家训
风霜磨炼劳心劳神
原文
处多难之世，若能风霜磨炼，苦心劳神，自足坚筋骨而长识见。沅甫叔向最羸弱，近日从军，反得壮健，亦其证也。
译文
生在多难的世道，若能经受风霜磨炼，经受心力劳苦，自然足以让筋骨坚强见识增长。沅甫叔向来身体最弱，近来从军，反而健壮了，这也是一个证明。
评点
这是咸丰九年三月间写给长子纪泽信中的话。富贵家子弟身体多弱，这是因为安逸过分的缘故。若多活动，则自然气血畅通。富贵家子弟精神上多不独立，这是因为呵护过分的缘故。若外出闯荡，则自然得自己拿主意。故而有见识的富贵家长，都主张将子弟予以平民化。
崇俭可长久
原文
居家之道，惟崇俭可以长久，处乱世尤以戒奢侈为要义。
译文
居家过日子的法则，唯有崇尚俭朴才可以长久，身处乱世尤其以戒除奢侈为重要内容。
评点
曾氏出身农家，农家的一些优良品德在他的一生中烙下极深的印记，如俭朴习性便跟随他始终。他自己所珍重的，他也希望子孙能珍重。他的家书中喋喋不休所谈论的大多属于此类。
有常是第一美德
原文
人生惟有常是第一美德。余早年于作字一道，亦尝苦思力索，终无所成。近日朝朝摹写，久不间断，遂觉月异而岁不同。可见年无分老少，事无分难易，但行之有恒，自如种树养畜，日见其大而不觉耳。
译文
人生唯有恒心是第一美德。我早年对于写字这件事，也曾苦苦思索，到头来却一无所成。近来每天早上临摹字帖，长时间不间断，于是感觉到每月都有变化而每年都有不同。可见年纪上不分老少，事情上不分难易，只要持之以恒，自然如同种树养牲口，每天都在成长却不觉得。
评点
曾氏早年在京师研习程朱理学，其日课之一即有恒。综其一生来看，曾氏自然是一个极有恒心的人，但他常常说自己缺乏恒心，这段家书所说的便是早年于写字上的恒心欠缺。曾氏早年在写日记一事上也表现出这一点，时断时续，并未一直坚持下来，到咸丰八年复出后才每天不间断，直至临终前一天。由此可见，曾氏正是在不断地批评自己的不常，从而做到了有常。
立志即金丹
原文
人之气质由于天生，本难改变，欲求变之之法，总须先立坚卓之志。即以余生平言之，三十岁前最好吃烟，片刻不离。至道光壬寅十一月二十一日立志戒烟，至今不再吃。四十六岁以前作事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒。即此二端，可见无事不可变也古称金丹换骨，余谓立志即丹也。
译文
人的气质为天生，本难改变，想要寻求变化办法，总是要先立下坚定的志向。就以我平生为例来说，三十岁前最喜欢吃烟，片刻不能离开。道光二十二年十一月二十一日立志戒烟，到现在不再吃。四十六岁以前做事情无恒心，近五年来深以为戒，现在大小事都能够有恒心。就从这两件事来看，可见没有什么事情不能改变的。古时说金丹换骨，我说立志即金丹。
评点
这是同治元年四月间写给两个儿子的。长子纪泽年已二十四，次子纪鸿年已十五，处于这个年龄段，立志十分重要，尤其是年过弱冠且已授室的纪泽，再也不能虚度岁月了。曾氏以自己为例，证明只要立志，便可以改变气质，日日进善进德。曾氏立志戒烟的日记至今保存着，且抄两段让读者诸君共欣赏：“是日早起吃烟，口苦舌干，甚觉烟之有损无益，而刻不能离，恶湿居下，深以为恨。誓从今永禁吃烟，将水烟袋捶碎。因念世之吸食烟瘾者，岂不自知其然!不能立地放下屠刀，则终不能自拔身。”“自戒烟以来，心神彷徨，几若无主，遏欲之难，类如此矣。不挟破釜沉舟之势，讵有济哉!”
袁婿学坏
原文
不料袁婿遽尔学坏至此!然尔等待之，却不宜过露痕迹。人之所以稍顾体面者，冀人之敬重也；若人之傲惰鄙弃业已露出，则索性荡然无耻，拼弃不顾，甘与正人为仇，而以后不可救药矣。
译文
不料袁氏女婿突然学坏到了这般地步!但你们对待他，却不宜太露痕迹。人之所以稍稍顾及脸面，是希望得到别人的敬重；若是别人的傲视鄙弃已表露出来了，则索性无耻，撕掉脸面一切不顾，甘心情愿与正人君子为敌，那以后就不可救药了。
评点
袁婿名秉桢，字榆生，乃曾氏同年湘潭袁芳瑛(字漱六)的儿子。因为同官翰林，且儿时的袁秉桢聪明可爱，于是曾氏为六岁的大女儿纪静定亲袁家。咸丰九年，十八岁的纪静出阁。婚后不久，袁秉桢即学坏，不好读书而行为浮荡。曾家对此甚为忧虑。曾氏对下属及后生辈，一向主张鼓励、宏奖。他认为人都有自尊心，都会顾及脸面，奖励则可以引导于正途。对于袁婿，曾氏更是这种态度。后来还把袁招致督署，委之以差事，但袁始终不可救药，曾氏气极，与之断绝关系。纪静则因此忧郁成疾，二十九岁便去世。
立意须超群离俗
原文
凡诗文欲求雄奇矫变，总须用意有超群离俗之想，乃能脱去恒蹊。
译文
凡是诗文想要求得雄奇矫变的效果，总得有超群脱俗的立意，才能摆脱恒俗的路子。
评点
古人说，文章以意为帅，即立意之高下决定文章之品位。雄奇激变的文风，是超群脱俗之意的表现形式，故而先得有超脱的内核，后才能有雄矫之效果。
气势识度情韵趣味
原文
凡文有气则有势，有识则有度，有情则有韵，有趣则有味。
译文
凡文章有气力才有势位，有识见才有器度，有感情才有韵致，有机趣才有味道。
评点
曾氏研究诗文，倡气势、识度、情韵、趣味之说，认为好的诗文当具备四者之一，并分别指出，气势方面的代表为扬雄、韩愈的文章及李白、韩愈的诗，情韵方面的代表为楚辞及杜甫、李商隐的诗，趣味方面的代表为《庄子》、韩愈的文章及韩愈、苏轼的诗，识度方面的代表有《史记》中的序赞、欧阳修的文章及陶潜的诗。
《颜氏家训》与《聪训斋语》
原文
颜黄门之推《颜氏家训》作于乱离之世，张文端英《聪训斋语》作于承平之世，所以教家者至精，尔兄弟宜各觅一册，常常阅习。
译文
颜(黄门)之推的《颜氏家训》作于乱世，张(文端)英的《聪训斋语》作于治世，关于家庭教育方面的议论很精当，你们兄弟应各寻觅一册，常常阅读温习。
评点
《颜氏家训》与《聪训斋语》，在过去都是治家良书。前者的影响更大些，后者作者张英的门庭则极为显赫。张英本人官至文华殿大学士兼礼部尚书，儿子张廷玉官至保和殿大学士、军机大臣，并担任《明史》总裁。曾氏似乎更喜爱张英之书。他曾对二子说过：“张文端公(英)所著《聪训斋语》皆教子之言，其中言养身、择友、观玩山水花竹，纯是一片太和生机，尔宜常常省览。鸿儿身体亦单弱，亦宜常看此书。”“张文端公《聪训斋语》，兹付去二本。尔兄弟细心省览，不特于德业有益，实于养生有益。”“《聪训斋语》，余以为可却病延年。”
众长与一长
原文
凡言兼众长者，必其一无所长者也。
译文
凡是说兼备多种长处的，必定是一无所长的人。
评点
曾氏为人为学，主张专一。老子是提倡此说的最早哲学家，他说：“少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式。”多则惑，故而自称兼众长者，其实一无所长。
困知勉行
原文
余于凡事皆用困知勉行工夫，不可求名太骤，求效太捷也。尔以后每日宜习柳字百个，单日以生纸临之，双日以油纸摹之。临帖宜徐摹帖宜疾，专学其开张处。数月之后，手愈拙，字愈丑，意兴愈低，所谓困也。困时切莫间断，熬过此关，便可少进。再进再困，再熬再奋自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。
译文
我对于每件事都用困知勉行的功夫，不可以作骤然出名、即刻获效的想法。你以后每天宜于写柳体字一百个，逢单日用生纸去临写，逢双日以油纸去描摹。临写帖子宜慢，描摹帖子宜快，专学它的开张处。几个月后，手感到越来越笨拙，字看起来越来越丑陋，写字的兴趣越来越低落，这就是所谓困。困时切莫间断，熬过这一关便可以有少许进步。再进一步则会遇到再一次的困，于是再熬过去再奋斗，自然有亨通精熟大进步的一天。不但写字，凡事都有极为困难的时候，打得通的，便是好汉。
评点
曾氏曾在写字上用过一番苦功夫，故而对于练习书法中的困知勉行感受极为深刻，所叙甚为真实。骤然获得的效应，也便容易骤然失去，犹如今天许多泡沫式的炒作。经过困知勉行得到的本领，才能实在而恒久。
贪利与激逼成事
原文
尔惮于作文，正可借此逼出几篇。天下事无所为而成者极少，所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
译文
你害怕作文，正可借这个机会逼出几篇来。天下事没有什么缘故就成功的极少，为着贪求为着获利而成功者居一半，被人所激所逼而成功者居一半。
评点
曾氏认为，驱使成功的动力分为两种。一种是主动的，成事者本人怀着贪图利益之心；一种是被动的，被人被环境所激逼而成事。若不过于挑剔的话，此说大致符合人情世态。为什么困厄出英雄，为什么贫家出人才，这就是有所激有所逼的缘故。反之，承平之世多庸人，富贵之家多纨袴，其原由亦在此。
以不忮不求为重
原文
余生平略涉儒先之书，见圣贤教人修身，千言万语，而要以不忮不求为重。忮者嫉贤害能、妒功争宠，所谓怠者不能修，忌者畏人修之类是也。求者贪利贪名，怀土怀惠，所谓未得患得，既得患失之类是也。忮不常见，每发露于名业相侔、势位相埒之人。求不常见，每发露于货财相接、仕进相妨之际。将欲造福，先去忮心，所谓人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也。将欲立品，先去求心，所谓“人充无穿窬之心，而义不可胜用也”。忮不去，满怀皆是荆棘；求不去，满腔日即卑污。余于此二者常加克治，恨尚未能扫除净尽。尔等欲心地干净，宜于此二者痛下工夫。附作《忮求诗》二首录左。
不忮
善莫大于恕，德莫凶于妒。妒者妾妇行，琐琐奚比数。己拙忌人能，己塞忌人遇。己若无事功，忌人得成务。己若无党援，忌人得多助。势位苟相敌，畏逼又相恶。己无好闻望，忌人文名著。己无贤子孙，忌人后嗣裕。争名日夜奔，争利东西骛。但期一身荣，不惜他人污。闻灾或欣幸，闻祸或悦豫。问渠何以然，不自知其故。尔室神来格，高明鬼所顾。天道常好还，嫉人还自误。幽明丛诟忌，乖气相回互。重者灾汝躬，轻亦减汝祚。我今告后生，悚然大觉悟。终身让人道，曾不失寸步。终身祝人善，曾不损尺布。消除嫉妒心，普天零甘露家家获吉祥，我亦无恐怖。
不求
知足天地宽，贪得宇宙隘。岂无过人姿，多欲为患害。在约每丰，居困常求泰。富求千乘车，贵求万钉带。未得求速偿，既得求勿坏。芬馨比椒兰，磐固方泰岱。求荣不知厌，志亢神愈忲。岁燠有时寒，月明有时晦。时来多善缘，运去生灾怪。诸福不可期，百殃纷来会。片言动招尤，举足便有碍。戚戚抱殷忧，精爽日凋瘵。矫首望八荒，乾坤一何大!安荣无遽欣，患难无遽憝。君看十人中，八九无倚赖人穷多过我，我穷犹可耐。而况处夷涂，奚事生嗟忾？于世少取求，俯仰有余快。俟命堪终古，曾不愿乎外。
译文
我一生略微涉及前代大儒的书籍，看到圣贤于修身方面教导别人的话尽管千言万语，但它的要点以不忮不求为重。所谓忮，即嫉贤害能，忌妒别人立功，与人在上司面前争宠，也就是书上所说的“懒惰的人不肯去修炼，好忌妒的人则害怕别人修炼”这一类。所谓求，即贪图名利，时时刻刻想念着利益恩惠，也就是书上所说的“没有得到时总想得到，已得到又害怕失去”这一类。忮不常见，每每出现在功名事业、权势地位相差不大的人之间。求不常见，每每出现在财产的经手与仕途的竞争之时。打算为自己谋求幸福，先要去掉忮心，这就是所说的“人如果能充满着不想害别人的心，而仁则用之不尽”；打算提高自己的人品，先要去掉求心，这就是所说的“人如果能没有盗窃之心，则义将用之不尽”。忮若不去掉，则满腹都是荆棘；求若不去掉，则满肚子一天天变得卑污。我对于这两点，常常加以整治，尚痛恨没有能够扫除干净。你们想要心地干净，宜在这两点上痛下工夫。附所作的关于忮、求诗两首，抄寻于左边。
不忮
善行莫大于宽恕，心性莫恶于忌妒。忌妒乃妇人的行为，猥猥琐琐不值得提起。自己笨拙却忌妒别人能干，自己遭堵塞却忌妒别人顺畅，自己没有建树，却忌妒别人获得成功，自己没有同伴的支援，却忌妒别人多得帮助。权势地位相当，则害怕对方逼迫又互相仇恨。自己没有好名声，则忌妒别人文名彰显。自己没有贤良子孙，则忌妒别人的后代兴旺。为争名而日夜奔驰，为争利而四处劳神。为了自己一人的荣耀，不惜让别人受污。听说别人遭灾则心里欢喜，听说别人遇祸则心里愉悦。问他为何如此做，他也说不出此中的缘故。你的心里充塞神圣，言行高明则鬼都会来眷顾。天道常常喜欢回报，忌妒别人者最后会误了自己。世上有形无形中有许多污垢忌讳处，乖戾之气与它们互相倚伏，乖戾之气重的则使人受灾，乖戾之气轻的则减掉人的福分。我现在以此先诫后生辈，肃然警觉过来。一生为别人让道，你自己也不会失去半步路。一生为别人祝福，你也不会损失一尺布。消除嫉妒之心，普天下都会降甘露。大家都吉祥，我也不会再有恐怖。
不求
知道满足则天地宽广，贪求得到则宇宙狭隘。不能说没有过人之处，只是被多欲求所害了。处在简约时则每每想丰足，处在困苦时则每每追求奢泰。富裕了则求取千辆车，尊贵了则追求万钉打造的腰带。没有得到时则巴望早日实现，已得到了又盼望长期保留。希望自己所处的环境如同种满椒兰似的芬芳，自己所获得的地位如泰山般坚固。追求荣耀不知厌倦，志气亢奋精神越来越振作。一年之中有热也有冷，月有明亮也有晦暗。时运来了善缘也跟着多，运气一去灾祸也接着发生。运去时什么福分也盼不到，而各种各样的灾殃都会来到。一句话说得不当就招来怨尤，一动脚便遇到障碍。弄得人一天到晚心情戚然怀抱忧愁，精神上的爽快之感一天天凋零。抬起头来仰望四面八方，宇宙天地何等浩大!享受荣耀无需骤然间便得意忘形，身处患难也无需深深地怨恨。您看世上十个人里，便有八九人无所倚赖。不顺利的人比我多得多，我一时不顺是可以忍耐的。况且处于坦途上，何来叹息声呢？对于世界所求不多，则无论是俯是仰都快乐。静候命运中的时机到来，这是值得永远谨守的大道理，这之外的所求则不要去奢想。
评点
佛家认为贪、嗔、痴是人性中的三大弱点，在曾氏的眼中，儒家将忮、求列为人类应当剔除的坏习。求即贪。可见无论是佛界的祖师还是儒学的圣贤，都看到人类自身所存在的一个最大毛病：贪。所谓贪，即过分地谋求利益，包括物质利益和非物质利益。古往今来，贪财贪物贪色贪权贪名的人遍地皆是，真正能看淡财、物、色、权、名的人却极少极少。因为贪，会过度劳心劳力，耗尽精血，使人多病早亡。因为贪，会热心争竞，易于结仇结怨，招致无穷苦恼。因为贪，会不择手段，甚至伤天害理，触犯刑法，最后丢了性命。自有人类以来，因贪而死于非命的人不知多少!然而，人类却很难从中觉悟过来。
除开贪外，嫉妒也是人性中的极大弱点。粗略看来，嫉妒像是一种很奇怪的病态。人家得了好处，并未伤害你，你凭什么不好受呢？仔细解剖，怀着这种病态的人，他的心里会觉得别人得的好处是抢了他的，或是别人得到了而自己没得到，就会衬托出自己的无能。如此则间接伤害他，所以他不好受。嫉妒也普遍存在于人的心中，只是程度深浅不同罢了。许多人因嫉妒而失去理智，害人害己。嫉妒对人类的危害，实在不可小视。
一个人如果去掉贪去掉妒，则如同旅行者丢掉不必要的包袱一样，将轻松前进，潇潇洒洒地领略一路风光。
慎独主敬求仁习劳
原文
日课四条
一曰慎独则心安
自修之道，莫难于养心。心既知有善知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己知之。故《大学》之“诚意”章，两言慎独。故能慎独，则内省不疚，可以对天地质鬼神，断无“行有不慊于心则馁”之时。人无一内愧之事，则天君泰然，此心常快足宽平。是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。
二曰主敬则身强
“敬”之一字，孔门持以教人，春秋士大夫亦常言之，至程朱则千言万语不离此旨。吾谓敬字切近之效，尤在能固人肌肤之会，筋骸之束。庄敬日强，安肆日偷，皆自然之征应。虽有衰年病躯，一遇坛庙祭献之时，战阵危急之际，亦不觉神为之悚，气为之振，斯足知敬能使人身强矣。若人无众寡，事无大小，一一恭敬，不敢懈慢，则身体之强健，又何疑乎？
三曰求仁则人悦
我与民物，其大本乃同出于一源。若但知私己，而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。至于尊官厚禄高居人上，则有拯民溺救民饥之责。读书学古粗知大义，即有觉后知觉后觉之责。若但知自了而不知教养庶汇，是于天之所以厚我者辜负甚大矣。
四曰习劳则神钦
凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。人一日所着之衣所进之食，与一日所行之事所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。古之圣君贤相，若汤之昧旦丕显，文王日昃不遑，周公夜以继日，坐以待旦，盖无时不以勤劳自厉。《无逸》一篇，推之于勤则寿考，逸则夭亡，历历不爽。为一身计，则必操习技艺，磨炼筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧，而长才识。为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。大禹之周乘四载，过门不入，墨子之摩顶放踵，以利天下，皆极俭以奉身，而极勤以救民，故荀子好称大禹、墨翟之行，以其勤劳也。军兴以来，每见人有一材一技能耐艰苦者，无不见用于人，见称于时。其绝无材技不惯作劳苦者，皆唾弃于时，饥冻就毙。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
译文
日课四条
一、能谨慎地对待独处则心里安然
在自我修炼这件事上，难以做到的是养心。心里既然知道善，知道恶，但不能实实在在地用自己的力量去为善去恶，则是自我欺骗。心中的自欺与否，别人无法知道，而本人是知道的，故而《大学》里的“诚意”篇，两次谈到慎独。能做到慎独，则自我反省不内疚，可以坦然面对天地和鬼神，绝对没有所做的事让心有愧悔而使得正气疲软的时候。人没有一件内疚的事，则心灵泰然，常常有快乐满足宽和平静之感。这是人生的第一自强之道，也是最好的寻求快乐的办法，保证身体康健所首先要做到的事。
二、以敬为主宰则身体强健
敬这个字，孔子学派用它来教导别人，春秋时期士大夫也常常说到它，到了程子朱子，则千言万语不离开这个宗旨。我说敬字切实而看得见的功效，尤其在于它能使人的肌肤筋骨得到约束。庄敬则一天天强健，安肆则一天天懒散，这是自然而然的应验。即使是老年病者，一旦遇到隆重的坛庙祭典，危险紧急的战场，也不自觉地神情为之悚然，精气为之振作，这就足以知道敬能使人身体强壮了。倘若人无论多少，事无论大小，全都持以恭敬之态，不敢怠慢，则身体的强健，又有什么可怀疑的呢？
三、追求仁则能使别人愉悦
我与别人以及万物，它的根本之处是同一的。倘若只知道爱惜一己，而不知道仁爱别人及万物，这就是与根本之处是同一的这个大道理相违背。至于官大禄丰高居百姓之上者，则负有拯救民众苦难的责任；读书识字学习古代圣贤略知大义者，则负有让后知后觉者警觉的责任。倘若只是顾自己，而不知教导养育大众，这便是很辜负了上天对自己的厚待之恩。
四、以劳作为习惯者则神都钦服
大凡人的性情，莫不好逸恶劳，无论是贵是贱是智是愚是老是少，都贪求安逸而害怕劳作，这一点古今都相同。人一天所穿的衣服，所吃的食物，与一天所做的事情所费的力相当，则别人赞同，鬼神允许，认为他是自食其力。古代的圣君贤相，比如商汤的黎明即起床办公，周文王的过午而不歇息，周公的夜以继日，半夜起身坐而等待天亮，都是无时无刻不以勤劳来自我勉励。《无逸》这篇文章，讨论勤则长寿、逸则亡身的道理，历历不爽。为自己一身考虑，则必须操习技艺，磨炼筋骨，克服困难去获取知识强求实行，提着一颗心常思考些使人警惧的问题，如此才可以增长智慧和才干；为天下众生考虑，则必定是宁愿自己受饥饿受淹没，也为着一个普通百姓未得到他的好处而引为自己的责任未尽。大禹到处治水四年，路过家门而不入，墨子为天下利益从头到脚都受伤，这都是自奉极俭而拯救民众极勤。故而荀子喜欢称颂大禹、墨子的行为，这是因为他们勤劳的缘故。湘军组建以来，每每看到一个人只要有一点才干一门技术又能耐得艰苦，就没有见到不被人所用所称赞的。那些完全没有才能技术，又不习惯劳作的，则被时代唾弃，饿死冻死。所以君子想要为人神所依凭，要做的最大事情便是习于勤劳了。
评点
所谓日课，即每天都要温习的功课。这四条日课，是曾氏在同治九年六月间为两个儿子所写的。实际上是他自己一生对人世间的领悟。在他看来，人要真正地做到心安，则必须慎独，即在没有任何监督的情况下也不做坏事。人的身体要强健，则必须主敬。所谓敬，指的是内心纯洁，外表端严。如此人则固肌肤而束筋骸，身体日渐强壮。人若秉仁厚之心，则会善待他人；善待他人者，他人也将善待之。人人如此，则人群和悦，社会和谐。劳作是人生存之本，而好逸恶劳又是人性的弱点，故而特别需要时时提醒。难能可贵的是，曾氏看出劳逸不均是当时社会的最不平之事。作为一个封建时代的政治家，可谓头脑清醒，目光尖锐。在这四条日课的后面，曾氏写道：“今书此四条，老年用自儆惕，以补昔岁之惩，并令二子各自勖勉，每夜以此四条相课，每月终以此四条相稽，仍寄诸侄共守，以期有成焉。”由此看来，这是晚年曾氏为他的大家族所制定的永久功课。
