第8章 周 忱
理财大臣
周 忱
Zhou Chen（1381～1453）
今年呼我周白地，明年教汝米铺地。——周 忱
周忱，字恂如，号双崖。明永乐大臣。以善理财而知名。江西吉水人。永乐二年（1404）进士，补翰林院庶吉士。翌年，令进学文渊阁。周忱自请进学文渊阁，参与修《永乐大典》等。虽有经世才，但浮沉郎署二十年，未得升迁。洪熙元年（1425）任越府长史。宣德五年（1430），授工部右侍郎，奉命巡抚江南，总督税粮。他在巡抚任上，厘奸革弊，抑制豪右，进行了一些有益于社会生产的赋役改革。创“平米法”，均平官、民田耗米；请官铸铁斛，统一征粮斗式，防止粮长利用职权从中牟利；设“水次仓”，由民迳往交纳，官为监收，杜绝粮长贮粮私家，为奸作弊；核减苏州等府税粮，置“济农仓”，储粮备荒；正统五年（1440），进工部左侍郎。六年命兼理湖州、嘉兴二府税粮。正统十四年迁户部尚书，后改工部。景泰二年（1451）告老辞官。四年十月卒于家。著有《双崖集》等传世。
改革赋役
明代江南官田重赋，是明代经济财政中一个十分特殊的现象。沉重的负担，迫使农民大批逃亡，国家税源减少，拖欠严重。明朝在朱元璋时候起就一直颁布减轻税额的诏令，但多数情况是朝令夕改，言而无信。因为江南是朝廷的财赋重地，承担着官僚、勋贵的巨额俸禄支应。到宣德年间，问题已经到了非解决不可的时候了。宣德五年（1430），宣宗再次下诏减轻官田税额，而户部考虑到支出的困难，往往“私戒有司，勿以诏书为辞”。正是在这种情况下，周忱被派往江南整顿田赋。周忱拉皇帝诏书作“大旗”，抵制户部的压力，与苏州知府况钟等经过一个多月的筹算，对各府的税粮都作了认真调整，仅苏州府即减七十二万石。与此同时，周忱把思路转到以灵活的政策办法促进赋役改革和均平负担上来。
他首先进行了田粮运输的改革。粮食的运输征解是田赋制度中一个十分困难与棘手的问题。当时江南田粮运送北京，有军运，有民运。民运中，运夫百姓的负担相当沉重，“军船给之官，民则僦舟，加以杂耗，率三石致一石，往复经年，失农业。”
周忱与漕运总督陈瑄商议，将江南漕粮兑给漕军运输，具体办法是：民运至淮安或瓜洲交兑，然后由漕军运至通州。每一石粮食民运至淮安，加耗粮五斗，运至瓜洲，加耗五斗五升。江南卫所官军就附近仓廒直接运输，另加给过江米二斗，铺垫芦席费五合。这个办法，农民既省费用又便利，漕军也得到了实惠。
运输要加耗，鼠雀吃食、水中漂没、腐烂等都会有消耗。所以田粮正项之外，耗米征收是农民一大负担，也是一大漏卮。最大的问题是“豪有力者只供正额，而一切转输诸费，其耗几与正额等，乃独责之贫民。此耗之不得其平也”。为了改变这种状况，宣德八年，周忱创“平米法”。平米指正额与耗米两项而言。其办法是：“官民田皆画一加耗。初年正米一石加耗米七斗，计输将远近之费为支拨。支拨之余者存积县仓，曰余米。次年余米多，正米一石，减加耗为六斗。又次年益多，减加耗为五斗。”
在“平米法”的基础上，又建立“济农仓”。济农仓米的来源，其一就是平米支拨后存留的余米，此外，还有丰收年发官钞所籴储存的粮米，以及奏定“京俸就支法”所节省的耗米。据周忱于宣德七年（1432）所奏：“先是，苏、松、常三府岁远南京仓米一百万石，以为北京武职之俸。每石外加盘用耗米六斗。然前俸既可以南京支取，独不可以三府就取乎？是岁，减耗米六十万石。”又据《明史·周忱传》，这个就支办法规定，给予就地支取者每俸米一石船价米一斗。所节余部分是耗米每石五斗。另外，在某些县份还有向富人劝借米，清理豪右侵占绝户田租等。济农仓除去用于赈贷贫民耕作食用之外，“凡陂塘堰圩之役，计口而给食者，于是取之；江河之运不幸遭风涛亡失者，得以假借”。“买办纳官丝绢，修理舍、廨、庙、学，攒造文册及水旱祈祷”等都随时支用。这种把田赋的征收与徭役的支出混合使用的办法，实际上开了赋役合征的先河。在明代赋役制度的改革中具有开创意义。周忱刚上任时，苏州府秋粮歉收，一些人给他起了个绰号，叫“周白地”，讥讽他所辖的不过是一片荒地。周忱闻说后并不深究，反而笑着说：“今年呼我周白地，明年教汝米铺地”。由于经济改革颇见成效，次年苏州府果然获得丰收。
被迫辞官
正统初年（1437），由于宝钞的贬值和铜币的窳败，银货币以其不可阻挡之势流通开来。连国家与皇帝的权威也不得不屈服于它的势炎。于是江南四百万石漕粮也折征为一百万两白银。这就是金花银的出现。田赋实物税粮改折为白银，对纳税者免除了运输等盘费与麻烦，就是改折为布、绢等“折色”物品，也比缴纳“本色”粮米合算。周忱向朝廷尽可能争取缴纳“折色”，同时，利用米粮、布绢、白银作为调节赋税负担的杠杆。“忱请检重额官田、极贫下户两税，准折纳金花银，每两当米四石，解京兑俸，民出甚少，而官俸常足。”松江为明代棉纺织中心。洪武时已有以布折赋的先例。周忱再次奏请恢复松江、常州部分秋粮折布缴纳。
明代有按田粮随征马草的税目。马草运输比粮食尤难。周忱奏请每束折银三分，缴付南京，由南京就近购买。公私皆便。洪武间，因为北方地旷人稀，便于江浙苏、松等处按田粮佥派人夫到凤阳等地养马走递，充当驿夫。正统间，周忱奏请以秋粮带征耗米，易银交付北方有关地区，从而减轻了江南马夫的负担。
正统初年，周忱被任命巡视淮安、扬州盐务，以整理那里的盐课拖欠。周忱命苏州等府拨余米一二万石至扬州盐场，抵作田赋，而令灶丁纳盐支米。时米贵盐贱，饶足，施及外郡。
周忱的改革触及了地方豪强的利益，在朝廷也遭到一些人的反对。正统七年，豪强尹崇礼攻击他“多征耗米”。九年给事中李素等弹劾周忱“妄意变革，专擅科敛”。景泰元年（1450），当国难当头之际，应天府豪民彭守学又攻击周忱“多收耗米”，甚至攻击他“变卖银两，假公花销，其所为，不可胜计”。户部竟奏请“分往各处查究追征”。景泰二年八月，周忱被迫告老还乡。
景泰四年十月周忱去逝，终年73岁。著作有《双崖集》。
