一
“文獻”兩字，據傳世文獻的記載，始見於《論語》。《論語·八佾》云：“子曰：‘夏禮，吾能言之，杞不足徵也。殷禮，吾能言之，宋不足徵也。文獻不足故也，足，則吾能徵之矣。’”兹摘引後世注釋幾條於下：
《論語集解義疏》何晏注：“鄭玄曰：‘獻猶賢也。’我能不以其禮成之者，以此二國之君文章賢才不足故也。”皇侃疏：“文，文章也；獻，賢也。言杞宋二君無文章賢才故我不足與成之。”
朱熹《論孟精義》：“伊川解曰：‘夏商之禮未盡亡也，而杞宋之文籍法度不足藉也，故夫子不能成之。’”案，伊川乃程頤。
朱熹《四書章句集注》：“文，典籍也；獻，賢也。”鄭汝諧更有具體化的申述，其《論語意原》：“若魯則不然，以文則有典籍，以獻則有夫子。”
張栻《癸巳論語解》：“文謂典章，獻謂故老之賢者。”
“文獻”之義，縱觀以上詮解，朱熹（1130～1200）、張栻（1133～1180）最爲清楚。然於“獻”字張釋更勝一籌，能夠提供有關前代史料信息的，自然以“故老”更甚。中國老話裏有個慣用語“故老相傳”，與張栻的釋義頗相合。如陶宗儀《南村詩集》“赤腳雪”：“雪停五日未全消，雲淨天清氣泬寥。故老相傳名赤腳，來年山嶽要枯焦。”陶振《汾湖賦》：“故老相傳，信而不誣。”[1]
《論語》裏的“文獻”，是並列結構，由兩個詞構成：一指物，即典籍，可以提供從前的有關資料；一指人，也可以提供從前的有關資料[2]。
現代的“文獻”則是一個詞，是偏義複詞，其義爲“有歷史價值或參考價值的圖書資料”[3]。現代文獻資料的載體形式很多，目前還是以紙本爲主要形式。
