一
年底了，知府的私塾馆也放假了，学生也都回家过年了，陈瑸打好了行装，匆匆地往家里赶去。
一路上，陈瑸总觉得身后有人跟着，回头看看，却又没发现什么异样。除了三三两两和自己一样匆匆赶路的行人，没有可疑的人，他便照例赶他的路。
过了熙熙攘攘的镇子，前面就到东湖村了，他家就在村子的东边。转了弯，他还是感觉有人跟着，于是放慢了脚步，心里琢磨，是谁跟着我呢？跟着我干吗？莫不是遇上歹徒了？难道有人要害我？可我没得罪谁呀，在雷州这个地方，自己除了读书就是教书，没得罪过一个人，没一个仇家，谁会要害我？不太可能。想来想去只有一种可能：贼，自己是被贼盯上了。陈瑸突然回过头一看，果然有个20多岁的小伙子跟着自己，盯着自己。那人一看见陈瑸回头，就马上弯下腰装作提鞋子，像什么事也没有。陈瑸停下脚步，想走过去问问那人为什么跟着自己，可转念一想，还是算了，你又怎么知道人家是跟踪你呢？大路朝天，各走一边，谁也没碍着谁呀。
走吧，各走各的，自己身上也就几千铜钱，真要抢就给人家呗。
还好，他一路上走走停停，一会儿快，一会儿慢，一会儿走小路，一会儿行大道，转弯抹角，仿佛是把那人甩了。快到家门口了，陈瑸再回回头，什么也没看见，一路走来什么意外也没发生，一切安好，人在，钱也在。
回到家已经是傍晚时分了，陈瑸跟母亲请了安，然后抱着孙子这里逛逛，那里走走，享受着天伦之乐。
这时妻子秀珠已经把饭菜端上桌了。
“吃饭了，老爷。”秀珠摆好了碗筷，叫着陈瑸。
“再添副碗筷吧，秀珠。”陈瑸把孙子交给儿媳妇，跟妻子秀珠说道。
“还添副碗筷？”秀珠不解，瞪大眼睛问陈瑸。在这个家里有多少个人，除了还不满一岁的小孙子谁都清楚。陈家是个大家庭，上有老母，下有孙子，俩儿三女一儿媳，加自己两口子，满打满算，一家十一口，秀珠已经摆好了十副碗筷，怎么还要加副碗筷？难道小孙子也能上桌吃饭了？
“有客人吗？”秀珠问。
“添上吧，一会儿你就知道了。”陈瑸也不多解释，努努嘴，让秀珠去拿碗筷。
秀珠也不多问，去厨房拿了一副碗筷摆到了桌上。
陈瑸的大儿子陈居隆以为父亲请了客人来吃饭：“爹，有客人来？您是不是请了吴先生（陈瑸的恩师）来？”
“不是，谁都不是，一会儿你们就知道了。”陈瑸咳了两声，对着自家的阁楼喊道，“下来吧，这位朋友，下来一起吃饭吧。”
一家人都傻了，盯着那阁楼，个个疑惑。
“谁？”陈居隆警觉起来，问道。
陈瑸没说话，看着阁楼，在等待上面的动静。
阁楼上没有任何反应，一点声音都没有。
“下来吧，别怕！我知道你躲在里面。放心，我不会抓你，也不会打你，更不会送你去官府，我想你也许太饿了，就跟我们一块吃个饭吧。粗茶淡饭，也没什么特别的招待你。”陈瑸的声音很平淡，平淡得就像在跟自己的家人说话。
阁楼里终于有了声响。
又过了一会儿，一个人从阁楼里爬了出来。
陈居隆眼快，上前一把揪住那人，吼道：“你是谁？你怎么躲在我们家阁楼上？”
“居隆，放开他！”陈瑸对老大摆摆手，喊道。
“爹，他……他是贼！肯定是贼！是来我们家偷东西的。”陈居隆说着就要揍那人。
“打！打死他！打死他！”陈瑸的小儿子陈居诚也冲过来揪住那人，挥拳就要劈下来。
“住手！都给我住手！谁也不准打他！”陈瑸命令道。
两个儿子都收了手，可老二还是不理解：“这人是贼！爹，他是来我们家偷东西的，不能放过他，要不送他去官府吧。”
“都听我说，谁也不能把他送官府，更不能打他。不错，他是贼，爹早就知道他是贼了，他跟踪我好久了。可我看这人本质不坏，要不是有什么难事过不去他也不会做贼，你把他送官府他这辈子就毁了。给他一个机会，原谅他吧，孩子们。”陈瑸劝儿子们不要为难这个贼。
“可是他……”居诚还想说什么，陈瑸摆了摆手，老二就不好再说什么了。
“来，饿了吧，一块吃饭。”陈瑸向那人招招手。
那人扑通一下跪倒在陈瑸的脚下：“老爷，我对不起你，我不是人，我是畜生！”
来人正是一直跟踪在陈瑸后面的那个年轻男人。见陈瑸如此待他，他终于说出了缘由：原来，他早就盯上了陈瑸，看到陈瑸背的包袱很沉，以为里面装的全是银圆，就准备在路上抢劫。可一路上人多，没有找到下手的机会，再加上陈瑸已经有所察觉，时不时往后看，路上根本就下不了手，他就只好跟陈瑸到了东湖村。进村之后，他悄悄地从陈家的后门溜进屋里，爬到了陈瑸家的阁楼上，准备等到陈瑸一家熟睡之后再下手行窃。没想到他刚刚躲进阁楼就被陈瑸发现了，再也藏不住了，只好走出来。现在陈瑸居然不抓他，不打他，也不交官府，还请他吃饭，小偷既诚惶诚恐，又感动不已，一脸的惭愧难当、无地自容，不知说些什么。
陈瑸把他扶起来，拉他坐上饭桌，问了他家里的一些情况，诚心诚意地教导了小偷一番：千万不能做小偷，人穷志不能短，要获得财富必须靠自己诚实的劳动。不然哪天落到官府手里，人得被打个半死，还要吃牢饭，年纪轻轻的一辈子就毁了，多不值！如此这般说了一番，陈瑸又打开自己的包袱，那里面一共有4000枚铜钱，是他做先生半个学期的工钱，陈瑸从那堆铜钱里分出一半来，送给小偷。
“拿着吧，林伯，不要再到外面偷鸡摸狗了，这种昧良心的事做不得。拿着这些钱回去做点小本生意，安安分分地过日子吧。”陈瑸把钱递给那个叫林伯的小偷。
林伯怎么也不敢接这个钱，虽然他做梦都想弄到钱，可真有人把钱送到他手上他又不敢接了。自己行窃的时间虽然不长，但他还是深有体会的，做贼的最怕被抓，被抓了不是卸胳膊就是砍腿，甚至被活活打死，要不就被送进官府关进大牢，没一个有好下场。现在他却碰到一个这样的人，不抓他，不打他，不骂他，也不送他去官府，反而请他吃饭，还给他这么多钱叫他回去做生意，这是什么人呀？
菩萨！只有菩萨才会这样呀！
他不敢相信自己的眼睛，心里只觉得是在做梦。
他揉了揉眼睛，再看看，一切都是真的，主人的手里捧着一堆铜钱还在他眼前晃动。
他不敢接，打死都不敢接。
“拿着吧，我不想看到你再偷。要自食其力总得有个成本，拿了这些钱好好去做些小本生意，永远别再做这伤天害理的事了。”陈瑸干脆把钱塞到林伯的口袋里。
林伯再次跪下，发誓一定好好做人，来世再来报答他的恩人。
林伯从陈家出来，就在镇子旁边的破庙里住下了，买了几件杀猪砍肉的行头，干起了杀猪卖肉的行当。他原本就是杀猪的，只是自己没有本钱，家徒四壁，加上老母亲病了，没办法，才出来做起了小偷。现在遇到了恩人，有了本钱，他发誓一定好好干，自食其力过日子。
林伯是知道感恩的，每天杀了猪开称之前他定要割上一块猪肝、一块最好的前腿肉，一斤两斤不等，也不说，悄悄挂在恩人家门口，然后再去做他的生意。
就这样一天两天三天四天，陈家的门口天天莫名其妙地挂着一份新鲜的猪肝和猪肉，孩子们都特别奇怪。
“肉，怎么会有肉？”儿媳妇开门见到肉颇感奇怪。
陈瑸当然知道这猪肝和瘦肉是谁送的，虽然林伯从来没有惊动过他们家任何一个人，但这种事情除了林伯还会有谁？送一两天也就算了，天天送陈瑸就受不了了。原本就是希望林伯改邪归正，自食其力过日子，卖肉本来赚头就不大，每天还要往他这里送一份，陈瑸有些过意不去。到第四天，陈瑸就跑到镇上跟林伯说：“别这样了，林伯！你的心意我领了，可你天天送肉过来就有违我的本意了。你的生意本来就不好做，还刚刚开始，我天天吃你的肉怎么心安？”
陈瑸突然又觉得自己这话说得有些可笑，忙改口说：“怎么是吃你的肉？是你的猪肉。”
林伯说：“就一点小意思，我能开个小肉铺全是您的恩典，我不能忘记恩人啊。我送一点猪肉算得了什么？应该的，应该的。”
陈瑸说：“什么应该？什么都不应该！吃你的猪肉就得付钱，你要再这样我就跟你急了。你一个小肉摊能赚多少钱？每天还要送肉给我，你还要不要过日子了？再说我们家能天天吃肉吗？你给我听好，明天不准再送了！别让我再来第二次！”
林伯不敢再送了，恩人生气了就不好了。
一晃春节过了。
这一年的春天，鲜嫩的树叶在枝头舒展，鲜花开满了山坡。陈瑸又准备去私塾当先生了，可这时突然官府来了官差，通知陈瑸立即赶往京城吏部领旨。陈瑸知道自己教书先生是当到头了，那年甲戌会试中的进士，在家候补都快五年了，孙子都出生了，现在总算有了眉目，为朝廷、为国家效力的时候到了。他立即收拾好行装，匆匆赶往京城。
这一年，陈瑸44岁，被朝廷任命为福建古田知县。
