他选择了上海交大
钱学森高中毕业后，考入上海交通大学，学习火车制造专业，他曾立志改变祖国落后的交通制造业。
钱学森的家庭环境，可以说是十分优越的。但是，这种优越绝不是衣食上的奢侈，而是精神世界的充盈，乃至视野的开阔。这对于钱学森的健康成长起了决定性作用。可以说，这里是一个科学家的摇篮。
正因为如此，钱学森在北师大附中读书的六年，差不多门门功课都在班上名列前茅。
毕业前，数学老师傅种孙叮嘱他，考大学一定要报考数学系，说他在数学方面最有天分；国语老师董鲁安，则预言钱学森一定继续学文。因为，他认为学森同学将来可以成为一个大作家；妈妈章兰娟从心中希望学森能继承父业，将来从事教育工作，做一个教育家教书育人。
然而，父亲钱均夫却要他学习工程学。因为在钱均夫的心目中，只有实业才能救国，他以为，当今的中国太缺乏改造中国落后面貌的工程师了。
最后，钱学森报考了上海交通大学机械工程系，学习火车制造专业。从学工来看，他是服从了父亲的选择，而学习火车制造却是他个人的选择。说起他选择这样的专业来，还有一段有趣的故事。
早在读初中时，一个偶然的机会，他听到了两位来自农村的同学的对话——要
“你第一次看到火车是什么时候？”
“是来北京读书，你呢？”
“我也是。”
“你第一次看见火车，觉得它像个啥？”
“说不上来它像啥，我从来没见过这么大的家伙。你说它像啥？”
“我也说不上来。反正第一次看见那东西，就觉得眼晕。坐上去开起来，就像飞一样快，似乎房屋大树统统倒在了它的脚下，那叫神气！”
两位农村同学的对话，说者无意，听者有心。钱学森心中在震颤，他觉得祖国的工业太落后了，以至于见过火车的人都很少，这样的国家怎么能富强起来？为此，他决心长大了攻读火车制造专业，造出大批的火车，发展祖国的交通事业。
父亲钱均夫尊重了儿子的选择。
1929年的初秋季节，上海交通大学校园内，迎来了新学年的一批新校友。这些提着箱包行李的莘莘学子，有的来自沿海，有的来自内地，还有的不远万里来自海外。他们都是慕名而来，仰慕这所具有悠久历史和优良校风的名牌工科大学。起点高，基础厚，要求严，是上海交通大学的优良教学传统，并以此扬名海内外。
著名的革命家蔡元培，以及张元济、马寅初、吴有训等著名教育家和学者，都曾在上海交大任教。
钱学森跨进了这座高等学府的大门，精神为之一振。他昂首挺胸走在一条长长的很有气派的大道上。道路两旁的林木茂密葱茏，错落有致。
既醒勿睡，
既明勿昧，
精神常提起，
实心实力求实学，
实心实力务实业，
············
钱学森和同学们一起，唱着这支校歌，走向教室，开始了他的大学生涯。
这里环境变了，人也变了。教学方法和校风，跟北京师大附中大相径庭。
钱学森感到自己来到了一个陌生的新天地。
原来，上海交大实行的是中西相结合的严厉的传统教学方法——课程编排得很死板，且内容繁多，非常注重考试分数。学期终了，每个学生的平均分数要算到小数点后的两位数。
更使钱学森不习惯的是，这里的一切课程都要学生死记硬背。英语老师不但要求学生熟记课文，而且还要背过附在课文后面的注解。因为考试题连“加注”都要考；化学老师竟然要求学生把一本《分析化学》都背诵下来。
在这种严要求的氛围下，学生们都在为分数而奋斗。钱学森也不例外。
他很快把自己从北京师大附中所习惯的学习方式中调整过来，力争门门功课拿到95分以上。尽管这实在不容易，但是，他很快就做到了。尤其使化学老师惊讶的是，钱学森竟然很快将那本《分析化学》一字不漏地从第一页背诵到最后一页。这里既有钱学森的个人天赋，然而，更重要的，是他牢记父亲提出的“学习知识，贡献社会”的家训，牢记发展祖国的交通事业的誓言，发愤努力的结果。
在学业负担的重压之下，多数学生的课余时间，被课业全部占去。而钱学森却忙中偷闲，参加了学校的铜管乐队。他实在喜欢音乐，他似乎与艺术有着不解之缘。那时，学校乐队的练习和演出很频繁。开头，他是学校乐队的主力圆号手，后来，又学吹中音号。因此，他既要比不参加乐队的同学多挤出一些课余时间，还要比乐队的其他人多挤出一些练习时间。
由于钱学森对学业和艺术同样痴迷，为此，他付出了沉痛的代价——1930年的暑假，钱学森患了伤寒病，回杭州老家卧病一个多月。后来因为体弱，不胜学业，只好休学一年。
