四
让乡绅大户按期缴税其实并不是一件难事。俗话说，牵住了牛鼻子再顽劣的牛犊也可轻易驾驭，税收的问题实质上是那些豪绅大户跟官府打太极、玩阴的，把本来简单的事情弄复杂了。以前的县官不是没有发现问题的症结，只是不敢得罪那些富人，就像吴县丞给他的护官符一样，手里拿着那份护官符，对所有有背景的人都不敢去催粮催税，就只好拿穷苦的百姓出气，处处欺压百姓，而对那些富人无不点头哈腰，唯命是从。典型的欺软怕硬，被那些富人牵着鼻子走，最后倒霉的还是自己。陈瑸一上任就有自己的打算，他绝不被别人牵着鼻子走，他要按自己的意愿办事，他要为老百姓实实在在办点事。到古田上任这段时间他做到了，做得非常漂亮。过去是县里的官差被那些富人豪绅牵着鼻子走，陈瑸一来就把这事倒过来了，凭什么我堂堂知县被你们牵着鼻子走，你们不就是有几个钱吗？你们就没想想这钱是怎么来的？这都是从老百姓身上搜刮来的，我来当这个知县就不能让你们胡来，哪有有地不交税的？哪有又要收租金又把赋税转嫁到佃户身上的？佃户就这么好欺负？陈瑸把这些普通百姓视为自己的衣食父母、兄弟姐妹，当知县不为他们说话为谁说话？难道还能像以前那些知县一样去欺压百姓？绝不能！我要把已经颠倒了的东西再颠倒过来。怎么达到这个目的？对付这些人是得动脑筋用心思的，陈瑸调查了一番才有了方案，有了方案又得到了梅大人、李大人的支持，剩下的就是使手段的事了。为了达到目的，他精心设计了一番，一顿饭，一本册，造来造去，一个县的地主豪绅都被他搞定了。当人们知道上当之后什么话也不好说，缴税天经地义，人们只能在心里佩服，这个知县太厉害了，太有心计了，以后可得提防点。
幸亏当初没有接受张天龙的银票，也没接受他的请吃，不然怎么下得了手？收了人家的钱财就得替人消灾，就会想着如何保护人家，心里就只有那些送钱人的位置，哪还有百姓的位置？还是古人说得好，拿人家的手软，吃人家的口软。当官的人无论官位大小，最重要的是把握住自己，把握不住自己还怎么当好这个官？有人送你就收，有人请你就吃，心里只替几个富人着想，哪儿还能公平公正地处理政务？一开始不就被别人牵着鼻子了吗？
结果会怎么样？前面的知县就是个例证。该收的税收不上来，该办的事情办不了，拿了人家的钱生怕得罪人家，这官当得多么别扭，最终害了谁？还不是害了自己？！
人，第一是不要贪，一贪屁股就会坐歪，坐歪了屁股自己就成了别人的工具。
陈瑸一开始当官心里就藏着百姓，所做的一切都是为了古田的百姓。他一到古田就向古田县的百姓保证：“本县的志向不在温饱，自读书之日起，目标已定。当一个小官，管一个小县，也可尽心尽力，实现自己的抱负。我要使饥者得食，寒者得衣，衣食足者知礼义而重廉耻，而一县的人心风俗，逐渐敦厚古朴。”
这是他做知县的承诺，也是他当古田知县为之奋斗的目标。
要实现自己的承诺，陈瑸觉得首先自己本身要过硬，这才有了他给自己立下的规矩：不贪一文，不通一贿，绝意逢迎，坚持直通！
在他看来，“取一钱与千百金无异”，所以他到古田后那些请客送礼的均被他一一拒绝。人们渐渐发现，陈大人是个真正的清官。
陈瑸的清廉让人难以置信。他穿的是粗布衣服，连七品芝麻官的官服都为粗布制成，用他的话说这样便于跟民众联系，穿着太好了老百姓不跟你说话。吃的也非常简单，四个字：粗茶淡饭。他给他的仆人林伯和任重列了个菜单：一是鱼鳞菜、长尾禾；二是竹笋、芋叶、蟛蜞汤；三是咸鸭蛋。他有一爱好——抽烟，自种的烟叶，一支“句老壳”（指烟管：烟嘴、吸嘴均用铜做的，中间管子用竹管制成），得闲的时候就抽上两口。
任重管生活，陈瑸就把这三项菜谱分别写在三条竹签上，装在一个竹筒子里，饭前由任重打签，哪一条跳出来，任重就按哪一条的菜谱做菜。以后无论仆人如何更替，菜谱却一直没有变更。
陈瑸不仅自己清廉，还时刻注意让自己身边的人保持廉洁。有一次，任重受陈瑸的委托去一个大户人家办事，事情办好了，主人塞给任重五钱银子，算是赏钱。这在当时司空见惯，所以任重收了。回来后被陈瑸知道了，陈瑸说不行，你不能收人家银子，把银子送回去。
“这是人家主动给的，没事。”任重说。
“主动给的也不行，送东西哪个不是主动给？什么叫没事？你不是我身边的人，人家会给你银子？什么也别说了，送回去！”陈瑸不容置疑地说道。
“大哥你……是不是太认真了？小题大做了吧？不就是一点赏钱，现在当差的哪个不收点赏钱，至于吗？”任重辩驳道。
“也是，老爷，要不这回就算了吧，下不为例。”林伯也出来帮腔。
“你什么意思？是不是你也收过？”陈瑸盯着林伯严厉地问道。
“没有，没有，小的从来没有收过任何赏钱。”林伯忙摆手说道。
“你们都给我听好，帮我做事我欢迎，也很感谢你们，但绝对不能收人家的一文钱东西，包括赏钱。你今天能收人家五钱银子，明天就能收人家一两银子，以后就可能收得更多，所以半文钱都不行！”陈瑸说得非常坚决。
“你自己不要钱也就算了，为什么还不让我们收点小钱？人家愿意给，为什么不能收？”任重很不理解。
“这钱你实在要收，大哥也不能把你怎么样？明天你就回雷州！”陈瑸有些气愤了，没想到自己的堂弟这么贪婪，要知道这样当初还不如不带他出来。
“我……好吧，我送回去还不行吗？”任重不好违抗大哥的命令，把那五钱银子送给了那家主人，心里却一直耿耿于怀。他原本是想跟着大哥来发财的，没想到大哥一身清廉，分文不取，自己不要钱，还不让跟着他吃苦的人要钱，别人给的一点小费，实在没什么大不了的事情，大哥却还如此较劲，任重实在不理解大哥心里是怎么想的。你做你的清官，我跟着收点小钱怎么就不行？为什么非要把你身边的人都弄得跟你一样清苦，身无分文？
看来，要想在大哥这里发财是没希望了。发不了财跟着赚点吃喝也行，可吃喝也没机会，天天粗茶淡饭、盐蛋小菜，这就是当官的生活？跟着大哥这么久了，哪见过10万雪花银？任重心里越来越失望了……
严于律己仅仅是陈瑸做官做人的起码要求，作为一个知县，陈瑸知道，仅仅清廉还远远不够，最重要的还是要有所作为。如何作为？陈瑸觉得古田要改变的东西太多了，也就是说他要治理的问题太多了。一个烂摊子到了他手上，要理顺的事情千头万绪。经过一段时间的调查，陈瑸发现，古田县最根本的问题还是吏治。清朝初年，古田料理六房公务正式书办只有14名，朝廷按册发饷。后来这个群体不断膨胀，增至28名、56名，到陈瑸上任时，古田吏胥竟然有158名之多。这是一个庞大而又特殊的利益群体。所谓“吏”，即负责抄写的文秘，“胥”即捕快等跑腿办事的人员。过去有句俗话，叫“铁打的衙门流水的官”，清朝的官员一般都是三年一任（实际上平均不足两年），吏胥却是历久而不换，甚至兄终弟及，父死子替。吏胥的职责是代替官员催征赋税、摊粮派款。这种事老实巴交的“好人”根本干不了，只有社会上的奸猾狡诈之徒才能胜任。他们聚集起来，可谓历经千锤百炼，形成了一个坚不可摧的特殊群体，既有权有势，又没有人能监督。经过调查陈瑸发现，这群人实际上就是一群害群之马。他在给知府大人卫南村的调查报告中这样写道：“差役下乡，分兵几路四处搜索，有如捕快抓捕罪犯，无处不在骚扰！乃至由乡至县、由县至省，小孩哭爹喊娘，妇女流泪哭泣，多少饥寒交迫的人在路上颠沛流离，这实在是一群劳民伤财、坑害百姓的害群之马呀。”“一个正差要带白役数人为爪牙，并轿夫随丁至数十人不等，共有数百辈，分乡分路，四处骚扰，所过之处搜刮一空，片甲不留。”
当时官场腐败，官员掠夺、欺压百姓的现象十分严重，陈瑸无不深恶痛绝。
在古田，还有一件怪事，有一种专门丈量土地的人叫丈量弓算手，十分吃香，听从里长安排，既为地主又为农民丈量土地，两头通吃。清朝初期，基层一级的权力机构叫里，负责人叫里长。里长的任务是管理一域日常事务，协助县衙催粮催款，调解纠纷，维持治安等，可古田县的里长却热衷于丈量土地，经常策动丈量土地，名义是清理隐漏的土地，实际上借以谋利。你的田亩增加或者减少，要看给弓算手的钱是多是少。古田县“足不履亩，席上丈量”的歌谣，说明在册的田亩数有一半是虚的。
陈瑸看透了这些贪婪可恶的丈量弓算手，可要免这些人的职还不在陈瑸职权范围内，所以陈瑸亲自调查撰写翔实材料向知府大人禀报：禀请免解弓算手！“下官近日到各乡微服私访，调查地方情况，采访地方舆情，对县衙各官吏知之最真，言之倍痛，如果要保全亿万生灵，则只有请求上峰笔下将那些贪官污吏包括丈量弓算手一并免解革除。”
吏治腐败，机构臃肿，官吏无所事事，除了欺压百姓几乎一事无成，已经到了非整治不可之地步。陈瑸给卫知府禀报是想整治此事，期望知府大人予以支持。
这是需要胆量的，一个外地人要在本县站稳脚跟，首先要有本县衙的差役支持你，否则就寸步难行。除了差役，还要有当地的豪绅大户的支持，有了这两拨人支持，知县就可以当得得心应手。至于普通老百姓，对于知县行使权力其实可有可无，老百姓是最弱势的群体，他们说什么、怎么说都不影响上面当官的，做知县的完全可以不把这些人放在眼里。可陈瑸刚好相反，他可以不把县衙里的差役放在眼里，也可以不把那些豪绅大户放在眼里，唯独不能不把普通百姓的事情放在眼里。他一到古田县摆在他面前的就只有两种选择：一是和县里的衙役、豪绅大户同流合污，他这三年知县可以安安稳稳度过，或者是明哲保身，得过且过，睁只眼闭只眼，他也可能平稳地混过三年的任期；第二条路就是站在豪绅大户和差役的对立面，而视百姓为自己的衣食父母。民心为最，他坚定地选择了后者，这也是最危险的选择，是拿自己的仕途做赌注。第一回他居然赢了，取得了意想不到的效果。现在，陈瑸在冒另一个险：拿县衙的人开刀。他知道这个刀难开，弄不好要把自己搭进去。为了做得更有把握，他需要上方的支持，所以他赶紧给他的顶头上司卫南村报告。
卫南村早已听说陈瑸为官为人清廉正直，而且很会办事，古田县豪绅大户自愿、主动缴纳赋税的做法已是享誉全省，各县、府现在都已纷纷效仿，百试百灵。卫知府是朝中资历深厚的老知府，一向对朝中官员不屑一顾，唯有这个比自己小20岁的陈知县让他刮目相看，赏识有加。接到陈瑸的禀报后，他立即复函表示全力支持陈瑸的改革方案，让陈瑸放手干，出了什么事情由自己兜着。
这让陈瑸心里底气更足了，省里有梅大人支持，知府有卫大人支持，他要做的事情还怕做不成？他决定坚定不移推行他的改革，出重拳整顿吏治。
他先叫来吴县丞，让他先谈谈对县衙衙御的看法。
其实吴县丞最清楚当下的差役是个什么情况，县衙里上百号当差的，这几年俸禄一直没有完全到位，每个知县都承诺百分之百给大家发饷银，可每每都是空头支票，拖欠饷银已经是个不争的事实。拿不到俸禄为什么这100多号人还待在县衙穷折腾呢？有油水。几乎所有的差役都不是靠俸禄生活的，而是靠捞，靠当差的油水。各豪绅大户要来县衙办事都得塞银子，每每陪同知县、知府或者巡抚下乡总能得到赏钱，走到村头巷尾见什么可以拿什么，真可谓雁过拔毛。官差走到哪里灾难就带到哪里。吴县丞还算良心未泯，总是叫手下别太过分，老百姓过日子不容易。可官差一旦下去了几个人听他的？吴县丞觉得这已经是个积重难返的问题了，既然陈知县问起，他就如实说了，官差就是靠捞，实际上是一帮害人虫、害群之马，有的比土匪还土匪，可谁能管得了？据他所知，县衙里的差役多多少少有些来头，每一届知县都要或明或暗地保护他们，一个都不敢动。
“本官想改变一下这个现状。”陈瑸跟吴县丞说，他已经有了计划，但在县里总得有人支持，他想先试探一下吴县丞的态度。
“大人想怎么改变？”吴县丞问。
“裁减一半差役。”陈瑸回答得很干脆。
“裁减一半？”吴县丞不敢相信，莫说一半，就是裁减两三个都可能引起轩然大波。
“对，一半！”陈瑸答得坚决。
“难呀，陈大人，您有所不知，这些人都是有来头的，牵一发而动全身啊。”吴县丞虽然不反对裁减县衙的差役，但他知道这几乎不可能。他想劝陈瑸还是别动这个心思，可看看陈知县信心十足，话到了嘴边还是咽回去了，只说太难。
“本官知道很难，所以才跟您商量。”陈瑸说。
“岂敢岂敢，陈大人，您想裁员并没错，不瞒大人说，下官也对现在衙门作风很反感。可不知大人想过没有，裁减差役会带来什么后果？大人您毕竟才来几个月，下官真替大人担心呀。”吴县丞说得很坦诚，也很实在。
