拾 对牛弹琴
1．蹇叔哭师
冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃。出绛，柩有声如牛。卜偃使大夫拜，曰：“君命大事，将有西师过轶我，击之，必大捷焉。”
杞子自郑使告于秦曰：“郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。”穆公访诸蹇叔。蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉。召孟明、西乞、白乙使出师于东门之外。蹇叔哭之曰：“孟子！吾见师之出而不见其入也！”公使谓之曰：“尔何知，中寿，尔墓之木拱矣。”蹇叔之子与师，哭而送之，曰：“晋人御师必于崤，崤有二陵焉。其南陵，夏后皋之墓也；其北陵，文王之所辟风雨也，必死是间，余收尔骨焉！”秦师遂东。（《左传·僖公三十二年》）
——蹇叔是春秋时期秦穆公身边的谋士。在秦穆公想乘晋文公去世的机会越过晋国袭击郑国时，蹇叔竭力劝阻；在秦穆公执意发兵时，蹇叔情不自禁，悲从中来，潸然泪下。蹇叔哭师是为秦军而哭，是为秦穆公一意孤行而哭，也是为自己的真知灼见不被采纳而哭。在蹇叔而言是如此，在秦穆公而言则又是一番滋味。秦穆公作为西戎霸主，自有其过人之处，但在乘晋国办理丧事出兵偷袭一事上，却固执己见，一意孤行，最后秦军惨败，悔之不及。
2．王之左右皆能鸣者也
吴王夫差与群臣夜饮，有
鸣于庭，王恶，使弹之，子胥曰：“是好音也，弗可弹也。”王怪而问之。子胥曰：“王何为而恶是也？夫有口则有鸣，物之常也，王何恶焉？”王曰：“是妖鸟也，鸣则不祥，是以恶之。”子胥曰：“王果以为不祥而恶之与？则有口而为不祥之鸣者，非直一鸟矣。王之左右皆能鸣者也，故王有过，则鸣以文之；王有欲，则鸣以道之；王有事，则鸣以持之；王有闻，则鸣以蔽之；王臣之顺己者，则鸣以誉之；其不顺己者，则鸣以毁之。凡有鸣必有为。故其鸣也，能使王喜，能使王怒，能使王听之而不疑。是故王国之吉凶惟其鸣，王弗知也，则其不祥孰大焉，王胡不此之虞而鸟鸣是虞？夫吉凶在人，禽兽何知，若以为不祥，则虑而先为之防，求吾阙而补焉，所益多矣。臣故曰是好音也。”（《郁离子·好音》）
——伍子胥借“鸣于庭”说事，劝谏吴王夫差警惕身边的阿谀奉承之徒，语气真挚，可谓至诚一片，感天动地。无奈吴王夫差已经鬼迷心窍，根本听不进去。
3．祥不空来，而妖虚萁应
楚王好祥，有献白乌、白
、木连理者，群臣皆贺，荀卿不来。王召而谓之曰：“寡人不佞，幸赖先君之遗德，群臣辑睦，四鄙无事，鬼神鉴格而降之祥，大夫独不喜焉，愿闻其故。”荀卿对曰：“臣少尝受教于师矣。王之所谓祥者，非臣之所谓祥也。臣闻王者之祥有三，圣人为上，丰年次之，凤凰、麒麟为下。而可以为祥、可以为妖者，不与焉。故凡物之殊形诡色，而无益于民用者，皆可以谓之祥、可以谓之妖者也。是故先王之思治其国也，见一物之非常，必省其政。以为祥与，则必自省曰吾何德以来之？若果有之，则益勉其未至；无则反躬自励，畏其僭也，畏其易福而为祸也。以为妖与，则必自省曰吾何戾以致之，若果有之，不待旦而改之；无则夙夜祗惕，检视听之所不及，畏其蔽也，畏其有隐慝而人莫之知也。夫如是，故祥不空来，而妖虚萁应，今三闾大夫放列于湘、鄢，郢、夷陵皆举于秦，耕夫牧子莫不荷戈以拒秦，老弱馈饷，水旱相仍，饥馑无蓄，虽有凤凰、麒麟日集于郊，无补楚国之罅漏，而况于易色之鸟，乱常之木乎？王如不省，楚国危矣。”王不悟，荀卿乃退于兰陵，楚遂不振以亡。（《郁离子·荀卿论三祥》）
——荀子是战国时期的大儒，关于何为吉祥何为不吉祥的论述头头是道，然而楚王却充耳不闻，由此加速了楚国的衰亡。不过仔细寻思，荀子所谓“王者之祥有三：圣人为上，丰年次之，凤凰、麒麟为下”的观点也同样似是而非，不足为训。
4．夫以地事秦，犹抱薪救火
赵、魏伐韩，秦救之，败赵、魏之师。魏段干子请割南阳，与秦以和。苏代曰：“欲玺者，段干子也；欲地者，秦也。今王使欲玺者制地，欲地者制玺，魏地尽矣。夫以地事秦，犹抱薪救火；薪不尽，火不灭。博之所以贵枭者，便则食，不便则止。今何王之用智，不如用枭也！”王不听。（《智品·能品》）
——为了应付赵魏联军的进攻，韩国不得已求救于秦国，秦国出兵打败赵魏联军之后，如何酬谢秦国又成了一大难题。在前门拒狼、后门进虎的狼狈窘态之中，段干子、苏代纷纷前来给韩王出谋划策，段干子出的主意是割地求和，苏代便指责这是“抱薪救火”一般的馊主意。出于对秦军的恐惧，惊慌失措的韩王竟然没有采纳苏代的建议，反而抱薪救火、饮鸩止渴去了。
5．燕雀安知鸿鹄之志哉！
陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”庸者笑而应曰：“若为庸耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”（《史记·陈涉世家》）
——“对牛弹琴”是表达者的一种苦恼和无奈，同时也是一种缺失。陈胜和吴广是秦末农民起义的领袖，在默默无闻时尚且免不了面对“对牛弹琴”的尴尬，何况寻常人等乎？
6．诲尔谆谆，听我藐藐
是时，中书令石显颛权，显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。房尝宴见，问上曰：“幽、厉之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，将以为贤也？”上曰：“贤之。”房曰：“然则今何以知其不贤也？”上曰：“以其时乱而君危知之。”房曰：“若是，任贤必治，任不肖必乱，必然之道也。幽、厉何不觉悟而更求贤，曷为卒任不肖以至于是？”上曰：“临乱之君，各贤其臣；令皆觉寤，天下安得危亡之君！”房曰：“齐桓公、秦二世亦尝闻此君而非笑之；然则任竖刁、赵高，政治日乱，盗贼满山，何不以幽、厉卜之而觉寤乎？”上曰：“唯有道者能以往知来耳。”房因免冠顿首曰：“《春秋》纪二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，石陨，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，陨霜不杀，水、旱、螟虫，民人饥、疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异尽备。陛下视今为治邪，乱邪？”上曰：“亦极乱耳，尚何道！”房曰：“今所任用者谁与？”上曰：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视前也！”上良久，乃曰：“今为乱者谁哉？”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也；如知，何故用之！”房曰：“上最所信任，与图事帷幄之中，进退天下之士者是矣。”房指谓石显，上亦知之，谓房曰：“已谕。”房罢出，后上亦不能退显也。（《资治通鉴》卷二十九）
——汉元帝因为重用中书令石显、尚书令五鹿充宗等佞臣，朝政纲纪急剧败坏，许多正人君子为之揪心不已，大臣京房即是其中之一。借元帝召见的机会，京房巧妙地进行劝谏，元帝也似有所悟。可惜，元帝虽然明白京房所指，也知道京房所言在理，却始终不肯罢黜石显、五鹿充宗等人。反观历史，昏君和奸臣、佞幸之间，大多存有这种剪不断、理还乱的私人情愫。
7．鲍宣劝谏汉哀帝
宣每居位，常上书谏争，其言少文多实。是时，帝祖母傅太后欲与成帝母俱称尊号，封爵亲属，丞相孔光、大司空师丹、何武、大司马傅喜始执正议，失傅太后指，皆免官。丁、傅子弟并进，董贤贵幸，宣以谏大夫从其后，上书谏曰：
“窃见孝成皇帝时，外亲持权，人人牵引所私以充塞朝廷，妨贤人路，浊乱天下，奢泰亡度，穷困百姓，是以日蚀且十，彗星四起。危亡之征，陛下所亲见也，今奈何反复剧于前乎？朝臣亡有大儒骨鲠、白首耆艾、魁垒之士，论议通古今、喟然动众心、忧国如饥渴者，臣未见也。敦外亲小童及幸臣董贤等在公门省户下，陛下欲与此共承天地，安海内，甚难。今世俗谓不智者为能，谓智者为不能。昔尧放四罪而天下服，今除一吏而众皆惑；古刑人尚服，今赏人反惑。请寄为奸，群小日进。国家空虚，用度不足。民流亡，去城郭，盗贼并起，吏为残贼，岁增于前。
“凡民有七亡：阴阳不和，水旱为灾，一亡也；县官重责更赋租税，二亡也；贪吏并公，受取不已，三亡也；豪强大姓蚕食亡厌，四亡也；苛吏徭役，失农桑时，五亡也；部落鼓鸣，男女遮列，六亡也；盗贼劫略，取民财物，七亡也。七亡尚可，又有七死：酷吏殴杀，一死也；治狱深刻，二死也；冤陷亡辜，三死也；盗贼横发，四死也；怨雠相残，五死也；岁恶饥饿，六死也；时气疾疫，七死也。民有七亡而无一得，欲望国安，诚难；民有七死而无一生，欲望刑措，诚难。此非公卿、守、相贪残成化之所致邪？群臣幸得居尊官，食重禄，岂有肯加恻隐于细民，助陛下流教化者邪？志但在营私家，称宾客，为奸利而已。以苟容曲从为贤。以拱默尸禄为智，谓如臣宣等为愚。陛下擢臣岩穴，诚冀有益毫毛，岂徒欲使臣美食大官，重高门之地哉！
“天下乃皇天之天下也，陛下上为皇太子，下为黎庶父母，为天牧养元元，视之当如一，合《尸鸠》之诗。今贫民菜食不厌，衣又穿空，父子夫妇不能相保，诚可为酸鼻。陛下不救，将安所归命乎？奈何独私养外亲与幸臣董贤，多赏赐以大万数，使奴从宾客浆酒霍肉，苍头庐儿皆用致富！非天意也。及汝昌侯傅商亡功而封。夫官爵非陛下之官爵，乃天下之官爵也。陛下取非其官，官非其人，而望天说民服，岂不难哉！
“方阳侯孙宠、宜陵侯息夫躬辩足以移众，强可用独立，奸人之雄，或世尤剧者也，宜以时罢退。及外亲幼童未通经术者，皆宜令休就师傅。急征故大司马傅喜使领外亲。故大司空何武、师丹、故丞相孔光、故左将军彭宣，经皆更博士，位皆历三公，智谋威信，可与建教化，图安危。龚胜为司直，郡国皆慎选举，三辅委输官不敢为奸，可大委任也。陛下前以小不忍退武等，海内失望。陛下尚能容亡功德者甚众，曾不能忍武等邪！治天下者当用天下之心为心，不得自专快意而已也。上之皇天见谴，下之黎庶怨恨，次有谏争之臣，陛下苟欲自薄而厚恶臣，天下犹不听也。臣虽愚戆，独不知多受禄赐，美食太官，广田宅，厚妻子，不与恶人结仇怨以安身邪？诚迫大义，官以谏争为职，不敢不竭愚。惟陛下少留神明，览《五经》之文，原圣人之至意，深思天地之戒。臣宣呐钝于辞，不胜惓惓，尽死节而已。”
上以宣名儒，优容之。（《汉书·王贡两龚鲍传》）
——老子云：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”翻看历史典籍，每每为先哲的惊世预言所动容。比照文天祥的诗句“时穷节乃见，一一垂丹青”，体会便更深一层。西汉末年是历史上的一大混乱时代，故而一方面出了王莽那样的窃国大盗，另一方面又涌现了数不清的忠臣节士，鲍宣就是其中的一个。这里要说明的是，尽管鲍宣一腔热血、忧心如焚、不顾个人生死利害、披肝沥胆地上书建言，但却不能唤醒生命垂危奄奄待毙的西汉朝廷。汉哀帝读过奏章以后，仅仅是表示了一下对这位名儒的“优容”而已，并没有采纳鲍宣的建言。从旁观者的视角来看，鲍宣劝谏汉哀帝的金玉之言好似“委珠玉于道路”。
8．对牛弹琴
问曰：“子云《经》如江海，其文如锦绣，何不以《佛经》答吾问，而复引《诗》《书》，合异为同乎？”牟子曰：“渴者不必须江海而饮，饥者不必待敖仓而饱，道为智者设，辩为达者通，书为晓者传，事为见者明。吾以子知其意，故引其事。若说《佛经》之语，谈无为之要，譬对盲者说五色，为聋者奏五音也。师旷虽巧，不能弹无弦之琴；狐貉虽熅，不能热无气之人。公明仪为牛弹清角之操，伏食如故，非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。是以《诗》《书》理子耳。”（《理惑论》）
——托名东汉太尉牟融的《理惑论》，是一部宣讲佛经的著作，世人经常引用的“对牛弹琴”的成语即出自该书。按照书中的本义，“对牛弹琴”的含义与后人的主观理解略有不同。牟融宣传佛教时受到了儒生们的非难，儒生们诘问他为何用儒家、道家经典里的话来宣传佛教，而不引用《佛经》里的语言来宣传佛教。牟融回答说自己之所以大量援引中国古代典籍中的语言，主要是出于照顾听众、对症下药的考量，并讲述了东汉音乐家公明仪对牛弹琴的故事。后来，“对牛弹琴”的原初本义人们大多习焉不察，而其所引申的意思却不胫而走。
9．亡国之主，讳闻直辞
《后汉书》曰：李膺等党事下狱，陈蕃上疏极谏，曰：“臣闻圣明之君，委心辅佐；亡国之主，讳闻直辞。故汤武虽圣，而兴于伊、吕；桀纣迷惑，亡在失人。由此言之，君为玄首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者。伏见前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等，正身无点，死心社稷。以忠忤旨，横加考案，或禁锢闭隔，或死徙非所。杜塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书坑儒，何以为异？臣位列台司，忧深责重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如不蒙采录，使身首分裂，异门而出，所不恨也。”帝讳其言切，托以蕃辟召非其人，遂策免之。（《太平御览·人事部·谏诤二》）
——东汉名臣陈蕃生不逢时，赶上了政治昏暗无比的桓灵时期。于是乎，正直敢言的陈蕃尽管善于表达自己的政见，却不能打动昏庸的君主，对牛弹琴的结果，只能是被罢官免职。在“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”的年代里，此类悲剧比比皆是，屡见不鲜。
10．袁绍不听沮授之劝迎天子
沮授说绍云：“将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越，宗庙毁坏，观诸州郡外托义兵，内图相灭，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之！”绍悦，将从之。郭图、淳于琼曰：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！且今英雄据有州郡，众动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”授曰：“今迎朝廷，至义也，又于时宜大计也，若不早图，必有先人者也。夫权不失机，功在速捷，将军其图之！”绍弗能用。（《三国志·魏书·董二袁刘传》引《献帝传》）
——看过《三国演义》的人，都知道“天时不如地利，地利不如人和”。在东汉末年群雄逐鹿的大变局中，占据“天时”、机遇首先光顾的并不是曹操，而是袁绍。出身名门望族的袁绍当时不仅兵强马壮，而且人才济济，谋士沮授首先看到了这个难得而易失的机遇，并劝告袁绍“宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯”。因为部属郭图、淳于琼持反对意见，袁绍犹豫不决，结果错失了占据天时的良机，而把机会留给了曹操。
11．夏侯惇蔑视诸葛亮
却说曹操罢三公之职，自以丞相兼之。以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。懿字仲达，河内温人也。颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟也。自是文官大备，乃聚武将商议南征。
夏侯惇进曰：“近闻刘备在新野，每日教演士卒，必为后患，可早图之。”操即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万，直抵博望城，以窥新野。荀彧谏曰：“刘备英雄，今更兼诸葛亮为军师，不可轻敌。”惇曰：“刘备鼠辈耳，吾必擒之。”徐庶曰：“将军勿轻视刘玄德。今玄德得诸葛亮为辅，如虎生翼矣。”操曰：“诸葛亮何人也？”庶曰：“亮字孔明，道号卧龙先生。有经天纬地之才，出鬼入神之计，真当世之奇才，非可小觑。”操曰：“比公若何？”庶曰：“庶安敢比亮？庶如萤火之光，亮乃皓月之明也。”夏侯惇曰：“元直之言谬矣。吾看诸葛亮如草芥耳，何足惧哉！吾若不一阵生擒刘备，活捉诸葛，愿将首级献与丞相。”操曰：“汝早报捷书，以慰吾心。”惇奋然辞曹操，引军登程。（《三国演义》第三十九回）
——诸葛亮初出茅庐时，名气尚不为人们所熟悉，连曹操都不知他是何人，奉命前去征讨刘备的都督夏侯惇对之更是一无所知。观看夏侯惇如何无视荀彧、徐庶等人的提醒，就可以知道“无知者无畏”这句话用在夏侯惇身上是何等的恰如其分。尽管徐庶将诸葛亮比做明月，称其“有经天纬地之才，出鬼入神之计，真当世之奇才，非可小觑”，但将这样的肺腑之言讲给夏侯惇听，无异于是对牛弹琴。过于自负的夏侯惇根本不把名不见经传的诸葛亮放在眼里，对徐庶的话自然也听不进去。于是，等待他和曹军的，便只有博望坡惨败了。春秋时哲人百里奚曾经说过：“进嘉言于愚人之前，犹委珠玉于道路也。”聪明一世的徐庶糊涂一时，就这样做了一回“委珠玉于道路”的蠢事。
12．玄德是吾宗兄，安肯害吾？
玄德令黄忠为前部，魏延为后军，玄德自与刘封、关平在中军。庞统为军师，马步兵五万，起程西行。临行时，忽廖化引一军来降。玄德便教廖化辅佐云长以拒曹操。
是年冬月，引兵望西川进发。行不数程，孟达接着，拜见玄德，说刘益州令某领兵五千远来迎接。玄德使人入益州，先报刘璋。璋便发书告报沿途州郡，供给钱粮。璋欲自出涪城亲接玄德，即下令准备车乘帐幔，旌旗铠甲，务要鲜明。主簿黄权入谏曰：“主公此去，必被刘备之害，某食禄多年，不忍主公中他人奸计。望三思之！”张松曰：“黄权此言，疏间宗族之义，滋长寇盗之威，实无益于主公。”璋乃叱权曰：“吾意已决，汝何逆吾！”权叩首流血，近前口衔璋衣而谏。璋大怒，扯衣而起。权不放，顿落门牙两个。璋喝左右，推出黄权。权大哭而归。
璋欲行，一人叫曰：“主公不纳黄公衡忠言，乃欲自就死地耶！”伏于阶前而谏。璋视之，乃建宁俞元人也，姓李，名恢。叩首谏曰：“窃闻君有诤臣，父有诤子。黄公衡忠义之言，必当听从。若容刘备入川，是犹迎虎于门也。”璋曰：“玄德是吾宗兄，安肯害吾？再言者必斩！”叱左右推出李恢。张松曰：“今蜀中文官各顾妻子，不复为主公效力；诸将恃功骄傲，各有外意。不得刘皇叔，则敌攻于外，民攻于内，必败之道也。”璋曰：“公所谋，深于吾有益。”次日，上马出榆桥门。人报从事王累，自用绳索倒吊于城门之上，一手执谏章，一手仗剑，口称如谏不从，自割断其绳索，撞死于此地。刘璋教取所执谏章观之。其略曰：
“益州从事臣王累，泣血恳告：窃闻良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。昔楚怀王不听屈原之言，会盟于武关，为秦所困。今主公轻离大郡，欲迎刘备于涪城，恐有去路而无回路矣。倘能斩张松于市，绝刘备之约，则蜀中老幼幸甚，主公之基业亦幸甚！”
刘璋观毕，大怒曰：“吾与仁人相会，如亲芝兰，汝何数侮于吾耶！”王累大叫一声，自割断其索，撞死于地，后人有诗叹曰：倒挂城门捧谏章，拼将一死报刘璋。黄权折齿终降备，矢节何如王累刚！（《三国演义》第六十回）
——为了抵御虎豹而引进豺狼，是三国时期割据西川的刘璋的最大悲剧。听信张松、法正蛊惑的刘璋决定请刘备入川的时候，西川的忠义之士如黄权、李恢、王累等纷纷冒死劝谏，企图使刘璋改弦更张。可惜的是，刘璋此时已经根本听不进任何逆耳之言，黄权、李恢、王累的冒死苦谏无异于对牛弹琴，没有任何成效。对于固执己见、拒绝倾听不同意见的人，再诚恳的劝谏也无济于事。
13．刘备不听费诗直言相劝
后群臣议欲推汉中王称尊号，诗上疏曰：“殿下以曹操父子逼主篡位，故乃羁旅万里，纠合士众，将以讨贼。今大敌未克，而先自立，恐人心疑惑。昔高祖与楚约，先破秦者王。及屠咸阳，获子婴，犹怀推让，况今殿下未出门庭，便欲自立邪！愚臣诚不为殿下取也。”由是忤指，左迁部永昌从事。（《三国志·蜀书·霍王向张杨费传》）
——刘备在郁郁不得志的时候，曾经是一个求贤若渴之人，不然也不会三顾茅庐请诸葛亮出山辅佐。可是，当他占领了西川、有了自己的地盘之后，就像完全变了一个人似的，在许多重大问题上固执己见、一意孤行，听不进不同意见了。在刘备想自称汉中王时，费诗没有看透刘备的真实心思，贸然上疏表示反对。虽然费诗所言在理，却冒犯了刘备的虎威，忤逆了刘备的心思，于是被贬徙。相较于那些争先恐后地上表劝刘备做汉中王的官员们，费诗显得有点愚钝：忠于汉家王朝的费诗一心想着光复汉室，就没有想到刘备和曹操同是一丘之貉，而且在称王称帝上刘备甚至比曹操还要迫切。铁了心要称王称帝的刘备当然不会听从一介书生费诗的劝谏，费诗的坎坷也由此而不可避免。
14．竖儒不足与计
隋末兵兴，魏先生隐梁、宋间。杨玄感战败，谋主李密亡命雁门，变姓名教授，与先生往来。先生因戏之曰：“观吾子气沮而目乱，心摇而语偷，今方捕蒲山党，得非长者乎？”李公惊起，捉先生手曰：“既能知我，岂不能救我与？”先生曰：“吾子无帝王规模，非将帅才略，乃乱世之雄杰耳。”因极陈帝王将帅与乱世雄杰所以兴废成败！曰：“吾尝望气，汾晋有圣人生。能往事之，富贵可取。”李公拂衣而言曰：“竖儒不足与计。”事后脱身西走，所在收兵，终见败覆，降唐复叛，竟以诛夷。
冯梦龙评：魏先生高人，更胜严子陵一倍。（《智囊全集·明智部·知微》）
——隋末天下大乱、群雄逐鹿之际，李密是一个响当当的角色。逃亡雁门关期间，李密结识了隐士魏先生，魏先生很快便察觉到了李密的真实身份，并劝告李密前往汾阳一带去辅佐李渊，求取富贵。谁知心高气傲的李密顿时变脸，认为魏先生小看了他。“竖儒不足与计。”李密的这句气话却从反面表明，具有知人之明的魏先生也做了一件对牛弹琴的蠢事。
15．此乃奇策，何谓常谈！
密召诸将会议，裴仁基曰：“世充悉众而至，洛下必虚，可分兵守其要路，令不得东，简精兵三万，傍河西出以逼东都。世充还，我且按甲；世充再出，我又逼之。如此，则我有余力，彼劳奔命，破之必矣。”密曰：“公言大善。今东都兵有三不可当：兵仗精锐，一也；决计深入，二也；食尽求战，三也。我但乘城固守，蓄力以待之；彼欲斗不得，求走无路，不过十日，世充之头可致麾下。”陈智略、樊文超、单雄信皆曰：“计世充战卒甚少，屡经摧破，悉已丧胆。《兵法》曰‘倍则战’，况不啻倍哉！且江、淮新附之士，望因此机展其勋效；及其锋而用之，可以得志。”于是诸将喧然，欲战者什七八，密惑于众议而从之。仁基苦争不得，击地叹曰：“公后必悔之！”魏征言于长史郑颋曰：“魏公虽骤胜，而骁将锐卒多死，战士心怠，此二者难以应敌。且世充乏食，志在死战，难与争锋，未若深沟高垒以拒之，不过旬月，世充粮尽，必自退，追而击之，蔑不胜矣。”颋曰：“此老生之常谈耳。”征曰：“此乃奇策，何谓常谈！”拂衣而起。（《资治通鉴》卷一百八十六）
——裴仁基向李密提出的建议，魏征向郑颋提出的建议，无疑都是很高明的建言，可惜李密、郑颋却不肯采纳。“进嘉言于愚人之前，犹委珠玉于道路也。”对牛弹琴者的苦涩即在于此。
16．鼠辈何能为！
上召河南尹崔隐甫，欲用之，中书令张说薄其无文，奏拟金吾大将军；前殿中监崔日知素与说善，说荐为御史大夫；上不从。丙辰，以日知为左羽林大将军；丁巳，以隐甫为御史大夫。隐甫由是与说有隙。
说有才智而好贿，百官白事有不合者，好面折之，至于叱骂。恶御史中丞宇文融之为人，且患其权重，融所建白，多抑之。中书舍人张九龄言于说曰：“宇文融承恩用事，辩给多权数，不可不备。”说曰：“鼠辈何能为！”夏，四月，壬子，隐甫、融及御史中丞李林甫共奏弹说“引术士占星，徇私僭侈，受纳贿赂”。敕源乾曜及刑部尚书韦抗、大理少卿明珪与隐甫等同于御史台鞫之。林甫，叔良之曾孙；抗，安石之从父兄子也。
丁巳，以户部侍郎李元纮为中书侍郎、同平章事。元纮以清俭著，故上用为相。
源乾曜等鞫张说，事颇有状，上使高力士视说，力士还奏：“说蓬首垢面，席藁，食以瓦器，惶惧待罪。”上意怜之。力士因言说有功于国，上以为然。庚申，但罢说中书令，余如故。（《资治通鉴》卷二百一十三）
——唐玄宗时张说曾经担任中书令要职，才华横溢的张说因此而目中无人，树立了不少对立面。唐朝另一位名臣张九龄当时是张说的属官，时为中书舍人的张九龄心知张说看不上御史中丞宇文融的为人，明显地跟他过不去，便提醒张说小心宇文融。可惜，张说根本不把宇文融放在眼里，同样也没重视张九龄的好心相劝，脱口来了一句“鼠辈何能为”继续我行我素。结果，很快在宇文融等人的构陷下锒铛入狱。由于张说听不进劝谏之言，张九龄的及时提醒也就没有任何收效。
17．若能斥去女侍，夫人之疾可立愈
初，晏为军校，与平陆人王兴善，其妻亦相为娣姒。晏既贵，乃薄兴，兴不能平。晏妻病，兴语人曰：“吾能治之。”晏遽访兴，兴曰：“我非能医，但以公在陕时止一妻，今妓妾甚众，得非待糟糠之薄，致夫人怏怏成疾耶？若能斥去女侍，夫人之疾可立愈。”晏以为谤己，乃诬以他事，悉案诛其夫妻。（《宋史·王晏列传》）
——“贵易交，富易妻。”自古以来，一阔就变脸的人多如过江之鲫，不可胜数，五代至北宋时期的王晏便是其中的一个。平陆人王兴曾经和王晏在一个军营里呆过，相交甚好，妻子和王晏的夫人又是“娣姒”，好友加上连襟，使得王兴对和王晏的关系产生了误判。但王晏做了高官以后，却总是疏远昔日的好友王兴。如果王兴心量宽广，看得开，也许不会介意，但王兴却没有这般好修养，对之心存芥蒂，不能释怀。于是便发生了后来的悲剧。仔细品味王兴所言，不难想见他的良苦用心。可惜他不懂小人得志后的变态心理，对牛弹琴的结果竟至丢了自己和妻子的性命。
18．不听忠言吃苦果
初，太祖以事责丞相李善长，基言：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。”基顿首曰：“是如易柱，须得大木。若束小木为之，且立覆。”及善长罢，帝欲相杨宪。宪素善基，基力言不可，曰：“宪有相才无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。”帝问汪广洋，曰：“此褊浅殆甚于宪。”又问胡惟庸，曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”帝曰：“吾之相，诚无逾先生。”基曰：“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且孤上恩。天下何患无才，惟明主悉心求之，目前诸人诚未见其可也。”后宪、广洋、惟庸皆败。（《明史·刘基列传》）
——朱元璋和刘基（刘伯温）的君臣际遇，有人曾经比之为汉初的刘邦和张良（张子房）。但实际上，刘基在朱元璋面前说话的分量远不如张良在刘邦心中的分量。从上面的叙述中即可以清楚地看出这一点。对于刘基直言不讳地指出不适宜担任宰相的杨宪、汪广洋、胡惟庸几个人，朱元璋连一句也没有听进去，而是在后来自以为是地先后任命他们担任宰相，结果相继危害国家，对朱明王朝造成了重大危害。“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”朱元璋在重大人事问题上不听刘基的良言，到头来只得喝下自个亲手酿成的苦酒。
19．杨广、隋文非父子耶？
建文初，燕王来朝。户部侍郎卓敬密奏曰：“燕王智虑绝人，酷类先帝。夫北平者，强干之地，金、元所由兴也，宜徙燕南昌，以绝祸本。夫萌而未动者，几也；量时而为者，势也；势非至劲莫能断，几非至明莫能察。”建文见奏大惊，翌日，语敬曰：“燕邸骨肉至亲，卿何得及此？”对曰：“杨广、隋文非父子耶？”
冯梦龙评：齐、黄诸公无此高议。使此议果行，靖难之师亦何名而起？（《智囊·明智部·卓敬》）
——大明朝在开国皇帝朱元璋死后不久，便发生了震惊天下的靖难之乱，建文帝朱允炆被自己的叔父燕王朱棣赶下皇位，不知所终，朱棣得以堂而皇之地做了皇帝。早在燕王朱棣准备尚未就绪的时候，户部侍郎卓敬便看出了潜在的危险，并秘密向建文帝奏陈了自己的见解。尽管卓敬说得入木三分，建文帝却不以为然，反而诘问卓敬：“燕王是朕的骨肉至亲，您为何将事情估计得如此严重呢？”卓敬听后马上反问道：“隋文帝杨坚、隋炀帝杨广难道不是父子吗？”虽然卓敬把话说得不能再明白了，但是在建文帝那里却没有产生影响，于是，惊天的悲剧依旧发生了。冯梦龙曾经感慨地评论道：当时朝中的大臣如齐秦、黄子澄等都没有发表过卓敬这样高明的见解。如果能被建文帝采纳，日后燕王还有什么名义发动靖难之役呢？“害人之心不可有，防人之心不可无。”仁爱的建文帝因缺少防人之心又不听卓敬良言相劝，便只能吞食被乃叔赶下台去的苦果。
20．邹智上疏
邹智，字汝愚，合州人。年十二能文。家贫，读书焚木叶继晷者三年。举成化二十二年乡试第一。
时帝益倦于政，而万安、刘吉、尹直居政府，智愤之。道出三原，谒致仕尚书王恕，慨然曰：“治天下，在进君子退小人。方今小人在位，毒痡四海，而公顾屏弃田里。智此行非为科名，欲上书天子，别白贤奸，拯斯民于涂炭耳。”恕奇其言，笑而不答。明年登进士。改庶吉士。遂上疏曰：
“陛下于辅臣，遇事必咨，殊恩异数必及，亦云任矣。然或进退一人，处分一事，往往降中旨，使一二小人阴执其柄，是既任之而又疑之也。陛下岂不欲推诚待物哉？由其进身之初，多出私门，先有以致陛下之厌薄。及与议事，又唯诺惟谨，伈伈伣伣，若有所不敢，反不如一二俗吏足以任事。此陛下所为疑也，臣窃以为过矣。昔宋仁宗知夏竦怀诈则黜之，知吕夷简能改过则容之；知杜衍、韩琦、范仲淹、富弼可任则不次擢之。故能北拒契丹，西臣元昊。未闻一任一疑，可以成天下事也。愿陛下察孰为竦，孰为夷简，而黜之容之，孰为衍、琦、仲淹、弼而擢之，日与讲论治道，不使小人得参其间，则天工亮矣。
“臣又闻天下事惟辅臣得议，惟谏官得言。谏官虽卑，与辅臣等。乃今之谏官以躯体魁梧为美，以应对捷给为贤，以簿书刑狱为职业。不畏天变，不恤人穷。或以忠义激之，则曰：‘吾非不欲言，言出则祸随，其谁吾听？’呜呼！既不能尽言效职，而复引过以归于上。有人心者固如是乎？臣愿罢黜浮冗，广求风节之臣。令仗下纠弹，入阁参议。或请对，或轮对，或非时召对，霁色接之，温言导之，使得毕诚尽蕴，则天听开矣。
“臣又闻汲黯在朝，淮南寝谋，君子之有益人国也大矣。以陛下之聪明，宁不知君子可任而故屈抑之哉？乃小人巧谗间以中伤之耳。今硕德如王恕，忠鲠如强珍，亮直刚方如章懋、林俊、张吉，皆一时人望，不宜贬锢，负上天生才之意。陛下诚召此数人，置要近之地，使各尽其平生，则天心协矣。
“臣又闻高皇帝制阍寺，惟给扫除，不及以政。近者旧章日坏，邪径日开，人主大权尽出其手。内倚之为相，外倚之为将，藩方倚之为镇抚，伶人贱工倚之以作奇技淫巧，法王佛子倚之以恣出入宫禁，此岂高皇帝所许哉！愿陛下以宰相为股肱，以谏官为耳目，以正人君子为腹心，深思极虑，定宗社长久之计，则大纲正矣。
“然其本则在陛下明理何如耳。窃闻侍臣进讲无反复论辨之功，陛下听讲亦无从容沃心之益。如此而欲明理以应事，臣不信也。愿陛下念义理之难穷，惜日月之易迈，考之经史，验之身心，使终岁无间，则圣学明而万事毕治，岂特四事之举措得其当已耶。”
疏入，不报。（《明史·邹智列传》）
——明人邹智在成化年间所写的这份奏折情文并茂，对策性也较强，可惜人微言轻、国君昏庸，竭尽心力而成的上疏不过是又一次对牛弹琴而已。
21．宗藩蓄刘濞之衅，大臣怀冯道之心
舒芬，字国裳，进贤人。年十二，献《驯雁赋》于知府祝瀚，遂知名。正德十二年举进士第一，授修撰。
……又明年三月，帝议南巡。时宁王宸濠久蓄异谋，与近幸相结，人情惶惧。言官伏阙谏，忤旨被责让。芬忧之，与吏部员外郎夏良胜、礼部主事万潮、庶吉士汪应轸要诸曹连章入谏，众许诺。芬遂偕编修崔桐，庶吉士江晖、王廷陈、马汝骥、曹嘉及应轸上疏曰：
“古帝王所以巡狩者，协律度，同量衡，访遗老，问疾苦，黜陟幽明，式序在位，是以诸侯畏焉，百姓安焉。若陛下之出，不过如秦皇、汉武，侈心为乐而已，非能行巡狩之礼者也。博浪、柏谷，其祸亦可鉴矣。近者西北再巡，六师不摄，四民告病。哀痛之声，上彻苍昊。传播四方，人心震动。故一闻南巡诏书，皆鸟惊兽散。而有司方以迎奉为名，征发严急，江、淮之间萧然烦费。万一不逞之徒，乘势倡乱，为祸非细。且陛下以镇国公自命，苟至亲王国境，或据勋臣之礼以待陛下，将北向朝之乎，抑南面受其朝乎？假令循名责实，深求悖谬之端，则左右宠幸无死所矣。尚有事堪痛哭不忍言者：宗藩蓄刘濞之衅，大臣怀冯道之心。以禄位为故物，以朝署为市廛，以陛下为弈棋，以革除年间为故事。特左右宠幸知术短浅，无能以此言告陛下耳。使陛下得闻此言，虽禁门之外，亦将警跸而出，尚敢轻骑慢游哉？”
疏入，陆完迎谓曰：“上闻有谏者辄恚，欲自引决。诸君且休，勿归过君上，沽直名。”芬等不应而出。有顷，良胜、潮过芬，扼腕恨完。芬因邀博士陈九川至，酌之酒曰：“匹夫不可夺志，君辈可遂已乎？”明日遂偕诸曹连疏入。帝大怒，命跪阙下五日，期满复杖之三十。芬创甚，几毙，舁至翰林院中。掌院者惧得罪，命摽出之，芬曰：“吾官此，即死此耳。”竟谪福建市舶副提举，裹创就道。（《明史·舒芬列传》）
——面对明武宗时的天下乱象，编修舒芬等人忧心如焚，遂大胆上疏，危言耸听地向武宗指陈时艰，力图通过当头棒喝，警醒武宗。“尚有事堪痛哭不忍言者：宗藩蓄刘濞之衅，大臣怀冯道之心。以禄位为故物，以朝署为市廛，以陛下为弈棋，以革除年间为故事。特左右宠幸知术短浅，无能以此言告陛下耳。”捧读这份奏折，虽顽石也会点头矣。然而，一听说有人上疏建言便愤怒不已的武宗朱厚照却火冒三丈，“命跪阙下五日，期满复杖之三十。芬创甚，几毙”，随后竟将舒芬贬徙福建。就这样，“对牛弹琴”的故事，在明武宗朱厚照、编修舒芬那里重新上演。
22．百人争之不足，数人坏之有余
张敷华，字公实，安福人。父洪，御史，死土木难。敷华少负气节。年七岁，里社树为祟，麾群儿尽伐之。景泰初，录死事后，入国学。举天顺八年进士，选庶吉士。成化元年，与刘大夏愿就部曹。除兵部主事，历郎中。廉重不挠，名等于大夏。
……正德元年召为左都御史。其冬，大臣与言官请去刘瑾等，内阁力主之。帝犹豫，敷华乃上言：“陛下宴乐逸游，日狎
壬，政令与诏旨相背，行事与成宪交乖，致天变上干，人心下拂。今给事中刘茜，御史朱廷声、徐钰等连章论列，但付所司。英国公懋与臣等列名上请，但云‘朕自处置’。臣窃叹惑，请略言时政之弊。如四十万库藏已竭，而取用不已。六七岁童子何知，而招为勇士。织造已停，传奉已革，寻复如故。盐法、庄田方遣官清核，而奏乞之疏随闻。中官监督京营、镇守四方者，一时屡有更易。政令纷拏，弊端滋蔓。夫国家大事，百人争之不足，数人坏之有余。愿陛下审察。”疏入，不报。（《明史·张敷华列传》）
——碰上了明武宗朱厚照这个货色，饶是张敷华苦心劝谏、金玉良言，也如同泥牛入海一般，不会产生任何积极效应。
23．咸丰帝不听胜保劝谏
胜保，字克斋，苏完瓜尔佳氏，满洲镶白旗人。道光二十年举人，考授顺天府教授。迁赞善，大考二等，擢侍讲，累迁祭酒。屡上疏言事，甚著风采。历光禄寺卿、内阁学士。
咸丰二年，因天变上疏论时政，言甚切直，略谓：“广西贼势猖獗，广东、湖南皆可忧。赛尚阿督师无功，请明赏罚以振纪纲。河决不治河员之罪，刑轻盗风日炽，应明敕法以肃典常。臣工奏折多留中，恐滋流弊。一切事务，朱批多而谕旨少。市井细民，时或私论圣德。”疏入，下枢臣传问疏末两端，令直言无隐。覆奏曰：“朱批因事垂训，臣工奉到遵行，他人不与闻，非若谕旨颁示天下。近日诸臣条奏虽依议，而原奏之人不知；交部重案，覆奏依议，外人并不知作何发落。古者象魏悬书，俾众属目。似宜通行宣示，以昭朝廷之令甲，而杜胥吏之蔽欺。至愚贱私议，或谓皇上励精之心不如初政，或谓勤俭之德不及先皇。今游观之所，焕然一新。释服之后，必将有适性陶情之事，现在内府已有采办犁园服饰以备进御者。夫鼓乐田猎，何损圣德。然自古帝王必先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。《书》曰：‘无于水监，当于民监。’诚不可不察也。”文宗不怿，明谕指驳，以其意存讽谏，不之罪也。寻因自行撤回封奏，降四品京堂。（《清史稿·胜保列传》）
——清朝咸丰年间，天下大乱的迹象已经非常明显，内阁学士胜保目睹现状，忧心如焚，故而大胆上书，指陈时弊，对咸丰皇帝举措失当提出了尖锐的批评。可惜，响鼓重槌之下，咸丰皇帝却浑然不觉，刚愎自用，并给胜保降职处分。这段掌故，早已随着历史的硝烟散去，唯有胜保的奏折，尚能引发后人的叹息。
24．驴子和夜莺
驴子碰见了夜莺，发表了一番言论：“你这个歌手鼎鼎大名，我想听听以后，再作评论，看你的技艺到底是否高明，看人们的意见是否公允。”
夜莺立即把全副本领施展，你听它啾啾呖呖，百回千转，时而表现得轻柔又娇嫩，宛如芦笛声在远方飘散，时而旋律急速在林间巍巍颤。这位司晨女神钟爱的歌星，吸引得大家都聚拢来听，微风停息，牧群侧耳，百雀无声。牧童屏住呼吸，听得忘神，和牧女时而相顾，微笑会心。
歌曲终了，驴子点头频频：“不错！实在不错！值得一听。可惜你未曾听过公鸡的啼声，如果你有机会稍稍向他学习，你对唱歌艺术会更为精通。”
可怜的夜莺得了个如此评价，它倏地飞去，无影无踪。求求老天，让我们免于类似的评判。（《克雷洛夫寓言全集》）
25．农夫和狐狸
农夫碰上了狐狸把意见提：“亲家狐狸，为何你偏爱偷鸡？现在让我俩推心置腹谈谈，你干这行事，我满心怜惜。你干这营生占不着半点便宜，且不说偷东西罪过可耻，世上没有一个人不在骂你，你时时刻刻都提心吊胆，生怕为一餐饭在鸡舍舍掉皮，就算你把鸡全部吃掉也不值。”
狐狸听了以后委屈地说：“这样的日子谁又爱过，我的遭遇辛酸苦楚多。每吃顿饭我恰似把蜡嚼，我原是正派人，望你能理解。要养育孩子，生活无情逼迫，真叫我十分为难，无可奈何。有时我也还有过一种想法：难道世上的盗窃者只我一个？当然，干这种事叫我心如刀割。”
农夫说：“那好，你若没说谎话，我帮你摆脱那罪恶的生涯，老老实实，自食其力最堪夸。你看守鸡舍，莫使别的狐狸骚扰，谁能比狐更懂狐的狡猾！我保障你什么都不短缺，你会生活得富裕乐无涯。”
完全谈好了，狐狸即刻任职，给农夫干活，狐狸十分惬意。农夫富有，狐狸足食亦丰衣，她的模样儿开始变得丰腴。然而她并没有改邪归正意，非抢劫之食很快把她吃腻，在一个月黑的夜晚里，她咬死了农夫所有的鸡。狐狸的劳动生活就此结束。
如果你的良心未泯，如果你有准则可循，纵然你十分潦倒穷困，也不会做出偷窃诈骗行径。贼人改不了盗窃本性，即使他已成了百万富翁。（《克雷洛夫寓言全集》）
