顺死贤于逆生——唐董昌龄母的见识
唐宪宗时期，藩镇割据的局面已见端倪。地方势力之间相互勾结，与中央政府分庭抗礼，自行其是，已经构成了朝廷的心腹大患。
宪宗元和九年(814年)，淮西节度使吴少阳死后，其子吴元济匿不发丧，伪造吴少阳表章，伪称有病，请求让吴元济代理他的职务。朝廷没有准许。于是，吴元济便公然造反，遣兵进攻舞阳、叶县，攻掠鲁山、襄城、阳翟。不久，蔡州也被吴元济的叛军攻克，成了吴元济的地盘。
吴元济攻打蔡州时，董昌龄被朝廷任命为房县县令，归吴元济所管辖。董昌龄的母亲见吴元济反叛，便秘密地告诫儿子说：“现在吴元济反相已明，顺逆成败，你要及早谋划。”董昌龄尚未来得及准备，蔡州便成了吴元济的囊中之物。
吴元济久闻董昌龄颇有声望，占领蔡州后，便下令任命董昌龄为郾城令。因为对董昌龄不放心，便把他的母亲杨氏诳到蔡州，作为人质。
吴元济的这一手令董昌龄方寸大乱，不知何去何从。这时，其母对他说道：“忠于朝廷而死，要好过叛逆朝廷而生(顺死贤于逆生)，你如果能脱离逆贼，我就是死了，你也是孝子；如果你顺从逆贼，我即使活着，也等于是你杀了我。”听了母亲的教诲，董昌龄顿时心中有了主见，遂含泪辞别慈母，前往郾城赴任去了。
受命平叛的官军很快便打到了郾城。吴元济派来的郾城守将邓怀金见官军势众，担心难以抵御，便向董昌龄请教对策。董昌龄乘机劝告邓怀金认清大势，明辨顺逆，早下决心，归顺朝廷。于是，邓怀金便派人前去对官军将领李广顺说道：“我们已经下决心归顺朝廷，但是我们的家小全都被扣押在蔡州。请你们马上前来攻城，我们便点起烽火向蔡州求救。等救兵来到时，你们即转头迎击他们，蔡州兵马一定不是你们的对手。等他们兵败退却时，我们再开城投降。这样，我们留在蔡州的家小就能幸免于难。”
官军将领李广顺觉得可行，便如约发起攻击，顺利地拿下了郾城。
宪宗皇帝获悉此事后非常高兴，便将董昌龄召到京城，表扬他的功绩，封他做监察御史。董昌龄谦虚地说道：“这不是我的功劳，全是老母亲教导的结果。”宪宗皇帝听后，更是一迭声地称赞董昌龄的母亲了不起。后来，一直对之念念不忘的宪宗皇帝，又封董昌龄的母亲杨氏为北平郡君。
董昌龄的母亲杨氏是一位深明大义的母亲，“顺死贤于逆生”这句话，画龙点睛般地道出了杨氏的人生价值观。如果仅仅是泛泛而谈，未必能够体会出其中的真实分量，只有仔细深入地回味，才能咀嚼出其真正的内涵。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。”生死关头的考验，才能把一个人的内心世界真实地坦露出来。吴元济的举兵反叛，就将被其裹挟的人们放到了真正的生死关头。董昌龄和他的母亲杨氏便是这些人当中的一两个人而已。
坊间有句俗话，叫做“好死不如赖活着”。甭看这句话不顺耳，其信徒还真是不少。在大难临头的时候，选择逆来顺受、忍辱偷生的人不计其数，那些平时总将“忠义”二字挂在嘴边的大小官员们，到了节骨眼上纷纷掉链子，附逆者有之，归降者有之，死节者却如同凤毛麟角，极其罕见。翻看二十五史，忠孝节义的调子越唱越高亢，越唱越响亮，可是越到后来，肯为末代王朝亡国皇帝殉难的官员越是稀少。程朱陆王、理学心学在宋明以来大行其道，但是到了宋朝亡国、明朝亡国的时候，官员们大多却做了降将、贰臣，都成了“好死不如赖活着”的信徒。
就是在唐朝时期，自觉践行忠孝节义的也不多见。玄宗李隆基晚年，安禄山造反，几个月之间便从北京一路打到了洛阳，除开军事上的原因外，大小官员怕死怯战、倒戈投降、但求活命的心理恐怕也不可漠视。那些坐镇一方的官员们，那些手握兵权的将军们，如果其中有相当一个比例奉行“顺死贤于逆生”的人生信念，大唐王朝就不会出现那种难以收拾的乱象。
在人们纷纷附逆投敌、各自只惦着自己项上人头的当口，董昌龄的母亲杨氏依然心系国家，心系朝廷，心系忠义，并在自己业已被吴元济充作人质的生死关头，教导儿子要忠于国家，以国家为念，而无需惦念她的生死。“杨氏训子，不爱己身，死亦无恨，须作忠臣。”古人对她的这一评价，正是所谓的中国古代的主流价值观。
“父母是子女的第一位老师。”这话一点也没有错，但却不全面。对有的父母而言，则不仅是子女的第一位老师，而且是子女终生的良师益友。董昌龄的母亲杨氏，就是这样一位子女终生的良师益友。
