第二章 胯下之辱

菜市街口，忍受屠夫胯下之辱

大唐李白《赠新平少年》的开篇两联这样写道：

韩信在淮阴，少年相欺凌。

屈体若无骨，壮心有所凭。

李白在这首五言古风里，书写自己的寒苦孤立、怀才不遇，他跨越时空，遇见了九百多年前淮阴县城那个古怪少年，重述了那个流传千古的“少年相欺凌”的故事，描绘了那个“屈体若无骨”的离奇场景……

那一年，韩信二十岁。在遭受漂母的一番训斥之后，韩信更加勤奋地习武练剑、研习兵法。他不再总是避开人群，而是常往县城最热闹的地方跑，流连酒楼茶肆，暗中探听各地消息，只等一个出山入世的时机。

这一日，韩信刚从酒楼出来，经过菜市口，突然被一名彪形大汉拦住去路。

一个年轻的屠夫，袒露着粗壮的膀子，手持短而利的杀猪刀，好像生怕别人不知道他是干什么营生的。屠少是韩信的老熟人了，屠夫的儿子长大了，自然而然地也成为屠夫。小时候他就比韩信高出一个头，如今更是长得五大三粗，威风八面。身上生猪肉的浓郁恶臭，混杂着一股难闻的酒气扑鼻而来，熏得韩信直想逃。屠少双臂张开，横眉斜眼，一副寻衅的姿态。

“小子!买块肉啊!”

“不需要。”

“不需要？是买不起吧？哈哈!袖口掏出来给大爷瞧瞧，身上有几个钱啊？”

韩信眉头一皱，不愿纠缠，低头移步想从屠少旁边绕过。但那酒气一直跟随他的步伐，死死挡住去路。

“别走啊!没钱的话，把你的剑留下来，大爷给你换两斤猪肉也行啊!”

韩信压抑着愠怒，以迅雷之势拔出宝剑，往空中凌厉一挥，一道电光闪过，吓得屠少一哆嗦，连连后退几步，手中的杀猪刀也当啷啷掉在地上。

“你不配这把剑，还是杀猪刀更适合你。”

韩信一贯是这样冷淡孤傲的语气。他转身往回走，一群街头恶少围拢上来，有的凶神恶煞，有的嬉皮笑脸，很快形成一个包围圈。韩信前后被堵，无路可退。菜市口围观的人越来越多。

屠少怒道：“韩信!你虽然块头大，整日提着剑四处招摇，哼!要我说，你就是个没用的孬货!”

“说完了？我可以走了吗？”韩信感到一阵厌恶，急于摆脱这麻烦事儿。

“着什么急呀!今日咱俩没完。方才我与兄弟们吃酒，说起你这淮阴县第一怪人，我说你就是个窝囊废，可有兄弟非不信，说什么你一身武艺，是个人物。呸!狗屁人物!”屠少啐了一口，“你要是真有种，今天就一剑刺死我；要是没种，就像条狗一样，从我胯下钻过去，怎么样？”

韩信盯着面前这位与自己年纪相仿的恶少，只见他抬起右脚，搭在满是猪肉的案板上，胯下形成一个“狗洞”。

人群不断聚拢过来，正午的炎炎烈日一点儿也阻挡不住看客们的好奇心。围观的人越多，醉醺醺的屠少越发得意扬扬，右脚掌轻轻拍打案板，掩饰不住受人瞩目的愉悦。对于韩信而言，他厌憎这样的众目睽睽，自己仿佛是戏台上的倡优伶人，被人观看，供人取乐。

韩信原以为自己会出离愤怒、暴跳如雷，但此刻却异常冷静。他心念电转，眼下有三条路：第一条路，逃之夭夭，远离这是非之地，本是上上之策，但一帮恶少紧紧包围，看来是避无可避、逃无可逃了。第二条路，一剑砍了这厮，易如反掌，倒是痛快。可这么多人围观，惹上人命官司，秦律严苛，这辈子不就完了？我韩信壮志未酬，只图一时快意，为这样一个杀猪屠狗之辈搭上自己性命，岂不糊涂？那么第三条路……士可杀不可辱!韩信瞅了瞅前面的“狗洞”，不自觉地紧咬后槽牙，握着剑柄的手捏得更紧了，浑身抑制不住地微微战栗。

韩信始终面无表情，熟视屠少良久，盯得对方心里发毛。屠少急嚷道：“怎样!不敢杀我，那就钻啊!”

这时候，闹市的喧嚣仿佛一点点寂静下来，母亲临终的遗言在韩信耳边响起：

“遇事能忍则忍，不与人争，自我保全为要。”

那个夜晚，韩母用尽最后一丝气力，说完这句话，她的生命与斗室里熄灭的袅袅烛火一起，油尽灯枯，归于黑暗与虚无。

韩信将青铜剑小心翼翼地放在地上，冷漠的脸上浮现一丝转瞬即逝、耐人寻味的浅浅笑容，不像在嘲笑他人，倒像是在自我嘲弄，嘲笑自己何以沦落至此。他俯下身，低着头，匍匐向前，魁梧的身板缩成一团，像个四条腿的牲畜似的，紧贴地面，缓缓往屠少胯下钻。九百多年后，大诗人李白想象这一场景，在诗中留下“屈体若无骨”之语，形容韩信的身躯软得好像没有骨头一样。那么，他的骄傲与骨气，是不是也和躯体一样“无骨”了呢？

原来地面上的世界是这个样子的，韩信从来没有从这么低的视角观察过这个世界。抬头一瞧，眼前一排连着一排，好多人的腿儿，这些无聊的看客，真可谓是“接踵”而至。低头一瞧，蚂蚁、蜣螂在泥土地上爬行，近在咫尺，小虫蚁们纷纷停下脚步，好像也在纳闷，这大个儿究竟在干什么呢？

越靠近屠少的“狗洞”，那莫可名状的恶臭越浓郁。韩信钻过半个身子，正卡在屠少裆下，忽然听见“噗”的一声，屠少摇着屁股，放了个响屁。生猪肉的腥臭，屠夫的体臭，刺鼻的酒气，全都混杂在一起。可怜的韩信眉头紧锁，双手正撑在地上，腾不出手捂鼻，只能死命憋着气，像小猴儿一样快快地从屠少胯下钻过去。

那分秒之间，嘈杂的市集万籁俱寂。除了钻裆的韩信在动，画面里仿佛一切都静止了。众人先是张大了嘴巴错愕不已，继而爆发出阵阵狂笑。

“没出息的玩意儿，胯裆都能钻，今儿真是开了眼了!”

“白长那么大块头，原来是个懦夫!”

“什么懦夫呀，干脆以后就叫他‘胯夫’得了，哈哈哈!”

韩信起身，拂去身上的灰尘，拾起地上的青铜剑，好像旁人都不存在似的，缓步离开菜市口。

千百年来，胯下之辱的故事广为流传，充满争议。有人赋予了这个故事“成大事者能忍常人所不能忍”的寓意，也有人对韩信主动钻裆的戏剧化举动不以为然。韩信为什么一定非要承受这样的奇耻大辱，这裆钻得值不值？他究竟是乡民们口中的那个孬种懦夫，还是后人赞誉有加的那个能够忍辱负重的“成大事者”？穿透历史的迷雾，哪个才是真实的韩信？

要解答这个疑问，不妨先听听宋代大文豪苏轼的一段名文。东坡居士写道：

古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所持者甚大，而其志甚远也。(《留侯论》)

在这段话中，苏东坡提出了一个问题：究竟什么叫作“勇”？他区分了“小勇”与“大勇”、“假勇”与“真勇”、“匹夫之勇”与“豪杰之勇”。匹夫受辱，一时冲动，凭着动物的本能，拔剑而起，挺身而斗，这并不是真正的勇敢，而是愚蠢的鲁莽。那么什么才是真正的勇敢？苏东坡谈到了三种情况：遇到意外不惊慌，受到侮辱不愤怒，能忍常人所不能忍。毋庸置疑，淮阴乡民口中那个怯懦胆小的“胯夫”，才是真正的勇者。

忍，不意味着羸弱。恰恰相反，忍是强者才具有的品质。

能忍受常人所不能忍的屈辱，才配享常人得不到的荣光。

如何面对屈辱，是韩信青少年时期最重要的人生课题。韩信的过人之处在于，他身上呈现出了许多人所不具备的忍耐、韧性以及理智的决断力。譬如胯下之辱这件事，在当时的境况下，早早结束这场纷争，离开这是非之地，无疑是最理智的选择。

必须指出的是，忍耐本身并不值得歌颂，忍耐本身并不是目的。真正有价值的忍，是有强大的内在依托的。

苏东坡强调的另一个关键就是，真正的豪杰之士，之所以能够忍受屈辱，是因为“其所持者甚大，而其志甚远也”。韩信面对恶少的挑衅，心里唯一笃定的是，不能扩大事态，不能伤了自己，也不能伤了对方闹出人命官司，那样的话自己今后一切的宏图壮志，全都无从谈起。于是，最骄傲、最自尊、最自爱的韩信，反而忍受了最不堪的屈辱，成为一道奇观，成就一段奇闻。之所以产生这种戏剧化的、令人费解的矛盾，正是因为对韩信而言，有比此刻一时的颜面更为重要的东西，等着他去追寻。

陈胜吴广揭竿而起，天下大乱，时机来了

秦始皇三十七年(公元前210年)七月，始皇帝嬴政在东巡途中突然驾崩，天下震动。紧接着，正在边疆戍守、备受百姓爱戴的公子扶苏被莫名赐死，年幼的公子胡亥继位，是为秦二世。新皇登基，秦始皇的二十多个儿子，也就是秦二世的兄弟们，一个接着一个步扶苏后尘，要么被赐死，要么主动请求为先皇殉葬。大秦朝局权力更迭、波云诡谲，韩信隐隐意识到，山雨欲来，天下大势骤变在即。

秦二世元年(公元前209年)，泗水郡蕲县大泽乡(今安徽省宿州市)迎来一场暴雨，困住了一支九百余人的戍卒队伍。这些戍卒都是由各县征调而来，奉命戍守边关，正在赶往北部边郡渔阳的途中。狂风骤雨之下，道路泥泞，无法行军。部队若是不能按期抵达渔阳，依照大秦律法，将以“失期罪”斩首论处。眼看着如期抵达无望，军中两位屯长陈胜、吴广斩木为兵、揭竿为旗，鼓动戍卒举事反秦。

他们先杀了领军的将尉，占领大泽乡，在一个月之内，先后攻克蕲、铚、酂、谯、苦、柘等数县，以陈郡陈县为首都，以复兴楚国为旗号，建立张楚政权。在秦始皇一统天下之前，泗水郡本是楚国故地，陈胜、吴广以及起事的戍卒们多是楚人，所谓“张楚”，正是“张大楚国”之意。

韩信所在的淮阴县，同样是楚国故地。大泽乡起义的消息支离破碎地传到淮阴，韩信很快意识到，这场起义行动绝非小打小闹，陈胜、吴广在大泽乡雨夜里点燃的星星之火，霎时间就会成燎原之势，一发不可收拾。正如陈胜所言，“天下苦秦久矣”。多年来大秦暴政在黎民百姓身上所累积的痛苦与仇恨，一夕之间爆发出巨大的能量。陈胜、吴广一举起反抗暴秦的义旗，天下英雄云集响应，各地反秦势力风起云涌。

韩信注意到，自己所在的楚地，既是这一轮反秦运动的策源地，也成为反秦之火最为旺盛的核心地带。秦嘉、朱鸡石起兵于郯(今山东省郯城北)，项梁、项羽叔侄起兵于江东会稽(今江苏苏州)，英布、吴芮起兵于番阳(今江西鄱阳东北)，陈婴起兵于东阳(今安徽天长西北)，彭越起兵于昌邑(今山东菏泽巨野县)，刘邦起兵于沛县(今江苏徐州沛县)。这些义军都以响应陈胜为名，以“张楚”为号。春秋战国以来，秦、楚之间数百年恩怨纠葛，剪不断理还乱，而今故事仍在继续。

楚地之外，也不太平——“六国”复活了。

秦二世元年(公元前209年)八月，赵国遗族武臣在邯郸自立为王，赵国复国。九月，齐国大族田儋起兵于狄，称齐王，齐国复国；韩广在蓟称王，燕国复国。秦二世二年(公元前208年)十二月，陈胜部将周市领兵进入魏地，拥立魏公子魏咎为王，魏国复国。六月，张良在项梁支持下，拥立韩国宗室后裔横阳君韩成为王，韩国复国。

战国末年六国为秦所灭，但数百年的邦国并不可能一夕之间消失殆尽，反秦复国运动一直暗流涌动，六国成为见不得光的幽灵，潜藏于大秦帝国熠熠光辉照射不到的阴暗角落。如今幽灵重见天日，六国王政复兴，刚刚统一不过十年的大秦，一时间危若累卵，陷入分崩离析的境地。

“王侯将相，宁有种乎？”

陈胜这句话广为流传，自然也传到了韩信耳中。韩信反复琢磨其中滋味，发现陈胜不仅点燃了民众对于大秦的仇恨之火，更煽动起某些危险的东西。天下大乱，一切重新洗牌，正是野心家、冒险家、权谋家孤注一掷、铤而走险的时候。乱世将至，正所谓时势造英雄，而那个让韩信一展宏图的时机与舞台，究竟在哪儿呢？

终于，项梁、项羽来了。

江东项氏是反秦势力中极为引人注目的一支力量。项氏一族，世代为楚国将领，名门贵族，声名远播。战国时，名将项燕率军抗秦，最终身死国灭，壮烈殉国，他的英雄事迹一直在楚国故地广为传颂。项梁正是项燕之子，秦始皇一统天下之后，原六国贵族一并编户齐名，成为平民百姓，项梁因杀了人，与侄儿项羽一直蛰居在会稽郡吴县。秦二世元年(公元前209年)九月，陈胜、吴广起义两个月之后，项梁、项羽杀了会稽郡守殷通，起兵反秦。后来，正在东海郡攻城略地的陈胜部将召平，来到吴县与项梁会面，他假借陈胜名义，封项梁为上柱国(楚国官名，位同丞相)，命其西进攻秦。秦二世二年(公元前208年)二月，项梁征发江东子弟兵八千人，从会稽郡出发，北上渡过长江，进入东海郡。

韩信所在的淮阴县正属东海郡治下，眼看项梁大军距离淮阴越来越近了，这些日子，韩信依旧常在河边垂钓，面对碧波如镜的水面，他的心却难以平静，一个重要的抉择正在等待他做出。

项梁大军途经淮阴时，韩信以一名普通士卒的身份，加入了这支义军。他的行囊极简：一柄青铜剑，一卷兵书，别无其他。临行前，韩信回望一眼溪流蜿蜒的淮阴水乡，远眺荒坡上母亲的坟地，默默地与故乡作别，与过去的自己告别。

少年离家，只身闯荡天下。不待封侯拜相，誓不归乡!

秦二世二年(公元前208年)三月，在项梁军北渡淮水之际，韩信仗剑从军，开始了自己的戎马生涯。

他密切关注着项梁大军的行军路线，发现了不同寻常的地方。这支打着“张楚”旗号的江东军，并没有急着往西去进攻陈郡、泗水郡的秦军，而是继续北上，由淮阴方向渡过淮河，一路上招兵买马，最终屯兵停驻于下邳(今江苏徐州睢宁县古邳镇)。韩信敏锐而好思，很快领会项梁的战略意图：养精蓄锐，扩充军力，伺机而动。

项梁军一入东海郡，义军纷纷归附，勇将、谋士慕名而来。陈婴、范增、英布、蒲将军、钟离眛……这些日后将在楚汉争霸中举足轻重、声名煊赫的人物，都在这一时期投入项氏麾下。几个月之内，八千江东子弟兵发展壮大至六七万人，成为反秦势力中谁也不敢忽视的一支力量。此时的韩信，虽然只是一名普通士兵，但他亲眼见证着项梁麾下军容之盛、英雄如林，暗自庆幸自己军旅生涯的第一步，总算是迈对了。

一个人职业生涯的起步，因为初出茅庐，似乎并没有太多的选择，但也不尽然。默默无闻的韩信，只能以一介小卒作为军旅生涯的开端，这一点上他没的选，但他在众多可以投奔的反秦势力中，毫不犹豫地选择了江东项氏作为自己的第一任“雇主”，眼光不可谓不精准。正所谓，良禽择木而栖，贤臣择主而事，选择雇主也是一门学问。韩信选择项氏，自然有他的考量。

一则，项氏出身好、名气大、威望高。项梁之所以在楚地声名远播，起兵后能够一呼而百应，都源于一位故去的老将——其父项燕。战国末年，项燕曾是楚军统帅，他顽强抵抗秦人的铁骑，虽然最终仍然改变不了天下归一的大势，但在楚地却享有极高的声望。楚人爱戴他、缅怀他，甚至传言项燕并没有死，正藏身于某处，伺机再次奋起、重建故国。当初陈胜、吴广起义时，就曾打出项燕的名号，一度假称是项燕人马，以此凝聚人心。如今老将军如假包换的儿子扛起反秦大旗，在楚国故地的号召力不言而喻。

二则，韩信更看到了项梁军的独特优势：它是一支有生力量。眼下各路义军多如牛毛、良莠不齐，许多部队经不住秦军反击的考验，纷纷溃败，颓势尽显。而这支刚刚渡江的江东军是一支崭新的军队，正在快速扩编、不断壮大之中，展现出勃勃生机与活力。

事后证明，刚刚踏上历史舞台的江东项氏，很快成为历史的主角。而韩信追随着项梁、项羽，也一步一步地靠近了舞台的中央，投入时代变迁的滚滚洪流之中。

人生正是如此，只要迈对第一步，那接下来的精彩就会接踵而至。

牧羊娃摇身一变，成了楚怀王

秦二世二年(公元前208年)四月，韩信跟随项梁大军北上进入薛郡薛县(今山东省滕县东南)。就在这时，一个消息传来：陈胜死了。

陈胜建立张楚政权之后，挥师西进，部将周文率军一度攻破函谷关，打到骊山脚下，直逼秦都咸阳。就在骊山东面的戏水边，周文军遭遇秦军强悍阻击，最终惨败。随后，在秦国少府章邯的主导下，各地秦军被调动起来，开始疯狂反扑，镇压各路义军。章邯于秦二世元年(公元前209年)十二月攻破陈县，陈胜弃城而逃，此后下落不明。

张楚政权仅仅建立六个月便宣告灭亡，反秦的形势陷入低潮，局面急转直下。项氏江东军正是在这样的背景下渡江北上，介入反秦战事。主帅项梁一直在积蓄实力，观望局势，相机而动。

陈胜已死的消息早就在楚地传开了，但始终未能确证，这时候突然有了确切的消息。原来陈胜在逃亡途中，被车夫庄贾杀害，庄贾提着陈胜的头颅，献降于秦军主帅章邯。

“大楚兴，陈胜王……”

这是当初陈胜起兵时，为了笼络人心而四处散布的神秘预言。这几天，不知为何，韩信脑中反复萦绕着这魔咒似的谶语，陈胜这个“王”已然崩逝，那么“大楚”还能“兴”吗？

“嘿，小子，发什么呆呢？”

同帐歇息的士卒踢了韩信屁股一脚，韩信从沉思中回过神来：“我在想，陈王乃义军领袖，而今崩逝，群龙无首，各地义军该当如何，项梁将军又将做何谋划？眼下正是情势瞬息万变之时，任何风吹草动，皆牵一发而动全身……”

那小卒乐了：“此等军机大事，自有上面大人物们谋划，哪轮得着你一介小卒过问。”

小卒哂笑两声，离帐而去。韩信来到军中，与此前在淮阴老家如出一辙，又成了大家眼中的异类。他的不同凡响之处在于，并不因为自己地位卑微，就像井底之蛙一样只关注自己所处阶层的那点事儿。他一直在默默观察，并且敏锐思考着那些与他的地位并不相称的军机大事。韩信的抱负异于常人，相应地，他的站位与格局、他的眼光与视野，也已经先一步超越了自己所处的阶层。当小兵的时候，就已经在思考将军的事——这正是他能够成功实现阶层跃升的秘密所在。

这时，帐外冒冒失失闯进一人，也不寒暄，径直问道：“陈王死了，接下来情势将如何发展？不知贤弟有何高见，快说来听听。”

韩信不用抬头，只闻其声就能知道，是钟离眛这个冒失鬼。此人与韩信大约同一时间加入项梁大军，不同于韩信有些文质彬彬的书生气，钟离眛生得虎背熊腰、气壮如牛，一股生猛昂扬的劲头，一看便知是员勇将，很快在军中冒出头来，备受项梁、项羽器重。钟离眛与韩信英雄相惜颇为投缘，他是韩信从军后结交的第一个朋友，也是唯一的朋友。

“我又不是算命先生，哪知未来情势如何。”韩信压低声音道，“可以肯定的是，这几日必有大事发生!”

“噢？有何大事？要出征啦？”

“那倒没有，钟离兄是否注意到，连日来营中宾客云集，各地义军首领纷纷前来拜会项将军。陈王崩逝的消息才刚刚传开，群豪毕至，绝不寻常。”

钟离眛不禁赞赏道：“是是是，还是贤弟目光如炬啊。托贵宾们的福，这几日军中伙食都好多啦，哈哈哈!你说，他们来找项将军，究竟商量啥大事？”

“这我就不知道了。”

“……那好办，范军师出了趟远门，今日方归，晚上必有要事向将军禀报。今夜正好轮到我值守，贤弟与我一起在帐外听听，不就一清二楚了？”

韩信看着钟离眛洋溢着爽朗笑意的脸，觉得这个提议既危险，又令他难以拒绝。

当晚，钟离眛与韩信一边在帐外值守，一边屏息细听帐中动静。

“大喜!将军大喜，贵人找着啦!”

听那苍老沙哑的声音，说话的是范增。这位年逾古稀的老叟，神机妙算、奇计无双，全军上下人人折服。

项梁道：“范老，此人虽身份特殊，终究不过是个牧羊娃娃，当真有号令天下群雄的能耐吗？”

范增并不直接回答，反问道：“将军以为，陈胜败亡，原因何在？”

项梁沉吟半晌，不置可否。

“陈胜山野农夫，懂得什么征战谋略？四面出击，行军分散，一盘散沙，最终一败涂地，何足为奇!”

这浑厚雄健、意气昂扬的声音，来自项羽。

项羽，名籍，字羽，力能扛鼎，威风八面，乃项梁之侄，军中二号人物。

韩信听说，他刚打了胜仗回来，拿下了襄城(今河南省襄城县)。这几日军中都在传，项羽遭遇襄城守军顽强抵抗，久攻不下，勃然大怒，破城之后，下令屠城，坑杀守军不留一个活口，放任士兵们烧杀抢掠，免不了伤及城中平民百姓。

百年乱世，争战不休，那些顽强抵抗、久攻不下的城池，往往在被攻破之后遭受胜利者带有报复性的屠城。这已成为一条血腥的潜规则，本不是什么新鲜事。只是襄城之战，是年轻的项羽自江东起兵后独自领军出征的第一战，首战便行屠城、坑俘之举，韩信心里五味杂陈，对项羽此举，说不清有几分是敬畏与佩服，又有几分是忧惧与反感。

范增笑道：“小项将军所言，一针见血，直指陈胜行军布局之弊，颇有道理，但依老夫谬见，却不是陈胜败亡之根源。”

项梁、项羽皆道：“还请范老赐教。”

“大楚兴，陈胜王……大楚兴，陈胜王……”

韩信的心突然怦怦直跳，自己连日来脑中挥之不去的咒语，被范增慵懒沙哑的嗓音反复念诵，更显得魔力非凡。

“陈胜兴，在于楚；其败，也在于楚。”

项羽是个急性子，按捺不住道：“此话怎讲，先生就别卖关子了，快快说来!”

“昔日秦灭六国，楚国最为无辜。当年怀王被骗入秦，再也没有回来，最终为秦人所谋害，崩逝于咸阳，对于此事，楚人至今念念不忘、耿耿于怀。楚国第一贤者南公先生曾有一言：‘楚虽三户，亡秦必楚。’两位将军，可知何意？”

“楚虽三户，亡秦必楚……”

项梁、项羽低声呢喃，他们自然不会发现，楚南公这八字语也在帐外那个名叫韩信的小卒心中激起涟漪。

“说来此语含义极浅，就其字面意思，不过是说，即便楚国只剩下三户人家，将来灭亡秦国的，也必然是我大楚。难解的是，为何亡秦的就必定是楚呢？南公先生之意幽深隐晦，可有多种解读。数百年来，秦、楚两国命运交织，交缠不清，渊源之深，实非三言两语可以说清道明。陈胜于楚国故地起事反秦，一时间天下云集响应，他举起的可是‘张楚’大旗，这不正印证了南公先生这句谶语？范某愿意相信，如若天命使然，大秦将亡，那么亡秦必楚!”

项梁、项羽都备感振奋，尤其是年轻气盛的项羽不禁连连拍案，他如洪钟般的喝彩声，同样震在韩信的心里。韩信亦为楚人，此刻既感到天命不可违的神奇魔力，也涌起复兴家国的一腔热血。

“楚地反秦力量一直暗潮汹涌，陈胜能够成事，正因为他举的是‘张楚’大旗。这正是老夫方才所言，‘陈胜兴，在于楚’之意。”

项梁抚掌道：“范老之言大善!那陈胜败，为何也在于楚？”

“陈胜举‘张楚’旗号，却不拥立楚王后裔，反而自立为王，名不正言不顺，难以服众，并不能够真正号令楚地各路义军。不能充分利用楚人之力，正是陈胜败亡的根源。”

“善!大善!本将军有范老，何愁天下不平!”项梁不禁有些得意忘形，“范老建议深入坊间寻那小娃儿，哦不，寻那‘贵人’，为的正是吸取陈胜败亡教训，尔后……”

韩信透过军帐帘幕往里瞅，影影绰绰间，灯火越来越暗，越触及机密，三人对谈的声音越小，直到再也听不见什么。

对于项梁、范增口中的“贵人”“小娃儿”，韩信一头雾水，但很快，他和整个天下都知道了答案。

秦二世二年(公元前208年)四月，项梁召集楚国各路起义军首领，大会于薛郡薛县。会上，项梁推出了一位少年，令众人惊诧不已。

那是一场声势浩大的露天聚会，韩信往会场中央瞧去，只见那少年驼着背，畏畏缩缩，战战兢兢，活像一只被虎豹豺狼包围的兔子。他身着锦衣华服，瘦弱的小身板显得衣裳极为宽大，一看便知是临时硬套在身上的。他的瘦小、怯弱，与身旁高大雄伟、威风凛凛的项羽有天壤之别，相映成趣。

项梁向群雄道：“这位公子熊心，乃楚怀王之后，多年来流落民间，替人牧羊为生。万幸之至，公子熊心仁德聪慧、身体康健。本将军此番召集诸位前来，正是想昭告天下，如今陈王已逝，怀王后裔现身，自当以公子熊心为王，各路义军聚集楚王麾下，听从楚王号令，誓死复兴大楚，诛灭暴秦!”

艳阳之下，会场陷入一阵静默。义军首领们面面相觑，缄口不言。不用说韩信了，就连头脑简单的钟离眛，都已经感受到这阵静默的意味深长——它是诧异，是怀疑，是观望，是瞻前顾后的考量，甚至是某种无声的反对。

“都哑巴啦!说话!”

项羽的火暴脾气爆发，利刃出鞘，剑指苍穹，叱咤一声，如同雷鸣。

“那个……我说两句啊……”

群雄中一人起身跨步到会场中央，此人鼻梁高挺，上额凸起，须髯飘飘，奇人异象。只听他清了清嗓子道：“在下以为，项将军所言极是。俗话说得好，‘雁无头，飞不齐’。如今陈王已逝，群龙无首，反秦大业遭遇重创，情势岌岌可危啊!诸位!我刘季支持项将军，支持拥立这位公子熊……熊什么……公子熊心为楚王。不仅如此，在下以为，项将军乃名门之后，应当成为咱们大家的联军盟主才对啊!”

说话的是刘邦，当过泗水亭长，因出生、起兵都在沛县，人们称呼他为“沛公”。韩信上下打量此人，刘邦衣衫素朴，头发披散不束，流里流气，又隐隐显出一股豁然豪情。像这样一看便知出身于江湖市井之中的草莽枭雄，与项梁、项羽那般尊贵体面的贵族后裔，呈现出截然不同的精神气质。薛县大会上，实力微弱的刘邦并不是引人注目的主角，那时候的韩信自然做梦也想不到，自己今后一生的命运，都将与这个不起眼的刘老三纠缠在一起。

当前各路楚军，以实力论，无疑项氏江东军最强。群雄心里都明白，项氏召开薛县大会，本就有出任联军盟主之意。实力尚弱的刘邦审时度势，带头向项氏表示归顺，倒是识时务、知进退。

随后，各位义军领袖也效仿刘邦，纷纷对项梁拥立楚王的倡议表示支持。为了纪念当年客死秦国的楚怀王熊槐，熊心也称楚怀王。而项梁本人，自命为武信君，成为陈胜之后楚国新一任执牛耳者。

令群豪们屈服的是项氏军威，没有人把会场中央那个牧羊少年放在眼里。韩信心中却不禁生出疑问：这只小白兔，这头待宰的小羔羊，怎会流露出小狐狸一般的眼神呢？

韩信从少年怯生生的目光中，看到了某种危险的东西，某种他所熟悉的东西，那是一种对于声名、财富、权势，以及扭转命运的渴望。正是因为这种渴望，小白兔就算是再害怕面前这些虎豹豺狼，他还是来了。被项梁、范增从几百里之外的牧场挟持到薛县，他当然明白，自己被推到了这场大会的中心，更准确地说，被推到了历史舞台的中心。那个时候，在场的人都没能想到，这个大家心知肚明的“傀儡”楚王，这个项梁不知道从哪里找到的牧羊娃娃，这个被人瞪一眼就瑟瑟发抖的小羊羔，之后竟然对天下大势产生了重要的影响。

范增建议项梁拥立楚怀王熊心，比曹操早了四百多年走出了“挟天子以令诸侯”这一着妙棋。从军以来，每一次有机会听到范增这老叟讲话，韩信都仔细聆听。无一例外，每一次都醍醐灌顶、受益匪浅。韩信原以为，打天下，以兵法韬略配以百万雄兵，足矣。从范增身上，年轻的韩信逐渐意识到，原来闯天下、建功业，并不只是冲锋陷阵、驰骋疆场这么简单，还要有对天下大势的精准把握，对复杂局面的条分缕析，更要具备兵戈之外的权谋之道。有时候，一人之智，足抵千军万马。

项梁之死：其兴也勃焉，其亡也忽焉

薛县大会之后，反秦形势进入新的阶段。

秦国上将军章邯击溃陈胜张楚军后，紧接着灭亡了魏国魏咎政权，又于东阿城(今山东阳谷县东北)将齐国军队团团包围。韩信随项梁大军北上，赶赴东阿救援齐国，首战告捷，大败秦军。章邯率军迅速往濮阳(今河南濮阳市西南)撤退，楚军紧追不舍，于濮阳城东再一次重创秦军。秦军仓皇间撤入濮阳城中，壕沟深堑，坚守不出。

东阿一战，是项氏江东军北上以来，首次与秦军主力的正面对决。如此酣畅淋漓的胜利，全军上下群情振奋，士气高涨。

项梁自己率领主力部队，继续包围濮阳，章邯环绕濮阳城挖凿出一条壕沟，引滔滔黄河水入沟，成功阻挡楚军入城。项梁于是掉头转攻重镇定陶(今山东省菏泽市定陶区)，大军在定陶城外驻扎下来。

与此同时，项梁另派一支部队，由项羽、刘邦统领，追踪逃亡成阳的秦军。这一时期，初出茅庐的项羽与刘邦，紧密合作，默契无间，很快拿下成阳。破城之后，年轻气盛的项羽一声令下，对秦军实行屠城报复，这是他继襄城之后第二次战后屠城。紧接着，大军开往雍丘，阻击来自三川郡的秦军支援部队，斩杀三川郡守李由。

一个又一个好消息从前线传回来，形势一片大好，武信君项梁志得意满，生出一股骄傲轻敌之气，每夜与帐下将军们欢宴畅饮，常有“秦军草台穷寇”“章邯不过尔尔”之语。

章邯真的不过尔尔吗？

韩信心中充满疑虑。正所谓时势造英雄，这位在天下大乱中迅速崛起的秦军主帅，几次挽狂澜于既倒，拯救大秦于危亡之境。各路起义军之所以打得这么艰苦，反秦大业接连遭受重创，都是拜此人所赐。细数起来，楚王陈胜、魏王魏咎、齐王田儋，皆死于章邯之手。韩信隐隐觉得，如今龟缩在濮阳城内闭门不出的章邯，一点儿也没有穷途末路的样子，他似乎在韬光养晦，闷声不响地秘密谋划着什么，只等一个绝地反击的机会。

在楚军中，与韩信有着同样担忧和疑虑的，还有一位名叫宋义的部将。

“将军可知，自古以来，什么样的军队必败？”

这一日，宋义求见项梁，没头没脑地突然冒出这么一句。

项梁道：“正所谓‘得道多助，失道寡助’，如秦贼章邯那般不义之师，必败。”

宋义摇摇头：“不然，兵戎之事凶险叵测，其成败，恐怕不全然依凭道义所向。老子言道：‘祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。’兵法有云，骄兵必败。自古以来，那些连连得胜，而主将骄矜、士卒怠惰者，必败!”

项梁皱起眉头，不悦道：“你究竟想说什么？”

“臣下斗胆进谏，如今我军将领士卒，已生骄矜怠惰之心，士气日泄。反观秦军，虽受重创，却深壁高垒，养精蓄锐，以静制动，且斥候来报，另有几路秦军正东出函谷关，恐为章邯援军。如今危机苗头已现，若不审慎应对，臣下为将军担忧啊!”

“杞人忧天!”项梁冷笑一声，“昔日，本将军听人说起杞人忧天的故事，觉得荒诞不经，不信有人会愚蠢至此，如今看来，倒也不稀奇……若无其他要事，你退下吧……”

“将军……”

项梁听不进宋义劝谏，嫌其烦人，于是打发他出使齐国，去与齐相田荣交涉合兵会战之事。讽刺的是，宋义必须感谢项梁对他的厌恶，正是这厌恶，救了他一命，让他逃过一劫。

韩信可就没有这么好运了。多年以后，韩信回溯这一生的军旅生涯，无论如何也忘不了那个噩梦般的夜晚。

秦二世二年(公元前208年)九月，定陶城外，灯火一盏一盏地熄灭，楚军大营正欲与夜幕上的漫天星辰一起坠入梦乡。夜黑风高、万籁俱寂之时，营外突然鼓声大作，轰鸣震天。一束又一束“天火”破空而降，绵延不绝，漫天星斗被火光照耀得黯然失色。

“不好!有敌军!”“是火箭!”“秦军突袭!”

瞭望台上的哨兵从打盹中惊醒，连声高呼，但为时晚矣。一支支利箭携带飞火铺天盖地而来，瞬间点燃了哨台、旌旗、军帐、粮草。星火燎原之中，成千上万的秦兵如潮水般杀来。

韩信从睡梦中惊醒，急奔出军帐，面对漫天飞火流矢，他意识到楚军大营已被团团包围，自己和数万将士成了笼中雀、瓮中鳖，就像陷入了阎罗王的天罗地网中，无所遁形。

正所谓“上梁不正下梁歪”，楚军上下，从主帅项梁，到普通将士，全都如宋义所言，轻敌骄纵，守备松懈，军心涣散，面对秦军狠厉决绝的进击与杀戮，毫无还手招架之力。楚军大营陷入一片混乱与恐慌之中，马匹狂奔溃散，士卒争相逃命。

项梁正一夜宿醉，猝然惊醒，但见火光漫天，敌兵无处不在，满地死尸越堆越高，他用尽气力嘶吼道：“恶贼!趁夜突袭，算什么本事!领军的是谁，有种的站出来，与本将军一战!”

哪有人回应他。

项梁发出那种混杂着不甘、痛苦与绝望的嘶吼，这种吼声，韩信只在深山密林中濒死的野兽身上听见过。

项梁死命拽住一匹马的缰绳，想要踏镫纵身上马。那战马混乱中受惊不止，左冲右突不受控制，项梁踩着马镫，往上扑腾蹦跶数次，都没能上马，模样滑稽至极，与平日里那个体面、尊贵、自信非凡的武信君简直判若两人。

“畜生!连你也欺我!”

项梁跃马不上，挥鞭猛抽战马，那战马撒开腿儿一溜烟跑了。项梁徒步提枪，欲与秦军一战，竟一个踉跄，身体向前扑倒在地，摔了一个四脚朝天。没等项梁起身，一支箭矢直刺入他后背，随后赶来的秦兵又是一剑直穿入胸。

“恶贼!我是……”

不远处韩信的视线中，一只手颤颤巍巍地抬起，项梁用尽最后一丝气力想要起身，又一支箭矢飞射而来穿膛直入，他再也没能站起来，马蹄与士兵脚步不断来来回回，从他身上践踏而过。混乱之中，他们哪里知道，脚下踩着的是楚军主帅。

项梁就这样在韩信面前死掉了，被不知名的秦卒刺死，死得如此猝不及防，如此仓促草率，甚至死得有点滑稽。项梁最后的遗言是“我是……”，他没能说完这句话。然而，不管他想说的是“我是楚军上将军”“我是武信君”，或者“我是项燕之后”，在无眼的刀枪面前，在战争的溃败面前，在公平的死神面前，无论你是谁，都没有用。这对于初入沙场的韩信，无疑是一次震撼教育。

主帅已死，楚军败局已定，无力回天。韩信与秦军厮杀一阵，很快体力耗尽，好汉不吃眼前亏，他当机立断，往营外小路撤退，加入逃亡的队伍。逃离途中，与一个彪形大汉撞了个正着，韩信一瞧，原来是钟离眛。

“韩信!你往哪里去？”

“如今败局已定，钟离兄，快逃吧，保命要紧!”

“临阵脱逃，岂是大丈夫所为!”

“大丈夫有所为、有所不为!明知必败，还舍命赴死，岂不糊涂!来日方长，兄长，快走啊!”

钟离眛犹豫迷茫之际，韩信勉力拉扯着这个彪形大汉，在滚滚浓烟、离离战火之中，一起飞奔出营，保住了两条性命。

项梁临死怎么也想不明白，那个夜晚从哪里冒出那么多秦军。而如今，项梁与营中堆积如山的骸骨一样，再也没有机会弄明白了。

后来韩信才知道，章邯一方面在濮阳城坚守不出，一方面暗中筹划，调兵遣将，秘密调动了河东郡、河内郡的秦军，沿黄河北岸西行前来，同时联络了正在漳河南岸由大将王离率领的北部军队(这是支负责抗击匈奴、训练有素的精锐之师)。秦二世二年(公元前208年)九月，几路援军渡过黄河，秘密集结，与章邯顺利会师。而对于定陶城外的楚军而言，虽有前方斥候来报，疑似有秦军异动，宋义也好意提醒，但是大意轻敌的项梁并未放在心上。秦军于是反戈一击，趁夜突袭楚军大营，项梁阵亡，江东军主力损失大半。

自己的第一任“雇主”就这么死了，韩信很郁闷。他没怎么被“雇主”瞧上眼，还只是楚军中的一介无名小卒，这可倒好，功业未建半分，主帅没了。

其兴也勃焉，其亡也忽焉。项梁迅速崛起，又迅速败亡，昙花一现。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了……见证了全过程的韩信内心深受震撼。项梁自江东起兵以来，一路顺遂，尤其在打了一连串胜仗之后，他脸上洋溢着的志得意满、不可一世、忘乎所以，那种对于功名的享受、对于胜利的沉醉，韩信都看在眼里。韩信也是个骄傲的人，项梁的败亡让他开始进行反思。兴亡转瞬之间，定陶一战，一支十万人的军队，一夜之间折损大半。鲜血淋漓的案例令韩信明白，月满则亏，福祸相倚，越是春风得意之时，就越是危机四伏，越需要警醒再警醒。

定陶之战时，项羽、刘邦正在砀郡围攻外黄县。战后，韩信跟随楚军残部，一起投入项羽麾下。