取经用时多少年
行程十万八千里，用时十四年的西天取经是一场漫长而艰辛的旅程。虽然在取经队伍中，孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马都是神仙，有着腾云驾雾的本领，但他们是按照人类行走的方式陪伴唐僧走完取经路程的。师徒几人用坚韧不拔的精神和毅力创造了一个奇迹，一个在天上人间都值得称赞的奇迹。
取经具体的里程和时间本来是不成问题的，因为作品中有十分明确的交代。在完成取经大业、功德完满后，唐僧曾专门向唐太宗汇报这一问题：“总记菩萨之言，有十万八千里之远。途中未曾记数。只知经过了一十四遍寒暑。日日山，日日岭。遇林不小，遇水宽洪。”对于时间问题，观音菩萨向如来汇报工作时说得更为具体：“弟子当年领金旨向东土寻取经之人，今已成功，共计得一十四年，乃五千零四十日，还少八日，不合藏数。”这样，唐僧师徒取经所用时间应该是五千零四十八日。
不过按观音菩萨原先的设计，可不是这么长的时间，而是两三年。当初接受如来旨意，寻找取经人、考察取经路线的时候，她曾亲口告诉负责接待工作的金顶大仙：“未定，约摸二三年，或可至此。”结果，害得那位大仙在灵山悬望了很多年。可见观音菩萨的法力也有限，还未达到准确预知未来的水平，甚至还不如肉眼凡胎的唐僧。唐僧倒是对困难估计得较足些，临走前曾对徒弟们交代：“我去之后，或三二年，或五七年，但看那山门里松枝头向东，我即回来。”不过在面对唐太宗的提问时，唐僧则回答说是三年，以表示信心。可见观音所说的藏数问题属于事后诸葛，是她根据唐僧实际取经行程进行的改动，根本不是事先的安排。
十四年，对那些与天地同寿的神仙们来说，确实不算什么。按照天上一天，人间一年的说法，在天庭居民们眼里，这不过是区区十四天，正好两个星期。但它对生在俗尘、肉眼凡胎的唐僧来讲，可不是一个简单的数字，它意味着人生中最为宝贵的年华。在人类短暂的一生中，能有几个十四年？虽然是满纸荒唐言，但在十四年的背后，却是一把辛酸泪。
漫漫十四年的峥嵘岁月是怎样度过的？让我们根据作品的描写，进行一番较为详细的考察。
通观全书，作者对时序的描写还是比较注意的，一般在唐僧师徒到达某个地方之前，总要先大体交代一下季节时令，或直接交代，或通过景观的描绘进行暗示。比如唐僧师徒几人走到黄风岭的时候，“早又至夏景炎天。但见那花尽蝶无情叙，树高蝉有声喧。野蚕成茧火榴妍，沼内新荷出现”。“夏景炎天”，这一交代非常清楚，毫不含糊。有的地方就连日期都交代得很具体，比如唐僧师徒到金平府的时候，慈云寺的僧人告诉他们：“今日乃正月十三。”
不仅季节时令交代得比较清楚，有时连来往两个地方之间所需要的时间也说得很具体，比如唐僧师徒在鹰愁涧收了白龙马后，“行有两个月太平之路”，到了观音院。再比如收服红孩儿之后，“行经一个月”，到了黑水河。根据唐僧师徒行走的速度，大体上可以推测出鹰愁涧到观音院、火云洞到黑水河的距离。
由于作品对时令及路程交代得较为清楚、详细，这里笔者根据相关线索，尝试为唐僧师徒的西天取经大业做一个粗略的年表。需要说明的是，《西游记》一书为神魔小说，并非写实作品，与现实生活有很大的差距，加之作者也没有做到处处交代，所以很难做到精确。笔者姑妄言之，也请读者诸君姑妄观之。
第一年
贞观十三年九月望前三日，唐僧从长安出发。
秋深时节，唐僧双叉岭遇险。
腊月寒天，鹰愁涧收白龙马。
第二年
早春时候，观音院丢袈裟。
春融时节，高老庄收八戒。
夏景炎天，黄风岭降妖。
历夏经秋，流沙河收沙僧。
又值九秋，四圣试禅心。
第三年
春夏时节，过五庄观、三打白骨精。
第四年
又是三春景候，平顶山降金角大王、银角大王。
秋尽冬初时节，途经乌鸡国降妖。在乌鸡国宝林寺前，唐僧曾感叹：“我记得离了长安城，在路上春尽夏来，秋残冬至，有四五个年头，怎么还不能得到？”
从乌鸡国夜行晓住，将半月有余，至火云洞收红孩儿。
此后行经一个月，到黑水河降妖。
第五年
早春天气，车迟国降妖。
春尽夏残，又是秋光天气，通天河降妖。具体时间为七月。
正遇严冬之景，金兜山降妖。
第六年
又值早春天气，途经西梁女国。
朱明时节。孙悟空第二次被逐，六耳猕猴乘虚捣乱。
又值三秋霜景，火焰山三调芭蕉扇。
秋末冬初时序，祭赛国除妖。
第七年
冬残春至，木仙庵唐僧谈诗。
第八年
又值冬残，正是那三春之日，小雷音降伏黄眉怪。
春深花放之时，途经七绝山。
光阴迅速，又值炎天，朱紫国降妖。
第九年
秋去冬残，又值春光明媚，盘丝洞、黄花观降妖。
夏尽秋初，新凉透体，大战狮驼岭。
又经数月，早值冬天，比丘国降妖。
第十年
冬残春尽，无底洞降老鼠精。
不觉夏时，途经灭法国。
夏天，隐雾山降妖。
十二月，凤仙郡求雨。
第十一年
又值深秋之候，玉华县降妖。在玉华县，唐僧曾告诉郡王：“贫僧在路，已经过一十四遍寒暑矣。”
第十二年
正月，金平府观灯降妖。
春深时，天竺国降妖。在这里，唐僧告诉驿丞：“今已历过十四载，苦经了些万水千山，方到此处。”
正是春尽夏初时节，途经铜台府。
又经六七日，到灵山。
这个年表是根据作品提供的相关线索编制而成的，算来算去，只有十二年的时间，和唐僧、观音取经所用十四年的说法并不一致。这主要有两个原因：一个原因是其中有些年份作者没有交代，使用诸如“餐风宿水，行罢多时”“水宿风餐，披霜冒露”之类的词语给省略过去了。毕竟《西游记》不是传记文学，没有必要把每年每月的事情都交代得一清二楚。作者不交代，年表自然就显示不出来。另外一个原因则可能是作者的疏忽。比如取经走到天竺国下郡玉华县的时候，正是深秋时节。唐僧在交谈时，曾告诉郡王：“贫僧在路，已经过一十四遍寒暑矣。”可是到天竺国国都时，他又告诉驿丞：“今已历过十四载，苦经了些万水千山，方到此处。”按照作品的描写，唐僧师徒离开玉华县后，正月十五在金平府观灯，到天竺国国都时已是第二年春天了。按通常的计时习惯，一般不会在第一年秋天说经过十四年后，第二年春天还说经过十四年。显然，唐僧在玉华县的说法是错误的。可能是唐僧取经时间过长，算不清楚了。当然，更大的可能是作者疏忽了。他这一疏忽不要紧，做西天取经年表的人可就犯难了。
大体说来，《西游记》一书尽管系虚构想象之作，但作者还是比较注意交代时令的，风物景观、风土人情的描写大体上和所交代的时令相符，时有精彩之笔。比如唐僧离开长安，刚踏上取经路程的那部分内容，将秋天的肃杀凄凉与西上取经的艰难困苦有机地融为一体，营造出一种颇为悲壮、哀婉的氛围，很有艺术感染力。通天河降妖，时令则成为重要的故事要素，这也是全书较为出彩的部分。
不过，如果细细考较，还是能发现一些问题的，这表现在，有些人物、情节的描写和所交代的时令不够一致。以火云洞收服红孩儿这段故事为例。唐僧师徒走到六百里钻头号山的时候，应该是在冬天。因为他们离开乌鸡国时，“正值秋尽冬初时节”，后来又“夜住晓行，将半月有余”，而到达这里。这时候的景观是“红梅翠行，绿柏青松”，可见天已经相当寒冷了。在此情况下，红孩儿竟然不顾时令，变成一个“赤条条的，身上无衣”的七岁顽童，而且告诉唐僧，自己“在此已吊三天三夜，更没一个人来行走”。这显然是一个破绽过于明显的谎言，但凡有些生活经验的人都知道这是不可能的。一个七岁的小孩子在冬天被吊了三天三夜，竟然还好好地活着，而且喊救命的声音如此响亮，这足以说明他不是凡人，而是一个妖怪。
但令人感到奇怪的是，如此明显的破绽，不仅肉眼凡胎的唐僧看不出来，就连一心要揭穿红孩儿妖魔真相的孙悟空也不曾说破，这实在是不合情理。更为离奇的是，降伏红孩儿之后，孙悟空等人发现唐僧竟然“赤条条，捆在院中哭哩”。唐僧从被抓到解救，只有几天的时间。这么冷的大冬天，唐僧赤条条地捆在院子里，竟然一点问题也没有，这大概是随行的丁甲、功曹、伽蓝、揭谛等神仙暗中保护的结果。否则，换成一般人，小命早就不保了。
不合情理的还不止这一处，比如孙悟空后来变成苍蝇到洞里探听情况，这里的描写也是有问题的，因为冬天一般是不会有苍蝇的。何以如此？估计是作者写到这里的时候，忘记了前文交代的时令，按照夏天的情况来写了。
这样的疏忽在全书中还能找到一些，限于篇幅，不再赘述。俗话说，千虑一失。创作这么长的小说，有点小小的瑕疵也是可以理解的，并无损于作品的经典地位，挑毛病归挑毛病，对这一点也是要加以说明的。
