从学琐记——兼述郑毅生师的学术成就
问学二十五年
1957年上半年，毅生师给我们讲授中国古代史(明清部分)，这是我第一次听先生的课。那时有定期答疑制度，在我听课不久，一天下午的答疑时间，我去向先生求教，其时为课外活动时间，同学们大多去做体育运动了，室内只有先生和我俩人。我提的问题是：黑龙江以北广大地区原来是我国的领土，它的历史是怎样的？为什么看不到有关的研究文章？先生简要地解答了我的第一个问题，接下来的疑点没有置答。我当时很幼稚，不知道我所提出的是个禁区范畴的问题，先生能在不成熟的学生面前说什么呢？不过这一次的答疑，大概是我们师生“缘分”的开始吧。接着，我选修了先生的史料学和明清史专题两门课。因受益良多，遂在同学中表示对先生的敬佩。1958年有“教学改革”运动，举办展览，以漫画的形式有系统地“批判”老师。毅生师在明清史专题中讲过靖难之役一题，说到建文帝的下落，有从下水道出亡的记载。因为这被批判为引导学生钻故纸堆，于是出现了先生钻狗洞的漫画，我也作为钻象牙塔的受害者、企羡者而进入了画面。今天回想起来，这场闹剧，把我们师徒搅和在一起，也是我们的“缘分”吧。
1959年秋天，先生指导的明清史研究班开业，我作为中国古代史教研室的助教参加旁听，不久转为研究生，在先生指导下进行三年的学习，此后的二十年，我在教学和科研中遇到问题，时时向先生求教。如在准备中国古代史课时，感到帝王庙号很重要，反映时间观念，要告诉学生记牢，但是它不好记，因此请教先生，先生随手写给我一个唐宋辽金元帝系的口诀：“唐朝，高太高武中睿，玄肃代，德顺宪，穆敬文武宣，懿僖昭哀。宋朝，太太真仁英，神哲徽钦，高孝光宁理，度恭端昺。辽朝，太太世穆景，圣兴道天祚。金朝，太太熙亮，世章济宣哀。元朝，太太定宪，世成武仁英，泰定天顺，明文宁顺。”这就好记忆了。到了70年代末期，先生给进修生、研究生、留学生讲课，我照旧去听。有一次先生不让我去，我说您每次讲课都有新的内容，听了都有收益，还是允许我去吧。
先生在晚年多次批评我。1980年，中国社科院历史所主办中美学者关于中国经济史的讨论会，先生原要我准备论文，争取参加学习，我竟辜负了先生的期望，先生表示了不满。先生不止一次要我就专门问题进行学习，我决心从事雍正及其时代的研究，先生故世后，克晟兄告诉我，先生对这项写作表示满意。随后我的稿子写了出来，已经再不可能请先生批改了。问学无门，还有比这更令人苦恼的吗？如今回忆二十多年来向毅生师的学习，先生严谨的治学态度，科学的研究方法，精湛的学术见解，是那么熟悉，可是又不是很清晰的，因为自己少学无文，深恨不能全面把握先生的研究方法和学术成就。悔亦无益，仅就个人与先生的接触和学习先生论著的体会，略述数端于下。
精读一本书——初学者的入门良方
明清史研究班开业的第一课，先生讲《明史的古典著作与读法》。开宗明义，先生要求我们精读一本书，即张廷玉主修的《明史》。为什么精读一本书？何以选择《明史》为读本？怎样才是精读？先生对这些问题都作了明确的说明。先生认为，读书有益，但书又不能尽信，所以不能乱读，看到什么就读什么，应当有选择地去读，何况古籍繁富，汗牛充栋，不选择怎么读法!1981年先生在《漫谈治史》一文中，把他的意思概括为这样几句话：“一个人的时间是有限的，中国史籍浩如烟海，当然不可能都读。为了深入系统钻研古汉语并和中国历史结合起来，最好选择一部史书精读。”
精读什么古籍，先生有个拣选标准，就是要有见解，有事实，并能首尾一贯。所说有见解，并不是要求它符合于马列主义的看法，而是要有明确的观点，并用大量的历史资料加以说明的。观点不一定多，但一定要能一以贯之，不自相矛盾。先生认为在有关明朝历史的载籍中，《明史》，谷应泰的《明史纪事本末》，夏燮的《明通鉴》，皆是好书，都值得读，不过学习明史，还是以精读《明史》最好。
如何读《明史》，先生提出以“时”为经，以“事”为纬，“人物制度”贯穿其间的读法，要求先读“志”，次读“纪”，然后读“传”。他说：“志”叙述一个事情的发生、发展的过程，它的影响，它同其他事情的关系；“纪”说明诸事物的先后关系；“传”有丰富的资料，可以充实“志”的内容。以“志”为线索去读，可能收获大，见效快。如读“食货志”，了解到苏州重赋问题，它提到周忱、况钟等人，顺藤摸瓜，再去读这些人的传，就易于解决这个问题了。
