又是一个秋天
第一章
1
一声清脆的笛音，带着渠江凉爽的空气和山野怡人的微风，击破夜的静谧。先是一支长笛独奏，节奏不紧不慢，曲子轻柔舒缓，宛如从散云台流下来的山泉水，溶一路色彩、芳香和声音，汩汩地注入桃花溪。接着，好几支竹笛跟在长笛后面，同时吹奏起来。节奏加快，如急风，似骤雨，激越代替了舒缓，轻柔让位于高亢，像大溪口喧嚣而下的山洪，一泻千尺，扎进浩瀚的渠江，粗野的轰鸣震得周围的空气也发抖。
笛音是从高贤墓那里飞过来的！
传说很多年以前，有一位读书人，放下官不做，来到这巴山蜀水的山野里。那时，山野里树木参天，桃李盛开，牧草青青，山泉流淌。湛蓝的天空上洒下千万条柔和的金线，在青枝绿叶和如茵碧草上跳跃，一切都是那样可爱、美丽。读书人仿佛进入人间仙境，再不愿离开，就在山脚结起一间草屋，娶妻生子，一箪食，一瓢饮，不改其乐。早上看看朝霞，傍晚瞧瞧落日，种种花草蔬菜，教儿女孙子吹吹竹笛，悠哉游哉，享年九十。死后，不知皇上发了哪根神经，忽然送他个“高贤”的封号，大兴土石，留下了一座森森然的墓。
先前，郑家坪人只知道墓中躺着的是自己这宗人的先祖，在三月清明七月半和腊月三十的日子里，来墓前焚几炷香，化一把纸，放几挂鞭炮，又按下小孩的头拜几拜，以求亡灵庇护。几年前，来了两个城里人，将一块木牌挂在墓上，木牌上醒目的几个大字：“省级重点文物保护单位”。周围划出一亩大的空坪，不准开荒，不准采石，四边植松栽柏，严加保护。郑家坪人才明白这位逝去的祖先，不爱荣华富贵，连皇帝爷也表扬了他，心里突然有种说不出的自豪劲儿。
如今，墓周的松柏已渐渐成林，白天，树影婆娑，挡住了天上的阳光；夜晚，凉风习习，送来松柏的清香——好一处乘凉聊天的好地方。
在笛音响起的时候，郑海柱正躺在床上生闷气。凭笛音，他脑海里马上就可以勾画出一幅夏日夜晚的美妙图画——三婶娘和四伯母爱拉闲话，此时可能正靠在墓碑的青石上，说些七古八杂的龙门阵。黑子爹爱讲古，常引来一群半大孩子围在膝边，这会儿也许正安排包文正到开封做官。孩子们听得入了迷，黑子爹却突然在高潮处打住话，问：“该哪个打扇……”话音未落，早有几个孩子站起来，对着黑子爹“噼噼啪啪”摇动蒲扇。黑子爹半眯了眼，任凉风吹怀，那神情比包老爷坐了开封府还惬意。林子外边，则是三姑六嫂的领地。她们爱聚在一起，说些儿女间的私房话，不时爆发出一阵“咯咯”的欢笑声。仔细听时，却又什么也听不清。只有石芳嫂不“野”，爱把孩子搂在怀中，一边乳孩子，一边把目光深情地望着吹长笛的丈夫。海丰哥的长笛远近有名，发音清丽悠扬，富有山野风味。黑子和牛子只要一听见海丰哥吹笛，心里就痒痒，不参加进去吹一阵，一夜的觉也难得睡好。
这时，那竹笛的合奏更急骤更清越了，像从天边滚来的一股飓风，连根拔起桃花溪边的杨柳，连同泥土和柳叶的香味一起压过来，使人透不过气。
这也是一支古曲，由祖先一辈一辈口传心授留存下来。尽管传的人和学的人都把一支曲子吹得入情入景，却并不能体会其中的意思。也是那两个城里人，还没把一支曲子听完，便拊掌大叫：“太美了！太美了！”然后告诉大家这是一支古老的田园牧歌。里面有风、有雨、有溪流、有牛羊的呼唤和打场的欢乐……听这一说，吹了一辈子竹笛的郑家坪人又才恍然大悟，原来他们吹的却是自己——自己的家乡、自己的劳动，这一切又是那么美好、纯洁，不由得吹奏起来更得劲。
可不，此时笛音渐渐低了下去，又变得十分舒缓起来。是风来了！高山的风轻轻地从面颊拂过，一只山鸡从树枝上轻展双翅，消失在苍茫的暮色中；牧童挥动牧鞭，牧鞭和树枝在风中簌簌有声。
突然，仿佛琴断了弦，四周一片静寂，连风也遁得毫无踪影。正在人心为之担忧的时刻，长笛又一阵轻吟，那是山径上牧童“沙沙”的脚步声。接着，短笛掺和进来，“沙沙”的脚步声变成了牛羊的迅跑。那牛羊沿山溪急奔而下，石路咚咚作响，树木被撞得左右摇戈，而几声惊吓的鸟鸣，尖声而起又徐徐远去……
这曲子郑海柱太熟悉了，他也是郑家坪吹竹笛的高手。要是在平时，他早就会憋不住，跑去参加合奏。可是今晚，外面的笛声越欢快激越，越勾起他心里的烦恼和痛苦。
明天，海丰、黑子和牛子，都要出远门，到外面的大世界里挣钞票。所以，他们今晚聚在一起，吹一支古老的曲子来向这千百年的日子告别。
外面的世界是一个令年轻人神往的天地，柱儿也想跟海丰哥一起去，可是爹不准，柱儿便把一腔不满和怨恨全记在爹头上。
此时，柱儿爹郑安义正从厨房里端了夜宵往外走。这已是一个五十开外的老头，脸膛许是刚被灶火烤过，抑或是被日光敷出的本色，显得红润润的。岁月的刻刀虽然毫不留情地在眼角和脸膛雕下了几根皱纹，却并不深，显示出不论何时都对生活称心如意的样子。身材不高，更显得像一座石礅般硬实。他把两碗面条端到桌上，进屋叫柱儿，声音与身体极不相称。
“吃夜了！”是慈父那种充满关切和爱的呼唤。
“吃嘛！”柱儿闷声扔过来一句硬邦邦的话，爬起来，看也不看父亲，径直“橐橐”地走过去，抓过面条便“呼哧呼哧”地吃起来。
郑安义跟过去，嘴角挂满谦卑的笑，想说什么，看看柱儿，又什么也没说。在碗里搅动一阵，把一块黄酥酥的炕蛋夹到柱儿碗里。
柱儿抬起头，翻翻白眼，用筷子把碗沿磕了两下，碗沿发出两声清脆的音响，随即又把头埋下去。
父子俩再也没有抬头，除了吃喝的声音外，周围的空气都仿佛成了固体。灶膛里燃剩的柴片，发出一声轻轻的炸裂，也像一声霹雳。
然而，外面的笛音又顽强地向这里板滞的空气撞击，声音时而欢快，时而轻盈，时而迸发出如馨的花香，时而热烈奔放。听着听着，这里父子俩都纳闷儿了：是怎么的了？刚才吹到牧童赶着牛羊下山，接下来应当是最令人心房颤抖不已的一段高潮：先是狗的汪汪互吠，接着是柴扉的砰砰开放；是母亲的欢呼，娇儿的淘气；是老人的对弈，是姑娘的嬉戏……可是，像阳光突然失去色彩，整个高潮的曲调不但杂乱，而且低沉郁闷，最后终于在最应激越的地方，笛音顿消。
那当儿，郑安义抬起了头，想看儿子。却没防备柱儿也正往上抬头，父子俩目光一碰，又各自低垂下去。
半天，郑安义实在憋不住了，突然道：“吹的什么东西！”
柱儿说：“你管！”
这是父子俩今晚第一次对话。
2
睡过一夜，郑海柱的心情并没有多大好转。清早起来，不声不响地到后屋扛了犁，到岩下四伯母家牵了几户合养的水牯牛，往自家承包的弯丘田走去。稻子才收割完毕，谷桩还非常硬实，茬口挂着一颗颗晶亮的露珠。太阳喷薄而出，它的笑脸在一田碧水和露珠上闪闪烁烁。尽管外面已推广了水田免耕法，可这里的人还是坚信“七月犁田一碗油，八月犁田半碗油，九月犁田光骨头”的经验，坚信精耕细作，五犁五耙。柱儿犁的才是头道板田。他把牛赶下田，枷上，嘴里发出一声“咖——哧”的吆喝。水牯牛打了一个响鼻，不紧不慢地走起来。
柱儿使牛的声音很好听。“咖——哧”，“咖”字发音短促，“哧”字前低后高，戛然而止，铿锵有力。他也不知怎么会把这样两个单调的音节喊得如此抑扬顿挫，悠扬婉转。只记得小时候跟在父亲屁股后面，听见父亲喊这两个字，就觉得有一股魔力进入了自己的骨髓。就这样轻轻一喊，那么高的庞然大物就会乖乖地听话，踩沟、掉头，一切井然。那时，他就盼望自己快快成长，长大了，也要像父亲那样，让一条大水牛在自己面前温驯得像个孩子，也要让自己使牛的声音响彻云霄，要喊得比父亲还好听。及至初中毕业回到家里，父亲第一次赶他下水学犁田，刚一跳进田里，田水就淹到胯下，肩头刚及犁高。可父亲不管这些，将一根打牛棍递过去，说：“走吧！你娃子要好好学，一辈子的衣食都在这里边呢！”
他终于鼓起勇气，很不自然地喊出了一声“咖——哧”，声音像才出泥的一截新藕，那么水灵鲜嫩。喊完，不好意思地看了父亲一眼，爹含了叶子烟杆，嘴角挂着满意的微笑。
就像一切都是事先安排定的，少年时候看见父亲使牛，把父亲当成英雄。现在自己驾驭起牛来，却全没一点好汉的自豪感。乡亲们都说他唤牛的声音胜过百灵歌唱，可他却觉得十分单调。有时甚至突发奇想：这“咖——哧”的吆喝传了多久？还要传到什么时候？传来传去，真没一点儿意思！
这么想着的时候，柱儿又自然而然地把心思集中到了黑子和海丰身上。
黑子和海丰都是泥水工，同学于一个师傅。黑子从小皮肤黑燥，别人给送了这样一个绰号。长大了，人们才发觉他不但皮肤黑，而且心也有些“黑”。至于怎么个“黑”法，又说不出几款几条。两年前，黑子串通海丰一起去学泥水匠的时候，人们对着他的背影七嘴八舌地骂：“没出息！好男会种田，好铁能打镰。”这里老人评价一个青年能干的标准，就是看他一手庄稼活做得漂亮不漂亮。黑子做农活有些不得手，干脆弃农学艺，因此更遭到了老辈人的鄙视。爹还这样诅咒过他：“这山看到那山高，到了那山没柴烧！”话虽然含蓄，可柱儿却完全明白爹的意思，这是说黑子理当受穷并且要永远穷下去。黑子家确实是村里的贫困户，现在还是两间烂茅草房，二十三岁了还没娶上亲，人们已暗暗断定这“黑牛屎锅巴”会打一辈子光棍。可柱儿却看不出黑子有什么不对来，在心里为黑子抱不平。
至于海丰，爹对他的态度就不同了。一则海丰是柱儿的堂兄，爹大约是不愿承认自己这房人会有“不肖”子孙的。其次，海丰本是郑家坪一把种田高手，一套庄稼活简直做绝了，老年人教育儿女，都以他为楷模。再次是海丰老实，不爱多言多语，只默默地干活。因此，大家只把海丰当作“误入邪途”，罪过全在黑子身上。
学了两年，黑子脑瓜子灵活，眼尖，早出了师，海丰只知闷着头干活，到现在还是师傅名下的一个“大师兄”。
黑子出师后，马上就带起一帮徒弟，在附近做些小修小补的活儿，来钱不大。这时，人们便来验证先前的预言了：“我说的哟！一本二本，庄稼为本。学了几年手艺，没见得赚两座金山银山回来！”正当人们都在为自己的“英明预见”扬扬自得的时候，黑子却到乡上办了一张“劳务输出”的证明，要带着自己一帮人到广州揽活儿。海丰的师傅在贵阳包下了一项大工程，也写信来叫海丰去。
那天，海丰来动员柱儿也和他一起去贵阳，说：“就那么两三亩地，何必都窝在家里啃泥巴！”这正合柱儿的心意，他早就想和他们一起出去。
正说着，柱儿爹回来了。郑安义从土改时就当干部，从农会组长到村支书，前年才退下来。上级说他年龄大了，为了照顾他。可也有人说他思想跟不上形势，给撤了。对这两点说法，柱儿爹都不能接受。但上级决定了，只得服从。可虎倒雄威在，在郑家坪，人们并不把他当普通人看待，大事小事都得来找他，他说话是有威信的。
郑安义见他和海丰说得亲热，猛然问：“你们两弟兄在划什么点子？”他已知道了海丰要去贵阳，很警惕。
柱儿见问，想瞒是瞒不住的，便说：“我想和海丰一起去学泥水匠！”
“学泥水匠？”郑安义看着海丰问，“是你出的主意？”
海丰脸红了，急忙说：“是。我想四叔一个人把那点庄稼做完，也有余……”
“你娃子！”郑安义打断海丰的话，责备道，“不是我当叔爷的批评你，当初你就不该信黑子的鬼吹，去学什么手艺！七十二行，庄稼为王，我们祖祖辈辈种庄稼，也没穷死、饿死一个人！再说，现在一日三餐，锅里有煮的，碗里有装的，也该知足了。过去——”
“你一说就是过去！”郑安义一说过去，就有半天的话，所以柱儿就急忙截断爹的话，反问，“日子就不能再过好点？”
“还要怎么好？”郑安义不满地瞪柱儿一眼，还是回到今昔对比上，“过去我给雍五老爷家当丘二，吃的高粱米煮稀饭。现在三顿白米饭，日子安安乐乐，还要怎么样？人心不足蛇吞象！”
“你就知道比过去，怎么不同城里人比一比？”柱儿心里很不舒服。
“城里人是城里人，农村人是农村人！”郑安义大声说，“莫吃了五谷想六谷，好好在家把泥巴挖深些，才是正业！我也见过些手艺人，木匠做一辈子，也没见得就住一间好房子；裁缝做一辈子，也没见得就有一条好裤子！”
“就那么一点儿地，做完了也是耍——”柱儿还不甘心。
“耍也要在家里！老子还没死，你就想走，办不到！”郑安义火了。
就这样，柱儿想和海丰一起到贵阳去的愿望，被爹打折了。海丰又去动员牛子一道去。牛子孤身一人，没有阻拦。但牛子有些懒，海丰担心他吃不下苦，先前就没去找他。
黑子和海丰离开的日子越近，柱儿心里就像有一把毛刷，时时搅起一种说不清的怨恨来。他也看出爹这几天很迁就他，但丝毫不能使他心情好转。相反，只要一看见爹，心里就仿佛有火，想和他大吵一架。
柱儿就这样想着，任牛在田里慢慢地走。这是一条规矩的老牛，尽管主人没时常吆喝它，它还是非常温驯地尽着自己的职责。泥土从铁铧上翻过去，呈浅凹形，像一片瓦，在阳光下散发着一股清香。
柱儿忽然听见有个人在岩上喊他，便唤住牛，回转身——是海丰和牛子。牛子背了一床被盖，被盖上横着一张卷起的竹席。海丰挎了一个黑色人造革旅行包，鼓鼓囊囊地装满了日常用品。一长一短两支竹笛，非常显眼地插在包的侧边。
柱儿既惊讶又感动——他正是为了避开与海丰、黑子见面，才故意到沟下犁田的，却没想到海丰专门绕两个山嘴来告别。
“走了，老弟！”海丰站在岩头说。
“慢走！”柱儿忽然觉得喉咙有点不舒畅，声音颤抖。
“你不要怄气！”海丰说，“听说那里工资很高，如果真挣得到钱，我就给你写信，你悄悄地来。”
“好！”柱儿心里又酸又痒。
“一言为定！”海丰说。
“到时候你可不要‘水’我！”柱儿有点不放心，紧跟着追了一句。
“放心！但你莫不来哟！”海丰也反逼了一句。
“一定来！”柱儿表现出很坚决的神态。
“好！”海丰扬扬手，“等候我的好消息！”
看着海丰、牛子脚步踏在山道上，那么刚健有力，意气风发，全没有一点依恋的样子，柱儿心里又泛起那种对父亲的怨恨来。都是他处处摆出一副压制人的面孔，使自己憋闷、难受。一个人一旦觉得委屈，这种感觉会越来越强烈，及至占据整个身心。柱儿这时就是这样，他觉得郁结在心中沉甸甸的闷气，只有回去和爹大吵一架才能解决。想到这里，他一点儿干活的心思也没有了，便猛地掉过牛和犁头，把牛赶上田埂，右手扶了犁把，左手的打牛棍在牛屁股上重重一击。水牯牛不知什么事，便拖着犁头，“嘚嘚”地在土路上撒开四蹄奔跑起来，惊得两边蚂蚁乱飞。
3
人世间的事情有些捉摸不透，以后好长时间，郑海柱都觉得这天早晨有点奇怪。他要回家和父亲吵架，没想到父亲却临门恭候，笑佛爷一样迎住他，说：“回来了，我正打算来喊你呢！”
郑海柱没发火的缘由了，便白了郑安义一眼，把怨气往肚里压一压，然后王子一样昂首挺胸地从父亲身边走过去。
进到屋里，看见三婶娘端端正正坐在屋中凉椅上，见他进来，三婶娘欠欠身，也绽开一脸笑纹，异常亲热地说：“收工了？”
柱儿答应了一声，心里暗暗感到奇怪。
郑安义接着跟进去，说：“三婶娘来给你提亲，同意不同意，听三婶娘把话说完！”
“提亲？”柱儿心里忽然有了种异样的感觉。
三婶娘就说：“我们两家不是外人，大侄子的事也当是我家海丰的事。我说的这个女娃子，论德行，又贤惠又温柔；讲做作，屋里屋外的活儿，拿得起，放得下；若论人品，更是百里挑一，人市上比得过，也喝过初中墨水，和侄娃儿匹配，再好不过。人呢，也是你知我识，你们也见过面……”
“就是你石芳嫂的妹妹石小玉！”郑安义笑眯眯地拿了两个鸡蛋，从里屋往灶屋走，突然补了这么一句。
“石小玉？”柱儿猛觉得心跳加快了一倍，脑海里忽然浮现出一个姣好的女子形象：一张鸭蛋形脸，泛着粉红的光晕，见了人稍稍把头一偏，脸就更红。一对在农村还流行的长辫子，辫梢用红毛线扎紧又松松地盘一朵花的模样。身材颀长，露出的颈子，手臂白皙光洁。石小玉确是一个好姑娘，柱儿感到有一种暖流从地下蹿往头顶。
三婶娘说完，一双眼就直直地看着柱儿。柱儿被看得脸红了，把头歪向一边。三婶娘见状，又说：“有什么不好意思的？没结婚脸皮薄，结了婚脸皮比城墙还厚！我们家两个东西就是这样，一天到晚嘻嘻哈哈……”
柱儿被三婶娘说得更火燎火烧起来，并且他也不愿意有人唠叨石芳嫂的不是，就急忙岔开三婶娘的话：“有什么不好意思！我倒是没什么，就看我爹……”
“你爹？”三婶娘笑起来。三婶娘牙没有了，笑起来嘴很阔，说，“就是你爹叫我说的媒呢！”
正说着，郑安义端了一碗荷包蛋出来，一边招呼三婶娘喝开水，一边又说：“就不知人家看不看得上我们！”说着，眼睛却只看柱儿。
三婶娘咬了一口荷包蛋，然后才说：“没有说的！我那亲家说你们家人少，清静，柱儿人又老实，肯出死力气干活，把女儿嫁给这号人放心，满口应承。小玉也肯听她姐姐的话，这门亲事两边都有缘分！没有意见，我就给那边说，约个日子看家……”
“要得，要得！”郑安义脸上每根皱纹都放着光彩，像是自己的事一样急忙应道。
吃完荷包蛋，柱儿送三婶娘出来，玫瑰色的太阳十分耀眼，婆娑多姿的翠竹梢头，一对对鸟儿相向鸣叫；微风戏弄着地上的尘埃，犹如一个快乐的孩子。柱儿心里暖融融的，要和爹吵架的念头，早不知跑到那九霄云外去了。
接下来，看家、亲家相会、小定礼，小定礼过后才是正式订婚。订婚在中秋这天。傍晚，一轮硕大的满月挂在天空，大地万物沐浴在一片温柔的银辉之中，柱儿忽然觉得心里充塞了一种东西。他好久没吹竹笛了，便进屋拿出笛子，坐在屋前竹影下吹奏起来。他的目光闪烁着快乐，那曲子也充满了热情。他吹了一曲野花的颜色，树木的絮语，泉水的叮咚……曲音流露出来的，还有一种颜色之外的东西，那东西摸不着，看不见，却使柱儿如痴如醉，欢喜得发抖。郑安义站在儿子旁边，脸上挂着那种惯常的心满意足的微笑，默默地看着儿子。家里那条叫“乌嘴”的黄狗，后腿蹲地，抬起头，露出一点粉红的舌尖，也挨在柱儿身边。
柱儿渐渐淡忘了当初想去贵阳学艺的事，偶尔想起来，淡淡一笑，说不清是懊悔还是庆幸。十月的一天，柱儿上街赶场，忽然接到海丰的一封信，才想起当初和海丰的“君子协定”，急忙拆开看起来：
海柱弟：
贵阳的活儿真的好挣钱，每天可挣六七元。当然活儿也是活儿，不过你是能干下来的。现在家里正没活儿，你快来。
海丰
柱儿看罢，心里忽然被击起一股难以平静的浪花。每天六七元，每月就是二百元，到年底少说也可挣七百多元。这对柱儿来说，无疑是一个非常诱人的数字。柱儿的心好像真被一张张钞票胶着了似的，猛的一阵不安地跳动，恨不得一下子飞到贵阳。可是就在那时候，石小玉的身影又仿佛一只美丽的兔子，只轻轻的一跳，就跃进了他的心房。他忽然觉得有了那么多的依恋和柔情，使自己一时不知怎么办才好。
正在这时，有人在他肩上重重的一拍，柱儿猛地回头，眼睛倏忽一亮——原来是牛子。
牛子风尘仆仆，显然刚从县城走回来，仍背了先前走时的被盖、席子。一双解放鞋烂了帮，大脚指头露了出来。
“你……怎么回来了？”柱儿不胜惊讶。
“妈的！”牛子拍打一下大腿，说，“活儿苦死了，不是人干的！”
柱儿想起海丰信上的话，就说：“一分钱一分劳力，又不想出力，又想挣大钱，哪来的呢？”
牛子把肩上的背包往上提了一提，说：“我不想挣大钱，也不想出大力，挣那么多钱干什么？还是你爹说得对，金窝银窝，不离自己草窝。在家里吃差点，穿孬点，耍好点，死了划得着。”
柱儿知道牛子是懒毛病作怪，种庄稼也不见得能种好，有点看不起他，便不想再说什么。可牛子却把头伸过来，神秘地低声问：“你说，文物通讯员算不算干部？”
“什么？”柱儿有些茫然。
牛子显出几分得意的神情说：“刚才我从乡政府门前过，文化站那个什么干事问我愿不愿意当文物通讯员。他说国家有指示，严防坏人挖古墓，县上要找一个人看管高贤墓，发现情况向上级报告。说我离高贤墓近，没拖累，就问我愿不愿当，还要到县上开会呢！”
柱儿听说是这么回事，就说：“那你就当吧！”
“当然，”牛子说，“人家信得过我呢！”说完，才转身走了。走几步，回过头又对柱儿频频挥手，那模样又像是凯旋的将军。
牛子走后，柱儿还是拿不定主意去不去贵阳。最后，他想和石小玉商量一下，石小玉让他去就去，不让去就留。这样想着的时候，便抬脚向石小玉家去了。
离小玉家老远，就看见她在溪边洗衣服。石小玉的裤腿卷起老高，秋日的阳光和煦地照着她雪白的大腿。柱儿从侧面看着情人的倩影，看着她那线条柔和、结实的臀部，以及被两件单衣绷得紧紧的胸脯和两条乌黑的辫子，一时又感到难以开口说那“走”字了。
小玉看见了他，微微红了脸，轻声说：“你来啦！”这是农村姑娘招呼情人的一句最简单也最深情的话。
“嗯！”柱儿答。
“你到家去吧，爹在屋里！”小玉说。
“我……”柱儿迟疑着，半天，才鼓起勇气说，“我想跟你……商量件事。”
“什么事？”小玉抬起头，像一头受惊的小鹿那样，两只水灵灵的大眼直直地注视着柱儿。
“我……”看见那眼中能融化一切的波光，柱儿先是慌乱一阵，继而却突然说，“你家那白菜秧，栽不栽得了？”
小玉听了，显得有些失望，好一阵，才回答：“你自己去看嘛！”说完，抓一件衣服在水中漂起来，溪水点点，波光潋滟，一只水鸭子“嘎”的一声，从水面掠到对面草地上去。
人生的路有时哪怕走错一毫米，也会留下终生悔恨。我们的主人公柱儿就是这样，阴差阳错，一步一步走上了命运之神为他安排好的旅途。
第二章
1
腊月十三，石芳收到海丰的一封信。信上说，他们承包的工程在旧历年底必须交付使用，目前正在抓紧扫尾。但无论如何，最迟在腊月二十三过小年的时候，他一定会回家的。读完信，石芳忍不住掉下两行热泪。算一算，海丰离家已经五个月，这一百五十多天不知是怎么过的，现在想起来，才觉得是那么漫长。
腊月二十三，石芳起得很早，她把屋子内内外外都收拾了一遍，把床上的被褥叠得方方正正。夜里郑伟尿了床，石芳又用草席换了篾席。一切收拾停当，可仍然觉得有什么不放心，便想起海丰第一次到她家去，她也是这样丢魂落魄地无事忙，不禁哑然笑了。可是，直等到天黑，也没见海丰回来。有人家已经响起了“吱嘎”的关门声。柱儿接了小玉来过小年，这时又吹起了竹笛。石芳当门坐着，看天上的牛郎织女星闪闪烁烁，互相逗趣，听柱儿的笛音沐浴竹枝、柳梢，在她身边缠缠绵绵地不肯离去。石芳心里却空落落的，坐一阵，无聊，便抱了孩子进屋睡觉。迷迷糊糊中，分明听见丈夫在叩门，她一惊，忙从床上跳下来，叫道：“来啦——”三婶娘在隔壁忙问：“哪个来了？”石芳醒过来，才发现是一个幻觉，除了自己心房激烈跳动外，周围悄无声息。
一连几天，石芳都在一种急切的盼望中煎熬着。不知怎的，这天早上一起床，石芳就有一种预感，觉得海丰今天一定要回来。已经二十七了，离过年只有两天。她甚至想象海丰已走到散云台的山道上来了，等她去接。这么想着，石芳忍不住强烈的思念，便背起背篼，假作打猪草，朝村外走去。
没有太阳，沟里飘荡着灰白色的雾气。空气很浓，带着爆竹的硫磺味和腌腊肉的芳香。桃花溪边的桃树和柳枝，都绽出了一点柔嫩的新绿。石芳的脚步迈得很轻盈，走得很快。她的身姿很优美，鲜艳的脸庞，隆起的胸脯，还十分窈窕的身材，一切都还宛如一个未出嫁的少女。
远远的，散云台蜿蜒的小道上，蠕动着两个黑点。石芳一看，是人！她的心仿佛就要蹦出胸膛，真想尽力呼喊几声。可是她没有，只是朝前紧跑了一阵。
来人近了，石芳才看清是两个陌生人，心里很沮丧，长嘘了一口气，顿时觉得双腿像被人抽了筋，十分乏力。为了不被陌生人看出破绽，埋头打起猪草来。
陌生人来到她面前，忽然问：“姑娘，这里就叫郑家坪？”
“是！”石芳抬头答。
“姑娘，”陌生人又问，“有位叫刘石芳的女同志，住在什么地方？”
石芳听见陌生人还把她叫“姑娘”，感到好笑，可一听到问她，心里便惶惑了。她把陌生人打量一下，回答：“我就是！”
“你！”陌生人露出十分惊奇的神情，也把石芳上下扫视一遍，两人浓黑的眉毛便不自觉地垂下来。
过一阵，陌生人之一说：“刘石芳同志，我是乡上的，这位同志是郑海丰施工单位的，我们……”
陌生人之二忙插话：“有件事对你讲，到了家里再说吧！”
石芳听说是从海丰那里来的，忙脱口而问：“海丰回来没有……”
陌生人之一说：“他……”
陌生人之二又忙插话：“他在后面，我们先回家吧！”
石芳听说海丰在后面，本想要等，可见客人一再催她回家，便只好领了他们先回去，没进门就喊：“妈，海丰回来了！”
三婶娘急忙奔出屋：“在哪里？”
石芳说：“在后面！这是海丰干活那里的同志。”说着，要去烧火为客人做饭。这时，海丰单位的客人站起来，拦住石芳：“不用了，石芳同志，我们告诉你一个很不幸的消息……”客人低垂着眼皮不去看石芳的脸庞。
“什么？”一屋人同时瞪大了眼睛。
“农历二十三晚上，郑海丰加班撤脚手架，不慎从上面摔了下来……”客人慢慢地说。
“伤着了没有？”三婶娘急问。
“他……死了……”客人极不情愿地报出了这一令人撕心裂肺的噩耗。
“啊——”半晌，石芳、三婶娘，还有那位老实巴交的海丰爹，同时发出了一声剜心般的尖叫。这尖叫声穿过竹林，在郑家坪上空久久不愿散去。
2
霎时，郑家坪被巨大的不幸的阴影笼罩着。再也没有了磨豆腐、推汤圆的石磨声，放火炮的“噼啪”声。人人都往海丰家里跑，人人心里都像自己失去亲人一样悲伤难过。
郑海柱赶过去时，石芳和三婶娘已昏过去两次，刚醒过来。三婶娘在放声大哭，石芳有时哭出声来，有时胸膛像有什么堵住一样，低声呜咽，猛地哭一声出来，令人毛发直立。早有几个叔伯婶子和小姑，一边陪着抹眼泪，一边又在安慰。海丰爹木桩一样蹲在墙角，捂着头，不哭也不语。小伟儿被四伯母紧贴在胸前，一双大眼不知所措地看着这慌乱的场面，手里拿了石芳头个场日才买回的一个红气球，忘了玩。两个客人被更多的人围在中间，头上渗出细密的汗珠。海丰施工单位的客人一遍又一遍高声复述着海丰死的经过。可嘈杂声太大，人们还是不能完全听见，于是听见的又向没听见的转述。
海丰的骨灰被送回来了！先是村边响了两声爆竹，有人到地坝边望望，就惊炸炸地喊：“海丰回来了！”声音刚落，人群就骚动起来，石芳忽地挣脱两个姑娘的手，撒腿就往外跑。客人高叫：“拦住她，别让她出去！”人们才恍然大悟地去拦她。两个姑娘奔过去，奋力把她往回拉。石芳在她们中间左冲右突，一个姑娘被摔下了地，另一个被挣脱了手，这时牛子才一步跨过去，拦腰抱住石芳。由于用力过猛，石芳踉跄两步，就和牛子一齐倒在地上。石芳先时已止住了哭声，这时又号啕起来，双脚踢腾起泥土。牛子眼圈红红的，一个劲儿地道：“嫂子，别这样！别这样……”声音嘶哑如哭泣。
海丰的骨灰放在外面，太阳穿透厚厚的云层，洒下殷红的金光，照得骨灰盒寒光瘆人。
三婶娘猝不及防地冲过去，抱起骨灰盒细细地审视起来。她此时的神情显得那么安详，不哭、不笑，安静得像圣母。有一股风从桃花溪吹来，仿佛草木、高山和泉水在相互倾诉什么。人们都屏声静息地看着她，时间、空间在这里好像已不复存在。好久，三婶娘突然放下骨灰盒，“哈哈”大笑，一边笑一边说：“这不是我儿！不是我儿！”说完，又呼喊起来：“海丰回来呀！海丰回来呀——”喊声凄厉，径直地向四周散去。
海柱爹一把拉过三婶娘，急切地摇晃着喊：“三嫂！三嫂！”
三婶娘并不看他，兀自又笑又喊：“海丰回来——”
海柱爹扬起手，打了三婶娘一下，三婶娘不叫了，痴呆呆地看着海柱爹，半晌又喃喃自语：“海丰回来，海丰回来……”
“疯了！”人们马上意识到。这两个字如尖刀利刃，直直地刺向每个人的心房，人们都禁不住颤抖了一下。两个陌生的客人和送海丰骨灰回来的几个小伙子，也背过身去抹了抹眼角的泪珠。
三婶娘被人拉进去按在床上，强迫她睡。海丰施工单位的客人拿出海丰五个多月的工钱和抚恤金，还有海丰的遗物——一把用秃的砖刀、一个线垂、一长一短两根竹笛，走到海丰爹面前。海丰爹还是泥塑一般不动，也不伸手去接。郑安义过去一手接了钱，一手接了竹笛，双手神经质般颤抖。忽地，两行泪水滚下来，看了看钱道：“你这害人的东西呀！这么乖的孩子——”说不下去了。半天，又看了看竹笛，忍着悲痛，自言自语地又说，“不听老人言，吃亏在眼前！海丰呀……”
听了郑安义的话，人们似乎从悲痛中醒悟了过来，此时痛定思“痛”，便有人接了柱儿爹的话，说：“就是！当初不学那背时手艺，怎么有今天！”
有人又接了话茬儿说：“都怪黑子！不是他撺掇，海丰怎么会去学手艺？”
说到黑子，人们尖刻的话一下子像滔滔洪水一样涌出了。先前大家只是私下议论、挖苦，此时看见海丰的骨灰，疯了的老娘和年轻守寡的石芳，人们激起了心中的愤恨，没有恨的也把同情撒向石芳一边。于是海丰的灵堂顿时变成了声讨黑子的战场。
“黑子要是在面前，非要他偿命不可！”有人大声说，仿佛审判庭上的法官。
有人摇头叹息：“好人命不长，祸害千年在，为什么黑子不死在外头？”
……
人们正尽情骂着、发泄着对黑子的仇恨，却听得柱儿大叫一声：“别说了！”
人们停了口，柱儿说：“你们看——”
顺他的手指看去，大家发现黑子爹蹲在地上，脸色惨白，身子不停地哆嗦。
人们才知道原来黑子爹也在这里，有人闭了嘴，有人只是把声音放低一些，并不把同情奉献给他。
黑子爹爱讲古，平时就是个爱脸面的人。蹲一阵，才站起身，犹如犯了十恶不赦的大罪一样，佝偻了腰，一下子像苍老了许多，一步一步地向家走去。
望着他的背影，有人愤愤地说：“养出那样的儿子，父代子过也是活该！”
这时海丰爹眼角才流下两行泪，站起来走到郑安义面前，双膝跪地，涕泪涟涟：“大兄弟，我家算是‘散堂’了，后事你就帮我料理一下……”
“起来！”还没容海丰爹话完，也没容海丰爹伸手拉他，周围已伸出了一双双热情的手。“我们给你料理！”人们慷慨激昂地喊道。
海丰爹起来，又对郑安义说：“那，钱，就尽着用——”
“钱？”郑安义猛然将海丰的工钱和抚恤金一把塞到海丰爹衣袋里，说，“郑家坪有几个是被钱打瞎了眼睛的？大家说，我们要不要花他的钱？”
“不要！”人们一致回答。接着，有人就说：“借抬杠算我的！”又有人马上接着报名：“挖坑我来！”更有几人齐声喊：“抬棺我们来！”
海丰爹感激地望着众人，末了，根据报名，郑安义一一做了安排。最后发现，还没派人去通知石芳娘家的人。
这自然是柱儿的事了。
3
柱儿一口气赶到石小玉家里，小玉赶集卖白菜去了，未来的岳父母正在吃午饭。乡下的午饭晚，日头又短，吃完午饭几袋旱烟工夫，天就转黑，有的地方干脆一日两餐。柱儿刚把话说完，老岳母便“哇”的一声哭了起来。石芳爹也把碗一推，连衣服也没换，两个老人便悲悲戚戚地往女儿家去了。
柱儿留下来等小玉，屋子里静悄悄的，柱儿在椅子上坐下来，才突然觉得浑身乏力，头昏脑涨，心里压着一块磨石样的东西。他知道这都是海丰的死引起的，便努力不去想这件事。可是越是不想，海丰生前的音容笑貌却走马灯似的在眼前出现。柱儿以为是坐着容易上心的缘故，便起身想找点活儿干，可年关下，什么活儿也拾掇完了，又使他失望。
过了一阵，小玉才回来。听到姐夫的不幸，石小玉也倏忽无声地滚下两行热泪，但她不像父母那样匆忙，先进屋去换了一身新衣服，又对镜梳理了一对辫子，到岩下请了一个叫秀秀的姑娘来帮忙守屋。一切打扮、布置得称心如意了，才和柱儿一起走出去。
夜已经朦胧，残冬的雾霭开始在山脚下堆积起来。两人默默无语，脚步踏在石子上，发出沉重的“沙沙”声。附近的人家不时响起一阵幸福的欢声笑语，很不合时宜地传到柱儿和小玉耳里。
走到郑家坪的时候，天已经全黑了，一切都湮没在浓重的雾气中，稍远一点的景物全都看不见。柱儿感到身上发热，回头看看小玉，小玉漆黑的眸子里，除压抑着痛苦的表情外，也流露出深深的倦色。
于是，柱儿站下来，轻声说：“歇会儿吧，反正到家了。”
“歇吧。”小玉回答，声音颤颤悠悠的，很温顺。
柱儿选了一块干净的石头，让小玉先坐，然后自己挨着她的身子坐下。
不知怎的，柱儿感到今晚胆子特别大。从订婚以来，他没有正正经经地看过小玉几回，更不用说像电影里那样拉手、亲嘴了。有几次和小玉单独在一起，他就想去拉拉她，说说亲热话儿，可小玉不等他靠近，只要一看见他的眼睛，脸就红得如一只熟透的西红柿。他呢，也就被那红融化了一切。有时又害怕被人看见，被人发现了可就不得了！人们会说不守规矩，还会认为不正经，被指着脊梁骨骂。所以只有让理智把冒出来的一点情火毫不留情地扑灭。
可是今晚，不知是什么力量推动，柱儿竟然毫不犹豫地挨小玉坐下，离得那么近。他听见了小玉心脏跳动的声音，闻见了她身上特有的少女的气息。万籁俱寂，白天可以观赏的一切，可以使人赏心悦目或忧心忡忡的一丛翠竹、一朵浪花……都不复存在。只有潮湿的风从耳边轻轻掠过。柱儿贪婪地吮吸着小玉身上那种气息，忽然产生了一股强烈的不可遏制的意念。那不是一般的情爱的欲望，而是想把满腹心事向亲人一吐为快的冲动。从上次接到海丰的信，甚至是更早产生出去学手艺的念头起，他就似乎积下了一块心病，一直找不到机会和亲人诉说。直到今天看见海丰的死，柱儿就再也憋不住了。这时，像冥冥中有只神秘的手支配着他，他伸出手，猛地将小玉揽了过来，抱得紧紧的。
“你——”夜色中，小玉挣扎着呼唤。
“小玉，小玉！”柱儿也鬼使神差地叫着。
小玉把头靠在了他宽阔的胸膛上。柱儿感到小玉的身子像小兔一般在索索颤抖，刚要问，却听见小玉先说：“你……抖什么？”
柱儿说：“小玉，我、我……”
小玉仰起脸看他，说：“你流泪了！”
柱儿一抹眼角，果真不知啥时滴下了泪水。他抹去泪水，说：“我……先也想和海丰哥一起到贵阳，爹不准。”
小玉不言语，大眼睛含情脉脉地看着他。
“后来，海丰哥又给我写信，叫我去。我拿不定主意，就来找你商量……”
“什么时候？”小玉问。
“就是……那天，你在河边洗衣服。”
“怎么没听见你说呢？”小玉又问。
柱儿苦笑一下，说：“不知怎么的，看见你，我就……不好说了。”停停，又忽然问，“要是我问，你会不会答应我去？”
没有立即回答，半晌，小玉才说：“不知道。”
说完，两人都沉默下来，又一股凉风吹来，响起一片“飒飒”的竹叶声。柱儿仰脸望着深邃的苍穹，空中几点稀疏的星星发着疲惫的光。半天，柱儿忽然喃喃地说：“还是老年人说得对，在家千日好！一本二本，庄稼为本……”
“在家千日好！”小玉看着他，忽地垂下眉毛，嘴里轻轻地复述一遍柱儿的话。
柱儿感到身子和千斤重担在慢慢轻松下去，小玉还被他抱在怀里。虽然穿着厚厚的冬衣，可柱儿还是明显感到了小玉的体温。这时，他心中那种情爱的欲火才燃烧起来。他想也学学电影里的那些动作，刚把头低下去，小玉却猛地挣脱他的手，像一头受惊的小鹿那样蹿起来。柱儿猝不及防，差点被小玉推倒在地。
柱儿起来，有点不甘心，又想追过去。静谧中，小玉忽然咳嗽了一声，一阵“汪汪”的狗叫骤然响起。
柱儿遍身的勇气也立时消失了。
走进院子里，听见爹和谁在说话：“还是那句老话，吃饱了饭就要晓得放碗！常言说，知足者常乐。高贤墓那个祖先，为什么连皇帝也表扬他？就是不把钱放在心里，宁愿过点太平日子嘛……”
柱儿和小玉走进去，打断了郑安义的话。柱儿一看，坐在屋中像小孩子一样恭恭敬敬聆听郑安义教诲的是黑子爹。看见他们进来，黑子爹站起来，挂着只有臣仆在皇上面前才有的那种谦卑表情，对柱儿说：“大侄儿，回来啦？”
柱儿看见黑子爹这种模样，心里很不好受，忙一把将他按坐下去。
郑安义说：“他来找你写信。”
“给谁写信？”柱儿问。
黑子爹眼里还是闪着乞求样的光，说：“给黑子……”
“大爷，”柱儿忽然想起上午人们对黑子爹的态度，很有些不平，这时就安慰他说，“你也不要难过！人多嘴杂，依我看，黑子哥没有什么错……”
“不是，”黑子爹打断他的话，“写信叫他回来……就说他娘病重。回来，吃孬些，穿烂些，在一起，放心……”说完，黑子爹捧了头，似有满腹心事。
看见黑子爹这副神态，柱儿脑海里马上闪出海丰的模样，便说：“大爷，我给你写。”
第二天，海丰的骨灰出门了！海丰就埋在“高贤墓”对面，垒了一个硕大的土堆。新坟散发出泥土缕缕的芳香。
腊月三十这天，郑家坪的人来给“高贤墓”中的祖先烧香。香烛点燃以后，回头看了看海丰的坟，全都禁不住摇了摇头，发出几声长长的叹息。然后回过身，双膝跪地，三叩九拜起来。
人们今年祭奠这位祖先，比先前虔诚多了。
黑子爹第二天就把给黑子的信寄了出去。正月初十，黑子爹收到黑子寄回的一百元钱，要他好好给娘治病，人却没有回来。
第三章
1
春暖花开，海丰坟头上长出一层浅浅的嫩草。几番春雨，野草蓬蓬勃勃长起来，特别的茂盛。转眼过了夏天，两场秋风，青草渐渐萎缩下去。
田里的稻子却一片金黄。
挞谷了！
这天，人们正在田间干活，忽然看见从散云台的路上，走下来一个汉子，衣衫褴褛，头顶破草帽，朝这边而来。走近了，人们才看清是黑子！黑子更黑了，脸上的皮肤皴裂开了细密的口子，粗糙得像一块又脏又破的抹桌布。初看一眼，大家简直不敢相信自己的眼睛。及至揉揉，再次证实阳光下站着的这位叫花子模样的汉子，确是郑家坪的郑海术郑黑子时，心里诧异极了，有人惊炸炸地：“黑子，你怎么这副打头？”语气说不清是同情还是幸灾乐祸。
“是呀！”有人跟着问，“你娃子挣的钱呢？”
黑子笑笑，摘下草帽当扇，说：“挣什么钱？没挣到钱，差点讨口回来！”
“没挣到钱？”人们讥讽地说，“还以为你挣的票子用汽车拉呢！”
黑子显得宽宏大量似的，并不和这些话计较，从兜里掏出一包烟依次散过去，道：“请抽烟，三叔！”“抽烟，老弟”……有人接了烟，有人接住却又放到鼻梁前认真审视一遍，似乎害怕烟里藏有炸弹之类的物质，也有人没接，鼻孔里“嗤”的一声，表现出“拒腐蚀”的高尚品德。
黑子敬完烟，正准备往家走，远远地又传来三婶娘沙哑的呼唤声：“海丰回来——”三婶娘从那天疯后，时而清醒时而糊涂。清醒时坐在门口痴痴地呆望着散云台的路，糊涂时便高声叫喊，声音满山岗乱窜，把人心撕碎。
黑子不知道，问：“哪个在喊……”
话音未落，郑安义便怒发冲冠，破口大骂：“你个野杂种！你撺掇海丰学手艺，如今害得人家孤的孤、寡的寡、疯的疯，你杂种为什么不死在外面猪拖狗嚼？”
黑子听见，黑脸霎时变成红脸，张张嘴想声辩，可看见周围尽是一双双充满敌意的眼睛，便悻悻地转过身，低着头走了。
看见黑子转过身子，有人便把手中正吸着的烟卷愤愤地扔到水中。烟头落水，发出一声尖叫。
起了一点儿风，头顶上两片乌云慢慢靠拢，田野里光线顿时暗淡下来。人们看着黑子移动的背影，忽然感到心里十分欣慰、十分舒坦。郑安义又说：“我早就说过，木匠做一辈子，不见得有间好房子；裁缝做一辈子，不见得有条好裤子，这不就应验了吗？还是锄头上有油，吃穿不用愁，精耕细作出黄金，种庄稼才是正业！”
“正是！”人们祝贺他的预言变成了现实。
然而，晚上，却传出一个令人非常震惊的消息：黑子要扒掉两间茅房盖小洋楼！
柱儿和郑安义得到这个消息，是牛子告诉他们的。那时，他们吃过晚饭，正在门前的桃树下乘凉。石小玉也来了，柱儿前天去给她家挞了谷子，今日一早，小玉便又来给他割谷，吃过晚饭到石芳那里睡去了。此时父子俩默默坐着，天气很闷，没有一丝风，吸进鼻孔的空气也像被火烤过。从入秋以来就是这样，有时天边滚过几声雷，可只闻雷响不见雨点。雷声一停，云散日出。牛子蹑手蹑脚地走来，那神情十分神秘。走拢，压低声音说：“黑子要修洋房子了，两层楼的！”
“什么？”柱儿和爹同时惊住了。
牛子又复述一遍：“黑子要修洋房子！”
“你娃子莫扯谎捏白，”郑安义还是不相信，“凭他那副叫花子样，修‘灵房子’还买不起五色纸呢！”
“嗨！”牛子显出消息灵通的样子，“老叔把人看扁了，那是装起的。黑子刚才对我说，他怕路上不太平，把钱缝到烂衣服里的。”
“哼！”听罢，郑安义道，“杂种，说他奸猾，硬没有冤枉他！”
柱儿却问：“他有那么多钱吗？修两层楼，那要好多钱？”柱儿简直不敢想象。
牛子说：“听他的口气，怕不成问题呢！”
郑安义忽然想到一个重要问题，忙问：“他找你干什么？”
牛子说：“请我给他帮忙！他在城里已经买好了砖和水泥板，明天早上用船运到大溪口，要人下货。”稍停，又说，“我怎么能答应呢？明天我要帮石芳嫂挞谷！石芳嫂虽然没请我，可我……”
正说着，传来“橐橐”的脚步声，三人停住对话，凝神盯着声音方向。不一时，黑子出现在他们面前。黑子换了衣服，上身一件针织涤纶浅黄色衬衣，扎进皮带里，显得潇潇洒洒。可见了郑安义，却又像矮了一截，带了几分明显地讨好神色叫：“老叔，海柱老弟……”
“嗯！”郑安义从喉咙里发出一个单音节，也不叫他坐，还是柱儿起来让他坐了。
黑子坐下，又掏出烟。柱儿不抽烟，摆手不要。黑子给郑安义，郑安义扬扬手中的旱烟，说“我有”，不去接。黑子迟疑一下，又给牛子。牛子乜斜一眼郑安义，伸手接了。
黑子才说：“老叔，海柱老弟，想和你们打个商量，请海柱老弟给我帮一天忙，下点砖。也不白帮，我出钱，三块钱一天……”
“明天要给石芳家挞谷！”郑安义说。
“我走了好几家，”黑子说，“都说要给石芳嫂挞谷。算算劳力，也够了。”
“人多好种田嘛！”郑安义说，“几架火挞完了好睡瞌睡……”
“这……”黑子一下沮丧起来。
柱儿觉得爹有些过分。过去，郑家坪的人可不是这样，一家有事，家家相帮，不请也要自去，这已成为规矩，何况人家还开三块钱一天？便说：“这样吧，明天如果石芳家人手够了，我就来！”
黑子突然站起来，朝柱儿鞠了一躬，说：“那就多谢老弟！”然后感激地走了。
黑子刚走，郑安义就对柱儿呵斥道：“你杂种说话牙齿也不跟舌头商量一下！”
柱儿本想顶爹几句，可想起那么多人都没答应去，竟觉得有些气虚，就说：“我也没最后答应。”
第二天清早，柱儿赶到石芳家田块里，见几乎全郑家坪的男劳力都在这里。只有两架拌桶，很多人在田里嘻嘻哈哈，那模样像是来消闲。柱儿正拿不定主意到不到黑子家去，却忽然听见黑子站在岩头喊：“兴全、吉顺、牛子、海柱老弟……”
柱儿抬头，见黑子爹也在那里，跟着黑子声音后面央求：“大侄子，你们给我帮一天吧！”
可是，这里的人像没有听见，更高声地说，更放肆地笑。挞谷把重重地落在打谷架上，故意弄出震耳欲聋的声响。
岩上黑子又喊：“我给钱……”
谷田里有人答：“我们给石芳挞谷，不要钱……”
看着这模样，小玉走到柱儿身边，轻声说：“去吧，在这里也没多少活干。”
柱儿就去碰碰牛子，牛子正将一把谷高高举起，道：“不去！”说着，重重地把谷击在打谷架上，谷粒击得遮阳棚“噼噼啪啪”如一阵骤雨。
这时，黑子爹突然在岩头上蹲了下去，捂住头大哭起来。这哭声，只有悲痛欲绝的人才发得出，边哭边说：“我郑安文一辈子没做过缺德事哦……没得罪过你们……船在那里停一天，要给几十块损失费哦……”
“多赔点才好？”这里有人愤愤地说。
黑子爹的哭声仿佛刺一般扎进柱儿心里，柱儿再也忍不住了，跳上田埂。
“回来！”郑安义在后面喊。
柱儿不理他，太阳从岩头露出了脸庞，红彤彤的，万道柔和的光芒沐浴在柱儿身上。
柱儿走了上去。
2
谷刚刚收完，有人来给石芳说媒。消息传出，牛子突然像热锅上的蚂蚁，坐立不安，心里好似有几只小猫在抓。实在熬不住了，便来找郑安义。
郑安义躺在屋中凉椅上，眯缝着眼，手慢悠悠地摇着蒲扇，脑里却翻江倒海地盘算着柱儿的婚事。这地方流行着新谷收获后办喜事的规矩，郑安义也打算把柱儿的婚事办了。早栽秧子早挞谷，早生儿子早享福，他虽然毫不怀疑自己的身体状况能使他抱大两个孙子，可媳妇一天没进屋，心里就放不下。昨天去和石家商量，小玉爹说：“我没打算今年让小玉结婚，你郑家要结也行，小玉穿的、盖的、用的，你们置办就是了。到于养女的辛劳费，随你们的大方！”
郑安义回家一想，刘家确确实实没有“弯酸”他。男方给女方倒办嫁妆，自古就有，这几年周围团转更盛行。养女的辛劳费，按中下标准，也得给个三几百元。可就是这样，郑安义也犯难了：左算右算，手中的钱不够用。这会儿心里正有几分烦恼，牛子一头撞了进来。
“老叔！”牛子火暴暴地大叫一声。
“啊！”郑安义吓了一跳，看清是牛子，没好气地骂了一句，“你杂种喊魂呀！”
“老叔，”牛子确实感到刚才太慌张，就压低声音说，“我要娶石芳！”
“什么？”郑安义忽地坐直身子，盯着牛子，半晌，才一字一句地说：“你娃子是癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不是？也不吐泡口水照照……”
牛子几乎要哭出来了：“不，老叔，我喜欢她！我来求老叔去说说，老叔说话顶用……”
“要我说媒也不难，”郑安义回答，“石芳是个好媳妇，总得找个靠得住的人！你娃子明年田里的庄稼赶上了我田里的，老叔就给你说去。”
牛子一下失望了，轻声说：“哪儿等得到明年？明天人家就到中滩场看人……”
“那就怪不得我了！”郑安义仍冷冷地说，“庄稼人讲的是土里刨食，种粮吃饱肚，打柴添衣裤，养鸡鸭换油盐醋，你哪一样行？拿什么养活人家？我可不愿意落一个骂名。”
牛子还没等郑安义说完，从头凉到脚，好容易才坚持住没瘫下去。呆呆地立了一阵，绝望地转身走了。
暮色茫茫，头顶上飘过几片彤云，天边几声闷雷像从老人胸腔里发出的呻吟。牛子脚上仿佛捆了一块石头，半天才挪动一步。走着，却鬼使神差地走到石芳的屋子后面。
屋里的人已经睡了，关门闭户，没一点声音。牛子望着石芳寝室的窗户，希望从那里能透出一丝灯光。不知怎的，从那天牛子抱过石芳以后，他就再也放不下她了。石芳身上的气息，弹力极好的肌肉，都深深地印在了他心里，使他一连好多个晚上都做些荒唐的梦，他就立下誓言要娶石芳。可他脸皮又薄，几次想向石芳提出，临开口勇气却顺着脚跟溜得一干二净，只好把心中的爱，化在帮石芳干活的劳动里。给石芳干活，比为自己干活卖力、认真得多。而自从海丰死后，石芳的举止行为比过去更拘谨，见了男人远远避开，晚上没事早早关门。牛子又想找人去向石芳提，但他知道村里人对他印象不好，怕别人不答应丢人现眼，也不好开口。直到今天听见有人向石芳说媒，才不顾一切地去找郑安义，没想到事没办成，还遭一顿奚落。
牛子痛苦极了，真想放声大哭，或者一头撞死在石芳家的墙下，表明自己的心迹。可是又一想，石芳并不知道他的心，死了，别人还会说些不好听的话，反倒害了石芳。正这么漫无边际想着的时候，从石芳屋里传来了小伟儿的哭泣，接着响起了石芳低低地哄孩子的呢喃声。这声音那么温柔、甜蜜，在这夜深人静时，犹如淙淙流水般迷人。牛子的精神为之一振，仿佛一下子沐浴在三月和煦的春风里，舒坦、幸福极了。随着石芳轻轻的絮语，牛子眼前又浮现出那年轻母亲的情态：拍孩子小屁股的动作，膨胀、丰腴的乳房，美丽、光洁的手臂和微翘的温暖的嘴唇……这一切，在牛子眼前越来越清晰、明确。
但这声音很快就消失，寂静又铜墙铁壁般牢不可破。牛子的心还沉浸在石芳刚才的声音里，他靠着两根翠竹坐下来，希望还能听到那声音。
可是，一天的疲劳和满腹的心事，驱使他很快进入梦乡。不知什么时候，牛子感到身上有点发凉，耳际一阵嘈杂的响声。醒来一看，原来是老天下了几颗“散去雨”，雨不大，却把衣服淋得透湿。东方已露出了鱼肚白，四处雄鸡一阵乱叫。
淋过一阵雨，牛子心里冷静多了，刚想回去换衣服，可又一转念，天亮以后，石芳就要去和那个人见面，错了这个村，别无另个店！等了一夜，不如干脆等石芳出来，拿出勇气问她一句话，答应不答应，也死了这份心。这么想着，又找了一块干燥的地方坐下来。
天亮了，一片嫣紫的朝霞染红了大地。门“嘎吱”一声，石芳果然穿得干干净净，背了一个背篓，走了出来。
牛子的心跳一下子加快了许多倍，不等石芳走近，便急不可待地冲过去拦住她：“嫂子——”声音烫得要把人熔化。
石芳吓了一跳，看清是牛子，惊魂稍定，问：“你干什么？”
“嫂子，我……”牛子终于使出了吃奶的力气，说出了在心里憋得要爆炸的话，“我爱你，嫂子！你嫁给我吧……”说完，怔怔地看着石芳，脸涨得通红。
“你……”石芳后退一步，说，“你疯了，牛子？”
牛子带着哭腔，急切地回答：“没有，嫂子！我真心喜欢你，你不要去和那个人见面吧！”
石芳没言语，忽地背过脸去。
空气一时又非常寂静，一阵激越的鞭炮声突然“噼噼啪啪”响起，浓浓的火药味迎面扑来。是黑子家的新房上梁了！从郑家坪人拒绝给他帮工以后，黑子花钱从外面雇来了劳力，又喊来他的一伙小徒弟，没几天工夫，新房便拔地而起。这时木工师傅正在说上梁的“吉令”讨赏钱：
“天开黄道，紫薇高照，金银财宝要不要？”
“要！要！”黑子高声答。
“荣华富贵要不要？”
“要！要！要！”
……
黑子的声音冲破云雾，在郑家坪的上空回荡。
这里，牛子忍不住了，又道：“嫂子，你说句心里话，答应不答应我……”
石芳转过身，眼里噙着两朵晶莹的泪花，直直地看了牛子半晌，什么也没说，咬着牙突然从牛子身边跑了过去。
牛子一下伤心地哭了起来，对着石芳的背影道：“你……好狠心！我在这里等了一夜，衣服到现在还没干……”
石芳站下来，又回头去看牛子。半天，突然说：“走吧，和我一起去赶县城……”
“你不是到中滩场去？”牛子不哭了，抬起头，眼里闪着又惊又喜的光芒。
石芳说：“你走前头些，别让人看见说闲话。”
牛子一时觉得身子异常轻快，二十多里山路不知怎么就走完了。石芳到市场卖黄花菜，牛子在一旁蹲着，这时肚子“咕咕”地叫起来。牛子才记起还没吃早饭，又想起也该请石芳吃顿饭，可口袋里只有三块钱，不知吃什么好。正这么想，石芳卖了黄花菜过来，问：“你要不要买什么？”
牛子现在说话比早上自然多了，说：“不，我们去吃饭吧！”话不由自主脱口而出。
石芳说：“我不吃！你没吃早饭，自己去吃吧！”
“那怎么行？”牛子坚决不让。
两人选了一家僻静的饭店，进去坐下，牛子便显得非常豪爽地过去买牌子。问了问肉片的价，回答小份一元五，大份三元，牛子伸了伸舌头。回头看见一对青年男女桌上有鸡有鱼，便又问鸡、鱼的价钱，回说鸡四元，鱼六元，黑子吓得更不敢出声。半天，要了一个小份肉片，一盘豆腐，一个小菜汤，八两饭，把这些东西端过来，石芳问：“怎么不喝点？”
黑子忙说：“不喝不喝！”
石芳什么也没说，却起身去要了一瓶啤酒，一盘鸡片，端过来，轻轻地说：“喝点吧，难得上街吃一顿呢！”
牛子鼻子一酸，身子突然矮了一截似的，急忙把头低下去。半天，猛地抬起头，泪光闪闪，颤抖着说：“石芳，我……要一辈子对你好，使你有吃、有穿、有花的……”
石芳把一块鸡腿夹过去，笑笑，说：“你有那份能干！”
牛子挺自信、坚决地回答：“我要弄很多钱来养活你！”
是夜，老天爷又照例地响起一阵闷雷，有一声雷很近、很响，郑家坪人被这声音震醒，以为就要下雨，棱起耳朵听一阵，没听见雨响，便又翻过身睡了。
第二天起来，却发现高贤墓两边的碑柱成了碎石，墓碑被推在了一边。原来昨夜那很响的声音不是雷，而是炸药的爆破声——有人盗了高贤墓的文物！
消息传出，人们潮水般涌向墓地。牛子早已在那里，拦住要进去看稀罕的人，说：“不要进去！我是文物通讯员，我要到乡上报告，你们谁也不要进去！”说完，撒腿就向乡上跑。
下午，才来了早先那两个城里人和三个“公安局”，一走近，便气得直顿脚，问：“谁叫你们进去的！”早已有人进去，把那些赭红色的缸缸罐罐搬出来，横七竖八垒了一堆。
“进去看看，有什么错？”郑家坪人觉得有理。
“这是破坏现场，你们要负责！”三个“公安局”说。
“我们又没偷，负什么责？”郑家坪人更感到委屈，又说：“这些东西，白送我们也不会要！”
来的人没法，问了问情况，把那些缸缸罐罐像宝贝一样包起来，又叫人抬来石头将炸开的洞门垒住，说了一遍不许搬开的话，然后虎着脸走了。
郑家坪人先是很失望，原以为有什么金银宝贝稀罕东西，结果尽是些破缸烂罐。继而想到这位祖宗不爱荣华富贵，没有金银财宝也是情理之中的事。由祖宗才过渡到对这个挖人祖坟的盗墓贼的咒骂。骂完了，各各散去。
日子悠悠过去，什么事情也会被岁月的流水慢慢冲淡。没几天工夫，高贤墓被盗的事就在人们脑海中淡化了。
3
柱儿接了石小玉来，到城里去置办嫁妆。打从黑子新房前经过，黑子叫道：“喂——海柱老弟，不来坐一会儿！”在郑家坪，柱儿是唯一不把黑子当魔鬼的人，黑子很感激，每次见到柱儿，都要亲亲热热招呼一声。
黑子的新房已经竣工。黑子原先准备修两楼一底，后来改变设计，主体建筑修成一楼一底，左右增加了两幢平房。左边的平房一间厨房，一间餐厅；右边的平房一间猪圈，一间柴屋。楼房底层，迎面是一间宽敞的堂屋，两边是黑子母亲和父亲的卧室。这些，柱儿来给黑子帮工时，黑子就详细给他介绍了。现在，房屋完了工，青瓦白墙，朱红门窗，煞是气派，但不知楼上怎么安排，室内如何摆设。听见黑子叫，就对小玉说：“坐坐就坐坐吧！”和小玉一起过去了。
黑子急忙迎了过来。黑子今天穿了一件笔挺的浅灰色西装，一双擦得锃亮的黑皮鞋，显得更精神，迎住他们，笑呵呵地说：“老弟，参观参观，提提意见吧！”说着，眼睛骄傲地从石小玉脸上飞过。
小玉走进院子，便被这精巧有致的新房吸引住了，并不知道有一双热情的眼睛在不时瞥她，却问：“海术哥，这么宽的屋子怎么住得完？”
“说宽也不宽！”黑子更带了几分夸耀和得意的神情，说，“我就是要改一改农村修房的老习惯，讲点科学性、合理性。别看我这房有这么三幢，又有院子，实际占地才两分多。走，到客厅坐坐！”黑子说着，便带着柱儿和小玉，穿过宽敞的堂屋上了楼。
“这就是客厅！”黑子指着楼上正中的屋子，像导游一样滔滔不绝，“我这客厅也不同别人的客厅！别人修房，客厅和居室是一般大，我的客厅却比居室大，今后会会朋友，看看电视，举行个文化娱乐什么的，客厅的用处可大了！只是才修好，来不及布置，还显得空荡荡的。哎，你们怎么不坐？这沙发质量不好，暂时用到。”
柱儿看了看崭新的沙发，问：“你什么时候又把这些东西买回来了？”
“前天，和家具一起拉回来的！”黑子忽然想起他们的婚事，说，“你们结婚，不是要打家具吗？来，看看我的，照样子来一套，怎么样？”说着，开了左边的房门。
柱儿和石小玉走了进去，不觉目瞪口呆，好像刘姥姥进入了大观园。正对面靠墙一溜窄窄的柜子，高低不一，柱儿和小玉都叫不出名。靠窗边一张条桌，小玉知道那叫写字台。这面是一张床，样式也很特别。黑子见他们吃惊的样子，便一一介绍：“这是高低柜，这是大衣柜、平柜、电视柜，那是写字台，都是仿造外国样式造的。”
“这是什么木料，这么放光，又这么好看？”柱儿问。
“里面是木板，外面是装饰板贴的。”黑子解释说。稍停，又说，“老弟，做一套吧，结婚是人生中一件大事！当然，这些东西主要不是好看，各有各的用处，作用可大呢！”
柱儿心里沉甸甸的，泛起一种苦涩的滋味，忙把话题岔开，说：“你老哥什么东西都置办齐了，就等嫂子上门！”
黑子还要答话，忽然听见小玉问：“海术哥，这些东西要多少钱？”
“千把块吧！”黑子说。
“千多块？”小玉伸了伸舌头。
黑子似乎看出了她的心思，说：“要是有木料自己做，也花不了这么多。如果经济还紧，你们也可以先做一个大衣柜，这家伙装衣服比什么箱子都强！”
小玉再没答话，到客厅里默默坐下。柱儿又和黑子说了一阵闲话，才告辞出来。
夕阳已经西下，有人开始晚炊。没有一丝风，炊烟像柱子一般直刺天空。走过黑子的新房，小玉忍不住对柱儿低声说：“跟你爹说说，我们也做一个海术哥那样的大衣柜。”
柱儿也觉得那衣柜既好看，装衣服又多，又不弄皱衣服，心里很羡慕，便说：“好！”
吃夜饭的时候，柱儿果真向郑安义提出来，郑安义没等柱儿说完，埋着头冷冷地问：“做一个要花多少钱？”
柱儿回答：“只要几十块钱。”
“几十块还少？”郑安义说，“一个大柜子才花两个工呢！”
柱儿心里不耐烦起来，抢白郑安义道：“大柜子大柜子，你眼里就只有一个大柜子！”
郑安义这几天为凑足柱儿结婚的花费，心里本来着急，听见柱儿这么顶他，便“叭”地放下筷子，抬头瞪着柱儿吼道：“人心不足蛇吞象！我和你妈结婚那阵，想口大柜子都没有呢！大柜子装粮食、装棉絮都行，哪点不好！我们庄稼人，不图好看图耐用，要那些洋盘货好看？”
柱儿心里直冒气，再想和爹顶，又怕爹说更难听的话，只得默默忍住。拿眼瞟一下小玉，小玉一旁翻着白眼，也气得脸铁青。
桌上再没有说话。吃完饭，小玉也不招呼一声，径直到姐姐石芳那里睡了。
没想到，第二天柱儿又和小玉赌了气。
先是，柱儿和小玉进了城，商议先买箱子。小玉提出买口皮箱，柱儿坚持买口红木箱子。小玉说：“不就多十几块钱嘛！”柱儿回答：“我知道只多十几块钱，我今后给你买，真的！”柱儿说得很恳切，可小玉却委屈地说：“现在都享受不到，还说今后！等你今后买回来，我都成老太婆了！”说着，坐在百货公司的台阶上不走了。
柱儿没法，只得先让步，说：“我们先去把布买了再说，好不好？”
小玉听了他的话，来到街上。小玉相中了一种浅红色雪花呢，问价，回答二十五元一米。柱儿听了心中暗暗叫苦，忙说：“这种颜色不好看，我们再到别处挑挑。”
走下来，忽听得一个摊贩叫：“好消息各种涤纶大削价，原价每米十四十三十二元现价七元六元五元，要买从速数量不多卖完为止，好消息……”
柱儿听见，忙对小玉说：“过去看看。”
小玉说：“减价货，有什么看头？”
“减价货中也有好东西呢！”柱儿已经走了过去。
小玉跟过去，看了看几种布的颜色，说：“像八十岁的老太婆，不要。”
柱儿却抖着一种咖啡色和米灰色的布，说：“这两种布还可以！”
摊贩像看准了柱儿的心事，忙接了他的话直说：“对！对！这两种颜色就是好看！美观大方，价廉物美！小兄弟，要多少？”说着，把一捆布“哗啦”打开了。
还没容小玉开口，柱儿回答：“一样买两米吧！”
小玉忙说：“不要！”可是，摊贩手疾眼快，小玉话完，他的两截布也撕了下来。
柱儿接过布料，递给小玉装进包里，小玉却一把扔到摊上，转过身气咻咻地走了。
柱儿付了钱，拿着布追过去，低声说：“现在没钱，这种布将就。等今后——”
“今后……”小玉忽地回过头，瞪着柱儿，嘴唇颤抖着，两行泪水夺眶而出，忙又背过身，掏手绢揩了。
回到家里，小玉不说话，也不吃饭，痴呆迷茫地坐了一阵，便转身回家了。
柱儿挑水回来，忙追出去，大叫：“小玉，回来——”
小玉像没听见，头也不回。
柱儿追过去，在散云台的垭口上赶上了小玉。
“小玉，你……”柱儿牛样般张口喘气。
小玉眼里噙着泪花，嘴唇动了动，没有发出声音。
“我对不起你！”柱儿心里涌起无限愧疚和柔情，“你不要生气，我……今后对你好，真的！一辈子……”柱儿声音哽咽，伸手去拉小玉。
小玉甩掉他的手，背转身，靠在一棵柏树上抽泣开了。肩膀像汽油机上的活塞，一抽一动，哭得十分伤心。
柱儿又央求地靠近她，说：“回去吧……”
小玉抽泣够了，才泪眼迷蒙地说：“我不！你回吧……”
柱儿僵持一会儿，见小玉还是执意不肯回，就说：“那好吧。三十号乡上办结婚证，我也不来喊你了，你自己来，好吗？”
小玉掏手巾揩着泪水，没点头也没摇头。揩完，转身朝山下走了。
柱儿又一次叮咛：“早点哟，我在乡上等你！”
仍然没有听见小玉回答。一阵“飒飒”的山风吹过来，扬起地面干燥的灰尘。一只乌鸦乘风飞起，发出一声怪叫。
柱儿看着小玉的身影在视线里慢慢地消失后，才怅然若失地走回去。
三十日，柱儿早早到了乡政府。不知什么时候，乡上立下了这条规定，每月只这一天办理结婚登记。到了这天一早，就有一对对年轻人穿红着绿，有的亲昵，有的生疏，有的害羞，各具情态，候在乡政府门口。
小玉还没来。
柱儿等了一阵，乡政府开始办公了。一会儿，有人已拿了那张印有双喜的大红结婚证书，喜滋滋地回家了。柱儿又四处看看，仍不见小玉的影子，便走到大路上张望。大路空荡荡地伸向远方，柱儿心里着急起来，就一口气跑到小玉家去喊。
“办结婚证？她回家没说过呀！”小玉爹惊讶地说。
“人呢！”柱儿急问。
“一早就赶吴家场去了。”小玉爹说。半天，小玉爹忽然垂下眼，慢慢地道：“儿啊，到了今天，我们已是踩不断的铁板亲了！我是看得上你，可儿大不由爷，女大不由娘，你赶快结了吧！越快越好……”
“为什么？”柱儿大惑不解，“东西还没办齐……”
小玉爹打断柱儿的话：“你不要问我为什么，听我的话，没错！东西没办齐，不办了；三百元辛苦费，我也不要了！你赶快把她接过去，过了那天，生米煮成了熟饭，我也就放心了！”说完，小玉爹痛苦地闭了闭眼，柱儿看见他拿旱烟袋的手在不断哆嗦。
柱儿已隐隐感到了他和小玉的事起了什么变化，于是赶回家中。郑安义一听，一下子跳起来，叫道：“有鬼！这里面有名堂！接！后天就接，马上就去跟你丈人说！”
这天天气格外闷热，风从南方刮过来，像开水炉喷出的热气。在散云台的那一边，云雾低垂，雷声轰轰，天地连成了一片。老天爷孕育了二十多天的雨，就要下了。
柱儿一早就带了吹手、鼓手和抬嫁妆的小伙子，一路吹打着往小玉家去。唢呐声中，柱儿的心情从来没有这样轻松愉快过，路旁的一草一木也从来没像今天这样显得亲切可爱。他又回忆起了小玉身上那种特有的气息。那是一种鲜花般的清香。那清香可以冲倒高山，吹得树叶沙沙作响，溪水欢腾，百鸟歌唱，更不用说可以吹得柱儿心旌摇荡了！这气息，这清香，从今以后，就要永远伴随着柱儿了。柱儿只觉得时间太慢，路程太远，然而，刚走到石家院子，便看见里面一派慌乱。
有人说：“小玉跑了！”
锣鼓、唢呐立即停止了吹打。
小玉娘哭着迎出来，边哭边诉说给柱儿听：“昨晚……还在家里。坐在花园，我就是不放心，在她门上还加了锁。可她把后门的壁子打开……跑了……”接着，又一把鼻涕一把泪地哭着骂，“你这个没良心的，丢人现丑哇……”
早已有抬东西的小伙子飞跑回郑家坪报信去了。
柱儿这里头脑昏沉，脸上的表情说不清是在哭、在笑，脸色一会儿白，一会儿灰。有一时，竟不知道自己在哪里，身边发生了什么事。人们见他这模样，忙把他扶进去坐下，又倒了一杯开水让他喝。
不一时，郑安义和一群郑家坪的男子跑步赶来。郑安义还在地坝里，就拿出拼命的架势，大叫：“姓石的，你这样扫我郑家的面子，出来——”
小玉爹颤颤巍巍地走了出来，“扑通”跪在郑安义脚下，连连道：“亲家息怒！我没教好女，坏了家风，得罪！得罪！”
人们见他这样，又把他扶起来。郑安义也消了几分火气，问：“她躲到哪里去了？”
小玉爹说：“我也不清楚。前几天，有人看见她和你们那里的黑子赶集，一路去，一路来，说得活灵活现。后来，黑子又到我这里来过一趟，说是借什么东西，我看他们也硬合得来似的，就有些放心不下，才叫你们赶快接过去……”
“是黑子这杂种？”人们马上叫起来。
“我估计她跟黑子一起……走了。”小玉爹说。
“走哇，找那杂种去！”小玉爹话完，有人立即振臂一呼。
“对！”这时，郑家坪人无不把自己的舆论、同情、正义，毫不保留地奉献给柱儿，人人都那么慷慨激昂，侠肝义胆，一齐响应：“找黑子算账！”说着，好像潮水“哗啦啦”咆哮而去。
柱儿还愣在屋里，好像不明白发生了什么事。有人跑了几步，才回头拉他，道：“走哇，你还当没事一样！”架起柱儿的胳膊就跑。
跑出来，“咔嚓”一声惊雷，撕破头顶厚厚的云幔。散云台那面的雨墙正在向这面缓缓移动，传来“隆隆”的响声。一阵狂风猛地刮起，枯枝败叶和尘土击得人们睁不开眼。
黑子家大门紧闭，像早有预防。愤怒的人群冲进院子，围着大门，高叫：“黑子，出来！”
没人应声。人们“乒乒乓乓”捶起了大门。
半天，黑子爹打开窗户，畏畏缩缩地道：“黑子……没在家！”
“呸！”有人朝他吐了一口唾沫，更多的人继续猛力地敲着大门，吼着：“开门！不开门就砸烂！”
突然，大门訇然打开。黑子铁塔般出现在人们面前。
刹那间，人群悄无声息。呼呼的狂风从头上滚过去，竹林里传来了嫩竹的压折声。可瞬间，人群就又吼起来。郑安义冲到前面，挥舞着双拳，叫：“你杂种丧尽天良，拐骗人妻，你不还我儿媳，我和你拼了！”郑安义话完，有人又跟骂：“大伯子拐兄弟妹，你杂种仁义道德都不要，枉披一张人皮……”
黑子巍然挺立，脸上的肌肉一动不动。等人群稍为安静一些，黑子才一字一句地说：“良心？道德？什么是好良心、好道德？她爱我，我爱她，我们的爱情既受宪法保护，也……”
“放屁！”人们粗暴地打断他的话：“你是个什么东西？‘黑牛屎锅巴’，小玉怎么会爱上你！”
“你们需要小玉当面表态吗？”黑子问。
“喊她出来！”郑安义叫。
黑子果然转过身去喊：“小玉，出来！别怕！”
人们又一时凝神盯住里面。小玉果然从楼上走了下来，惶恐地看过人们一眼，就闪在黑子身后。
“小玉，你爱黑子吗？”人们高声问。
“我……爱！”小玉颤抖着回答，可声音却像霹雳一样从人们心头滚过。
“小玉，你不能嫌贫爱富！你快回去，和柱儿结婚！”有人劝道。
“不！”小玉说，“他有出息！我死也和他在一起！”
沉默。有人看见这样，头脑开始冷静下来。可就在这时，郑安义一下坐在地上，伤伤心心地高声号啕起来，说：“好哥子们，好侄儿们，你们……要帮我一把哟！我没做过缺德事，叫我这张老脸往哪里放哟……呜呜！”
于是，人们又被这伤心的哭声激怒了，更紧紧地向黑子围拢过去，叫道：“不行！快把小玉还给柱儿！”
黑子还是昂首挺胸，一副压根儿不把众人放在眼里的英雄气概。有人见状，便拾起砖头扔过去，乘机大叫：“抢啊！把小玉抢出来！”
“对，抢出来！”几条汉子拥过去。
“啊——”小玉惊叫一声，躺在黑子身上。黑子躲过砖头，猛地将小玉推到里边，双手叉开堵住大门，盯着拥上来的人斩钉截铁地道：“打人犯法，杀人偿命，来吧——”
“咔嚓！”又一个惊雷响彻天空。伴随着电闪雷鸣，几粒大如蚕豆的白色雨点，“噼噼啪啪”落下来。
几条汉子不敢再往前走了，后面有人见状，又高喊：“要不到人，进去把东西给他整烂——”随着话音，一块砖头飞向楼上窗户。
“哗啦——”窗玻璃碎了。
这当儿，那一声脆响，把柱儿从昏昏沉沉的状态中击醒过来。看着一个个摩拳擦掌的汉子，一张张像炭火发红的面孔，柱儿脑里蓦地浮现出了黑子屋里的家具，那么漂亮，光彩照人，吸引得他口上不说，心里却十分羡慕。可是……在那么一瞬间，柱儿的心惊悸一下，忽地像雄狮一般吼叫起来：“走开！你们走开——”怒吼着，一步冲到大门前，也不看清是谁，一拳头打过去，“走——”
被打的人踉跄地后退一步，愣了半晌，看见柱儿血红的眼睛，转身就朝后跑，叫道：“疯了！柱儿疯了——”
郑安义听说，急忙过来抱住柱儿，口里急喊：“柱儿——”
柱儿一下瘫痪在郑安义怀里，几个人立即来把他架了回去。
“哗啦啦——”一场暴风雨洗涮着大地。
4
柱儿没有疯，可是病倒了。
起初，他只是身体乏力，不想吃东西，头脑昏沉沉发涨，直想睡觉，果真就睡下了。一睡下，想起来也不成了。先是发烧，浑身上下就像燃烧着的一个火炉子，接着便整日昏昏乎乎的。一会儿怎么也睡不着，光听见爹在长吁短叹。一会儿睡过去，又光做些稀奇古怪的梦。有时梦见一个人朝自己走来，明明是个男子，到眼前却变成了小玉。刚一伸手抓她，又倏忽不见了。有时觉得身子变成了一片羽毛，正在凌空飞舞，看见地上的田野、土地、树木，一切都摇晃不定。有时说起胡话，不断重复着“小玉”、“衣柜”、“皮箱”等叫人不明不白的话。郑安义急了，忙叫人到乡医院请医生。医生来打了一针，说：“没关系，让他保持心情愉快，我明天再来。”留下一包药走了。
医生走后，柱儿觉得好了些，朦胧中看见小玉又朝他走来。小玉怀里抱了一捧鲜花，来到他床前，他闻到了鲜花浓郁的香味。小玉把手放到他头上，亲切地爱抚。一股女人气息又强烈地钻进他的肺腑，这气味胜过了花香。他猛地睁开眼，却发现石芳嫂坐在他床头。
“醒过来了？”石芳又惊又喜地问。
柱儿咧嘴笑笑，想起来。石芳一把按住他，说：“别起来，你刚才出了好多汗。”
柱儿不好意思地说：“我怎么就病了？”
石芳笑笑，就像开导一个不懂事的孩子似的，说：“吃五谷，生百病，谁不生病呀？没什么不得了，想开些，就会好的。你不是就好了吗？”说着，挪过身边的一个小布包，打开，把一袋梨子、一包葡萄糖、一瓶麦乳精放在柱儿枕头旁，说：“这是我给你买的，你想吃就吃，不要舍不得，我明天再来看你！”
柱儿非常感激，说：“怎么要你花费，嫂子？”
石芳忙说：“你看得上嫂子，就不要说客气话！”说完，告辞走了出去。
柱儿在床上躺了三天，石芳天天来看他。每次来，不是鸡蛋、白糖，就是奶粉、苹果。柱儿心里过意不去，又觉得奇怪，就问：“嫂子，你为什么花钱买这么多东西？这些梨子、苹果，乡场上买不到，你到哪里去买的？”
石芳见问，低下了头。半天，才突然说：“我说出来，你不要生气！”
“我不生气！”柱儿说。
“我告诉你，”石芳说，“这些东西是小玉、黑子给你买的。黑子还专门到县城去了一趟！”
“是他们？”柱儿一下从床上坐了起来。
石芳见状，急忙按住他，说：“你说过不生气！”
柱儿眼里忽闪着泪花，说：“我没生气！太麻烦他们了！”
“好兄弟，”石芳忽然又问，“你恨他们吗？”
柱儿眼睛凝望着帐顶，半晌，说：“我不恨他们，真的不恨他们，嫂子！今上午，我还梦见妈妈给我吃甘蔗。小时候，我分不清甘蔗和高粱秆，妈妈就常常逗我。先拿一截甘蔗给我，我一尝，甜，就吃了。妈妈又拿一根高粱秆给我，我尝尝，不甜，就扔了，还又哭又闹。梦醒了，我就想，人生来就有吃好、穿好的德性。可长大了，反倒不能像小时候那样闹吃闹穿，却偏偏要强迫自己吃孬点、穿差点，这是为什么？俗话说，会怪，怪自己，不会怪，怪别人，我只恨自己当初没和海丰哥一起走。后来，海丰哥写信来，我又没去……”
“好兄弟！”石芳不等柱儿说完，就一把抓住他，直说，“你是个通情达理的人，小玉就是怕你不肯原谅她呢！又怕你想不开，闹出事来，才叫我天天来看你。好兄弟，病好以后，我还是劝你出去，挣得到钱就挣钱，挣不到钱学点外面的见识。你还年轻，路长着呢！我过去劝海丰出去，没想到他命短……”
柱儿见石芳说起海丰，就有些伤心，忙岔开话题：“嫂子，我这次是吃了秤砣铁了心！回去向小玉、黑子哥问好，说我感激他们！”
“我一定说到！”石芳起身告辞。走到门口，忽又回转身，红了红脸轻声说，“我和牛子十五……结婚！”
“哦！”柱儿早已知道他们的事了，这时高兴起来。
石芳说：“那天请来吃午饭。”
“我当然会来！”柱儿毫不犹豫地回答。
石芳这才走了。
柱儿经过几天疗养，除了显得有些清瘦外，十五早晨起来，觉得精神还不错，便知道身体已经复原。走出屋子，放眼望去，好一个晴朗的早晨！碧空万里，太阳明亮而温暖，鸟的歌声清脆而嘹亮。山坡上的野秋菊一蓬蓬的，灰白色的叶片上闪烁着露珠，像是挂着一粒粒珠宝……柱儿深深吸了一口清新的空气，精神倍增。
吃过早饭，柱儿忽然想到乡上去。算算时间，去了乡上，再回来到牛子家吃午饭，全来得及。这么一想，便更产生了非去不可的冲动。
于是，他沿着弯弯的山道走向了通往乡政府的大路。这种路，他不知走过多少遍，可没有一次像今天这样庄重。暴雨过后的山泉特别欢畅，在他脚下放声歌唱。路上没有了尘埃，没有了败叶，干干净净，像为他扫过似的。
柱儿理直气壮地走进了乡政府办公室，对文书说：“我……办张外出做工的证明。”柱儿不知那证明叫什么名字。
“做什么工？”乡文书问。
“泥水工！”柱儿随口答道。
“你是几级工？有没有施工许可证？你师傅是谁……”乡文书一口气地问。
“我……”柱儿没想到还要这些条件，愣住了。
乡文书见状，说：“你如果有施工许可证，我就给你办。如果没有，就叫你师傅来办。我们是对你负责，懂不懂？”乡文书十足地把柱儿当成了三岁小孩。
“知道了。”柱儿说完，退了出来。
出来一想，却犯难了，到哪里去找师傅呢？眼下只有黑子！可一想到黑子，柱儿心里毕竟有种说不出的滋味。但又一想，事情到了这时候，黑子就黑子，相信黑子也不是绝情绝义的人。想着，柱儿便急急赶回去。
回到家，换了一身干净衣服，郑安义见了问：“哪里去？”
“牛子结婚，请我吃午饭。”柱儿说。
郑安义听了，马上喝道：“你去现‘宝’！黑子和石小玉都在那里……”
柱儿立即反问：“他们在那里，我就不能去？”说完，径直往牛子家去了。
牛子平时人缘儿不好，加上人少，不愿意大办，来的客不多，但瞧热闹的人却不少。郑家坪缺少文化娱乐，红白喜事，大家乐得欢喜一场。此时地坝边的翠竹下早已聚集了一群年轻人，朝这边指点、议论着。几个拖鼻涕的小孩则满院乱跑，不乏欢乐气氛。
牛子和石芳看见柱儿，忙迎了出来。牛子今天穿了一件新做的深蓝色毛料中山装，线条笔挺，里面白衬衣的领子高高竖起，露出一圈，脸上放出红润的光芒。柱儿见了，在他肩上拍一下，说：“嗨，这才像新郎官的样子！”
牛子乐颠颠的，只笑不答，把柱儿接进屋里，又忙着布置摆席去了。柱儿一眼看见了黑子，想喊，可喉咙里涌上来一种东西，堵塞了发出的话语，张张嘴，没有声音，忙把头偏向一边，却又看见小玉低着头，一闪身进了里屋。
这时正是中午，太阳光温暖地亲吻着大地，凉爽的深秋的气息在人的身边缭绕，空气像水一样透明清澈。一切都是那样美丽，令人会把生活当成一杯美酒。
牛子布置完席桌，出来招呼客人入席。竹林边看热闹的人群忽然轻轻一阵骚动，接着院里闹嚷嚷的小孩也停止了跑动。正要入席的客人一齐向外看去，也不觉站住了。
两个全副武装的警察，威风凛凛地走进了院子，直往屋里进来。
屋内的客人下意识地互相瞧瞧，让出一条道。
“谁叫郑海全？”两个警察堵住大门，目光鹰一样扫过人群，凌厉地喝问。
牛子的脸刷地白了。
不等他回答，两个警察走到他身边，又问：“你叫郑海全？”
牛子浑身颤抖起来，回答：“是……”
一个警察从上衣口袋掏出一张纸，面对牛子晃晃，说：“你曾经卖过文物给曾天文，是不是？你现在被拘留审查了！”说完，另一个警察倏地捉起牛子的手，将一副手铐给牛子铐上了。
霎时，屋里发出一阵低沉的唏嘘声，人们木然一阵回过神来，有人就轻声说：“怎么能做那样的事呢？饿死事小，失节事大，唉——”屋外看热闹的人也“呼啦”一下拥进院子，严严地堵住了大门。
牛子的双腿抖动得更厉害，忽然瘫痪在地，带着哭腔道：“我坦白！是我炸了高贤墓，我想钱……是曾天文叫我……我坦白！”
警察把他架起来，说：“要坦白，到公安局去！走——”
牛子走了两步，又瘫痪下去，回头喊道：“石芳，你等我，等我呀！”
人们在一旁冷冷看着他，没有人说一句安慰的话。黑子和柱儿过去，扶起他来，替他拍净新衣服上的灰尘，说着：“好好交代问题，争取政府宽大，去吧！”
牛子被带走了。身后跟了一群幸灾乐祸的、飞短流长的舌头。
牛子被带到村边，柱儿爹赶出来高声骂：“牛子，你个野杂种！我们郑家坪还没出个坐监坐牢的，你算把我们郑家坪的德丧尽了！人活脸，树活皮，怎么不吐泡口水淹死！”
骂声传到牛子家里，石芳忽然一头倒在地下大哭起来。在警察铐住牛子的时候，石芳只是脸色惨白，却咬住嘴唇没哭。警察带了牛子出来，听见牛子喊她，她只是让两行泪水无声地流下来。此时却忍不住放声大哭。小玉、黑子和柱儿忙过去扶住她，一个劲儿地劝。
石芳哭一阵，变成了抽泣，睁眼看看四周，忽然问：“那些客呢？”
柱儿、黑子和小玉这才发现，那些客人不知什么时候早不辞而别了。
石芳又立即伤心起来：“我的命好苦哇！我什么也不知道……他给我买了两件衣服，我看质量很好，就问他哪来的钱，他说是当、当文物通讯员的工资……这一下，叫我怎么见人啦……”
小玉说：“这有什么，一人犯法一人当！”
“你不知道，”黑子说，“这里的人厉害得很！要是顺他们的意，裤子都可以脱给你穿；要是一不小心坏了名声，他们就会把你往死里整。整不死，也会记你一辈子，家里人跟着受窝囊气，像躲瘟疫一样避着你。”
“那怎么办？”小玉心凉了半截。
“这样，”黑子想了想说，“先回娘家住几天，等等牛子的消息。过段时间我们一起去广州做工，把这件事丢冷落一下再说。”过一会儿，柱儿说：“这办法行！”小玉也同意，问，“姐姐，你愿意不愿意？”
石芳抽泣着问：“有没有我干的活儿？”
黑子说：“多的是，钱也不低！”
于是，吃过午饭，小玉陪着石芳，把屋子收拾了一下，带上换洗衣服，抱了伟儿，先回娘家去了。
屋里静了下来，黑子看了看墙上新贴的大红“喜”字，默默无语地摇了摇头。柱儿也跟着长长地叹了口气，接着便没有了声音。柱儿侧眼望望黑子，黑子的脸阴沉着，显得那么忧伤和痛苦。又过了一阵，柱儿实在憋不住了，便打破沉默，一口气把上午的事说了出来。
黑子眼里立即闪烁起光彩，高兴地说：“嗨！你终于想通了！”稍停，黑子转换语气，低低地说：“柱儿，我知道你信得过我！别人都说我奸猾，可我心里最明白。他们是穷惯了，便回头说好日子不好，就像疯子嘲笑正常人一样！我们为什么要绑着自己的手脚来受穷？不瞒老弟说，我还想把日子过得更好！等明年或后年，有了更多的钱，我还想在大溪口修个水电站，我要点电灯，也让全村人都用电灯照明，用电磨磨面，看上电视……”
黑子轻轻地说着，眼凝视着远方。柱儿听着那话音，仿佛是从散云台的小溪上流下来的，那么清新、光亮、洁白无瑕。
“我还跟老弟说，”过一阵，黑子又道，“村里好几个年轻人，还有别村几个人，这次都要和我一起走。原先小顺、兴全也像你爹那样，莫名其妙地恨我，可昨天又来对我赔礼，要我带他们出去。我一一答应了他们……”
“那么我呢？”柱儿忙问。
黑子忽地笑起来，说：“老弟，你还没听懂我的话！我都欢迎你们——”
“海术哥！”柱儿忽然动情地喊了一声，一把抓住黑子的手。
黑子也把另一只手搭在柱儿手背上。两个男人的手紧紧地握在了一起。
尾声
好一个秋天的黎明！村庄还在沉睡，处处寂静无声。天空透出一片朦胧的亮光，飘浮的雾霭轻轻游荡。
村外，集合起了一支奇特的队伍。这支队伍，没有统一的装束，也不是奔赴血与火的战场，但他们的神情却全是那么庄严和兴奋。
队伍出发了，脚步声滚过村庄。一阵狗吠，打破了村庄的寂静。
等人们被狗吠惊醒过来，明白了是怎么回事时，队伍已爬上了高高的散云台。村子里开始混乱起来，咒骂声、呼喊声响成一片。有人披头散发、赤足蓬头地向村外跑来。
散云台，传说是高贤墓那位祖先观看日出日落、雾起雾消的地方。此时，一代新人也站在那里，放眼看了看自己的家乡：旭日的光芒照遍了大地，轻绡的雾霭袅袅上升，村庄像被露水洗过，屋瓦如清粼粼的河水闪着光。微风阵阵，轻如少女的鼻息，吹过竹林，吹过松柏……有人像是第一次被眼前的景物吸引住似的，轻轻说了起来：“太美了——”
黑子说：“是的，太美了！我们还要使她变得更美！”
这时，有人已赶到了山脚下，在放声大喊：“六娃子，回来——”“大宝，回来——”
被喊的两个年轻人忽然走到岩边，高声回答：“爹、娘，我们明年秋天再回来——”
“对，明年秋天再回来，我们一起喊！”黑子提议，“我喊一二三，大家用力！一、二、三——”
于是队伍一齐大喊。喊声如雷霆，滚过大地，滚过江河，树木上的露珠被震得纷纷落地。
喊完，他们忽地转过身，迈开矫健的脚步，走进了金色的阳光里……
