到西方取经去
钱学森决心到西方取经去！他要像希腊神话故事中的普罗米修斯那样，从上帝那里窃取火种，点亮祖国大地，照亮九州四海。
1934年暑假前，钱学森面临着大学毕业后的又一次选择。
读上海交通大学火车制造专业，是他自己的选择，他曾为此感到骄傲。
那时，他的理想似乎还很简单，他只是想到毕业后要做一名优秀的火车制造业的工程师，设计和制造出大批的机车，发展祖国的交通事业。
然而，自从他考入上海交通大学以后，中国社会发生了许多大事，他接触的东西越来越多，使他对社会现实的认识，深刻了许多，特别是他还接触到许多国外的信息，令他眼界大开。
1934年，钱学森在上海交通大学毕业，并获学士学位
20世纪30年代，是世界上科学迅猛发展的时代，特别是当年的美国已经成为世界科学技术的中心，它实现了工业化，成为世界第一经济强国。美国 之所以能够后来居上，一个重要的原因，就是其电力技术革命，那就是爱迪生不仅发明了电灯，还建成了世界上第一个发电厂，大大加快了美国电气化的进程。钱学森得知，美国科技高速发展历程中，汽车、飞机和无线电技术这三大发明，起着十分重要的作用。其中，最使钱学森感兴趣的，莫过于美国的航空工业——1903年，美国的莱特兄弟在滑翔机上安装了12马力汽油发动机，试飞成功，标志着人类进入航空时代。到了30年代初，美国制造成功DC3-7号螺旋桨飞机并投入使用，于是，美国的航空工业。。领先于世界各国。由此，钱学森感悟到，火车制造业固然重要，但已经落后于时代，蒸汽机要让位于电力。作为新一代中国知识青年，应该掌握世界上最先进的科学技术，以便让落后的祖国插上腾飞的翅膀。
1934年暑假，钱学森从上海交通大学机械工程系铁道机械工程专业毕业后，考取了清华大学公费留美学生，他选择的专业就是飞机设计专业。
钱学森的第二次选择，自然再一次得到了父亲钱均夫的支持。因为，这依然符合钱老先生实业救国的夙愿。
当年，在清华大学指导钱学森学习航空业的有两位导师，一位是王助，另一位是王士倬。
王助教授是我国第一代航空工程师，早年在美国，参与设计了美国第一架波音飞机。以后又参与设计了我国第一代飞机。
两位导师都是我国航空事业的先辈，也是一代爱国知识分子。两位导师不仅注意引导钱学森重视航空工程实践和制造工艺的探讨，而且，也非常注意引导这位即将留学海外的学子全面了解自己的祖国，更加热爱我们的大中华。他二人曾在课堂上讲述了不少我国古老的航空、航天和火箭技术的科学史话。
原来，我国早在三国时期，便出现了火箭这种兵器。当时的火箭，自然非常简单，只是在普通的箭杆前部绑有易燃物，点燃后用弩弓发射出去，中箭的目标便会燃烧起来。这实际上是一种燃烧箭，在冷兵器战争中多用于火攻。当年的赤壁之战，诸葛亮借东风，周瑜火烧曹营战船，使用的便是这种火箭。
公元10世纪，唐末宋初时期，我国开始有了使用火药的火箭。这种火箭的头部绑有火箭筒，筒内装填木炭、硫黄、砒霜、铁漆、磁片等爆炸物混合体。使用时，点燃筒内的火药，用弩弓射出。火药筒向前喷射焰火，以烧毁对方的城寨、库房以及士兵。这种火箭，其原理与现在的火焰喷射器极其相似。
到了元朝时期，我国便发明了依靠喷气推进的火箭。这种火箭以固体黑火药为发射剂，借助于直接反作用力将火箭发射出去，具有发射距离远、穿透力强，同时也可引起目标燃烧等多种功能。它的原理完全符合流体力学。
明代初期，我国曾有一位著名的学者万户，利用火箭进行飞行试验。他先制作了两个大风筝，将一把椅子固定在两个风筝之间的构架上。并在构架上绑了四十七支特制的大火箭。一切就绪之后，万户坐在椅子上，命令手下人用火把同时点燃四十七支火箭。只听轰隆一声巨响，喷出一股强大的火焰和气浪。烟雾消散后，试验家万户却不见了。万户的实验失败了，但是万户为了科学而献身的精神却受到世人的称赞，他的技术构想也具有划时代的意义。
因此，万户被国际公认为是世界上试图利用火箭作为航空运载工具的第一人。后来，万户的名字被外国科学家命名月球表面的某一区域。
明代，我们的先祖还发明了被称之为现代直升机的始祖——竹蜻蜓。
总之，热气球、滑翔机、直升机、火箭等航空器的雏形，都在中国历史上出现过，而且出现的时间比欧美各国早得多。
英国科学史学家李约瑟博士在他的《中国科学技术史》中写道：“公元前3世纪以后的一千多年中，在科学的发现，技术的发明方面，中国。。领先，而让西方望尘莫及。”
导师讲授的这些有趣的科学史话，使钱学森深受启发。他进一步了解到祖国古代先人在航空科学技术方面所做的开创性的努力和取得的举世瞩目的成就，认识到这是中华民族对人类文明进步做出的巨大贡献。现在美国人在航空领域所取得的先进成果，实际上包含了我们祖先的智慧和实践经验。他深深地感到作为一个炎黄子孙是值得骄傲和自豪的。
钱学森在清华大学留美预科班学习期间，曾经到杭州笕桥飞机场实习。
在那里，他第一次看到了落在地上的飞机。那是两架从法国购买的“布莱盖”
飞机。后来，他又到南昌、南京两家国民党空军的飞机修理厂见习。在那里，他看到的是六架美国制造的“寇蒂斯”飞机。这是当年孙中山先生领导的中国同盟会用募集的捐款购买的。
当年使钱学森感慨的是，中华民族古老的飞行史话是美妙的。然而，当今的航空技术却是落后的，中国空军拥有的这些飞机，竟然都是外国制造的陈旧产品，而中国的航空飞机制造业，还是一片空白。靠这些飞机怎能保卫自己的领空？怎能维护自己的主权？他决心到国外学习飞机制造业，掌握资本主义国家先进的科学技术，以便将来报效自己的祖国。
