民国时期，蒋介石不但叱咤中国，并驰名国际。从攀上权力的顶峰，到失去大片江山，一生极具戏剧性。

蒋介石（1887—1975），名中正，字介石，幼名瑞元，学名志清，浙江省奉化县溪口镇人。1906年赴日，结识陈其美。回国后，1907年就读保定陆军速成学堂，学习炮兵。1908年获公费前往日本振武学校学习，并在陈其美介绍下，加入同盟会，参与反清革命事业。1910年辛亥革命爆发，蒋介石回国，受沪军都督陈其美的指派，率先锋队进击杭州，参加攻克浙江的战斗。随后任沪军团长，极受陈其美赏识。二次革命失败后，蒋介石再渡日本。1914年孙中山于东京成立中华革命党，他奉派返国协助陈其美反抗袁世凯。

1916年袁世凯死后，中国仍陷于分裂。1917年孙中山在广东建立中华民国军政府，蒋介石于1918年赴粤，担任粤军总司令部作战科主任、第二支队司令，之后却因人际关系不顺遂，即返回上海。1922年粤军总司令陈炯明叛变，带给蒋介石的人生重大转折。陈叛变后，孙避难于永丰舰，蒋闻讯急奔广州，登舰随侍四十余日，由是得到孙中山的信任与器重。1923年蒋出任陆海军大元帅大本营和行营参谋长，并赴苏联考察。1924年国共合作后，孙中山更将黄埔军校校长、粤军总司令部参谋长等重要职位交给他。同年蒋领军东征陈炯明，次年二次东征，战功卓著。

1926年，孙中山过世的隔年，蒋介石誓师北伐。1927年4月发动“清党”，与共产党决裂，并与汪精卫“宁汉分裂”。8月被迫下野。12月与宋美龄于上海结婚。1928年1月重新取得领导地位，继续北伐，在张作霖“易帜”之后，暂时在名义上统一中国。1929年蒋与桂、阎、冯三派爆发内战，分别击败对手。1930年蒋介石开始“剿共”，但“九一八事变”后，他的“攘外必先安内”的政策受到抨击，1931年再度下野，但很快复出，继续与中共展开武装斗争。1936年张学良、杨虎城发动“西安事变”，蒋介石答应与中共合作抗日。

“西安事变”后，直到八年抗日战争结束，蒋的声望极高。然而在与共产党全面内战期间，逐渐失去民心，1949年1月在兵荒马乱、民生动荡中，蒋被迫第三次下野。国民党政府败退台湾后，蒋复职“总统”，并连任四届。1975年病逝于台北。

权力的顶峰

手执军刀，神采焕发，蒋介石位于权力的顶峰。孙中山逝世后，蒋介石挥师北伐，一方面完成总理遗志，一方面和汪精卫、胡汉民、李宗仁、中共等势力展开斗争。汪、胡在国民党内的辈分高过蒋介石，均是文人出身。李宗仁所领导的桂系军阀，在东征、北伐及后来的抗日战争中均贡献卓著，但长期以来一直是蒋介石明争暗斗的对手。而中共在孙中山“联俄容共”的政策下，周恩来、林彪、陈赓等人均曾是黄埔军校的一员，与蒋介石协力统一中国的大业。

气势凌人

1933年，委员长蒋介石气势汹汹，校阅部队讨伐“闽变”。当时蒋介石发动大规模“剿共”，却惊闻福建的十九路军叛变，“闽变”爆发。蒋介石震怒，不得不改变军事部署，乃将“剿共”部队抽调一部分主力，由江西、浙江向福建进兵。十九路军不但叛变，领导人蒋光鼐、蔡廷锴、李济深、陈铭枢等人更称号立国，成立中华共和国人民革命政府，制定新国旗，废除南京国民政府年号，改用公历，定1933年为中华共和国元年，公推李济深为主席。两个月之后，“闽变”被蒋介石平定。

“总理遗嘱”与蒋介石

至今，海峡两岸均对孙中山推崇感戴。孙中山曾说“民生主义就是共产主义”，并以“联俄容共”的实际行动，结合国、共的政治与军事力量。1925年孙中山过世后，蒋介石在1926年因“中山舰事件”排除中共势力，1927年更以流血方式发动“清党”，致使双方种下深仇巨恨。在中共的眼中，蒋介石违背“总理遗嘱”；在蒋介石的认知下，孙中山曾说“共产主义不适用于中国”，因此“联俄容共”只是阶段性策略，与其让共产党夺权成功，不如“先下手为强”。

蒋介石的哭泣

有别于官方照片中高高在上的英姿，蒋介石面容哀恸。1937年在革命元老朱培德上将的葬礼上，蒋介石对这位于北伐、“剿共”期间尽心尽力的老将感伤不已。

蒋介石在30年代，一共对中共发动了五次围剿。1934年10月红军于江西瑞金被迫弃守，展开震惊中外的“长征”，毛泽东率领八万八千人突围，在两万五千里的大考验下，完成艰巨的任务，虽只剩六千人生还，却在陕北立稳了脚跟。

在台湾的蒋介石

1949年，蒋介石在内战失利中败退台湾，这年他62岁。自1945年抗战胜利后，短短四年间，国民党部队被解放军节节逼退。原本蒋介石思忖既能度过险恶的八年抗战，对打击中共自然更是信心满满。然而国民党政府的腐败，激起经济的动荡，人民对中央失去信心，这成为国民党顿失政权的最大原因。抗战期间，蒋介石尚从容自若，而在国共内战后期，蒋介石屡屡情绪失控，大声咆哮。

蒋介石校阅在台部队

蒋介石在寒风中校阅部队。蒋介石在战事连串失利间，1949年金门的“古宁头大捷”，却使国民党得到舒缓的机会。1950年突然引发的朝鲜战争，成为两岸分立的历史转折点。之后两岸各自发展，历半世纪余。蒋在台初期亟思反攻大陆，只可惜主客观形势“时不我予”，“反攻大陆”沦为口号。50年代国共双方仍在台湾海峡激战。1958年“八二三炮战”在金门上演，台湾立于不败，再次度过危机。

两名二战代表人物的晤面

1960年美国总统艾森豪威尔赴台访问，蒋介石一身笔挺军服，前往松山机场迎接。艾森豪威尔访台象征着“中美友谊”坚固不渝。艾森豪威尔是欧战的英雄人物，蒋介石则与中国其他党派一起进行了八年抗日战争，两人都是二战代表人物之一。在美苏冷战时期，台湾成为美国在远东防堵共产势力的一座堡垒，美国政府将物资和军队输往台湾，使蒋介石无后顾之忧。同年台湾发生“雷震事件”，雷震组党失败，推迟台湾民主化的进程。此一时期美国政府因为与蒋介石友好，并未对蒋钳制台湾民主而表示不满。

晚年蒋介石

蒋介石拄着手杖，坐在竹椅上，留下了这帧台湾人熟知的照片。照片中的蒋介石，是个慈眉善目、朴实无华的老人。蒋介石一生极具争议，但是他的简朴作风、平实平淡的生活习惯、不讲究奢侈派头，是比较为人所公认的。这种风格虽然不见得影响妻子宋美龄，但是与蒋经国极为相似；蒋经国的简朴随兴更胜于蒋介石。

蒋介石的健康状况，直到1972年8月的一场意外的车祸，才急速下降。蒋介石的座车被一名少将的座车撞上，使蒋必须接受长期治疗，不堪其苦。

跪送“蒋公”

1975年4月5日，蒋介石病逝，享年88岁。当时台湾民众普遍表达了哀恸之情，领导人“驾崩”，下跪就成为自然之举。无论这是不是“造神”运动下的荒谬行径，但是当时许多官员和老百姓向蒋介石行跪拜之礼，确实是出自真情，如同中国风俗中子女对已故父母行跪拜之礼一般。直到1988年蒋经国逝世，尽管跪拜者较为减少，但人民痛失“伟大领袖”之情仍溢于言表。以前台湾岛内书写“蒋公”二字，必须在“蒋”字之前空一格，以表敬意。