中篇小说
末等官
1
王光明从下湿田改造工地回来，乡上阒无一人。乡政府那幢孤零零的两层小楼，像是一堆码得整齐的废砖垛，在冬日的黄昏里，灰不溜丢地没一点儿精神。从办公室文书小马的屋里伸出一根竹竿，上面晾了刚洗出的小孩尿布和女人背心，不时吧嗒吧嗒地从上面滴下没拧干的水珠。王光明喊了两声“小马”，没人答应，便去推办公室的门。门没关，里间的门却是锁着，就知道这姑娘又到厨房里和炊事员闲谈去了。过去一看，果真见小马一面奶娃娃，一面绘声绘色地对炊事员老张头说今日工地上发生的事：“洪书记走到开挖沟渠的地方，见郑安云把沟里的泥土铲起来就搁在边上。洪书记就批评说，‘怎么只顾进度不顾质量？你把泥土垒在这边上，下雨不就又塌进沟里了？’洪书记不知道冬天雨水少，那沟又是要马上安砌石条的。所以，郑安云听了头也没抬，哼了一声道，‘你球吃多了，就知道瞎指挥！’洪书记一听，气得不行，就大声命令郑安云停下。郑安云也果真气冲冲把铁锨往洪书记面前一摔，道，‘停下就停下，你以为老子想挖？’洪书记哪受过这样的顶撞，顿时气得吹胡子瞪眼睛，说，‘这简直是“文化大革命”的无政府主义了！你们的党委书记在哪里？’郑安云道，‘党委书记也不会把我球咬了！’洪书记气得急忙去工棚里找王书记。郑安云等洪书记一转身，一溜烟就跑了。等王书记陪洪书记赶到那里，哪还有郑安云的影子。王书记问周围的群众，是谁骂了洪书记？群众都说那人是邻县回龙镇的，被亲戚请来帮忙，知道自己犯了错误，刚才跑了。洪书记不相信，要王书记认真追查，查出了，报派出所处理。王书记一听，说这人不是本乡的，如果是，谁还不认识县委书记？听王书记这样说，洪书记才相信了。”炊事员老张头听得津津有味，等小马讲完，才惋惜地说：“有惊无险！姓郑的杂种平时骂乡上和村上的干部，骂顺了口，真该把他交给洪书记，让他知道锅儿本是铁铸的！”小马说：“哪能呢！郑安云虽说嘴巴凶一点，但他那个社的工作，却是样样领先的。再说，王书记是阿弥陀佛的人，也不会做出那样的事。”老张头正要答话，一抬头看见站在小马背后的王光明，就“嘿嘿”一笑，道：“说曹操，曹操就到！”王光明笑着道：“小马听谁说的，这么快就知道了？”小马给孩子换了一个奶头，说：“中午观音村的陈主任来盖一个章，对我说了这件事。还说洪书记批评我们乡的下湿田改造工程抓得不紧，说你不抓思想政治工作。他还把下个月县上召开的下湿田改造工程现场会就放在我们乡。这些是不是真的？”王光明道：“都是真的！管他批评也好，开现场会也好，都是对我们工作的促进嘛！”小马道：“是倒是，只是洪书记不该当着那么多群众批评你！”王光明道：“不说这些了。今天有什么事没有？”小马说：“哪能没有事？都在记录本上写着。”说着，从孩子嘴里拔出奶头，拉下毛衣，站起来准备往外走。这时，王光明问老张头：“今天买着菜没有？”老张头道：“伍老头说好送点莲花白来，到现在也没见人！”乡上不逢场，附近也没集镇，厨房里缺油断菜是常有的事。王光明听了，便嘱咐老张头晚上多煮一点面条，多放一点油水和辣椒，让大家吃了暖和暖和。说完，才和小马一起走出来。小马边走又边问王光明：“郑安云骂洪书记是有意还是无意的？”王光明道：“他再刁，也不敢有意骂县委书记嘛！他以为是检查工程质量的技术员呢！早上他去催人来挖渠时，村民也把他骂了一顿，心里就窝着气。再说他挖那沟，是替劳弱户黄二嫂挖的，本是做好事，却遭洪书记没头没脑地批评，就和洪书记干起来了！”小马道：“我们这个乡，是被领导遗忘的角落，别说群众不认识县委书记，就是区上领导，认识的又有几个？”王光明道：“洪书记原是往大井乡去，他们的‘桑塔纳’开到我们这儿，却出了毛病。趁司机修车的时候，看见我们那儿施工，就拐过来看看。活该我今日受批评！”说着话，两人到了办公室，小马把婴儿交给王光明抱着，一边去开锁取抽屉里的值班记录，一边又对王光明道：“过了春节，乡上班子就要换届了。我还以为洪书记是考察班子呢！”王光明上下抖动着婴儿，心不在焉地答应道：“考察班子是组织部门的事呢！”小马这时打开了记录本道：“区上贾书记来电话，明日上午他和宣传委员要来，叫我们把明年的报刊订阅款准备好。”王光明顿时沉了脸道：“又是要钱！说是订报刊自愿，可还是要强迫订。一个乡几万元，不加重农民负担才怪！”小马见王光明发起愁来，便不再说什么，把记录本放回抽屉，抱过孩子。
下乡催收农业税和双提资金下欠款的同志们回来了。一进入乡政府院坝，便抢着抱小马的孩子。一边争，一边开着玩笑：“唔，乖儿子，爸爸回来了！快喊爸爸！”“来来来，我抱，我才是你亲爸爸呢……”七嘴八舌，犹恐落后。小马听了，道：“爸爸就爸爸嘛！这年代，朋友多了路好走，何况爸爸呢！只是到时候别梭边边啰！”说笑了一阵，大家才作鸟兽散。上了楼，见王光明的门开着，便先往这里走来。王光明忙招呼他们坐下，又拿出烟来让大家抽上了，才问：“今天收获不错吧？！”话音刚落，乡长李东道：“别提了，这催款的活儿比催命还难！”财政所长接着说：“往年还可以动点硬的，不交钱的就牵猪拉羊扛风车抬柜子，今年要我们多做思想工作，这思想工作管球的个用！”民政干部说：“一看见我们去了，家家关门，户户闭锁，你和谁做思想工作？！”财政所长又道：“一喊减轻农民负担，就把什么责任都推到乡政府身上，把乡干部都说成是混世魔王。这样搞，乡干部只有死路一条！”王光明等大家牢骚发得差不多了，才道：“难收又怎么办？全乡农业税和提留款还差二十多万元。小马刚才说，区上贾书记明天上午又要来取明年的报刊费，其他部门和单位也会接二连三地来要钱，还有本乡的军烈属优抚款、五保户生活费、干部和民办教师工资，都急着要兑现，不收回来怎么行？我看该硬还得硬！”财政所长道：“这就要看领导们的了！你们指哪儿，我们就打哪儿！”说着，天黑了下来，还有一拨突击计划生育的人没有回来，老张头来问有几个人吃饭，王光明叫等一等。这时，计生办的小黄一头撞进来，神色慌张地道：“妈的，今天在五龙村碰到一个钉子户。龟儿子熊明强那婆娘李超英，怀上了四胎，村干部多次去做工作，李超英都去躲了起来。今天我们踩准了李超英在家，便冷不防地扑去。李超英的婆母见我们一去，便一屁股坐在门槛上，双手把着门，死活不让我们进。罗副乡长没法，便去拉她。这老母狗却顺势抱住罗副乡长，滚在地上大喊大叫，说我们打了她。她一号，立即招来许多村民，老母狗的侄女侄儿和李超英的堂兄堂弟，就把我们围住，伸胳膊挽袖子的，硬要我们把人抬到医院里去检查治疗。还有一些对计划生育和乡干部不满的人，也趁机起哄，不是我们克制，今天怕要出大问题呢！”王光明忙道：“现在呢？”小黄道：“已经把那老母狗抬到医院来了！”王光明听了生气地道：“既然没打她，为什么要抬她来？”小黄道：“你没见那个阵仗，几百人围着我们，喊的喊，吼的吼，不答应条件不让我们走。我们还没吃午饭呢？”王光明听说大家还饿着肚皮，气顿时消了下来，立即吩咐老张头烧火，又叫团委书记小赵去喊罗副乡长他们回来。小黄道：“熊家和李家一干人，把他们缠着。我也是瞅空子才溜出来的！”王光明看了看李乡长和管党务的叶副书记，他们蹙着眉，只生气，却一筹莫展的样子。这时，医院方院长哭丧着脸来了，进门就道：“各位领导都在，这事怎么办？医院今晚也会闹得鸡犬不宁的！”王光明想了想道：“她一味蛮不讲理，就按老办法给她治嘛！”所谓老办法，就是叫给老太注射或服用安眠药。过去也常有这种事，一些人只要和干部发生纠纷，便借口吆五喝六地在病床上喊疼得不行，医生便在药里加上安眠药，让他昏昏乎乎地睡上两天。直睡得气消了一些，再派人调解，这时倒往往能见到效果。也有些人明知上当，却又不好说出口，吃了一回软亏，下次便不敢再撒泼了。方院长听了王光明的话，顿了顿道：“不管怎么治，你们总得有人在场哟！”医院院长怕承担责任，王光明便叫叶副书记去，也好把罗副乡长一干人解替出来。医院和学校都在离乡政府半里路远的老桥沟，不一时，罗副乡长一队人，像是打了败仗的溃军，一个个蔫儿眉耷眼地走了进来。没等王光明说几句安慰的话，罗副乡长就朝着他怒气冲冲地道：“王书记，今天这事看你怎么处理了？！不严肃处理，我没法下去工作了！”大家也接着七嘴八舌地议论起来，说也真该杀一儆百，不然别说计划生育完不成任务，农税、提留的下欠款更难得收回来。王光明听完大家的话，道：“当然是要严肃处理！但我们既不能抓人关人，更不能打人，只有向上级司法机关反映。我看罗副乡长和计生办杨主任今晚分别写一个材料，把今天发生的事写清楚，明天将材料送给区派出所和区法庭计划生育执行室，请他们来依法办理。”“对，请他们来抓个典型！”罗副乡长一干人听了，方才打起精神来。这时，老张头在厨房唤吃面条了。大家拥进厨房，见碗里面条不是面条，糊糊不是糊糊，有人就道：“这是什么面条，菜也没有！”老张头听了，自觉委屈，便道：“有什么办法？面条是粮站买的，下水就成了一锅粥。菜说好下午送来，可没有来。明天我下乡去买就是了！”李乡长见大家都把吃不好的气撒在老张头身上，便道：“将就着吃吧，苦不苦，想想长征二万五，比吃忆苦餐还强嘛！”王光明道：“我那里还有一瓶酒，老婆那日又给我拿来几十个皮蛋，要吃的跟我来。”众人道：“好哇，托书记的福，改善生活了！”说着，就随了王光明往楼上走。进了屋，王光明先去掏出一瓶高粱白酒，倒在一个大口盅里，让大家先喝着，自己又去剥了皮蛋，一人面前搁上一个。民政干部见了，即兴编出一段顺口溜来：“又喝酒，又吃面，外加一个大皮蛋，日子赛过活神仙。皇帝老子和我换，我也不得干！”逗得满室一片笑声。大家苦中作乐，其乐也融融。正乐着，电突然停了，室内一片漆黑。人们一面咒骂着供电所，一面在桌上乱摸蜡烛和火柴。好在常常停电，这些东西都准备着。小黄摸着了火柴，一边去点蜡烛，一边说：“今天听到两句骂人的话，‘洪书记，当个球，牵起电灯点煤油！’”王光明道：“不要乱讲！这是涉及到政府形象的事，传开了不好！”小黄说：“三岁小孩都会唱了。”蜡烛点起来了，有风从窗缝挤进来，烛光摇曳，众人的影子在墙上模糊成一团。
吃过晚饭，天冷，又奔波了一天，很多人便早早地蜷进被窝里。王光明也正想上床去暖和，小马忽然慌慌忙忙地跑来。小马因有小孩，是乡上唯一不吃伙食团的人，用煤油炉做饭。这时，小马一脸愧疚地说：“差点忘了一件大事。胡婶上午来对我说，叫你今晚上回去一趟呢！”小马说的胡婶，是王光明的老伴。王光明忙问：“她没说什么事？”小马道：“没说，只是叫你无论如何都要回去！”王光明想了想，也闹不清家里究竟有什么事，便从枕头下拿了手电筒，道：“好吧，我就回去一下！”和小马刚要下楼，忽见院坝里走来两条汉子，气冲冲地喊道：“王书记在哪里？”王光明一听，悄声问小马是干什么的，小马看了两人一会儿，道：“怕是李超英家的人。”王光明道：“这家是回不成了！”小马道：“你别忙，我下去看看，如是来胡搅蛮缠的，我就把他们引开，你下楼从后门出去就行了！”说完，小马就下楼去。那里汉子又叫了起来：“当官的哪去了？你们把人打了，丢在医院里就想抹脱，是不是？！”小马一听，果然是李超英一方的人来寻事，就过去道：“什么事到办公室来，先要登记的！”汉子道：“来就来，你怕我们不敢来？！”便随了小马过去。王光明等汉子进了办公室，才下楼开了后门，走了出去。外面夜风飕飕，星藏月隐，万籁俱寂。王光明在一团朦胧的手电筒光下孤独前行，想起自己身为一万多人的父母官，却落得像小偷一样逃走，这时代也不知究竟怎么样了。真应了几句改动了的歌词：“东风吹，战鼓擂，九十年代究竟谁怕谁？不是群众怕干部，而是干部怕群众！”想着，就有一丝悲哀游上心头。
2
王光明回到家里，老伴和大儿子路生、大儿媳玉珍，小儿子冬青，在堂屋里围成一团，正逗着孙女小莉玩，一幅温馨的画面。小莉六岁半，这时正跟着奶奶后面唱童谣：“虫虫、虫虫飞，飞到菜园里，捡个簸簸蛋，拿给婆婆下干饭。”童谣很有些锈迹了，蓦地使王光明想起在某个遥远的夏夜，祖母教他一字一句唱这些儿歌的情景。大儿路生在石马乡做乡长，媳妇玉珍在城南乡做妇女主任，小儿冬青三年前从农校毕业后，分到覃家场乡做农技干部，平时各忙各的，很难聚到一起。王光明正在诧异，孙女小莉一眼看见了他，便跑过来。王光明乐呵呵地俯下身，让小莉勾住脖子，把她抱了起来。小莉很响地在他脸上亲了一下，待王光明要用胡子去扎她时，小女孩却挣脱他的手，跑到她奶奶怀里去了，一家人见状都笑了起来。笑毕，王光明才问：“你们怎么回来了？”老伴没等儿子们回答，反问：“明天是什么日子？”王光明道：“什么日子与我有什么相干？”媳妇玉珍道：“爸，明天是你的生日呢！”王光明一听，才猛地记起，想自己成天忙来忙去，连自己的生日也忘了，却不知忙了些什么，喜的是老伴和儿子们都还惦记着。王光明感激地看了儿子和媳妇他们一眼，然后向冬青道：“丽娥怎么没来？”丽娥是冬青的女朋友，两人都是农校时的同学，毕业后丽娥分在了县农业技术推广站。
冬青听了这话，却立即沉了脸，也不吭声。过了一会儿，默默地起身进里屋睡去了。王光明诧异道：“怎么了？”老伴道：“你还问！冬青的工作调动，说过多少次了，你也不想办法。这次丽娥说了，如果冬青不能调进城，两人就各走各了！”王光明听了，有些气恼地道：“我能想啥子法？”玉珍道：“爸，我看还是去找找吴书记，也许有希望。”吴书记是县委分管组织的副书记。王光明在龙滩乡做党委书记时，吴书记只是一个支部书记。后来县委要选拔一批优秀农村支部书记补充乡干部队伍，王光明便极力推荐了吴书记。后来吴书记一步一步地从区到县，直到做了县委副书记，王光明却是没一点进步。听了儿媳的话，王光明不好反驳。玉珍见他沉默，便又道：“我们一家的乡干部，在老百姓眼里，我们是个人物，但在上面那些当官的眼里，根本不认为是什么干部。丽娥虽说只是一个农技员，可毕竟在县上机关，好赖不转田坎了嘛！”王光明半晌道：“吴书记那里，这么多年，我都没去找过他！”玉珍道：“是你个人不去找他呀！没听说过‘生命在于运动，当官在于活动’这句话吗？”路生听到这里，突然道：“爸，听说上午洪书记当众批评你？”王光明道：“有什么办法？我是代人受过。”路生道：“听说洪书记问到你当前几项工作时，你老老实实地作了回答，还叫了不少苦？”王光明道：“我实事求是地向领导汇报工作，反映情况，有什么错？”路生道：“照道理讲没错，但现在领导都喜欢听漂亮话，下面汇报工作也是报喜不报忧。你却把困难说得一大堆，领导会怎么看你？你呀，一辈子都吃亏在老实上！马上就要搭班子了，却又出了这件事……”王光明不等路生话完，便道：“算了算了！我五十多了，也不图升官了，只要不少领每月的百多块钱就行了！”路生听了，苦笑着摇摇头。这时小莉伏在她奶奶怀里睡着了，玉珍便接过去，和路生一道睡去了。王光明被路生一番话说得心里酸涩气闷得直想清静一会儿，便把身子靠在椅背上。一静下来，便觉身子酸软得不行，便向老伴说了。老伴道：“是不是感冒了？家里还有感冒清。”王光明便叫老伴去拿了药来服了。吃过药，老两口均无睡意，便在昏昏的灯光下相对静坐。坐了半个时辰，王光明觉得情绪好了一些，才和老伴上床去睡。刚迷糊过去，外面大黄狗狂叫起来，接着传来一个妇人呵斥黄狗的声音。王光明道：“有人来了！”老伴道：“夜深人静的，又大冷的天，有谁来？”狗吠声和呵斥声越来越近了，王光明道：“今天罗副乡长带人去五龙村执行计划生育，对象户的婆母诬说罗副乡长打了她，逼着把她抬到医院里。我回来还是从后门走的。”说时，外面就传来了喊门声。老伴道：“你别动，我去看看。”就穿了衣服出来，道：“哪个深更半夜吵吵嚷嚷的？”门外的妇人道：“表妹，求你开开门！”老伴听声音很熟悉，便打开门，一位老妇人和寒风一道扑进屋来。老伴正要闭门，却见门外还凄凄苦苦地站着一位大姑娘，王光明老伴叫了一句，姑娘才耷拉着头进门来。关了门，王光明老伴才看清是本村的齐寡妇母女俩。不待问，妇人先“哇”的一声哭了起来，边哭边问王光明回来没有。王光明老伴也不知她有什么冤屈事，想了想道：“回是回了，只是刚睡。”才说要去喊，王光明却已穿好衣服走了出来。齐妇人一见，也不说什么，先就朝王光明跪了下去。王光明伸手去拉她，她也不起。旁边老伴有些生气了，道：“表妹，也不是我们迷信，明天就是他生日，你今晚来哭哭啼啼的，换上别人，怕是不会依的！”齐寡妇这才站起来，抽抽泣泣地对王光明说了一件伤心事。原来，妇人眼前这位独生女儿，和本沟任老大的儿子订婚。前不久，任家那小子在城里嫖娼，被公安局抓了去，全仗着他在县某局做局长的姑丈极力周旋，才被放了出来。齐家女子听说这事后，便提出解除婚约，并当着媒人面，退还了任家的财物。事情本已两清，没想到任老大几天前又放出话，说齐家女子还欠他家小子五百元钱，天天去逼着还钱。齐家不承认，任老大刚才便带了大小儿子，去扛走了老妇人准备做棺材的木料。还说不够，日后还得去拿东西抵押。齐寡妇说罢，又要给王光明叩头，被王光明先扶住了。一听任老大这名字，王光明心里就不舒服。这任老大先前倒守规矩，可随着几个儿子长大成人，也就逐渐在乡邻中称起霸来。再后来他的妹丈升任了县上一个关键局的局长，就更有恃无恐，连乡干部也不在他眼里。他有一句口头禅：“别看老子不是村长，但老子家几副拳头比村长管用！”这样一个无赖，却偏偏与王光明沾亲带故，是王光明一个表姑的儿子。王光明听了齐寡妇一番哭诉，真恨不得将那姓任的痛骂一顿，便对了妇人道：“这事我一定调查清楚，严肃处理，你放心好了！”妇人千恩万谢道：“我们孤儿寡母，就全靠你了！”王光明又安慰了一通，妇人和女子才离开。老两口重新上了床，老伴埋怨道：“连个瞌睡也困不好！”王光明道：“任老大这狗东西，太不像话了。”老伴道：“喊亲叫戚的，你说话可也要注意点。”王光明道：“管得到那么多？！在本乡工作，三亲六故处处都是，顾得私情来怎么工作？”说着话，渐渐睡去。
第二天吃过早饭，老伴道：“你今日该在家休息一天了吧？”王光明道：“好的，今天就安心耍一天！”话刚说完，猛想起昨日小马说的，区委贾书记要来取报刊费的事，昨晚没作个交代，况且那样一大笔款，也是需要集体研究一下的，便又改口道：“不行，我还得回乡上去一趟。”老伴道：“乡上起火了？”王光明道：“你不知道，今上午贾书记他们要来！”路生和玉珍也觉得应该先去乡上，冬青还是虎着脸，心里生着气。玉珍拿了昨夜小莉尿床的裤子，放在椅子上，准备去洗，冬青一扬手便把侄女的裤子扔到门外。玉珍见了，狠狠地白了冬青一眼，虽没发作，却把一张脸耷拉下来。王光明想训冬青几句，路生在对他直眨眼，便把不满的情绪忍在肚里。老伴在厨房里忙着，没看见这一幕，直叮嘱王光明去了快回。王光明没答话，闷了头往外走。路生送他出来，道：“冬青心里憋着气呢！你还是想法找找吴书记。要是丽娥吹了，他会恨你一辈子的！”王光明的犟性上来了，道：“我不管了！把他养大成人，又找了工作，还要我包他把婆娘接进屋？！”路生见他发了火，便不再多话了。
到了乡上，罗副乡长和计生办杨主任正等着他审查送派出所和法庭的材料。王光明道：“你们的文化都比我高，让小马盖上章，送走吧！”罗副乡长和杨主任却坚持要王光明过目，因送派出所和法庭的材料，着重点各有不同，王光明只好分别看了，送去让小马盖了乡政府的圆戳，罗副乡长和杨主任才接过材料走了。这儿小马对王光明道：“昨夜你要是不走，乡政府不会安宁的！”王光明道：“那些人后来怎么样了？”小马道：“他们先想找你撒气，见你不在，闹一会儿也便散了。”王光明叹了一口气道：“这个官不好当哟！大事三六九，小事天天有，搞得人都不像人了！”说完，又叫小马去喊李乡长，叶副书记、农经站长、财政所长来。等他们到了，王光明就将贾书记又要来取报刊款的事说了。李乡长道：“全乡明年的报刊款共是二万三千多元，通过党政部门发行的是一万一千多元，哪儿去找那么多钱？”王光明道：“我记得前几天农经站的户头上还有两万多元！”李乡长道：“前天县交通局、人武部的人来提今年的公路费和民兵训练费，你在下湿田改造工地没回来，我划了一万多元给他们。剩下的几千元，付了乡畜牧站一点牲畜防疫费。”王光明道：“乡畜牧站也在这时趁火打劫。”李乡长道：“再不给畜牧站划点钱，就要关门了。”王光明知道李乡长管钱的难处，便不说什么了，转向农经站长道：“能不能再向信用社贷点钱？”农经站长说：“信用社说我们差十多万贷款没还，已经不贷款给我们了。”王光明道：“那怎么办？贾书记要了几次款，我们都没给，已经生气了。再不给点儿，恐怕不好说话了。”叶副书记道：“是不是找财政所、计生办共同想法，先借三五千元？”财政所长道：“我的户头上有两千多元，如果借了，乡上买张白纸也没钱了。”李乡长道：“先解决燃眉之急吧！”又叫农经站长去找计生办出纳员。半天，农经站长拿来三家单位凑足的四千元钱，交给王光明。王光明把钱锁进抽屉里，等着贾书记来。可直到十一点，贾书记还没来，王光明便打电话到区上问，区上文书答说大清早他们就来了。王光明又等了一阵，看看时针已指向十二点，暗想家里的客人怕到齐了，心里就焦急起来。又等一会儿，便把小马喊来，拿出四千元钱嘱咐一通，才急忙往家里赶去。
家里三亲六戚、新朋旧友果然到了许多。任老大依着和王光明的表亲关系，也来了。王光明想起昨晚齐寡妇诉说的事，心里就懒得理他。正要开席时，乡上的一干人，忽然一个不落地来了。王光明道：“你们怎么知道的？”财政所长道：“你记得我们的生日，我们就记不得你的生日？”叶副书记道：“同志们原说在今晚上给你开个茶话会贺生的！”这里说着，那边同志们燃起了一挂挂“大地红”，“噼噼啪啪”的鞭炮炸出无限的欢乐。放毕，王光明道：“客都来得好，可老板没准备那么多饭，看你们吃什么？”小马等一干年轻人道：“只要情义深，吃口水都甜！”王光明问小马：“贾书记还没来？”小马道：“估计是不会来了！”
由于乡上同志们的到来，得临时增加饭菜，便请亲友入席先吃，王光明空着肚子去敬了一遍酒。几杯酒下肚，肚里就有些火辣辣的。任老大在头轮席上也吃得额上汗津津的，下席后王光明便把他唤进里屋，避了众人道：“任老表，你扛了齐寡妇的木料？”任老大并不遮掩，大大咧咧地道：“拿了！”王光明便沉下了脸，道：“凭什么要拿？”任老大见王光明咄咄逼人的样子，心里也有些不高兴起来，道：“老表，你怎么说这样的话？我儿子和她女儿耍了一年多的朋友，说甩就甩了，让我们拿什么脸见人？这口气不争回来，外人也要看低我的！”王光明道：“你倒说清楚，人家究竟欠不欠你五百块钱？”任老大道：“真佛面前不烧假香，欠也好，不欠也好，反正她耽误了我儿子的青春，得付青春补偿费！”王光明见任老大这样不知羞耻，气不打一处来，加上酒精的作用，便脱口骂道：“放屁！有这种说法吗？回去立即把木料还给齐寡妇……”任老大平时霸道惯了，听了王光明的话，立即带着轻蔑和挑衅的神色道：“假如我不还，你又怎么办？”王光明道：“那就别怪我一根眉毛扯下来盖住脸，不认亲戚了！”任老大道：“我看你有多大本事？”外面的客人不知里面发生了什么事，听见吵，便拥了进来。王光明见任老大如此不识抬举，也就干脆撕破了脸皮道：“你们评评，人家姑娘不答应他儿子了，硬要人家赔青春补偿费，仗着人多势众，欺压孤儿寡母，还是人吗？你要是不退人家木料，我就在全乡广播上把你儿子的丑事和你的霸道一下抖出去，看你还有脸见人没有？”任老大已是脸红筋涨，也不示弱：“好，姓王的，我们都不讲情面了！别以为是个鸡巴书记，我们走着瞧！”说着，一拂手，气冲冲地走了，路生去拉也没拉住。老伴和儿子直埋怨他，说人家好歹也是来给你祝寿的。路生道：“这些事，叫一个办事员或村干部去调解，不就行了？”王光明道：“连我也不放在眼里，一般办事员奈何得了他？”路生遗憾地摇摇头，道：“说你老实，也真是缺心眼儿。别看他和你沾亲带故，但毕竟隔得远。而那个关键局的局长，作用大呢！”王光明道：“人，总还得讲点天理良心！”路生说不服他，也就作罢。吃过饭，王光明要和大家一道回乡上，却因多喝了一点儿酒，有些头昏脑涨的，大家便劝他去休息，明天到乡上也是不碍事的。王光明听后，果然去睡。一觉醒来，却是鸡鸭归笼的时辰了。王光明一见就急忙要往乡上走，玉珍却走了进来，又说冬青工作调动的事。这女子伶牙俐齿地道：“你不能亲自去找吴书记，哪怕写封信，让冬青自己去找也行。我和路生，从没要求你办过啥子，知道你面子思想重，抹不下脸皮去求人。可这次关系到冬青的终身大事！你不知道，冬青爱丽娥很深，今日悄悄抹了几回眼泪呢！”王光明不好拂儿媳的意，捧着头，半晌才答应给吴书记写封信。把信写好，交给了玉珍，路生又进来了，道：“爸，中午得罪了任老大，我越想越觉得不应该。你到乡上给他妹丈打个电话，就说自己酒后失言，先道个歉吧！”王光明道：“好没道理！你也是堂堂一个乡长，怎么连一点儿骨气也没有？！”路生忙道：“爸，韩信还有胯下之辱呢！”王光明听了，很不高兴，不再和路生说话。路生无奈，只是苦笑。
3
王光明回到乡上，见大家都在罗副乡长屋里说着什么，王光明也就走过去，向罗副乡长打听去派出所的情况。罗副乡长道：“正说着呢！”民政干部道：“你也来听听新闻！”王光明笑着问：“什么新闻这样吸引人？”罗副乡长说：“就是关于派出所的新闻。派出所正在侦破一件大案要案，是没法来了！”王光明问是什么大案要案，罗副乡长却不答，反问：“你知不知道周三儿？”王光明道：“大名鼎鼎的烂龙、地痞流氓，谁人不知？！”罗副乡长道：“现在的周三儿，已经由派出所的重点防范对象变成了重点保护人物！”王光明道：“这就怪了！”罗副乡长道：“说怪不怪！周三儿有一个在台湾经商的舅舅，听说是很有钱的。年初县委要每个区今年上两个项目，区上头儿绞尽脑汁，也找不到什么项目。一天，古区长见周三儿四仰八叉地躺在屋檐下晒太阳，便开玩笑道：‘周三儿，你娃子有本事，把你台湾舅舅的钱引个几十万回来，我们就服你！’周三儿也正是闲得无聊，便给那台湾老头写了一封信去。没想到那台湾老头不久前回信说，他答应投资一百万元，和我们区合建一个项目，条件必须是他的外甥做他的总代理人和未来项目的总经理。这事一传出，上至区里的头，下至市民百姓，都对周三儿刮目相看了。这周三儿也俨然一个人物似的，摆起了代理人、总经理的派头。前日里，他不知从哪里弄来一个女子，说是未来的总经理秘书。两个人中午去‘喜乐厅’吃饭时，却不知谁从屏风后面摔一个醋碟子过来，把周三儿的头砸开了一道小口子。这下可好，这周总经理立即捂了伤口，跑到区上，对了古区长道：‘一百万元我不准备在这里上项目了！这里治安秩序不好，我的生命安全没保障！’这一说，惊动了区上所有的头，都怕这一百万元飞了。古区长脸上堆着笑，对周三儿赔着小心说：‘谁说安全没保障？我马上叫派出所侦破此案，迅速捉拿凶手！’周三儿道：‘只要能抓住凶手，这合同我就签！’隔了一会儿，派出所长果然率领全所干警，全副武装出动了。古区长对他们道：‘周先生引进的一百万元，我们是准备修建一幢现代化商贸大厦的，如果这个项目成功，周先生的舅舅还要向我们这里作更大的投资。所以，你们必须为经济建设保驾护航！’派出所的警察不敢怠慢，立即全力以赴，展开了严密侦查。”听到这里，王光明道：“妈的，这样一件小事，值得兴师动众？！”罗副乡长道：“人家有一百万元投资的含金量啊？”王光明道：“这年头，大家就只认得钱了！侦破了没有？”罗副乡长道：“听说行凶那小子叫余才志，是周三儿带那女子的丈夫的朋友。这日也巧了，余才志和两个哥们儿也在‘喜乐厅’屏风后面吃饭，看见那女子竟和周三儿这烂龙鬼混，心里一边替朋友难过，一边迁怒于周三儿，就从屏风后面扔了一个醋碟子过去。案件虽查清了，可余才志这小子却跑了，派出所正车站码头、交通要道等四处缉拿呢！何所长说，他们是保证改革开放，不能丢了西瓜来捡芝麻！”王光明听了，生气道：“放屁！我们每年交的几千元治安费，算是白扔了？！”又问计生办主任请法庭的事，杨主任道：“谢庭长倒是说好明日来，但不知会不会变卦？”罗副乡长道：“你最好再给他们打个电话！”王光明听了，没吭声。可过了一阵，还是按罗副乡长的建议去办了。法庭谢庭长答应明日上午一定来，派出所那儿，却仍和罗副乡长说的一样。放下电话，王光明才回自己寝室。打开门，看见地下躺着一张纸条，捡起来一看，上面写着：“空无一人，成何体统？还像一级政府吗？”王光明看着那熟悉的字迹，就知道贾书记来过了，就又拿了字条来找罗副乡长。罗副乡长道：“我到区上去，路过‘好又来’酒家，看见贾书记他们在里面喝酒。许是酒喝晚了，来没找着你！”小马后悔地道：“我该多等一会儿！”王光明见小马难过，便道：“不管他！难道我们一天二十四小时都等他不成？”叫大家别把这事放在心上。但过了一会儿，又叫了团委书记明日把四千元钱送到区上。
第二日，谢庭长果然带着一名法警来了。王光明自是高兴，亲自接待。谢庭长二人抽过烟，喝过茶，便盖好大盖帽，夹了公文包，像法律条文一样严肃地往乡医院去。乡上的同志们都禁不住露出欣喜之色，尤其是那日遭围攻的几位，都道正义终将战胜邪恶。大家正高兴时，谢庭长看过李超英的婆母回转来，却对了王光明道：“你们看，这事怎么处理好？”王光明道：“当然是希望依法处理哟！”谢庭长道：“我们认为这事只能调解，双方往中间说。你们是不是拿出一点钱，付老太的医疗费，让她出院算了！”王光明听了道：“我们又没动她一根毫毛，凭什么要付给她钱？”谢庭长道：“这事就很难说了！你们说没打她，她却一口咬定打了她，怎么说得清？退一步讲，你们既然没打她，为什么要把她送到医院里，给她治疗？”王光明听到这里，心里很不同意谢庭长的逻辑推理，就显得不高兴地道：“我们当时为了把事态平息下来，不得不这样处理。照庭长的推断，我们真打了她？！”谢庭长也不生气，微笑着道：“打没打我们都不追究了！为了解决问题，我还是劝你们乡政府给点钱，拿钱买平安嘛！偌大一个乡，也不在乎一百、两百元钱的！”王光明却坚决不干，摇了摇头道：“钱是万万不能出的！只要出了钱，就证明我们真打了她。农村的事复杂，她今后就可以由着这个事头，三日两头来找我们的麻烦！”在他们说时，乡上一干人也站在室外听，也都异口同声地道：“要我们付老太的钱，就太冤枉了，不能这样处理！”谢庭长听了这些话，就道：“如果你们不同意我们的意见，我们就告辞了！”说着，将公文包往胳肢窝中一夹，掸掸衣服，就往外走。王光明和乡上干部心中有气，也不挽留。待他们走了，乡干部才一齐拥进王光明屋里，愤愤不平地道：“日怪的事！请他们来主持公道，却反说我们不是了！”罗副乡长更显得义愤填膺，道：“姓谢的是不是得了人家好处？”杨主任道：“或者是沾亲带故！”团委书记道：“我们都成了爹不疼、娘不爱的人了！”王光明道：“这事还得找个说理的地方！干脆直接找区委、区公所领导，看他们管不管？”大家听了，都说应该这样。于是王光明又叫罗副乡长到区委、区公所去，因罗副乡长既分管计划生育，又分管社会治安，又是那天的直接受害人。罗副乡长去了区委回来，果然喜滋滋地告诉王光明道：“区委、区公所领导很支持我们！他们这段时间忙，过几天便亲自下来处理！”又道，“法庭姓谢的果真和那老太是亲戚关系。姓谢的管老太叫二姑婆呢！”王光明听了，骂道：“龟儿子们，白戴了一顶大盖帽！”正说着，医院方院长又来了，道：“你们把人老搁在医院里怎么办？那老太从上午法庭的人来后，闹得更凶了，也不害臊，把大便都解在走廊里。我们也不能老让她服安眠药，岁数大了，出了问题谁负责？！”王光明听了道：“区委领导说来，可不知要等到猴年马月。这老太在医院里住得越久，对我们工作越不利。”罗副乡长道：“这老太不知究竟是什么心思？”王光明道：“无非是吓唬我们，好让她媳妇把儿子生下来！我们干脆也来个硬逗硬。她媳妇逃是逃了，可我们却要做出个非抓住她不可的样子。她见我们不松手，也许就软了！”罗副乡长道：“最好还找个人，悄悄去吓唬她说，你如果不回去，把政府逼恼了，一不做、二不休，最后吃亏的还是你！你如果听话，大家好说好商量。这样连吓带哄，可能还有效果。”医院方院长巴不得老太立即出院，就道：“我可以给你们做说客！”王光明道：“我们不妨试试这法儿！”就叫罗副乡长起草一个坚决不准李超英超计划生育的通告，交广播站广播，还叫广播站面向医院安一只大喇叭。方院长见这里安排妥当，也赶紧回医院去对老太言说利害。这一招果然显灵，当夜那老太就不吵不闹了，只一个劲儿唉声叹气，第二天一早便不声不响地出院了。
把老太从医院吓走以后，王光明松下一口气来，便召开了一个乡干部会，号召大家别背包袱，下决心把当前的催收欠款、计划生育、下湿田改造三大中心任务抓好。会后，大家也果然该干什么就干什么，只是信心比先前更不足了，碰着钉子户，都尽量绕着走。尽管这样，也还受了不少气，有人就编出一段顺口溜来：“乡村干部凄惨惨，又要命来又催款；人民群众气昂昂，又骂爹来又骂娘！”王光明负责的下湿田改造工程，因为青壮劳力都加入了南下挣钱大军，剩下的老弱病残不顶事。看着离洪书记规定的现场会日期不远，王光明着急起来，便也管不了什么“谁受益、谁负担”的原则，从全乡组织起一个石工队来突击。这日，王光明正在工地上组织施工，小马忽然跑了来，告诉他县纪委的杨科长和区委纪检书记要他立即回去。王光明听了，道：“他们说有啥子事没有？”小马迟疑着道：“没说有啥子事。”王光明道：“既没说啥子事，你回去接待一下好了。我这儿工程正紧！”小马见状，才犹豫着告诉他，县纪委是来查他的问题的。王光明简直不相信自己的耳朵了，道：“我有什么问题？”小马道：“我也不清楚，你回去就知道了。”王光明一点儿也没思想准备，想自己辛辛苦苦工作，不知错在哪儿了，心里便有了气，就对小马说：“既是查我的问题，我回去做啥子？让他们查好了！”小马听后，急了，道：“杨科长并没直接告诉我，是区上雷纪检悄悄透露给我的，我这样说，不等于出卖了雷纪检？”王光明道：“你装作不知道，就说施工任务紧，我没法走开。”小马见王光明执意不肯回去，只好单独走了。这儿王光明心里很不是滋味，想回，又觉得好没趣味和道理；不回，又怕落下个对抗审查的罪名。过了一会儿想，树正不怕影子斜，还是回去好。
小马方才回去说了王光明在工地上没空回的话，县纪委的杨科长和一名干事，心里就生起气来，道：“如果我们是组织部什么的，看他有空没空回？这种态度咋个行？”等见了王光明回来，脸上都先挂了一层乌云。道了来意，就开门见山地直问道：“不知王书记对这次调查有啥子意见？”王光明见二位一副黑脸包公相，心里不服，也便没好气地冷冷道：“相信组织相信党嘛！”杨科长道：“具体一点儿！”王光明道：“具体怎么讲？”杨科长道：“对我们的调查是支持还是反对，是抱积极的态度还是消极的态度？”王光明道：“我态度哪儿消极了？”区纪检书记老雷见这样下去对王光明不利，便道：“老王，你要冷静一点儿！”说完，又把王光明叫到一边道：“你是受审对象，咋个能持这种态度？”“我真想不通！工作中有了困难，没人来帮助，反倒寻不是来了。究竟有啥子问题，也该对我讲讲嘛！”老雷道：“也没啥子大不了的事。有人向纪委反映你利用生日，收受钱财。还有就是支持村民侮辱、谩骂洪书记，事后又保护他过关，最后一条是怂恿乡干部打人。”王光明道：“真他妈打胡乱说！”雷纪检道：“区委、区公所领导是相信你的，你不要怕！当前上面抓廉洁自律、密切干群关系的教育，他们查一查，不就算了！”王光明听了，心才好受一些，过来道：“我接受组织审查，相信你们会实事求是地把问题弄个水落石出。但我作为当事人，还是应该回避的吧？”杨科长仍然冷冷地道：“你应当清楚自己该咋个办！我们当然要实事求是，不管遇到多大阻力，也会把问题查清楚的！今天只是和你打个招呼，明天正式工作。”说罢，起身走了。晚上，王光明就叫叶副书记明日配合杨科长他们一道工作。同志们一听纪委来查王光明的问题，便都抱不平地说：“成啥子话？真正是好人受气，坏人神气了！”叶副书记也不愿去，道：“让他查好了，我去反妨碍他们！”王光明道：“反正得去一个人，给他们带带路，喊喊人，你管纪检，不去谁去？”叶副书记道：“只带路、喊人，叫一个办事员去，不就行了？！”王光明道：“伙计，还是你去好！只当减轻我的罪，不然，又会怪我态度不端正了！”叶副书记听了，显得很痛苦地道：“王书记，他们虽冲的是你一人，却分明牵涉到大家。现在农村工作这样难搞，许多事不抓不管是失职，抓了管了又遭暗算。这事摊上谁，谁心里也难受！”王光明道：“党委、政府的工作没做好，是我的责任。不要因为查我的问题，同志们都不大胆工作了！越是查，我们越要做好工作才是！”听了这话，大家仍是不散，心中仍是不服气，便又猜测是谁写的信，大家便怀疑是任老大干的。王光明听了，有些生气地道：“叫你们不要议论这事了，偏不听！管他是谁反映的，有则改之，无则加勉嘛！”大家听了，才不作声。
第二日去工地，却见石工们聚在工棚里，没去干活。王光明奇怪了，过去问，方才弄明白石工们要乡政府先兑现一部分工钱，不然，就停工不干了。王光明道：“不是说好工程完了再结算工钱吗？”石工们道：“不是我们信不过你王书记，我们是信不过政府！谁知道工程完后能不能领到工钱？”王光明说：“下湿田改造工程，国家拨得有钱，在县上掌握着，工程验收后，就要拨下来的。”石工中的张师傅说：“正因为在县上掌握着，我们才不放心！去年蒲家场乡改造的下湿田，县上一直拖着不验收，到现在工人也没得到钱！即使验收了，随便找个碴儿，这儿不生肌，那儿不告口的，七折八扣，到手的还有多少？”王光明道：“我们乡上，哪儿有钱来预支呢？”石工们道：“但王书记也要替我们想想。我们都是下力人，全靠这冬日挣点钱，明年开春买化肥，交孩子学费的！”王光明道：“工程正在关键时刻，求求各位了！”石工们道：“要是王书记家垒个猪圈牛栏的，我们帮忙没说的！可这事，王书记不作明确答复，我们不会动工的！”王光明没法，想想离洪书记开现场会的日子只十多天了，如果拖下去，责任就更重大。思考了一阵，就道：“这样吧：各位今天先干着，晚上党委、政府集体研究一下，明日上午我给大家答复。如果明日上午你们听不到准信，再停工好不好？”石工们听了这话，才动起工来。
晚上，王光明就召来党、政班子成员。还没开会前，叶副书记叫苦道：“王书记，这陪杨科长调查的事，我真的不干了！这分明是带了框框来找材料整你的！只要别人提供的材料不对他们的胃口，就冲别人吹胡子瞪眼！”“你管他们怎么调查，你只管带路好了！调查我的事，我都不怕，你急什么？现在这事，比起调查我的事，不知要重要多少呢！”便把工地上发生的事说了。这一说，叶副书记果然不再说调查的事了。大家沉默了一阵，李乡长道：“按说石工们的要求也是正当的。将心比心，哄狗还要一根骨头呢！”罗副乡长道：“去年改造下湿田的乡，到现在还没拿到钱，也是事实。”王光明道：“大家想想法，从哪儿找点钱来垫支？”叶副书记说：“哪儿有钱呢？”王光明道：“我倒有个想法：这个月区上划下来的干部工资，财政所还没发，是不是把大家的工资，包括教师和医院职工的，先借一借？”说着，一一看着大家。半天，李乡长道：“到年底了，同志们都是需要钱的，按说不该这样，可是不得已了！”罗副乡长和叶副书记也表示赞成。王光明听了，心中高兴起来，道：“同志们恐怕有些意见。学校和医院的工作我去做，乡上同志的工作，大家分头去做。”随即着人去叫了学校校长和医院院长来。他们到后，王光明直接把意图说了，不等他们答复，王光明紧接着道：“我已是被逼得没办法了！两位老弟要是肯救我于危难中，就拉我一把；要是不愿意，我也不会见怪于你们。但人心都是肉做的，两位老弟该不会无情无义吧？”一番话，说得学校校长和医院院长心里酸涩涩的，齐道：“这事我们认了！如果职工有意见，我们就用自有资金，垫着发一部分。无论如何，我们也不会看着你的难处不管的！”王光明听后，内心非常感动。医院院长看了看王光明道：“王书记最近的脸色不太好，人比过去也瘦得多了，是不是有什么病？”王光明道：“也不知咋个的了，这段时间都不想吃饭，吃点东西肚腹又胀，脚粑手软的，没一点儿力气。”医院院长道：“你该去县医院检查一下，有病要早治呢！”说完走了。小学校长却不走，看着王光明想说什么。王光明见了道：“有什么就直说吧！”小学校长这才道：“明天是你父亲王章伟烈士牺牲的日子。往年，我们都要组织学生去祭奠，开展一次革命传统教育。今年，我们也是计划这样做的。可六天前，五龙桥村做药材生意的个体户代杰死了老爹。这代杰是很有钱的，为了把丧事办得隆重些，就来对我们说，他捐一万元给学校，条件是他老爹出殡这天，全校学生都要去送葬。对去的学生，根据其哭丧的程度，还付五到十元的报酬。我们先也是不同意的，但后来想毕竟有一万元钱改善办学条件，加上寒假近了，学校又要收寒假作业、考试试卷费的，我们乡还没脱贫，向学生收钱又困难，倒不如让他们去，也免了再向学生家长收钱，就答应了。没想到刚才那代杰来说，他老爹今日七天道场已满，明日上午出殡。所以，去给烈士扫墓的事，就没法进行了。”说完，忐忑地望着王光明。王光明听了，犹豫着道：“这样做影响不太好吧？”校长道：“学校那个样子，我们也是没法！”王光明想了想，不答应呢，人家才帮了你一个大忙，抹不下这个面子的。便道：“就按你们的办吧！你不提出，我倒忘了父亲的忌日了！”校长听后，方才放心地去了。
第二日，王光明去路边日杂店买了五刀火纸，十挂鞭炮，一捆香烛，先往下湿田改造工地，去向石工们传达了党委、政府的决定，然后，回家里叫了老伴，便往老爹的墓地走去。当年，徐向前率红三十三军来到这里，老爹带头闹苏维埃，打土豪、分田地。后来，红军撤走，老爹来不及和部队一道离开，便被还乡团捉住。还乡团先用铡刀铡了老爹的双手，又铡了双脚，最后拦腰铡断了爹的身子。爹的上半身掉在地上，还惨烈地跳着大叫了几声。新中国成立后，政府给这位前乡苏维埃主席修了墓。王光明和老伴来到墓前，墓前供学生娃祭奠的空坪已东一块、西一块被人开垦出来种了庄稼。王光明在老爹坟前插了香烛，放了鞭炮，把一刀火纸点燃，才向老爹跪下，重重地叩了几个响头。看着雾蒙蒙的苍穹下，黑蝴蝶似的纸灰被风裹着，飘飘零零地飞在一座孤坟、两个悼亡人的头顶，王光明心里兀地难过起来。这里正祭着，那边却传来一阵震天动地的鞭炮、唢呐和哭声。抬头望去，只见一支近千人的送葬队伍，前面已走上了公路，后尾却还在山路上蠕动，浩浩荡荡，哭声冲天，悲切得山河也似乎黯淡了。王光明怕被那边的人看见，忙拉了老伴往回走。一路上，两人闷闷不乐，谁都没有说话。
4
王光明觉得身体越来越不行了，这一日，便请了假，也不告诉老伴和路生他们，独自来县医院诊断，医生让他去做胃镜检查，检查毕，医生收了报告单，问：“你家里来人没有？”王光明道：“我能走动，也没什么大毛病，家里来人干什么？”医生听了，不再说什么，就去开处方。王光明见医生也不告诉病情，便小心地问：“我这病……”医生打断他的话，道：“胃炎，慢慢就会好的！”王光明听了，放下心来，也说：“我也认为是胃上的小毛病，果然是！”就去取了药。回家的路上，心情比去时舒畅多了，腿脚上也生出了劲。回到乡上，大家都过来问候，王光明道：“没什么，吃五谷，生百病！我们乡干部，成天早出晚归，吃饭早一顿、晚一顿、饥一顿、饱一顿，没个规律，有胃病也是正常的！”大家听了，都齐声道：“没大病就好！不过，胃病可是一种富贵病，三分病，七分养。从今以后，你就不要再到工地去了，回家休息吧！”王光明道：“那咋个行？还有几天就开现场会了，不但要按时完工，还要保证质量，这阵离不开人的！再说，催收欠款、计划生育这些工作也还没完成任务！”同志们道：“工作再紧，身体还是重要！”李乡长见这样泛泛地劝他，不会奏效，便道：“我们确实离不开你，你先回去和嫂子说一下，免得她提心吊胆的！”王光明想了一想道：“这倒是可以的！我现在回去一趟，明日就从家里直接去工地！”说完，起身去了。等他走出乡政府院坝，这屋里却“哇”的一声，哭成一片。原来，王光明患的已是晚期胃癌。医生等他离开医院后，按着处方上的工作单位，给乡上打了电话，通知让家属带去住院治疗。李乡长见大家哭出了声，也泪眼模糊，却道：“别哭了，要是王书记想起什么回来了，就全暴露了！”大家才渐渐控制住情绪。叶副书记道：“王书记的医疗费怎么办？”李乡长道：“想尽千方百计，也要保证他的医疗费！”财政所长道：“可全乡干部的医疗费早就没有了！不但医疗费没有，别的钱也光了。这个月的工资，又预支了石工的工钱！”李乡长道：“财政没有钱，可我们大家多少还是有点积蓄，大家先借出来吧！”说着，不知不觉红了眼圈。众人一见，都道：“李乡长，我们借出来就是了！你劝我们别哭，你却怎么又要哭了？”李乡长道：“我是为我们乡干部的处境难过！”这一说，大家心里就升起一股寒气，就都噙着眼泪，去拿了平时苦苦积蓄下的一点来。聚沙成塔，一下也凑了三千多元。这儿料理得差不多了，李乡长才去给路生和冬青打电话。路生第二天天刚亮就赶到了乡上。李乡长对他把情况详说了一遍，然后道：“今天一定要把王书记动员到医院去！这事只有你出面好，我们去，他会生疑的！”说罢，交出大家凑的三千多元钱。路生回到家，王光明诧异地问：“一大早的，你回来干啥子？”路生一副痛苦的神情道：“小莉不知咋个病了，正在县城医院治疗，想叫你去看看呢！”王光明大惊：“是啥子病？”路生道：“医生也不告诉病情，只叫住院治疗。一住院，小莉也不知咋个回事，就要爷爷！”王光明听了，心里又疼又爱，道：“今年我们家怕是走霉运！我昨日上午才去县医院检查，幸好只是胃病，却不料小莉又病了！”王光明就喜欢这个孙女，当即便随了路生往县城去。一路上，路生极力想找些轻松的话对王光明说，却怎么也高兴不起来。倒是王光明走着走着，忽然问起冬青的事来，道：“冬青去找过吴书记没有？”路生听了，鼻头一酸，半天才道：“找过了！吴书记还责怪你不去找他，说这段时间忙，等过一阵，就解决冬青的事。”王光明听了又道：“丽娥与他和好没有？”路生道：“两人又亲热得跟结了婚似的！”王光明高兴起来，道：“春节后干脆把喜事办了！”
说着话，父子俩就到了县城医院。路生叫王光明在外面等着，自己先到里面去了。过了一会儿，路生出来把他引到一间病房，推门进去，见里面只有一张床空着，王光明就问：“小莉在哪儿？”路生才道：“爸，你的病需要住院治疗，怕你不来，我骗你的呢！”王光明听了，愣了一会儿，然后笑着道：“其实你说了实话，我也会来。哪个不怕死呢？！”路生听了，心里很不是滋味。这儿办好住院手续，那儿玉珍、冬青便提了热水瓶、口盅、麦乳精什么的来到病房。路生一见冬青，忙把他拉到一边，道：“你去找吴书记的事，千万不能对爹说真话，就说吴书记答应了办！”冬青点了点头，路生又道：“另外，你去找丽娥，请她看在旧情上，和你一起来看看爹，不要露出已经分手的痕迹，让他也高兴一些！”冬青又温顺地点点头。两弟兄回到病房，王光明道：“你们都回去吧！年终了，乡上工作很多，我是知道的。”路生道：“我们都请了假！”王光明生起气来：“你一乡之长，是随便耽误得的吗？我院也入了，还要你们干什么？你们不走，我就走！”路生见状，只好答应让冬青留下来，自己和玉珍先回去。王光明又道：“不准经常来看我，更不能因为我影响工作！”说完，要路生表态，路生只好答应了。这儿冬青留下来，下午便去邀了丽娥来。两个亲亲昵昵的，热恋中的人儿一般，王光明果然很高兴。
第二天，李乡长受大家委托，来看王光明。李乡长带来了很多礼物，把个病房摆得像个副食品商店似的。王光明道：“咋个送这么多东西来？”李乡长道：“同志们都要来看你，可工作忙离不开，就托我代表。我也对大家说，王书记只是点小病，很快就要回来的。但同志们还是坚持要我带东西来！”王光明道：“老李，你不要骗我了，从昨日路生把我带进医院住院起，我就知道自己的病不是小毛病了。我是不怕死的，只是纪委调查我的问题后，也没下个结论。这事麻烦你给我问问。”李乡长道：“你的病真没大问题，别想得那么严重！纪委那儿，我现在就去。”说完，就去纪委。杨科长正好在办公，李乡长就开门见山地打听。这杨科长先还端着架子，冷冷地道：“叫他等着吧，组织上自然会做结论的！”李乡长就说了王光明患晚期胃癌的事。杨科长一听，才动了恻隐之心，道：“其实也没什么大问题！关于借生日收受钱财和怂恿乡干部打人的事，都是不存在的。只是群众反映他包庇骂洪书记那个村民一事，洪书记知道后，很生气，说他支持歪风邪气，袒护坏人坏事，是要处分的，这事洪书记过问了，我们也不好说什么，你可以直接去找洪书记汇报一下。”李乡长听了，便径直去找洪书记，洪书记却到地区开会去了。李乡长回医院对王光明道：“没什么了！纪委说，群众反映的三件事，都是捕风捉影，你放心养病好了！”王光明听了，很感动地握住了李乡长的手。
李乡长却结下一块心病。从此隔个三五日便往城里跑，去找洪书记。最后终于找着洪书记了，等李乡长谈完情况，洪书记皱着眉头，很同情地道：“这个老王，怎么就得这么一个绝症？”又很大度地道：“人人都有缺点、错误嘛，我怎么会计较这么一点儿事呢？看同志要看主流，是不是？我这就给纪委打招呼，叫他们马上做结论！”李乡长听后，很高兴，谢过洪书记就要去医院，洪书记又喊住他：“老王在乡上干了四十多年，是不是？”李乡长回说是。洪书记就道：“不简单呀！你去告诉他，过两天，我代表县委去看他！”李乡长听完，急忙跑到医院，对了王光明道：“洪书记说过两天要代表县委来看你！洪书记赞扬你呢！”王光明这时说话已很吃力了，听了这话，道：“是吗？让洪书记挂念了！”说罢，嘴角露出一丝难得的笑容。可一连过了几天，也没见洪书记来，李乡长心里很难过，好像是自己骗了王光明。而王光明这时已断食几天了，见李乡长奔进奔出，知道他忙什么，便抓了李乡长的手道：“别跑了，来不来看我，我都一样会死的！”声音极微弱，李乡长把耳朵贴在他的嘴上，方才听见。
