第八节 太上老君：是真实老子还是幻化老子？
“道可道，非常道；名可名，非常名。”
这是老子的经典名言，意思是说：可以被说出来的道理，不是永恒的道理；可以被叫出来的名称，不是永恒的名称。
那么，老子的“名”又是什么呢？他怎么又何“太上老君”扯上了关系呢？
老子在中国古代神话中是个显赫人物。在《封神演义》中，鸿钧老祖有三位亲传大弟子——元始天尊、老子、通天教主，这三位弟子分别创立阐、道、截三教，老子为道教教主。当时三位教主共立封神榜，后来通天教主大摆诛仙阵，老子应邀闯阵，在阵中和通天教主一场恶战。战斗中，老子把青牛一拍，跳出圈子，把鱼尾冠一推，只见头顶三道气出，化为三清；少顷，从东、南、北方来了上清、玉清、太清三个道人，俱是霞光万道、鹤发童颜，将通天教主团团围住。混战中，通天教主被老子打了几扁拐，落荒而逃。这就是著名的“老子一气化三清”的故事。
那么，这里的老子是不是就是太上老君呢？事实上，他们就是同一个人。因为《封神演义》本身就充满道教思想，所以老子是以道教教主的身份出现。这里有一个明显的象征物，就是他的坐骑青牛。《西游记》中，在天宫炼丹的太上老君其坐骑也是青牛，而且后来青牛还在唐僧取经的过程中下凡为妖，给他们制造了很大的麻烦。
那么老子是不是真的就是道教之神呢？
其实，历史上的老子本来是一位思想家，不是宗教家，更没有从事过宗教活动。老子，姓李，名耳，字聃，是春秋时楚国苦县人（苦县后来相继更名为真源县、卫真县、鹿邑县等）。据说，老子晚年的时候，曾经骑着一头青牛走出了函谷关，当时的场景是：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”这里骑牛的老翁不是别人，正是老子，所以后来《封神演义》和《西游记》中都有老子骑牛场景的描写。老子著有《道德经》五千余言，曾经担任过周朝守藏室之史，大约相当于现在国家图书馆馆长这么一个角色，所以非常博学。就连孔子都曾登门拜访，亲自前往请教。老子的思想在中国哲学发展史上具有举足轻重的地位，就连德国大哲学家黑格尔都说：“中国哲学中另有一个特异的宗派……是以思辨作为它的特性。这派的主要概念是‘道’，这就是理性。这派哲学及与哲学密切联系的生活方式的发挥者是老子。”
老子的主要观点是无为而无不为，后世喜欢把他看做道家始祖。的确，后来他的很多观点也都成为道教的重要思想来源。老子把“道”说成是天地万物的本源，是支配宇宙的法则。道教则把“道”这一观念进一步抽象化、神秘化，使之成为玄妙莫测的最高精神实体。道家主张清静无为，重视养生之道，道教也将之吸收过来并加以发展，为它的各种方术披上理论的外衣。因此，道教徒便把道家学派的创始人老子拉进道教，奉为教主。
到东汉顺帝（公元126～144年）时期，老子真正从历史人物变成了道教的神，并被奉为是彭祖的后裔。因为在这一时期张陵创立了五斗米道，五斗米道以《老子》为主要经典，奉老子为教主，称他为“太上老君”。这是老子被尊为教主的开始，但仅限于汉中地区，中原广大地区的人们信奉的是另一教派——太平道。太平道的经典《太平经》中就没有多少老子的思想，教徒也不以老子为教主。但是到了汉桓帝（公元147～167年）的时候，发生了很大的变化。据《后汉书·西域列传》记载，由于“桓帝好神，数祀浮图、老子，百姓稍有奉者，后遂转盛”。
此后，老子便被越来越多的道教徒所尊奉，直到现在社会上的许多行业，如碗筷匠、铁匠、煤窑匠、蹄铁匠、磨刀匠等，也都祭拜老子为祖师爷。在这样的情况下，老子的出身也开始逐渐被神化。东晋葛洪所编著的《神仙传》，汇集了当时群书所见的老子传记，称老子先天地而生，其母怀孕七十二年生，生而白发，所以被称为老子。也有资料称其母于李树下生老子，因生而能言，遂指树为姓“李”。到了唐代，唐朝皇室把老子李耳当成同姓，崇奉太上老君，累加尊号。唐高宗尊太上老君为“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊号，称“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”。
当时学道的人们，把所有修炼度世的方法，都托之于老子，其中就包括炼丹。所以，在民间传说中，在天上已列仙班的老子整天忙着炼所谓的长生不老丹。其实，关于炼丹，我国先秦时期就已经出现了。虽然老子炼丹并没有明确的历史记载，但老子崇尚养生之道是确实有记载的。在《老子》第五十章里，有较为详细的阐释：
出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三，人之生，动之死地，十有三。夫何故？以其生生之厚。盖闻善摄生者，陆行不遏虎兕，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。
这段话的意思就是：在人群中，长寿的和短命的各占十分之三。人本来可以活得更长久一些，却自己走向了死亡，为什么呢？因为奉养太过度了。善于养护自己生命的人，不会受到伤害，因为他没有进入死亡的领域。在这里，老子是想告诉人们，要想养生，就必须做到清静质朴，纯真自然，少私寡欲。
但是，老子的养生之道到了道教神话里，便成了甘露、仙丹，所谓的修行也就变成了炼丹，或是采纳容天地灵气的奇珍异宝，如蟠桃、人参果等。《西游记》第十一回中，人参果被渲染得那么不可思议，这人参果的拥有者，便是三清观一个得道高人。
而所有这一切都表明，老子是从一个历史人物被逐渐神化的，在道教中，他的尊称就是太上老君。也就是说，太上老君并不是老子本人，而是根据老子形象虚构或者幻化出来的一个产物。
