鸡伏卵及猛火煮
原文
晏起。饭后至翰城处，惑于风水之说。至厂肆买书，未初归。作字百余。下半天，拜客五家，灯后归。
昨日，因作字思用功所以无恒者，皆助长之念害之也。本日，因闻竹如言，知此事万非疲软人所能胜，须是刚猛，用血战工夫，断不可弱，二者不易之理也。时时谨记《朱子语类》“鸡伏卵”及“猛火煮”二条，刻刻莫忘。 (道光二十三年二月十三日)
评点
曾氏反省自己读书做学问之所以无恒心，是因为拔苗助长的思想在作怪：巴不得立刻见成效，没有耐心做日积月累、盈科后进的功课。这种拔苗助长心态，颇具普遍性，要克服它并不容易。他从吴廷栋那里明白，用功这件事决不是意志力不坚强、易于疲沓的人所能胜任的，必须要有刚烈威猛之作风，以血战到底的气概来与疲软之习作斗争。他特别提到要时刻谨记《朱子语类》中“鸡伏卵”与“猛火煮”的两条教导，以朱熹所说的方式习字做学问。
《朱子语类》一书记载了朱熹关于为学做人处事方面的言论，有一百四十卷之多，是一部研究儒家学问和朱熹本人的重要著作。在卷第八总论为学之方中，朱熹说到了“鸡伏卵”与“猛火煮”、“若不见得入头处，紧也不可，慢也不得。若识得些路头，须是莫断了。若断了，便不成，待得再整顿起来，费多少力!如鸡抱卵，看来抱得有甚暖气，只被他常常恁地抱得成。若把汤去荡，便死了；若抱才住，便冷了。”“今语学问，正如煮物相似，须爇猛火先煮，方用微火慢煮。若一向只用微火，何由得熟？欲复自家元来之性，乃恁地悠悠，几时会做得？大要须先立头绪。头绪既立，然后有所持守。”
“鸡伏卵”，是以母鸡孵蛋作比喻。母鸡伏在蛋上，一天到晚，纹丝不动。日复一日，天天如此，直至以自己的体温将小鸡从蛋中催生出来。这里急不得，快不得，巧不得，成果必须要在功夫到了足够程度时才会出现。做学问如此，习字如此，许多技艺的获得也如此。
“猛火煮”，是以煮肉类等难以一时熟透的食品作比喻。煮这样的食品，必须先得有一个猛火的过程，然后再慢慢地用微火去煨，将其中的深味一点点的熬出来。如果一直用微火，则深味始终出不来。做学问也应该如此。一段时期内集中精神下猛力，然后再慢慢温习、体味，并逐渐增添新的知识。
曾氏也曾将“猛火煮”的读书体会说给诸弟：“子思、朱子言为学譬如熬肉，先须用猛火煮，然后用慢火温。予生平工夫全未用猛火煮过，虽略有见识，乃是从悟境得来。偶用功，亦不过优游玩索已耳。如未沸之汤，遽用慢火温之，将愈煮愈不熟矣。”
鸡伏卵也罢，猛火煮也罢，都是说的下笨功夫、下苦功夫，不能走捷径，更不能投机取巧，即朱熹所说的：“大抵为学虽有聪明之资，必须做迟钝工夫始得。”(《朱子语类》卷第八)
