第一章 少年王孙

出身贫贱，在忍辱中参悟兵法

水乡淮阴，湖泊密布，流水潺潺。淮阴的河温柔静美，涓涓细流蜿蜒于青山碧峰之下，江平如练，像一条白绢环抱着满山的葱茏翠绿。一阵琅琅书声从岸边传来，与叮咚的溪流应声唱和。

“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法……”

循声望去，岸上一位十三四岁的少年，手捧一卷竹书，一边来回踱步，一边摇头晃脑诵读《孙子兵法》。这部春秋时大将军孙武所著的兵法，少年读来，稚气的语声中透着一股庄重。他虽不过总角之年，未及弱冠，却生得牛高马大，仪表堂堂；浓眉深目，眼神里流动着自信、坚毅的光芒；一身粗布麻衣，穿着简陋却并不褴褛，素朴而洁净；腰间佩一柄青铜长剑，没有剑鞘，裸露的剑身闪着青绿的光。

“韩信!韩信!”

一群小孩儿围拢上来，领头的男孩肥头大耳，神气活现，冲那读书少年嚷道：“韩信!我们要玩两军打仗的游戏，还缺一个人，你小子也一块来吧。”

韩信合上书简，瞥了对方一眼，昂首朗声道：“要我加入也行，不过，我要当大将军!你们都听我指挥。”

“那怎么行!我才是大将军!你们都得当我的小兵，韩信你也一样!”肥壮男孩鼻孔朝天，趾高气扬。他是屠夫的儿子，大家都叫他“屠少”，是这群男童里的“孩子王”。

“我只做大将军，要不就不玩了。”

韩信转身要走，却被小孩们团团围住。屠少道：“就你小子，也配当大将军!我年纪最长，个头最高，力气最大，我当将军，谁敢不服？”

韩信笑道：“你也忒没见识了，当将军，靠的不是谁力气大。兵法有云：将者，智、信、仁、勇、严也。这五条，你可一条都不挨着。要知道，上战场杀敌，可不是上猪圈杀猪呀!”

小男孩们忍不住捂着嘴嬉笑起来。屠少大怒，抖着满脸横肉，吼道：“都别笑了!韩信你个臭小子，又皮痒痒想讨打不成？你们都听着，我娘说了，韩信就是个小废物，家里穷得叮当响，还什么活儿都不干，成天厚着脸皮到别人家里讨饭吃!就是个不中用的窝囊废!”

少年韩信似乎早已习惯了这样的羞辱，那明锐如鹰的眼神分明在说，你们的冷语恶言根本伤害不了我。他只冷冷丢下一句：

“杀猪屠狗之徒，贩夫走卒之辈，又怎知我韩信之志!”

“给我打!”

韩信的高傲终于激怒了对方，屠夫的儿子一声令下，十几个小男孩纷纷扑上来，冲韩信一顿拳打脚踢。韩信双臂交叉紧紧护着头，蹲下身来，闷声不响地忍受着。他既不反抗回击，也不叫唤求饶，若仔细听，能听见他牙齿咬得咯咯作响，但就是不叫出声来，更别提讨饶了。

韩信打小就不爱与乡邻孩童们结伴玩耍，他像一头孤独的小狼，总是独自行走在淮阴的街市闾巷、水泊湖泽、密林原野，或是在夕阳下河岸边，伴着淙淙流水声，诵读他酷爱的兵法。这样一个不合群的异类，三天两头挨揍自然是家常便饭。但他好像永远学不会吸取教训，永远保持着那副孤高自傲、睥睨众人的派头。

韩信老不吭气，顽童们的拳脚像打在一具死尸身上一点儿反应也没有，很快便觉得索然无趣。屠少瞧见眼前潺潺溪流，灵机一动：“别打啦!都听着，把这小子给我扔河里去!”

男孩们欢声雷动，扛起韩信，只听“扑通”一声，小韩信像块大石头一样被抛入水中，小鸭子似的扑腾着，水花四溅。男孩们取笑一阵，很快就散了。好在溪水尚浅，韩信水性又好，扑腾几下，自己爬上了岸。

当韩信浑身湿漉漉地回家出现在母亲面前时，韩母沉下脸来：

“又跟人打架了？怎么还落水啦？”

韩信嘻嘻笑道：“屠少他们把我给扔河里了，嘿嘿……”

“还笑!你也是，怎么三天两头的老是跟人打架？”

“不对，母亲，他们来挑事，十几人打我一个，我可没还手。”

韩母一怔，语气缓和下来：“他们打你，为什么不还手呀？”

“母亲您想啊，十几个打我一个，我肯定打不过，倘若还手，只会被打得更惨。当时的情况，上上之策，只有一条，就是忍着。孙子兵法里说：‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。’母亲可知何意？孙子的意思是说，做大将军的，不能只凭一时之怒气，就兴师动众，发动战争。那么应当怎么办呢？孙子又说了，‘合于利而动，不合于利而止’。今日我若还手反抗，必然讨不到一点好处，自然就应当‘不合于利而止’，母亲说是不是呀？”

韩母发现，沉默寡言的儿子，只有在谈论兵法时，才滔滔不绝、神采飞扬。他们母子俩相依为命，小韩信自幼受人轻视与欺辱，难能可贵的是，这孩子自己学会了一个“忍”字，更准确地说，是生活的苦难教会了他。想到这儿，韩母心里涌起一阵酸楚，摩挲着孩子的头，柔声道：“都是些无谓的争执，不还手是对的。可说到底，你能不能和邻家的孩子们交个朋友，睦邻友善，万一起争执了就向他们求个饶，讨个好儿，也免受这一顿顿的皮肉之苦……”

“不行!”韩母话音未落，韩信梗着脖子，头摇得跟拨浪鼓似的，“大丈夫顶天立地，岂能小狗似的摇尾乞怜!要我向他们求饶，没门儿!古时候那些大将军，可以战死沙场，但绝不向敌人投降!”

“好，好，好，别激动……”面对着小小少年的凛然正气，韩母渐渐湿润的眼角盛着晶莹的泪珠，更盛着满满要溢出来的欣慰与感怀。韩母又不免心疼道：“打疼了没有啊？没伤着哪儿吧？快把湿衣服脱下来，别着凉了……”

“不疼，母亲，他们十几人打我一个，算什么本事!我不与他们一般见识，打一个人算什么，我要学能打千万人的本事!”

“能打千万人的本事？那是什么？”

“兵法呀，母亲!”韩信一边脱着湿衣服，一边手舞足蹈，“一人之力，纵使武艺再高强，也只能迎战寥寥数人，匹夫之勇而已，何足道哉。但领兵征战的大将军，能敌千军万马，那才真的是纵横天下的大英雄!就说昔年燕国上将军乐毅，连破齐国七十城，何等传奇，眼看齐国要亡，又冒出一个田单，大摆火牛阵，以弱击强，救齐国于危亡……”

“好了，好了，先别管什么大将军了，快把裤子也脱了，娘给你晾干，不然明儿又没衣裳穿了。”

韩信一边打着喷嚏，一边接着道：“母亲，孩儿今日入水，竟有意外收获，在水里游了一遭，忽然有所领悟，这水啊，可真是好东西!”

韩母一头雾水：“说什么胡话呢？”

韩信一脸严肃认真道：“孙子兵法有云：‘兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。’我入水时想起这段话，忽然领悟了其中妙意。那时候，我越是使劲在水里扑腾，就越是要往下沉，正是水无常形、因地而制流的道理。这水看似柔和，却有无穷大的力量，用兵能如水，那才真是达到了出神入化之境……”

韩母哭笑不得，她听不太明白韩信所说的兵法之理，只知道这孩子对兵戎军事的酷爱，倒是有几分痴劲、几分疯魔。韩信在谈论兵法之时，神采是那样焕发，那张稚气未脱的小脸，在这家徒四壁的昏暗烛火中，发出动人的光亮，照亮了母子俩贫穷困苦的艰难岁月。

“孩子，你告诉娘，为什么将来非要当大将军不可呢？”

“孩儿之志，在封侯拜将，建功立业。唯有如此，我和母亲才能脱离这食不果腹的苦日子，也才能对得起先祖的荣光。母亲不是教导孩儿，孩儿是韩国王族之后？如今虽落魄了，但终究与杀鸡屠狗的市井之徒不同。”

韩母闻言，陷入一阵沉默。这孩子的志存高远、孤傲自矜，都与他的身世密切相关。

战国中期，韩襄王姬仓有位庶出的二公子，名叫韩虮虱，作为“质子”被派往楚国。那个年月，各诸侯国经常将王室子弟送往他国作为人质，以此换取两国邦交互信。韩虮虱始终没能归国，一直流落在楚地，直至老死。韩信正是韩虮虱的后裔。

战国末年，战乱频仍，秦国的铁骑横扫天下，六国王族的后裔流落离散，境遇之困顿，并不比平民百姓好多少。韩信是个遗腹子，韩父与韩母在逃难途中失散。韩母一路颠沛，避难到淮阴(今江苏省淮安市)，生下了韩信。

韩信从未见过自己的父亲，母子二人相依为命，住在城西北角水泽边的小茅屋里。逃难途中家财散尽，只留下一柄青铜古剑、几卷古籍兵书，陪伴着韩信度过他贫穷饥困的童年。再后来，韩国亡了，楚国也亡了，天下归于大秦。秦王设三十六郡，原属于楚国的淮阴古城，也成为大秦帝国东海郡下辖的一个县。

“这些年，真是苦了我儿了。”沉默半晌之后，韩母道，“娘教过你的，孟子那段话，可还记得：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……将来我儿若真的有出息了，咱娘俩都得感谢这苦日子……”

“不!我才不感谢这苦日子!”

韩信突然打断母亲，眼中似有火焰在燃烧：“有时候，孩儿恨透了这苦日子!母亲日夜操劳，积劳成疾，身子一天不如一天。儿子看在眼里，疼在心里。没有人天生就该受苦，我才不感谢这苦日子。但孩儿感谢母亲，感谢母亲的含辛茹苦，感谢母亲的养育之恩。”

生活的苦难令小韩信格外懂事，格外早熟，韩母不觉流下两行清泪。

韩信替母亲轻轻拭去脸上的泪水，他想逗母亲开心，嬉笑道：“不只感谢母亲，我还感谢那柄青铜剑呢，它一直陪着我，教会我过苦日子的大道理。”

“剑？什么大道理？”韩母有点迷糊了。

韩信举起青铜剑，潇洒自如地挥舞起来：“对呀，母亲可还记得，隔壁李家着过一场大火，整栋屋子被烧得干干净净，片瓦不留。当时孩儿突发奇想，明白一个道理。那木头房子、土砖瓦片，一遇大火，便烧得灰飞烟灭，可母亲看我手里这柄剑，咱家祖传的宝贝，却是在熔炉里用大火日日夜夜烧铸出来的。这无穷无尽的苦日子，就像是熊熊燃烧的大火，有的人是木头，一烧就给烧没了，但我是这青铜剑，并不怕火，反而越烧越利，越烧越强!”

韩母闻言，心里像打翻了五味瓶，说不清几分惊讶，几分佩服，几分欣慰感动。面对人生的苦难，很多人被打趴下了，再也爬不起来。这孩子难能可贵地身上充盈着一股狠绝的韧劲，苦难并没有消磨他的意志，反而使他越挫越勇。只有弱者才臣服于命运，强者永远“不服”，永远一脸骄傲地直面苦难，哪怕终身困顿，始终保有作为人的尊严。

那象征着高贵与荣光的青铜古剑，在少年手中舞动着，影影绰绰地，划出一道道绿光。绿光在暖暖烛火的摇曳之中，似乎也温和柔软起来，就像此刻母亲凝视着儿子的眼神。

高岗葬母，志要万户人守墓

时光荏苒，韩信一天天地长大。在淮阴乡邻们眼中，这是个古怪的年轻人。按理说，家中穷苦，一贫如洗，本该勉力谋生才是。可他一不种地，二不经商，更别提做什么苦劳杂役了。每年县吏、乡官推举本县才俊出仕为吏，自然一次也轮不上他。

幼年时，韩信曾在私塾里开蒙求学，如今私塾先生提到这个从前的学生，总是摇头叹气，怒其不争地留下四字评语：“贫而无行”，这倒是精准地概括了大多数乡邻对韩信的看法。乡邻们每每谈及韩信，七嘴八舌的，毫不掩饰对这个异类的轻视与厌恶。

“哼!整日里背着把剑，在街市里晃荡，游手好闲，无所事事，派头倒不小，装什么大爷……”

“您还真别说，这韩信啊，听闻祖上原是韩国王室，寻常人家哪有人天天佩剑出门的，谁家有钱铸剑啊，那可是他祖传的宝贝，绝对是把好剑!”

“打住!什么王公贵族!祖上显贵，那是八百年前的事儿了。韩信这怪胎，好吃懒做也就罢了，我最看不惯的，就是他那副耀武扬威的神气，明明没什么能耐，酒囊饭袋一个，还一脸瞧不起人，真以为自个儿还是韩国王孙哪？如今六国早就不在了，这是大秦的天下!”

“正是这个道理!别看这小子派头大，从不拿正眼瞧人，可没饭吃的时候，就跑到乡绅家里，觍着脸吃白食，一点儿也没有不好意思，脸皮简直比城墙还厚……”

“谁要摊上这么个儿子，也是倒了八辈子霉!听说韩信在家里也是什么活儿都不干，如今都十七八岁了，全靠他母亲养活。饭都吃不上了，这位公子哥还天天抱着竹简，竟然在研习兵法，你说可笑不可笑？”

“就是!就是!可怜他母亲，砍柴、打鱼、漂衣、浣纱，将这不肖子养这么大。这不，终于累垮了，听说是昨夜里病死的……”

韩信十八岁时，韩母在贫病交加中逝世。

城南山坡上有一片荒地，高而宽敞，草木不生。韩信披麻戴孝，伫立于高岗之上。不远处，两名杂役挥动铁锹掘地挖土，小小的坟坑已具雏形。韩信的母亲由一卷草席裹着，安详地躺在一边。

午后的阳光洒在草席的褶皱间，为席面镀上一层金黄。日上三竿，铺洒而来的阳光带来一股暖意，就好像太阳也体察到了人间的冷暖，怜惜苦命的生灵。韩信低头瞧了一眼地上，家里只剩下这一条破烂的草席，能保全母亲最后的尊严。韩母虽贫苦一生，却向来是个体面人，韩信把草席洗得干干净净，就像母亲生前永远把他的衣服洗得洁净无尘一样。

韩信高岗葬母，这一奇观引来不少乡邻围观，有好事者抢先道出了大家心中的共同疑问：“我说韩信哪，后山明明有坟地墓园，怎么不将你娘安葬在那儿，却在这无人荒坡上掘坟造墓啊？”

韩信脸色微微一红，昂然道：“后山坟地，墓葬林立，拥挤促狭，叫家母如何安息？倒是这片荒地，开阔空旷，将来兴修陵园，足够容纳万户人家在此处为先妣守冢。”

话音一落，乡民们先是一阵静默，待回过神来，爆发出一阵哄堂大笑。

“守冢”之俗古已有之，王公贵胄亡故之后，墓地边安置一众平民百姓，为其看坟守墓。由卑贱的生者守护着高贵的死者，那是王侯将相才能享受的礼遇。乡民们心里嘟囔着：万户人家？你韩信自己穷光蛋一个，尚且只有片瓦遮身，竟然夸口要万户人家为你娘看坟，简直荒天下之大谬!这小子保准是疯了。

有素来看不惯韩信做派的乡民，不顾死者尚未入土，本应是凝重肃穆的时刻，嬉皮笑脸地嚷道：“我说韩信啊，有朝一日你万户封侯了，可别忘了，你当初可是开着裆、光着屁股，跟俺家牛大一起长起来的呀!”

马上有人接口道：“对呀对呀，你襁褓之时，韩母奶水不足，你可是吃着街坊好几家大娘的奶长大的，一奶之恩，哦不，众奶之恩，可万万不能忘呀!哈哈哈!”

韩信脸上迅速蒙上一层严霜，但他没有发作。母亲临终遗言犹在耳边：“遇事能忍则忍，不与人争，自我保全为要。”韩信并不理会围观的乡民，坟穴既成，他与两个杂役一起，小心翼翼地将母亲安葬。

韩信没钱购置棺椁，只能以草席裹着韩母入土。松土一点点地填上，渐渐覆满韩母全身，他早在韩母脸上盖上一条洗得白净的帛巾，母亲皱纹深邃的面颊依稀可见。在松土完全掩埋住韩母脸庞的那一刹那，韩信的心一凉，心脏仿佛浸入万丈冰寒深渊，他郑重地对自己说：

“从此以后，在这悠悠天地间，我韩信再也没有至亲，只剩自己孤身一人了。”

封土之后，韩信在坟包旁植下一株柏树苗，安葬就算是完成了。他从衣袖中掏出一串秦半两，总共八枚钱币，交到其中一位杂役手中。那是韩信身上全部的家当，充作了雇用杂役掘墓筑坟的工钱。

“公子，把钱都给俺们了，你接下来可咋办呀？”

韩信微笑道：“天无绝人之路，不妨事，今日辛苦二位了……”他正抬手作揖答谢，猝不及防地右手被抓住，手中被塞过来四枚半两钱。

那杂役道：“韩公子，俺知道这是你仅剩的一点钱了，你也不容易，俺们就收你一半工钱吧。”

韩信一怔，尝尽世态炎凉的他，面对突如其来的善意，反倒有些不知所措。他直摇头道：“不可，不可!”两位杂役拾起铁锹，快步下坡走了。独留韩信一人，背对着夕阳暮色，呆呆地伫立在高岗之上，在母亲的新坟边，默然许久。

山坡脚下，一位峨冠博带的锦衣男子仰头朝坡上望，一直注视着韩信的一举一动。此人一边缓步踏上山坡，一边高喊：“韩公子!”

正沉浸在丧母之痛中的韩信恍如梦醒，认出了锦衣人是下乡南昌亭长。

“听闻令堂仙逝，还请韩公子节哀。”

韩信略有些拘谨矜持，微微欠身作揖，对亭长以示礼节。

“家中新丧，不知公子今后有何打算啊？公子也知道，鄙人生平最好结交豪侠名士，倘若不嫌弃，公子可像前些年一样，常来舍下做客，索性就搬到舍下来住，岂不美哉？鄙人虽算不得什么大富大贵，毕竟忝为一亭之长，保公子衣食无虞，倒还力所能及。公子以为如何？”

往日韩信吃不上饭时，便寄食于乡绅贵人家中，在亭长家也吃过白食。只是突然忆起方才乡民的哄笑与嘲弄，亭长想必也听见了。韩信不禁脸色一红，道：“韩信不食嗟来之食。”

“公子此言差矣，养士之风，古已有之。当年孟尝君门下食客三千，鸡鸣狗盗之徒尚且礼遇……”

“韩信虽贫，却并非鸡鸣狗盗之徒!”

“那是自然!那是自然!”南昌亭长没料到韩信如此敏感，忙解释道，“鄙人的意思是，鸡鸣狗盗之徒尚且礼遇，更何况公子这样的王孙。”

沉默片刻之后，韩信道：“亭长请回，容我考虑考虑……”

寄食南昌亭长，尝尽白眼

第二天午饭时分，韩信出现在南昌亭长家门口。亭长喜笑颜开，迎客入门。韩信倒也不客气，登堂入室，见大厅几案上豕肉羹热气腾腾，席地坐下，兀自享用起来。

韩信从此开始了在亭长家的寄食生活，每天一到饭点儿准时出现，吃饱了拍拍屁股走人。与其他门客不同，韩信这白食吃得格外坦然，仿佛一切都是理所应当，在他那张清朗又冷漠的脸上，瞧不见一丁点对主人的感激。

有门客好心劝道：“这俗话说，吃人嘴软，拿人手短。公子怎么每次用完餐便径直走了，也不多跟亭长大人亲近亲近？当面奉承大人两句，聊表我辈谢意，也不枉大人供养之恩啊？”

韩信道：“昔日孟尝君礼敬贤才，门下食客三千，何曾要门客说一个谢字？”

“话不能这么说，人情世故总要讲的嘛，哪怕给个笑脸也好啊，成天摆着个臭脸，趾高气扬的，给谁看呢？”

“歌姬舞女才争妍卖笑，韩信不卖笑。”

“孺子不可教也。”门客摇摇头走开了，“这榆木脑袋，朽木不可雕啊……”

韩信吃白食吃得香，日子一久，有人不乐意了。

这一天，韩信见餐食比往日简素，只一瓮米粥、一碟菜蔬，忽然想起当年孟尝君门客冯谖的故事来，他微微一笑，倚柱弹剑，学着冯谖唱道：“长铗归来乎!食无鱼。”(长剑啊长剑，咱们还是回去吧，没有鱼吃。)

唱罢，韩信饭也不吃了，起身离去，浑然没有注意到帘幕后那双暗中窥视、冒着怒火的圆圆杏眼。

翌日，韩信依旧掐着饭点，闲庭信步而来。迎接他的，是空空如也的几案，还有等候多时的亭长夫人。

“夫人，今日之餐食……”

亭长夫人杏眼一瞥，粗眉一横：“韩公子来得不巧，今日起的是晨炊，开饭开得早，我们都在床上吃过了。”

“有些剩菜剩饭也好啊。”

“剩菜剩饭也没有，都喂猪喂狗了。”亭长夫人阴阳怪气道，“韩公子，你不当家不晓得，这家畜牲口，可得好好养着。狗能看家护院，猪养肥了能卖个好价钱，宰来吃也是美的。牲畜用处大着呢，可不能让它们挨饿，你说是不是？”

韩信怎会听不出亭长夫人话里有话，只不过他一向远离是非，面对羞辱与挑衅能躲则躲，径直转身要走，却被亭长夫人拦住。

“公子留步，且听我啰唆几句。都说这光阴似箭，公子在我家中寄食，算起来也数月有余，妾身有几个问题，想请教公子，公子若能解答，自然大鱼大肉餐餐丰肴。”

“夫人但问无妨。”

“咱亭长府上的门客，各个身怀绝技。就说那李雄，力大如牛，能为亭长砍柴扛鼎，搬运重货。韩公子虽年轻，长得倒精壮，想必也可以吧？”

“韩信不能。”

“那赵铁，武艺超群，能为亭长戍卫宅院，保全府平安。韩公子天天剑不离身，想必也可以吧？”

“韩信不能。”

“那鲁儒生，善吟诗作赋，文采卓然，前日里还特地为亭长作诗一首。韩公子终日手不释卷，想必也可以吧？”

“韩信不能。”

“那孙算子，能掐会算，可为亭长占卜吉凶，预知祥瑞，不知公子……”

“韩信不能。”

亭长夫人一脸愕然，韩信如此坦诚，她倒有些无所适从，莫名生出一肚子火来：“这也不能，那也不能，不知公子究竟有何能耐？”

“韩信不才，可领千军，攻百城，平十国，建不世之功业!”

亭长夫人先是一愣，随即扑哧一乐，鼻孔中“哼哼”出气，调笑道：“要这么说，韩公子当真是经天纬地之大才呀，咱这小小的亭长府，哪里容得下您这样的大人物呢!”

亭长夫人故意把“大人物”三个字咬得格外响亮。韩信不禁摇摇头，暗自责怪自己，未及多想，就向这样一个见识浅陋的妇人袒露志向与抱负，活该自取其辱。他走到门口，耳边传来亭长夫人冷冷一句话，虽是喃喃自语，但一字一句都清晰响亮地传到韩信耳朵里。

“哼!想来就来，吃完就走，当亭长府是酒楼饭馆不成!要我说啊，养这么个‘大人物’，还真不如养头猪、养条狗，我家狗儿吃饱了，还知道冲主人摇尾巴呢……”

那一瞬间，韩信一股热血上涌，怒喝一声，猛然回身，大步流星，挥剑而来。只见剑光如电，在亭长夫人身边，桌案一角被生生劈了下来。

这一剑，因亭长夫人而起，但说到底并不是针对这个妇人。长久以来，韩信一直将自己的愤怒深深地埋藏在心底，表面上总是一副冷漠淡然的模样，就像在汪洋大海的深渊之底，潜藏着滚滚怒火。这怒火一直在悄无声息、不为人知地燃烧着，一直在等待某一刻，像蓄势待发的炸药瞬间引爆，像火山爆发时的烈焰岩浆喷薄而出。

亭长夫人浑身战栗，吓得魂飞魄散，凌厉的尖叫声响彻整个院落。南昌亭长闻声火急火燎地闯进屋来。夫人惊魂稍定，躲在亭长身后狐假虎威，既心有余悸，又仗势跋扈，扯着嗓子道：“韩信你疯啦!亭长日日供你餐食，何曾怠慢过你？忘恩负义的小子，还想在府上行凶不成？大人你快看看，看看你养的这白眼狼……”

亭长一看这架势，一时间窘迫非常，满脸堆着苦笑，他的懦弱与为难，都在这苦笑中了：“韩公子，这……这……有话好好说，再怎么样也不能动武嘛……”

韩信终究不是鲁莽冲动之人，瞬间的爆发之后，怒火很快平息下来。他对亭长郑重地作揖、鞠躬，只当是无声的感谢，不再多言，大笑三声，弹剑高歌，拂袖而去。

“长铗归来乎!嗟来之食不可食，寄人篱下，不如天地为家……”

漂母赠饭，一语惊醒梦中人

不再寄食于亭长，只能自己养活自己。韩信有时在河边钓鱼，有时深入密林捕猎野味。若今日运气好，能饱餐一顿，若捕猎垂钓都一无所获，只能忍饥挨饿熬过一天。在那些日子里，韩信就这样饥一顿饱一顿，勉强度日。饥饿感，成为伴随韩信一生、富贵之后也挥之不去的记忆。

这一天日暮时分，他在城下溪边钓鱼，一个时辰过去，鱼儿的影子都没瞅见，看来今夜又是饥肠辘辘的一宿。一连饿了数日，那饥饿像一条小蛇，在他身体里欢快肆意地游走，一点一点地把他的五脏六腑掏空。韩信望着清澈见底的溪水，恍惚间一条肥大的鱼儿在游弋，一眨眼又消失不见。他摇头苦笑着：大概真的是饿昏了，都出现幻觉了。

“钓着鱼没有啊？”

韩信抬头，见一老妪正歪头瞧着他，脸上洋溢着淡淡微笑。韩信认出她是对岸那群漂洗棉絮的老妇人其中一位。

韩信苦笑一声，手往空空荡荡的竹篓一指，意思是：“您看，这不明摆着呢。”

“王孙你可真有意思，鱼钩上不放鱼饵，钓不上鱼能怪谁？”

韩信有些不好意思，红着脸道：“这半个月来，我都在这儿钓鱼，方圆十里的泥鳅都被我抓完啦，今天实在是抓不到泥鳅作饵，巧妇难为无米之炊，只能空钩生钓了呗!嘻嘻!老人家，你是不知道，这些鱼儿狡猾得很，今天可是一条都不上钩。”

漂母笑笑，柔声道：“饿了吧？”

韩信好面子，摇摇头：“习惯了，不打紧。”

“什么都能习惯，但没有人会习惯饿肚子的。王孙不嫌弃的话，吃点粳米羹吧……”

漂母掀开竹篮，一股稻米香气伴着凉风悠悠而来。

韩信瞅了一眼，默默地咽了口水，顽皮道：“我身上可没钱啊。”

漂母笑道：“谁要你的钱？吃吧。”

“婆婆，饭食都给了我，那您呢？”

“老太婆年纪大了，胃口不好，吃不了这许多，今日又恰巧多做了些，王孙尽管吃吧。”

韩信接过陶瓮，狼吞虎咽三口两口便吃完了，擦擦嘴，冲漂母嘿嘿一笑。漂母扭过头去，不多说什么，没等韩信道谢，转身走了，给韩信留下一个夕阳下佝偻蹒跚的背影。

第二日，同样的时间，漂母又来了，放下盛着饭食的竹篮，就漂洗她的衣服去了。这样一连十数日，天天如此。餐食虽粗简，韩信却吃得格外香。漂母话少，明明在表达善意，却故意冷着一张脸，一种恬淡与漠然刻在她脸上的皱纹间。说不清为什么，这反倒让尝尽人情冷暖的韩信感到格外安心。

忽然有一天，向来寡言的漂母主动跟韩信攀谈起来：“王孙，我听人家说，前日里，你在亭长家大闹了一场，被赶了出来？”

韩信急道：“我哪是被赶出来的，老人家别听那些闲话。南昌亭长府，就是皇帝御辇抬我去，我都不去!”

“为何不去呀？”

“哼!韩信不食嗟来之食。”

漂母眼中忽然闪出一丝狡黠和顽皮：“那老太婆每日这餐食，王孙怎么倒吃得欢快？”

“那能一样吗？老人家听过嗟来之食的故事吧？当年齐国大饥荒，有个叫黔敖的人，煮了一大锅粥，摆在路边上，救济挨饿的人。见一人饿得有气无力，跌跌撞撞而来，黔敖大声吆喝道：‘嗟!来食!’那人抬起头来，瞪着眼睛道：‘你吆喝什么!我就是不吃你们这种人施舍的东西，所以才饿成现在这个样子!’黔敖意识到自己傲慢无礼，赶忙道歉。可那人说什么也不肯吃，最终饿死了。我娘告诉我，先贤曾子听说了这件事，并不完全认同那人的做法。曾子说：这人既对也不对。黔敖无礼羞辱之时，当然应当拒绝，但他诚心道歉之后，大可不必顽固坚持，还是可以去吃的。老人家，这个故事是说……”

“明白，明白，王孙不必多说，老太婆都明白。”

韩信不以寄食为耻，身处困顿之中，也并不拒绝受人恩惠，不排斥他人的善意。但他的底线，就像那个不食嗟来之食的齐人一样，不摇尾乞怜，不出卖尊严，不接受带有侮辱性的施舍与怜悯。

今日漂母一副欲言又止的样子，半天终于开口道：“王孙，老太婆想说，我这一季漂洗的活儿，今日就做完了，明日起便不再来了，王孙还请自己珍重。”

十几日下来，韩信好像习惯了每天吃漂母做的饭，两人之间似乎也有了淡淡的忘年之谊，听说漂母不再来了，韩信心里五味杂陈：“婆母大恩，韩信必不相忘，请婆母放心，有朝一日，韩信功成名就，必将重重报答婆母一饭之恩!”

“你说的这是什么话!”韩信没料到，漂母面露怒色，“大丈夫不能自食其力，何其可悲!我给你饭吃，是可怜你一个年轻人，却连自己都养活不了，并不是要你报答!”

韩信脸上火辣辣的，一时无言以对。

漂母怒气稍减，道：“大家都说王孙是个怪人，是个不成器的假王孙。我也看出来了，公子虽然一贫如洗，落魄潦倒，但心比天高，志向与常人不同。唯其如此，王孙更应奋发振作，而不是这般意志消沉，终日在小溪边钓鱼度日。谁都想成就一番丰功伟业，可有几个人能真正实现？光会空口说白话的人，老太婆这辈子见得太多啦，希望王孙不要做这样的人。不要再说什么报答的话，王孙能养活自己，老太婆就谢天谢地啦，谁要你的报答!”

漂母面冷心热，话虽刺耳却振聋发聩。这位见识不凡的老妪点醒了韩信，向来自信高傲的他，第一次感到无地自容，开始自我反思。他空有王孙之名，实为布衣。虽为布衣，其志却与众异。二十年的苦难岁月算什么，不能再这么消沉下去，人生才刚刚展开，前方还有未竟的事业，等待着他去追寻，去实现。

韩信没想到的是，在离开淮阴、入世建功之前，还有一道严峻的考验在等待着他。