根据《木天禁语》前面的序言可知，所谓“木天”指翰林院，“禁语”指“诸公平昔在翰苑所论秘旨”。序中又云：“古今论著，类多言病，而不处方，是以沉痼少有瘳日，雅道无复彰时。”由此可知此书应是为初学者传授诗法所作。
《木天禁语》主要阐述了诗歌创作的“六关”之说。所谓“六关”，即篇法、句法、字法、气象、家数、音节等六个方面。前三者为谋篇锻炼之法，而后三者主要是诗歌创作的原理。这“六关”并不能算是范德机的独创，宋人的诗学著作中就经常论及这些方面，如严羽《沧浪诗话•诗辨》曰：“诗之法有五：曰体制，曰格力，曰气象，曰兴趣，曰音节。”署名姜夔的《白石道人诗说》曰：“大凡诗，自有气象、体面、血脉、韵度。气象欲其浑厚，其失也俗；体面欲其宏大，其失也狂；血脉欲其贯穿，其失也露；韵度欲其飘逸，其失也轻。”可见，范氏的“六关”之说主要是吸收和借鉴了宋人的相关诗法理论。不过，“六关”说兼顾到了诗歌创作的主要环节，较之严羽和姜夔的理论，显得更为系统和全面，可谓青出于蓝。明代刊刻的众多诗法汇编中，大多都收录了《木天禁语》，这说明明人对这一理论是相当肯定和重视的。
关于《木天禁语》的版本、内容与成书年代，张健先生在其《元代诗法校考•木天禁语》（北京大学出版社2001年版）前面的序言中均有较详细的考证。这里根据张先生的考证结果，对有关问题作简要介绍。
《木天禁语》之名现知最早见于明太祖洪武年间赵
谦所撰《学范》中，赵氏在《学范•作范》“当看诗评”中列有《木天禁语》，但没有标明撰者。在《学范》所引《木天禁语》之外，现在流传的《木天禁语》大致有三个版本系统：一是明人史潜刊《新编名贤诗法》本，题作《范梈德机述江左第一诗法》；二是成化二年（1466）怀悦序刊的诗法汇编《诗家一指》本；三是成化十六年（1480）杨成序刊的《诗法》本。而怀悦本与杨成本实际上都源于元人编集的一部诗法汇编。在这三个系统中，杨成本的流传最广。属于这一系统的有：成化年间孙赟刊《名公诗法》本、嘉靖间刊黄省曾《名家诗法》本、万历间刊朱绂《名家诗法汇编》本、谢天瑞辑《诗法大成》本、胡文焕《格致丛书》本等，清代何文焕《历代诗话》本也属于杨成本系统。
需要强调的是，各种版本的《木天禁语》都有凡例（明、暗二例）、起句、结句四法，这些内容通常被当作《木天禁语》的一个组成部分。事实上，此“四法”并非原著所有，而是后人加上去的。读者在阅读时要注意有所区别。
《木天禁语》的成书年代，可以大致推定在元代后期。因成书于明太祖洪武年间的赵谦《学范》引用过此书，所以此书成书的下限大体可以断为元末。张健先生又根据书中所引元人诗作，推定此书的成书上限为元英宗至治三年（1323）以后。这一结论应该是可信的。
由于范德机同时代的人都未言及他曾撰写过《木天禁语》，故而后世有不少人对此表示怀疑。最早提出怀疑的是明末的许学夷，其《诗源辩体》卷三十五云：“范德机《木天禁语》，论七言律有十三格，谓一字血脉、二字贯穿、三字栋梁、数字连序、中断、钩锁连环、顺流直下、双抛、单抛、内剥、外剥、前散、后散，其所引诗，率皆穿凿浅稚。又云：‘用字琢对之法，先须作三字对、或四字对，然后妆排成句，不可逐句思量。’其浅陋为甚，伪撰无疑。”他以《木天禁语》“浅陋为甚”，断定其为伪撰。清代《四库全书总目提要》卷一九七“《木天禁语》提要”云：“其体例丛脞冗杂，殆难枚举。其大纲以篇法、句法、字法、气象、家数、音节谓之六关，每关又系子目，各引唐人一诗以实之。其七言律诗一条称：‘唐人李淑，有《诗苑》一书，今世罕传。所述篇法，止有六格，今广为十三格。’考晁公武《读书志》，《诗苑类格》三卷，李淑撰。宝元三年，豫王出阁，淑为皇子傅，因纂成此书上之。然则淑为宋仁宗时人，安得称唐？明华阳王宣墡作《诗心珠会》，全引此条，亦作‘唐’字，知原本实误以为唐人，非刊本有误，其荒陋已可想见。又云‘十三格犹六十四卦之动，不出八卦。八卦之生，不离奇偶，可谓神矣。目曰屠龙绝艺，此法一泄，大道显然’云云，殆类道经授法之语。盖与杨载《诗法家数》出一手伪撰。考二书所论，多见赵谦《学范》中，知庸妄书贾剽取《学范》为之耳。”四库馆臣亦根据该书“体例丛脞冗杂”，又误将宋人李淑当作唐人等问题，推断其并非范德机所撰，并认为很可能是书贾剽窃《学范》而成。今人张伯伟教授《元代诗学伪书考》一文（载《文学遗产》1997年第3期）进一步发挥《四库全书总目提要》的观点，并认为像范德机这样的诗坛巨擘不可能写出《木天禁语》序中那种类似于广告术语的自我推销的话，也定其为伪书。不过，上述诸家的论析基本上只能算是推测，都还缺乏有力的证据，尤其是文献方面的证据。因此，关于此书的著者问题我们暂时还不能够轻易下结论。
张健编著《元代诗法校考》（北京大学出版社2001年版）以杨成本为底本对《木天禁语》做过细致的校勘，但只在有异文处如实注出他本的不同之处，既未改动底本原文，也未对异文下判断。本次对该书的评注也以杨成本为底本，底本明显有错误的地方根据张健校本斟酌改正；有异文但不影响理解的地方不对底本做改动；有异文且影响理解的地方对底本也不做改动，但在注释中予以说明。评注分注释与评析两部分。考虑到本书的受众以喜爱古诗、并想尝试作诗的普通读者为主，注释力求全面、准确、简明、易懂，评析部分主要对原文中的观点进行疏解、诠释、评价，必要时再做一些引申和补充，以利于读者更好地理解和学习原著。
由于学界目前对《木天禁语》的研究尚不充分，可资参考的研究成果很少，加上笔者学力有限，书中的错误一定不少，恳请读者不吝赐正。
