悟空原不习水战
孙悟空是《西游记》一书着力描写的主角，作品虽极力突出其武功高强、争强好胜、机智多变等特点，但并没有将其本领过分夸大，分寸把握得比较好。这表现在，它并没有把孙悟空塑造成全能型人物，而是在描写其强项的同时，也点出其缺陷和不足。比如他虽然打遍天庭无敌手，十万天兵不在话下，但在佛祖如来面前不堪一击，连人家的手掌心都翻不出去；他虽然会七十二般变化，经常向人炫耀，但在和二郎神的赌斗中，一点都没有占到上风；他虽然会筋斗云，一个跟头十万八千里，但人家大鹏金翅雕翅膀稍微扇动两下，就能赶上他。俗话说，强中自有强中手。孙悟空确实是一个高手，但还没有高到无人能及的地步。
这里专门说说孙悟空的水战功夫。
西天取经路上，无论是陆地作战，还是空中斗法，孙悟空无不挥洒自如，得心应手。不过，本领虽高，还没有高到海陆空通吃的程度。一到水里，就有些力不从心了，原因很简单，孙悟空水下的功夫不行。平时一贯嘴硬、不肯服输的他曾公开承认这一点。比如他在流沙河就这样告诉猪八戒：“贤弟呀，这桩儿我不敢说嘴。水里勾当，老孙不大十分熟。若是空走，还要念诀，又念念‘避水咒’，方才走得；不然，就要变化做甚么鱼虾蟹鳖之类，我才去得。”在通天河，他再次对猪八戒说了这件事：“不瞒贤弟说，若是山里妖精，全不用你们费力；水中之事，我去不得。就是下海行江，我须要捻着“避水诀”，或者变化甚么鱼蟹之形，才去得；若是那般捻诀，却抡不得铁棒，使不得神通，打不得妖怪。”
话既然说到这个份上，看来孙悟空的水下工夫确实有所欠缺。西天取经路上，也有好几次水战，情况正如孙悟空所说的，主要是猪八戒和沙僧担任主力，冲锋陷阵，自己虽也下过几次水，但主要是为了探听消息，并没有参与作战。
何以如此？估计有两个原因：一是当年菩提祖师传艺时，漏掉了上水战这一课。二是孙悟空的猴子出身和习性。猴子一般在树上或陆地上活动，不到迫不得已，是不会下水的。可能正是这一习性影响了孙悟空的作战本领和风格。
不过根据作品的实际描写及其本人的交代，孙悟空也不是完全不能下水，水下的通行对他来说，要么念避水诀，要么变水生动物，都是没有问题的，只是战斗力受到很大影响，不能充分发挥自己的神通而已。
虽然不习水战，但孙悟空与水的缘分还是蛮深的，并从中得了不少便宜。没有水，他也成不了美猴王。正是猴子的生性怕水，才给了孙悟空出生之后第一次表现的机会。他的大胆一跳，不仅发现了一个“天造地设的家当”，而且将自己送上了猴王的宝座。这是孙悟空成长的起点，由此才开始了一个个惊心动魄的故事。
不光是美猴王的头衔，就连自己须臾不离身的兵器，也是从水下弄到的。学艺下山，孙悟空到东海龙王那里索要宝贝，拿着兵器在水里那么一比划，几下就把龙王给唬住。从此之后，龙王家族成员对孙悟空服服帖帖，随叫随到，帮了不少忙。幸亏老龙王当时没有动武，否则凭孙悟空的水下功夫，金箍棒能不能顺利拿走，还真是个问题。
当年刚出道时，大闹天宫之类的战斗主要在陆地和空中进行，没有进行过水战，孙悟空的这一缺陷也就没有暴露出来。一到西天取经的路上，问题就随之出现。西海龙太子和沙僧无论是武功还是法术，都不是孙悟空的对手，但起初收服他们的时候，却相当困难，比高老庄收猪八戒时要费劲得多。原因无他，与这两位居住在水下、战场也在水下有关。最后还是观音菩萨亲自出面，才算是把事情摆平。
西海龙太子、沙僧、猪八戒这几员水将的加盟，使取经队伍人员海陆空皆备，武力搭配就变得比较合理了。孙悟空虽然武功高强，但取经光靠他和唐僧两人肯定不行。否则，大家都是旱鸭子，遇到水战可就麻烦了。猪八戒原本就是天蓬元帅，属天庭水军的首领，用他自己的话说，“老猪当年总督天河，掌管八万水兵大众，倒学得些水性”，可见他在水下还是有两手的。沙僧原是天庭的卷帘大将，自从被贬到流沙河，主要在水中讨生活，通过自学和锻炼，水战已成为其强项。白龙马更不用说，本来就是水中一族，在水里活动肯定比陆地上感到自在。这样一来，师兄弟几人就组成了一个覆盖海陆空的立体防护网，保护着唐僧的生命安全。
西天取经路上，除了收服白龙马、沙僧外，主要有三场水战：一场是黑水河之战，一场是通天河之战，一场是碧波潭之战。三场战斗的模式差不多，基本上是沙僧、猪八戒担任先锋，打前站，孙悟空则在水上助战，发挥自己的陆地、空中优势。其间，孙悟空也都到水下探听情况。虽然并未在水下作战，但功劳也不算小。沙僧和猪八戒虽习水性，但武功有限，都无法单独解决问题，最后还是得靠孙悟空出面，请人帮忙，这才得以制伏妖魔。好在西天取经路上遇到的水怪不多，而且这些水中的妖魔水平也都不高。否则，孙悟空真得拜个师傅，专门学习一下水下作战功夫。
人无完人，金无足赤。人类如此，神仙也不例外。如果孙悟空是个全能型选手，海陆空通吃，什么都会，战无不胜，没有一点缺憾，就像佛祖如来那样，也就可敬而不可爱了。正是这一缺憾，才让读者感到孙悟空这一人物形象真实、可信。
