第9章 况 钟
刚正廉洁
况 钟
Kuang Zhong（1383～1442）
非财不可取，勤俭用无竭。——况 钟
况钟，明代著名清官。字伯律，号龙冈，又号如愚。江西靖安人。永乐四年（1406）出任靖安县礼曹。后荐为礼部主事。永乐二十一年升本司郎中。宣德五年（1430）被推荐特授为苏州府知府。况钟为人刚正廉洁，知苏期间，大力整顿吏治，严惩贪官污吏；执法如山，断狱严明，为民申冤昭雪。他还与江西巡抚周忱悉心计划，奏减苏州府税粮七十余万石，并建义仓，均徭役，疏免军户，招复流民，兴修水利，发展生产。以政绩显著，为官清廉，深受百姓爱戴，吏民誉之为“况青天”。况钟三次任职苏州十三年之久，正统七年（1442）卒于苏州任上。归葬时，十里长堤站满哭祭人群。古代传奇小说中载有不少况钟办案故事。1956年，昆曲《十五贯》上演，经毛泽东主席、周恩来总理推荐观看，况钟清官之名享誉全国。严惩污吏
明代宣德五年（1430），苏州等九个府缺知府，这九个府都是重要的地区，延臣会议，谈及“天下九大郡，繁难治，苏州尤甚，税粮甲于他省，民困吏奸。每差京官督催，累岁不能如额数，而流亡倍多。”于是，明宣宗命大臣推举“廉能有为，才堪牧民”的属员去任职。不久任命况钟任苏州知府，赐给敕书，敕书中告诫并授权况钟到苏州后，要“兴利除弊，毋为权势所胁，毋为奸吏所欺，凡公差之人，有违法害民者，即据实奏闻，所属官吏人等，作奸害民，即捉解赴京。”
苏州是一个繁华富庶的地方，是江南巡抚的治所。这里主办织造的太监，往来于沿江沿海的卫所军官，地方的乡宦豪富，都是权势显赫、违法害民的豪强。况钟到任苏州后，刚正不阿，不向宦官、豪强低头，对欺压人民、横行不法的宦官、豪强，均予以坚决的打击。他忠实地执行了明宣宗的旨意，经过一个多月的调查，当众处死了6个贪污不法的胥吏。又对苏州府管辖下的官吏进行考核，“出贪墨者五人，庸懦者十余人。郡中不寒而栗”。
关注民生
苏州因元末为张士诚之地，为张氏据守，明太祖朱元璋建国后，为泄其愤，而将苏州租赋加重，致使百姓难以承受。至仁、宣时逋赋数额巨大，赋税旧制难行。宣德五年春，明宣宗曾下宽恤诏，减免租税。尽管如此，至况钟到任，苏州一府拖欠赋税已达4年。况钟上奏请减官租，被户部驳回不准，他一再上疏，指出如果不减，“仍照旧额征粮，有违恩命，抑且失信于民”。经过多次上奏力争，宣德七年得到宣宗批准，减去官田租七十二万石，荒田租十五万石，使被重租压得透不过气来的苏州人民松了一口气。接着，他率领苏州民众疏浚河道，兴修水利，促进了苏州地区农业生产的发展。他还建立济农仓粟每年多达数十万石，除赈济灾荒外，还代民间支付杂办徭役及拖欠的租粮。《明史》记载说他：“兴利除害，不遗余力。锄豪强，植良善，民奉之若神。”
明朝军人立有军籍，是世袭的。在卫所当兵的死了或逃亡了，要在原籍勾取他子弟或孙子补充。宣德三年，御史李立、同知张徽奉命到苏州清理军籍，人民惨遭残害。县民被冤被杀者不可胜计。况钟上任后，问明原由，上奏皇帝，指责“今用事之人舞文法外，不择当否，悉驱罗网而骈驽之。其意以能为国家益数千百辈军，殊不知事体非宜，为国生怨，其失尤大也。”在况钟的奏请下，160人免除了军役，1240人只本身服役，免除世役。
两袖清风
况钟为官清廉。他在《示诸子诗》中说他自己“虽无经济才，沿守清白节。”告诫他的儿子“非财不可取，勤俭用无竭。”况钟在苏州任内，勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴。宣德六年，况钟的继母去世，按照礼制，他必须回靖安原籍守丧“丁忧”，这一去，要三年孝满才能出来做官。百姓挽留，不得遂愿。时过不久，因“秋粮应减者，倍加收敛，奸吏舞法，故弊丛生”。百姓更加思念况钟，作歌唱道：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”于是，御史、府同知等，据县民37580名告词，奏请夺情起复。明政府接受了人民要求，皇帝下旨况钟缩短“守孝”期，重回苏州做官。
宣德十年（1440），况钟进京述职，苏州人民怕他因政绩优异，升官离去。士绅百姓来到路旁，舍不得他走。第二年（正统元年），况钟在苏州人民的一致要求下，终于再次回到苏州。正统五年，况钟任苏州知府已9年。同年十月循例备由赴部候升，朝见皇帝。在明朝，地方官进京朝见，一般都要带搜刮来的金银珍宝，名产土仪，遍送京城里的势宦权贵，明代流行的一首歌谣说：“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是布袋口，都将去京里抖。”而况钟进京朝见，却两袖清风，不带一锱一铢。他赴京临行时，作诗和前来饯行的苏州人民告别，其中二首说：
清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。
惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。
检点行囊一担轻，长安望去几多程。
停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。
况钟赴京后，因任期满要升官。苏州人民八万人又上书挽留，要求况钟再次回苏州，明英宗接受人民的请求，升了况钟的官，赐正三品，但仍回苏州做知府。这是自明朝建国以来七十余年所没有的规格和礼遇。由此可见况钟政绩的卓著和品德的高尚。正统七年年末，况钟病死苏州任所，终年60岁。
况钟灵柩运回江西时，“民多垂泣送其柩归”。运载况钟灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有。”苏州府所属七县都为他立了祠堂，作为纪念。
