至虚即至诚
原文
早起，至会馆敬神，便拜客五家，巳正归。
在车中看《中孚卦》，思人必中虚，不著一物而后能真实无妄，盖实者不欺之谓也。人之所以欺人者，必心中别著一物，心中别有私见，不敢告人，而后造伪言以欺人。若心中不著私物，又何必欺人哉？其所以自欺者，亦以心中别著私物也。所知在好德，而所私在好色，不能去好色之私，则不能不欺其好德之知矣。是故诚者，不欺者也。不欺者，心无私著也。无私著者，至虚者也。是故天下之至虚，天下之至诚者也。当读书则读书，心无著于见客也；当见客则见客，心无著于读书也。一有著则私也。灵明无著，物来顺应，未来不迎，当时不杂，既过不恋，是之谓虚而已矣，是之谓诚而已矣。以此读《无妄》、《咸》、《中孚》三卦，盖扞格者鲜矣。
是日，女儿周岁，吃面，不觉已醉。出门拜客二家，皆说话太多。申正归。饭后，岱云来久谈，因同出步月，至田敬堂寓，有一言谐谑，太不检。归，作《琐琐行》诗，子初方成。(道光二十二年十一月十五日)
评点
因《中孚卦》的彖辞中有“乘木舟虚也”的话，曾氏便从一个“虚”字上联想了很多。
他想：人必须要心中虚空，也就是说心中不要存在另物，才能做到真实，而真实就是不欺蒙。人之所欺蒙别人，是心中存着另一个不能告人的私物，于是便以说假话来应对。如果心中不存有另物，又何必如此呢？
人之所以欺蒙自己，也是因为这个原因。比如说，在认知上应该是喜好道德，但心中实际上喜好的是美色，若不能去掉喜好美色的私心，则不能不对喜好道德的认知予以欺蒙。
所以，诚实表现在不欺蒙；不欺蒙，是因为心中无私存另物。那么，这种不存另物，就是最大的虚空。故而天下最大的虚空，也就是天下最大的诚实。当读书时则一心读书，不要又想与客人见面的事；当见客时则一心陪客人，不要又想读书的事。一有他念，则另存他物了。心灵上没有别的东西沾染着，事情来了，则依着它接应，没有来时不去想，接应时不着杂念，过去后也不再留恋。这就是所谓的虚，也就是所谓的诚。
认识到这一点后，再来读主张无虚妄的《无妄卦》，倡导“君子以虚受人”的《咸卦》以及提出“乘木舟虚也”的《中孚卦》，则障碍可以减去许多。
读这篇日记，可以看出曾氏的感悟，其基点仍建在主一的理念上。对事对人，心中只有一，不存二，这就是虚，这种虚也就是诚。若干年后，曾氏受命办团练，向全省官绅士人坚定表示“不要钱不怕死”、一心一意护卫桑梓的态度，就是至虚至诚的最大践行。
这天曾氏花了一个晚上创作一首题名《琐琐行戏简何子敬乞腌菜》。诗写得很风趣，现抄录于下：
琐琐复琐琐，谋道谋食无一可。
大人夭娇如神龙，细人局蜷如蜾蠃。
皇皇百计营齑盐，世间龌龊谁似我？
既不学虎头食肉飞将军，又不能驼峰犀箸醉红裙。
长将野蔬说奇错，春笋秋芋评纷纷。
拙妻嘲讪婢子笑，可怜先生了不闻。
苦思乡国千里月，梦想床头一瓮云。
君家腌菜天下知，忍不乞我赈朝饥？
丈夫岂当判畛域，仁者况可怀鄙私!
炯炯予心天所许，堂堂此理君莫疑。
忽忆条侯理入口，黄头铜山竟僵掊。
功高七国安如山，钱布九州浩如薮。
当时鼎烹会亲宾，后日饥肠作牛吼。
今我与子俱不材，怀抱倾筐倒箧开。
敢与廉惠两无猜，青天白日森昭回。
不醉不饱胡为哉？
何子敬名绍祺，乃著名书法家何绍基之弟。其父何凌汉出身探花，官至工部、户部尚书，何家应是名门望族。曾氏与何家兄弟都是好朋友，往来密切。向何家讨腌菜，竟然写了一篇这样长的古风!当然，乞腌菜不过是一个由头，赋诗才是正事。我们于此可见当时京师文人交往的风采。
