第二节 热爱音乐，思想觉醒
聂耳向他的邻居老邱——一位家具工匠学会了吹笛子。老家四川的老邱年纪约莫30岁，是位老练的工匠师傅，空闲时经常吹笛子。聂耳被那悠扬笛声所吸引，每天必到老邱家里听他吹笛子，他观察老邱的指法动作，回家就借同学的笛子，凭记忆自己练习。不久他就会吹出几个音来了，但是离演奏还差得远。于是聂耳恳求老邱教他吹笛子，老邱一口答应，耐心地开始指导他。
经过老邱的启蒙，聂耳很快就对吹笛子驾轻就熟，但他不满足于借别人的笛子，他想要一支属于自己的。这一年的旧历新年，聂耳用亲戚长辈给的压岁钱买了一支笛子和一把二胡。有了乐器，他更加热心练习，技术也更为娴熟，他甚至教兄长们学习乐器，在家里举办欢乐的家庭演奏会。
这时候发生了一件事情，这一事件似乎预示着聂耳将来不祥的命运。1921年的夏季，正好是中国共产党第一次党代会在上海召开的时候。一天放学回家的路上暑热难当，同学邀请聂耳一起到水渠里游泳。聂耳不会游泳，而且他不愿意在回家路上磨蹭被妈妈骂，但是经不住小伙伴的怂恿，只好跟着一起去了。出了街道来到水田地带，同学脱了衣服跳进水渠，聂耳在岸上看着。同学先是在水里走了一阵，然后狗刨游了几米就停住了，水已经没到脖子，他正想站立起来，脚丫子在渠底淤泥上一滑，这下不好，他喊道：“快来人啊，快拉我上来！”
聂耳不会游泳，只能大声呼救。但是周围一个人影都没有。再这样下去好朋友就溺水了，聂耳想从岸边把同学拉上来，他蹲在水渠边上尽量靠近落水者，眼看伸手就要够得着了，突然脚一滑，他也落入水渠中去了。
两人在水里大喊“救命啊”，有个路过的农夫听到了，跑过来伸出锄头把他们从水里拉了出来，两个少年在千钧一发之际获救了。
落水事件之后，聂耳深感学习游泳的必要性。他决心学习正确的泳姿，克服对水的恐惧，于是他从浅水处开始反复练习，不久就会游泳了，据说游泳成了他的一大爱好。序章提到的这桩往事是基于聂耳兄长聂叙伦的回忆，但实际上这事情含有夸张成分，关于这些，后文会详细谈到。
担任求实学校乐团指挥
求实学校高小部积极组织学生开展文艺活动，经常举办艺术会演。除了乐器演奏、歌咏演唱，甚至还有腹语才艺节目。这些项目需要专业音乐素养的训练，所以学校成立了乐团。多才多艺的聂耳能演奏笛子、二胡、三弦、月琴，自然被选为乐团指挥。学校乐团演奏的曲目有《梅花三弄》《苏武牧羊》《昭君和番》《木兰从军》等当时的流行歌曲。
学校为了让当地民众了解教育业绩和校方经营的实际情况，在期末考试结束后组织交流活动，邀请家长和热心教育的士绅参加，公布学生们的成绩，展示绘画手工作品，最后举办音乐演奏会。
1924年，求实学校学生音乐团与教师的合影（弹三弦者为聂耳）
这种交流活动能够获得家长及相关人士的情感支持，还有可能获得资金援助。1923年寒假前的学期交流会上，有位来自边境的少数民族的土司光临，聂耳指挥的乐团演奏出动听的旋律，令他大为陶醉；学生会主席聂耳的汇报演讲更令他感动。交流会结束后，他称赞求实学校的教育成果，当场慷慨捐赠400元。这意料之外的捐助解决了学校的财政困难，此后校方在经营上一帆风顺。
聂耳不仅对乐器感兴趣，还热衷于戏剧表演。在中华文化圈中，旧历正月十五是各地都庆祝的元宵节。家家户户张灯结彩，亲人团聚，吃一种叫作汤圆的糯米丸子。昆明更热闹，当地有载歌载舞赛歌闹花灯的传统。人们把民间故事编成朗朗上口的诗句来歌唱。在没有其他娱乐手段的年代，这种走街串巷的表演最为老百姓所喜爱。聂耳最喜欢听歌会，只要一听到锣鼓响动，他就从家里冲到街上，挤到最前列，加入看热闹的人潮。看完回到家，他就能边唱边记录下刚才听到歌曲的谱子。
