两次落榜
王阳明带着媳妇回到老家，此时王家老一辈音乐家王天叙刚过世。王阳明念及祖父生前对自己的百般疼爱，不禁对着灵位黯然泪下，并决定披麻在家中守孝几年。
这个时期的王阳明是茫然的，因为他已经初窥了理学与道家理论的一斑，遗憾的是，这两种充满了大智慧的学问都不能让他找到成为圣贤的路。
何为天下第一等事？不知道此时的王阳明是否还有当初那股初生牛犊不怕虎的风发意气。或许他是这几年折腾得疲惫了，或许是为了抚慰王天叙的在天之灵，茫然过后，王阳明开始埋头读书，准备按照父亲的想法，去参加科举考试。
读书求功名，这是当时的主流。见王阳明能够回归主流，王华和诸多亲朋好友都很高兴。
21岁那年，王阳明参加当地乡试，并轻松获得举人身份。为了筹备会试，他依旧前往京城与王华同住。王阳明从小便有神童之称，即便是一心欲成圣贤的这几年，他的功课也并没有落下多少，如今稍一温习，成竹在胸。哪料第二年的春天，他却于会试中落第。
这对于一向自信的王阳明来说，是个不小的打击，才子大多自命不凡，突如其来的挫败让他有些惊讶。
以前的科举跟如今的高考没什么区别，落第的考生大多会号啕大哭、寻死觅活，一群人从发榜处哭丧般地走，从街的这头走到那头，再从那头走到桥头，最后从桥头坐上船头。这时候有的人一想不开就会决绝地跳入江河，让水没了自己的头。当然，大部分人还是会顺利乘舟回家，哭着扑上温暖的炕头。
话说这群失意的人走在街上，见同样落第的王阳明并没有任何悲恸之情，只是呆若木鸡地杵在一旁，便以为这位仁兄是伤心过度以至于傻了。他们忙把王阳明拉进队伍，安慰说：“大兄弟啊，想开点，像我们一样哭出来就好了嘛！”
王阳明点点头，又摇摇头，说：“唉，我的确有点难受，我没考中就不能为国家效力了，真是遗憾啊！”
这话说得大家一愣，这时候落榜书生们充分展现了读书人的机灵，都纷纷跟着说道：“是啊是啊，我们伤心的就是不能为国效力啊！”甚至还有人说：“祖国失去了我们这样的人才，她该有多悲哀啊。每每想到此，我就难过得无以复加啊！”
王华虽然也诧异王阳明的落第，但他更担心儿子因此而想不开以至于消沉下去。于是他忙找来一群朋友来安慰王阳明，其中就有大学士李东阳。
这李东阳从小也是神童，并且也喜欢研究理学，同时在文学上也颇有造诣，跟王阳明很像，因此他也格外看好王阳明。他见这个落榜生不哭不闹只是不爱笑，便咧开嘴笑了笑，说：“年轻人不必灰心，复读几年，下次肯定高中。”众人闻言皆点头附和。李东阳见王阳明神色稍缓，一鼓作气道：“来来来，写一个《来科状元赋》。”
这本是玩笑话，状元赋哪有未中就写的道理。但王阳明本就年轻，胸无城府，而且心里也正憋屈，便不发一言提笔挥就状元赋。众人阅后大惊，表面皆赞叹，但不少心胸狭窄的人却觉得，这小子翅膀还没长硬，文风就如此霸道，做事也不讲分寸，他日要真让他高中，我们还有立足之地吗？
官场多小人，王阳明不知道这个道理，注定为此付出代价。三年后的会考，已经准备好拿状元的王阳明再次落榜。
就如同三年前那般，大榜一发，落第考生再一次沿街痛哭。而王阳明虽然依旧想不通，但也许是习惯了接踵的失败，感慨之余，他反而去安慰那些寻死觅活的哥们。他说：“大家都以考试不中为耻，但我却以考试不中就灰心丧气为耻。”
这群落第生有不少都是上一届的落榜生，一听到王阳明这话，再一回想，马上醒悟，原来这是个每次落榜都能找出冠冕堂皇理由的人。于是大家纷纷摇头，觉得落榜落到王阳明这个地步，也是一种境界。
求圣之路不通，科举之路亦不通，这时候的王阳明想必是十分沮丧且失落的，虽然骨子里的傲气使他不愿意表露自己的这种情绪，但他的实际行动却出卖了自己的内心。此后他没有回家关门继续寒窗苦读，而是回到浙江的老家，呼朋唤友，召集一群文艺青年组织了龙泉诗社。龙泉诗社社名源于正对姚江的龙泉寺，王阳明对此寺很是喜欢，有他留下的打油诗为证：
我爱龙泉寺，
山僧颇疏野。
尽日坐井栏，
有时卧松下。
就跟如今遍地都是文学社一样，明朝遍地都是诗社。有的诗社很厉害，专门骂朝廷，骂到朝廷百官心惊胆战。但龙泉诗社的社员们显然没有那股激情，也没那个心情。不如意的文人回老家结的社，多为消磨时光，驱赶心中闷气。当时的社员大多都是半瓶醋诗人，大家每天凑在一起，无非游山观景，吟诗作对，喝茶下棋。王阳明这次在老家待了两年，这段时期他写了不少诗，其中的确有很多佳句：
三月开花两度来，寺僧倦客门未开。
山灵似嫌俗士驾，溪风拦路吹人回。
君不见富贵中人如中酒，折腰解酲须五斗？
未妨适意山水间，浮名于我亦何有！
不可否认的是，在那段日子里，王阳明也有过归隐山林的想法，但这一想法并没有持续多久。在后来写给陈宗鲁的诗里，他又积极地表达了自己欲成圣贤成就美好人生的愿望：
学诗须学古，脱俗去陈言。
譬若千丈木，勿为藤蔓缠。
又如昆仑派，一泄成大川。
人言古今异，此语皆虚传。
吾苟得其意，今古何异焉？
子才良可进，望汝成圣贤。
学文乃余事，聊云子所偏。
龙泉诗社时期是王阳明的疗养时期。在为期两年的休养生活中，他的思想一变再变，但他最终还是于26岁那年回到北京，准备第三次会考。
