁简各由其事，之所以称为‘易’，就是指变易；称作‘连山’，就是好像高山一样吐纳云气，连接天地；‘归藏’是指万物全部归宿包藏在其中。”
“《系辞》说‘黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治’，然而在包羲、神农的时代，还没有人穿着衣裳，天下依然能够大治。圣人教化天下，何以有如此区别呢？”
司马懿答道：“三皇的时代，人少而禽兽多，所以取禽兽的羽毛、兽皮天下人就够用了。到黄帝时，人多而禽兽少，所以就制作衣裳来适应时代的变化。”
崔琰又问：“乾代表天，但又代表金、代表玉、代表老马，天地怎么能与这些琐屑的事物并提呢？”
司马懿答道：“圣人在进行比喻时，或远或近，近时取身边诸物，远时则比拟天地。”
崔琰与司马懿论完《易经》，杨俊又紧接着提问《尚书》。杨俊淳朴善良、正直宽厚，河内郡获嘉县人，曾任丞相掾属、南阳太守，后来因为得罪魏文帝曹丕而自杀。
杨俊问道：“郑玄说：‘稽古同天，言尧同于天也。’王肃说：‘尧顺考古道而行之。’两人注释不同，究竟谁对？”
司马懿道：“孔子说：‘天是世间最大的，尧是以天为法。’尧最大的美德，在于他法天行事，因而，应当是郑玄的注释为对。”
杨俊说道：“古代圣明的大人，德合天地，明并日月，思无不周，明无不照，真是让人永世仰慕尊崇啊！”
“即使弘大如圣人，也会有所不足。大禹说：‘连尧也以知人善任为难。所以尧对于四凶，周公对于二叔，孔子对于宰予都犯过错误。’圣人的圣明就在于他们善于自察自省，并能够满怀愉悦地加以改正。”
司马懿理解如此深奥的典籍不拘形式，不泥古人，融会贯通，变化自如，所以才能对答如流、轻松自然，崔琰、杨俊不住地颔首称许。
接下来又讲《礼记》。崔琰狡黠地笑笑，问道：“《礼记》中说：‘太上贵德，其次务施报。’如何教化、施政，才能达到建立德行、施而不报的境界呢？”
司马懿道：“太上贵德，是指三皇五帝时期以德行教化百姓；其次务施报，是指夏、商、周三代以礼教治理国家。”
杨俊说：“这两者达到教化的境界有高低深浅不同，是因为君主有优劣之分呢，还是时势使然呢？”
“时势有淳朴与文教之分，所以教化才有高深与低浅的不同啊！”司马懿回答。
如此经史子集、地理天文，倾心而论，娓娓而谈，每有奇思妙语，酣畅淋漓，不觉日已西斜，晚风渐起。司马懿之才，令崔琰、杨俊二人十分惊喜，对司马朗说道：“令弟聪慧睿哲，明智亮允，刚健果断，英俊卓越，实在不是一般的人呀，您恐怕也是比不上他的。国有这般栋梁，实为幸事。”一直在旁边默默倾听的司马朗，此时也异常兴奋，不住地添茶。
夜幕降临，四个人转到了屋里。婢女掌上了灯烛。大家一边饮酒，一边长谈。不知不觉间，话题转向了时事，室内气氛顿时有些黯然。
这一年（公元196年），曹操采用荀彧的建议，奉迎穷途末路、饥寒交迫的汉献帝定都于许昌，任命自己为大将军，后来转为司空。曹操自此挟天子而令诸侯，并开始在许下屯田，夯实了政治、经济、军事基础，势力逐渐强大。当时，在曹操的北面有袁绍；南面有南阳张绣、荆州刘表；东南面的扬州有袁术；在东面徐州先有吕布，后有刘备；在西面关陇地区，有韩遂、马腾。封建割据，军阀混战，朝廷暗弱，国运衰危，天下已经分崩离析。
虽然被认为是旷世之才，却苦于尽忠无路、报国无门，满腹才学无处施展，满腔热情无法倾诉，司马懿抑制不住内心的冲动，禁不住慨然长叹。
四个人禁不住惆怅万分，时势至此，又有谁能够挽回呢？唯有举杯痛饮，以酒解忧。
乱世乱象
许昌宫中，汉献帝刘协闷闷不乐，怨叹不已。虽然贵为“天子”，但是他的头上却仿佛始终笼罩着一团阴影。
刘协常常独自来到太庙，在功臣阁徘徊。每次都在中间高祖刘邦画像前久久驻足。刘邦姿态英武，仪容端肃，眼看着这些不争气的子孙，眉宇间似乎蕴含着怒意。
“昔日高祖皇帝，从泗上亭长起家，提三尺剑，斩蛇起义，三年亡秦，五年灭楚，纵横海内，君临天下，打下了万里江山，立下了万世基业！可是，祖宗英雄，子孙软弱，想我刘协自即位以来，奸雄并起，吃尽了苦头。后来得遇曹操，本以为他是社稷之臣，不承想，这人更是专国弄权，作威作福，每次见了他，朕都不免心中发怵。谁又能知曹操不会有谋篡之心啊。”刘协一边自言自语，一边暗自垂泪。
刘协越想越气，越想越怕。一天，他含泪对伏皇后说道：“如此下去，我们二人还不知道要死于谁手、葬于何地？”
伏皇后哭道：“满朝文武，都食汉朝俸禄，没事时都自恃功高，如今国难当头，却没人挺身而出，不知朝中还有没有忠臣良将？”
话音未落，忽然一个人影闪了进来。刘协与伏皇后都大吃一惊。细细一看，才知是伏皇后的父亲伏完。伏完说道：“满朝上下，不是曹操的宗亲，就是曹操的门下；宫廷之内，陛下左右，也都是曹操的心腹。曹操，实在是国之奸贼啊，应当尽早把他除掉。”
刘协用长袖擦了擦眼泪，深叹了一口气：“倘若没有曹操，朕不知道死了几回了。想想曹操率兵日夜杀伐战场，平定叛乱，除董卓，败袁绍，杀吕布，国家才不至于分崩离析，对国家、对朕倒也有些功劳。只是从来不把朕放在眼里，恐怕早晚会生出反叛之心啊。”
伏完说道：“眼下，陛下势力远远不如曹操强大，如果不是宗族、国戚，谁又肯尽忠陛下，讨伐贼寇？老臣以为不如立即宣国舅董承入宫，秘密颁布诏书，命令他想办法组织兵力灭了曹贼。”
“即使灭了曹贼，天下盗贼之中，不知又会有几个董卓、几个曹操。”刘协又长叹道。
想想先祖，想想自己，本应有天子之至尊，现在却苟安于别人的股掌之中，避难于他人的威权之下。越想越气恼，越想越羞愧，他觉得再也不能这么软弱窝囊下去，于是咬破手指，血书密诏：
朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。
刘协将血诏藏到玉带之中，然后宣董承入宫。趁左右随从不注意时，刘协眼含热泪，悄悄对董承说道：“昔日，高祖身边有张良、萧何，卿应当像这两人一样伴随朕的身边。”一边用手指指腰间的玉带，双手解下，使个眼色，赐予董承。董承会意，将玉带系在腰间，迅速出宫。
哪知早就有人禀报了曹操。董承才出宫门，就遇到了匆匆赶来的曹操。
曹操命令左右将董承穿的锦袍玉带全部解下，并穿在自己身上反复试看，又脱下来对着阳光仔细观望，竟未发现丝毫破绽，只好作罢。
董承恐怕事情泄露，吓得浑身瑟瑟发抖。
回到家中，董承拆开玉带，看到血诏，不禁痛哭失声。他带着血诏，日夜秘密奔走，结连党羽，共商灭曹大计。
不多日，已经有七位英雄人物在诏书上签字画押，发誓齐心协力共杀曹贼。七位英雄分别是：车骑将军董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰、西凉太守马腾、左将军刘备。
刘备，字玄德，涿郡涿县（今河北境内）人，西汉景帝刘启之子中山靖王刘胜之后。但支系疏远，家世早已没落。朝廷之上，刘协查看宗族世谱，认定玄德为叔辈，把他唤作皇叔，极为信赖。
刘备签字之后，担心日久有变，匆匆辞别曹操门下，径直去了徐州。因为边关危急，马腾也飞马回了西凉。
刘备为了抵御曹操，出谋划策，促使袁绍大军出战。袁绍与文武官员反复磋商，动用马、步兵各十五万，浩浩荡荡，进发黎阳。
袁绍想道：“今大举攻伐曹操，必须草拟征讨檄文，列数曹操罪恶，发至沿途各郡，方才名正言顺，大事可成。”于是命令当代才子、书记官陈琳草制檄文。
陈琳领命，洋洋千言，挥笔立就。文中写道：
……司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜，并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德；狡锋协，好乱乐祸。
……而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。
……操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，专制朝政；爵赏由心，弄戮在口。所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮。百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。
……身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！
……历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚！
……而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄……
一篇檄文，洋洋洒洒，酣畅淋漓，文锋犀利，文采斐然。
檄文传到曹操手上，他看过之后，盛怒之下，还禁不住赞叹陈琳的文采。
后来，袁绍大败，陈琳归附了曹操。曹操对陈琳说道：“诛伐罪恶不能超出这个人本身。你写檄文骂我，只列举我的罪状也就罢了，我之功过任人评说。可是你却骂及我的父亲和祖父，这就是你的不对了！”
陈琳慌忙叩头谢罪。曹操非但没有杀他，还加以任用，一时传为佳话。由此可见曹操胸怀之博大，爱才之心切。然而，一份渗透血泪的血书玉带诏，一纸尖利的讨曹檄文，却让当时天下几乎所有人，都认定了曹操乃是国之奸贼，世之公敌。
这时的司马懿被郡府察举为上计掾，身为郡府一名小小的属官。司马懿心中清楚，世道纷乱，参与上层，更会犹如浮萍漂浮不定，犹如蝼蚁朝夕不保。所以他只是日日恪尽职守，安心做着小吏。但他毕竟不是寻常之人，远大的志向和过人的才智，又促使他热切地遥遥关注着时事，关注着家国兴衰，也寻找着上升的机会。对于曹操的传闻越来越多，司马懿听了，既愤恨曹操弄权，又常常苦苦思索：朝廷如何才能走出暗弱，走向强大呢？
董承等人想要诛灭曹操的计谋，很快败坏在自家奴婢手中。董承的家奴，偶尔偷听得此事，迅速投奔了曹操，泄露了机密。曹操闻听大怒，将董承等五人和他们的全家老小共七百多人，押送到各城门处斩。京城四周阴森恐怖，护城河水都被鲜血染成了红色。这又是曹操在你死我活的争斗之中，凶暴残忍的一面。曹操仍然怒气未消，他又带剑入宫，叱命左右武士将怀有身孕的董承之妹董妃当着刘协的面勒死。
病遁计成
月白风清，树影摇曳。处理完日常烦琐事务，又读了几篇兵书，做了一些批注和笔记，不知不觉夜已深沉，司马懿颇感倦怠。他于是放下毛笔，合上书卷，舒展一下筋骨，随手捡起一本闲书，半卧床头，胡乱翻着，心飞神驰，想着心事儿。
辽阔的黄河流域，烽火硝烟，连绵不绝，军阀混战，相互吞并，饥疫流行，民不聊生。正所谓“名都空而不居，百里绝而无民”，“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
其中一支军阀势力正日益强大。
公元197年，曹操大败袁术于蕲县（今安徽宿县）。
公元198年，曹操攻徐州，杀吕布。打败张绣、刘表联军。次年张绣投降。
公元200年，曹操在下邳（今江苏邳县）击溃刘备，并稳定了关中势力。
同年，曹操与袁绍大战于官渡（今河南中牟东北）。曹操以卓越的军事才能，以少胜多，消灭了袁绍主力。
曹操统一北方已势在必得。
征战之中，曹操力图矫正汉末弊政，打击豪强大族，抑制其势力发展，缓和阶级矛盾。他下令逮捕贵族，押解游街，没收家产，有的甚至被斩首示众。豪强大族无不对他切齿痛恨。
司马懿出身豪强大族，他听说之后，也十分痛恨曹操，禁不住添上几句臭骂。
曹操正任司空之职，为政治、军事所需，他开始广纳贤士，并且摒弃门第观念，不拘一格，唯才是举。身边有不少大臣经常议论起司马懿，说此人不但志向高远，而且极善谋略。曹操于是派遣使者火速赶到河内，召司马懿到府中就职。
使者来见司马懿，说道：“司空曹操仰慕仲达之才，特派我等前来，请您到曹司空府中任职。”
司马懿料知汉朝将终，心怀忧愤，无心出来为官。更兼对曹操了无好感，甚至非常瞧不起这个长在异姓人家，于乱军中起家的曹阿瞒（曹操小字），哪里肯就职在他的手下？于是婉转推辞道：“时下国运衰危，豪杰纷争。我不读经史，既无文才，更无武略，出去为官也不会有什么作为，倒不如闲在家中。请使君代我谢过曹司空，就说仲达才疏学浅，徒具虚名，实在不能赴任。”
使者并不就此离开，又极力争取道：“天下虽然纷乱，然而能安天下者，除了曹司空，更无他人。司空法令所到之处，选拔敦厚朴实之士，举用清正济世之才，弘扬廉洁自律之风，抑制阿谀浮伪之众，使得吏洁于上，俗移于下，气象俨然，天下有目共睹。仲达前往归附，难道还怕辱没了清名吗？！”
“仲达身患风痹之症已经一年多了，坐卧起居，极为不便，心中十分苦恼，又怎么能够前去就职，侍奉司空呢？”司马懿实在不愿就任，又怕得罪了曹操，只好诈称身患风痹之症（风痹，即中医所指风湿性关节炎一类疾病）。司马懿边说，边做出“不信，你瞧”的架势，假装试图将右手举过头顶，却不管怎么努力，终究没能抬起来，一脸的痛苦不堪。
“既然如此，仲达就悉心养病，我们将如实回复司空。”
使者走后，司马懿心中常常感到不安。
夜越来越深了。月光洒在床前，窗影映在屋内墙壁上，几片树叶的黑影在那里自顾闪动。天地间万籁俱寂，连狗吠都听不到一声。
司马懿依旧半卧在床，翻着闲书，辗转反侧，不能入眠。献帝软弱，曹操僭越，天下崩溃。国事、家事萦绕脑际，纷乱而模糊。可曹操又到底是怎样一个人物呢？！司马懿反复回味着使者的话，不自觉地吟诵起了曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
司马懿感到这首诗颇有些合于自己的心志，竟然泛起“两心有戚戚焉”的感觉。他一边沉浸在诗歌的美好意境之中，一边又仿佛看到曹操正挥槊狂呼，在乌巢（今河南延津东南）疯狂坑杀袁绍降军七万多人，看到宫廷之上，曹操吆三喝四，失乱纲常，听到曹操在嚷：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”果真是诗人的情怀、政治家的抱负？果真是忧国伤时、胸襟宽广、求贤若渴？到底是匡世英才还是狂暴之徒？是国家栋梁还是祸国奸臣？一向听说此人残暴多疑，他会不会猜到我假装身患风痹之症欺骗他，从而加罪于我？司马懿翻来覆去，胡乱想着，困倦已极，不觉沉沉睡去。
忽然仿佛有阴森的鬼影从梦寐中闪出，庞然大物，凶狠残暴，站在眼前。司马懿一激灵，猛不丁半坐起身子，手中紧握的书卷陡然滑落。随着“嚓”“噌”几声轻轻的怪响，一个轻捷的黑影已从屋顶上飘然而下，蹿到了窗前。紧绷的神经和多思多疑的性格，让司马懿凭借第六感觉在睡梦中就感知到了不速之客的到来。
司马懿紧张地瞪大了双眼，几个念头在脑海中倏忽闪过。盗贼？不。定是曹操怀疑我假装有病，派人来探听虚实。我必须将计就计，仍然假装有病瞒过刺探，否则，装病的事一旦败露，曹操必然大怒，我的命也就完了。想到这里，司马懿立刻作风痹病重的样子，只见他腰背僵直，四肢颤抖，口中嘶哑有声，似乎在高叫“抓贼啊”，却又喑然无力。他惊慌失措、满脸焦急，试图用力跳下床来抽剑防卫，却不想浑身上下哆哆嗦嗦，向前踉跄几步，竟然跌坐在地。
一把佩剑划破了窗纸，不速之客把这一切看得真真切切。
家兵听到动静，喧喧嚷嚷，纷纷起来捉贼。那人乘乱顺着屋前梧桐跃上房顶，急急离去。
司马懿翻身站起，快步跨出屋门，呵斥家兵不要声张，快快回去休息，却独自在院子里散起步来。
月已西斜。远天有几片低垂的黑云。清冷的月光透过梧桐树叶洒落得斑斑点点。司马懿长长舒了一口气。一阵清凉的夜风吹来，他忍不住打了几个寒噤。
有一种无奈是出仕
那夜造访司马懿的轻捷人影，的确是司空曹操派去探听虚实的刺探。那探子回来将所见所闻如实禀报曹操。曹操微微颔首，沉吟良久，又轻轻摇了摇头。
曹操无暇多顾，仍率兵加紧征战在北方战场上。
官渡之战后两年，袁绍忧愤而死。他的两个儿子袁谭、袁尚争位，相互火并。到公元205年，曹操杀死了袁谭和并州刺史高干，袁尚投奔乌桓。公元207年，曹操平定“三郡乌桓”，基本统一了北方。
当时有甄氏之女，黑色的头发长及膝盖，美艳绝代，被袁绍的二儿子袁熙迎娶为妻。曹丕，字子桓，年方十八，跟随父亲曹操攻破冀州时，在袁府中一见甄氏，为之倾倒。曹操见了，也惊讶道：“此女美艳端庄，天下罕见，真是苍天为我选送来的好儿媳啊！”于是命令曹丕将她纳为妻室。等到后来曹丕称帝，甄氏被立为皇后，生魏明帝曹叡。后来，自小号称“女王”的郭贵妃奸诈嫉忌，设计谋害，甄后被文帝曹丕赐死。曹丕之弟曹植，字子建，也极其仰慕甄氏，并写下了千古美文《洛神赋》歌之、咏之。
曹操统一北方之后，还想乘胜一举统一天下，又担心朝中群臣从中作梗，于是启奏献帝刘协，罢黜了三公的官职，自己担任丞相，选拔崔琰为丞相西曹掾、毛玠为东曹掾、司马懿的哥哥司马朗为主簿。从此，曹操的威权已经达到了极点。
一天，使者又来到司马懿家中，对司马懿说道：“丞相久慕您的才华，想要征用您为文学掾，请速随我前往就职。”
司马懿仍想用计托词。使者喝道：“丞相有令，您要再次拒绝就职，就拘捕回去，收入大牢，以重罪论处。武士安在？”
十几名兵丁手持刀枪，应声破门而入。
司马懿心中害怕，又想天下事已明朗，有识之士，当归依曹操，建功立业，更何况人家屡次来请，不如先屈就之，然后再相机而动。于是即刻转换脸色，佯装十分爽快地答道：“使君休怒，刚才某假装托词，不过与君玩笑耳。某愿随同前往。”
司马懿见了曹操，连忙表示谢罪：“某因久患风痹之症，而违背丞相，还望丞相恕罪。”
曹操一笑置之。
“仲达高大英武，行走如风，这哪里是有病之人呢，无非是信不过老夫罢了。”
“丞相雄才伟略，胸怀宽广，某实在景仰已久。”
司马懿想不到曹操会如此宽容大度，心里颇觉感动。
是年，曹操已五十四岁，却正如他在诗中所咏叹的：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”此后，曹操屡屡问计于司马懿，以试其才。司马懿每次应答，都令曹操在心中默然称许。
一次，曹操将司马懿唤入书房，倾谈良久，从天文地理到诗赋歌舞，从时事征伐到世事人情。
谈兴正浓时，曹操忽然站起身来，轻叹一声，说道：“时下，因我位高权重，常常招致朝野谤议。想我始举孝廉之时，尚且年轻，无甚声名，常恐被人看作平庸愚昧之辈。任济南相时，我努力革新，除残去秽，平心选举，颇有作为，却得罪了豪强士族和皇帝的侍从近臣。为避免给家族招来祸害，就称病辞官，回了家乡。本想避居僻远之所，断绝宾客往来，秋夏读书，冬春射猎，待天下清平，再复出建功立业。事情却往往不遂人愿。二十余年，我引兵打仗，出生入死，征战南北，平定叛乱，统一北方。现身为宰相，人臣之贵已极，已经远远超过了我的理想和愿望。设若国家没有我，不知已有几人称帝、几人称王。我以忠心对国家，奈何仍有不少人以主观臆测来评议我，胡说我有做皇帝的野心！”
司马懿听了，不住地点头，赞叹道：“诚哉斯言。倘若没有主公，如此形势，真不知已有几人称帝、几人称王。昔齐桓公、晋文公，以其兵势广大，犹能奉侍周室。秦二世胡亥欲杀大将蒙恬，蒙恬说：‘今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然而我自己明知必然被杀，而遵守君臣之义，是不敢辱没了先人的教诲啊。’他们迄今仍然被人们广为称颂。《论语》云：‘三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。’今丞相以大事小，一心为了汉朝，德可谓崇高到极点了，主公您不就是当朝的周文王吗？！”
曹操说：“仲达之言，正合我意。我多年来所思、所想、所遵循的正是周文王之义啊！”
渐渐地，司马懿对曹操的看法开始有所转变，他为得遇明主而暗自庆幸，并决心倾尽聪明才智，以报丞相识拔之恩。但是，两个月后，曹操怒诛孔融，却让司马懿首次领略了官场环境的险恶。
这天，曹操召集文武百官同庆胜利。大家纷纷向曹操表示祝贺，称颂他多年来的丰功伟绩。曹操说：“诸位对我过奖了，我是靠大家的力量取胜的，功劳当属于在座诸位。古人说：‘闻过则喜，善莫大焉。’又说：‘朝闻道，夕死可也。’现在还是说说我的不足之处吧，不然我做错了还不知道呢。”
曹操态度之恳切，令司马懿怦然心动。自己又初至丞相府，有意要显露才华，品评一下丞相的是非成败。他刚想站起来，就听有人拖着长腔，夸张地说：“先圣孔子有言：‘闻过则喜，善莫大焉。’但愿主公真心听取大家的意见。主公的错误实在太多了。”
司马懿一看，原来是少府孔融。孔融说：“别的暂且不提，就拿禁酒来说吧，主公分明是错了。”
曹操说：“近来各地发生饥荒，不少百姓因饥饿而死，禁酒可以节省粮食，赈济灾民，难道这也有什么不对吗？”
孔融道：“天上有酒星，地上有酒泉，人有爱酒之性。先圣痛饮百杯而不醉，并说‘仁者爱人’，你向民间颁布禁酒令，压抑人之性情，岂非不仁？桀纣以女色亡国，主公何不下令禁止男女结婚呢？”
司马懿久仰孔融之名。孔融四岁让梨成为美谈，闻名遐迩。今日一见，却不想此人竟如此酸腐做作。
对孔融的侮谩讥讽，曹操回敬道：“既然饮酒可以成圣人，那就传令多做些酒缸酒桶，每人都多喝几杯，天下岂不尽是圣人了吗！”
满堂哄然大笑。太尉杨彪忙站起来为孔融帮场：“主公今日广开言路，鄙人亦进一言，以表愚诚。名门世族是国勋功臣之后，贤达之士是社稷栋梁。主公占取冀州之后，对社会贤达多方打击，名门世族家破人亡。凡此种种，实在是有悖先贤之道，有违千载人伦，伤天害理，毁灭精英啊！万望主公监察。”
曹操怒道：“我惩治豪强，是为伸张公理，以平民愤。你杨彪曾里通敌人，现在又为豪强和反动儒生叫屈，辱骂于我，还不快把他拉下去关押起来。”
孔融大惊，他自恃有些虚名，双手左右乱挥，要挟道：“杨太尉四世清德，倘若如此贤良之士都无辜受戮，那么我孔融堂堂鲁国男子，明日便将拂袖而去。”
曹操用力一拍几案：“孔少府，你现在就可以走了。”
孔融环顾左右，竟无一人出来求情，着慌了，连忙跪倒乞求道：“主公德比天高，好像日月经天，江河行地，能在您手下做事，实在三生有幸，我孔融怎么舍得离开主公呢？还望主公您君子成人之美。”
曹操轻蔑地笑笑：“你‘堂堂鲁国男子’，怎么没长骨头？贵先圣的学说我还没来得及研究，所以不懂得‘成人之美’。作为人臣，我进不能风化海内，退不能建德和人，但是抚养战士，杀身为国，整治浮华交会之徒，惩处阴谋复辟之辈，却还是有些办法和成绩的。”
孔融见事态已经无法挽回，立即从地上爬起来破口大骂道：“曹操逆贼，你欺君罔上，窃国弄权，奸诈残忍，不仁不义，若不改辕易辙，必死无葬身之地。”
曹操喝道：“无耻腐儒，冥顽不化，不识时务，拉出去斩首。”
须臾，兵丁拿孔融人头来报。
司马懿倒吸一口凉气，暗暗庆幸没有来得及多说什么。他虽然对虚伪迂腐的孔融并无好感，但是一代名士，在这样本来是欢聚庆功的场合，因酸腐卖弄的一番话而遭非命，哪能不叫人胆战心寒。为人、为官之道远比想象之中凶险艰难得多。司马懿想起了儿时父亲的教导，暗暗告诫自己以后要时时谨慎谦让，忍辱含垢。
得陇望蜀
时间在不知不觉中流逝，难以把握，无法挽回。几年光阴倏忽而过，司马懿已历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。
在丞相府，司马懿人缘最好。他虽然年纪较轻，却言语小心，处事谨慎，待人谦辞退让，而且每出奇策，常有良谋。
司马懿深深明了，丞相府乃是非之地，稍有不慎，就有可能祸及全家。“隐其形迹，藏其心志”，父亲的话如黄钟大吕时时响在耳侧。
这个时期在司马懿的内心，有两条基本的处事原则：一是绝不树敌；二是努力寻求支撑点和保护伞。前者是容易刻意做到的，后者却需要机遇和策略。所以他常常笑对他人，少言少语，有时甚至随和到了显得窝囊的地步。
曹操广为笼络人才，下了求贤令，令属下唯才是举，推荐人才。于是各色人等，纷纷来投，不但才情各异，品性更是不同。用句现代的俗语，就是“林子大了，什么鸟都有”。有浮浪轻狂之徒，常自以为才华远在司马懿之上，所以百般讥讽侮辱，找碴儿挑衅，司马懿却像是并不生气，总是能够巧于周旋，让其自行退却，口服心服。
曹操一次对司马懿说：“仲达形貌伟岸，才思敏捷，为何待人如此谦卑也？”
司马懿忙垂手而立，曰：“仲达以为华夏之大，人才辈出。丞相下令求贤，唯才是举，丞相府中更是群贤毕至，远在仲达之上者，不可胜数。更何况先师孔子有言：‘三人行，必有我师焉。’仲达实在不敢故作谦卑啊！”
“嗯，仲达之言是也……”曹操颔首称是，却又若有所思。
公元208年，曹操统一了北方，遂掉转马头，挥师南下，意欲鲸吞荆州与江东，进而统一全国。想不到鏖兵赤壁，却被孙、刘联军以火攻之计打得大败，损失惨重。曹操回兵，改变了短期内统一全国的计划，开始致力于内部整顿，进一步招贤纳士，巩固他在北方的统治。
这里所说的孙、刘联军，孙是指江东孙权，富春（今浙江富阳）人。父孙坚，曾随朱俊镇压黄巾起义。长子孙策渡江向江东发展，得到江南、江北一批士族豪强的支持，打败了扬州的割据势力，在江东站稳了脚跟。孙策死后，其弟孙权，年仅十九岁，承继父兄基业。刘是指刘备，此时正带领关羽、张飞两员大将屯居新野小县。为寻求发展，他三顾茅庐，请出诸葛亮为军师。
赤壁战后几年中，曹操十分欣赏司马懿，司马懿也屡屡献计，内容涉及政治、经济和军事，大至治国方略，小至丞相家事。而其中最为突出者，还是军事上的谋略。
一日，司马懿径直来到曹操书房，禀告曰：“丞相，多年来，战争频仍，壮丁劳力多在军中，致使田地耕作荒疏，军需严重不足，必须早早采取措施。”
曹操问道：“我亦知之矣。仲达有何良谋啊？”
司马懿忙道：“夏侯将军为陈留、济阴二郡太守，率将士劝种稻，民赖其力，谷帛丰足。丞相可下令建制，令守军秋冬习战事，春夏修农桑，且耕且守，使其不但可以自给，而且还能交赋纳税。”
曹操道：“正合我意。”
司马懿建议：“在军屯土地上劳动的是士兵和他们的家属，称为‘士家’，士家另立军籍，在指定地区聚居。称士兵的子弟为‘士息’，要世代当兵，父死子继，兄死弟代。士女必须嫁给士，寡妇也要官府做主再行配士。士家子弟不能做官，不能免除军籍。”
曹操连连点头称道：“如此甚善。既保证了军队给养，又牢固控制了军队，稳定了兵源。”于是号令天下，实行军屯。
但是后来司马懿在丞相府却突然失去了他原有的光环。
公元215年，曹操征讨张鲁，让司马懿随军。司马懿向曹操献计曰：“刘备用欺诈手段夺取了刘璋的地盘，蜀人尚未归心。刘备无知，此刻不安抚蜀中，却远征江陵。丞相，如今我们攻克汉中，益州全境震动。倘若趁机进军攻蜀，势必土崩瓦解，这真是难得的机会，千万不能错过。”
不想曹操只是哼了一声，没有说话。
司马懿又急忙进曰：“丞相，圣人不能违背天时行事，但也绝不应该失掉时机啊！”
曹操斜睨司马懿良久，含怒叹道：“人苦不知足，既得陇右，复欲得蜀！”
这段故事，后来形成一个成语，即“得陇望蜀”。聪敏的司马懿立刻从丞相的目光中读到了什么，自己在丞相面前失宠了，而且还有可能已经招致祸端，于是他缄口不言，相时而动。
原来，司马懿虽然谨小慎微，处处与人为善，但有人出于嫉妒，总想置他于死地。机会终于来了。丞相府中渐渐有人传说司马懿有“狼顾”之相。善做文章者，立即将这事告知曹操，并引经据典，添油加醋，说：“丞相，某连夜翻查相书，并求教于有经验的老者，得知有狼顾之相者，慈善于面，而恶毒于心，迟早会行凶险之事。司马懿常伴丞相左右，为避不测，亦早除之，万望丞相明察。”
曹操生性多疑，又兼平时也以为司马懿大才，非久居人下者，必会得寸进尺，没有厌足，所以颇以所听谗言为是。近几日，正欲对证此事，对司马懿自然心怀恼恨。
一次，与众谋士商议完军情，大家正欲散去，忽然，曹操大呼曰：“仲达，留步！”众人皆惊。司马懿下意识地猛然回头应道：“某在！”
曹操细看，但见司马懿脸面正向着自己应答，而身体依旧背对自己，作离开之势。曹操大惊，自语道：
“果然是狼顾之相—”
急下令曰：“速将司马懿推出斩首！”
大家尚未回过神来，忽有一人急忙站出为司马懿求情。仔细看时，却原来是曹操世子曹丕。
曹丕在以后多年都充当了司马懿的保护伞的角色，司马懿当然也为曹丕倾尽了才智。
有曹丕在那里力争，虽然小人依然在旁边叫嚣，虽然曹操也确实气恼不轻，但司马懿也终究没有被杀。
