二
要探讨炫学小说产生的理论根源，首先应当从古小说概念谈起。鄙见以为，古代的“大小说”概念，实在要算是炫学小说形成的第一理论根源。
“小说”一词，最早见于《庄子·外物》篇，有云：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣，饰小说以干县令，其于大达亦远矣，是以未尝闻任氏之风俗，其不可与经于世亦远矣。”(6)这里所谓的“小说”，指琐屑言辞，浅小的道理，类同《荀子·正名》篇所说的“小家珍说”，近于《论语·子张》篇所谈的“小道”，并非文体意义上的名称，不过，它却大致限定了后世“小说”概念的外延，后世所谓小说种种，也正是基于同大道相对的细小文字、非经史之文而言。
具有文体意义的“小说”概念出现在汉代，《桓子新论》云：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身治家，有可观之辞。”(7)桓谭所论，即从文体意义上对小说一词释意。这里已显示了泛小说观念的胚胎萌芽。他所界定小说一体的外延，包罗非常广泛。
班固的小说观念，即承桓谭所论而加以发展，仍是一种“大小说”观念。其《汉书·艺文志》其三“诸子略”，将“小说”列于子类十家之末，开载“小说十五家，千三百八十篇”。班固所列小说，今多逸佚，而从有关典籍记载可知，其内容旁学杂览，兼容并包。
小说几等于杂览，无所不包。这一“大小说”概念影响深远，支配了千百年以来的小说作家、批评家。《隋书·经籍志·小说家》列小说于子类，录“二十五部，合一百五十五卷”，《新唐书·艺文志·小说家》录“小说家类三十九家，四十一部，三百八卷”，《四库全书总目·小说家类》中，对于小说的内容范围，纪昀曾作归纳说：“其流别凡有三派：其一叙述杂事，其一记录异闻，其一缀缉琐语也。唐宋而后，作者弥繁，中间诬谩失真，妖妄荧听者，固为不少，然寓劝戒，广见闻，资考证者，亦错出其中。”(8)
官修史书所列小说家包含至广，私人著述中论及小说内涵，殊途同归，一样为“大小说”概念。
唐人刘知幾《史通》卷十《杂述》云：“是知偏记小说，自成一家，而能与正史参行，其所从来尚矣。爰及近古，斯道渐烦，史氏流别，殊途并骛，榷而为论，其流有十焉：一曰偏记，二曰小录，三曰逸事，四曰琐言，五曰郡书，六曰家史，七曰别传，八曰杂记，九曰地理书，十曰都邑簿。”较之前人，刘知幾不同的地方是将小说由子部改列史部，其分类也更趋细密，但依然为“大小说”观念。
宋人曾慥辑《类说》，被视为小说总集。是书之内容，也如自序中云：“集百家之说，采摭事实”；其目的则为“资治体，助名教，供谈笑，广见闻”。曾氏所持，自然也是“大小说”观念。
明人胡应麟《少室山房笔丛》卷二十九《九流绪论下》，将小说分为志怪、传奇、杂录、丛谈、辨订、箴规，其论小说云：“小说，子书流也，然谈说理道或近于经，又有类注疏者；纪述事迹或通于史，又有类志传者。他如孟棨《本事》、卢瓌《抒情》，例以诗话、文评，附见集类，究其体制，实小说者流也。”(9)尽管胡应麟已感到了“小说”这一文体概念的模糊，“最易混淆”别类文体，但他仍皈依于“大小说”观念。
及清代前期，小说概念似有转变，如康熙年间的刘廷玑，即已意识到古今小说概念之嬗变流别，其《在园杂志》中说：“盖小说之名虽同，而古今之别则相去天渊。自汉、魏、晋、唐、宋、元、明以来，不下数百家，皆文辞典雅，有纪其各代之帝略官制、朝政宫帏，上而天文，下而舆土，人物岁时，禽鱼花卉，边塞外国，释道神鬼，仙妖怪异，或合或分，或详或略，或列传，或行纪，或举大纲，或陈琐细，或短章数语，或连篇成帙，用佐正史之未备，统曰历朝小说。读之可以索幽隐，考正误，助词藻之丽华，资谈锋之锐利，更可以畅行文之奇正，而得叙事之法焉。降而至于‘四大奇书’，则专事稗官，取一人一事为主宰，旁及支引，累百卷或数十卷者。”(10)刘廷玑对于古代小说概念嬗递演进过程的勾勒，契合实际，但他所提出的“四大奇书”与“古小说”之不同，也仅局限在就事立论，未能上升到理论高度，况且，他也没有决然地将其他非小说类剔除在外，而他的同辈或晚近理论家，仍然在坚持着古代的“大小说”观念。
诚如刘廷玑所说，“四大奇书”为代表的新兴长篇章回小说，已不同于古小说的“琐言”、“小道”。然而，古代“大小说”观念的影响依旧存在，而且从开始就对长篇章回小说进行了渗透。最为明显的是，中国长篇小说起初就是一种“综合性”的文体，巨帙宏篇，其中可以熔铸进古小说概念统属下的所有内容，诸如志怪、传奇、杂录、丛谈、辨订、箴规，等等。至于在炫学小说《野叟曝言》、《镜花缘》等作品中，则表现得更为突出。《镜花缘》的作者李汝珍，“少而颖异，读书不屑屑章句帖括之学，以其暇旁及杂流，如壬遁、星卜、象纬、篆隶之类，靡不日涉以博其趣，而于音韵之学，尤能穷源索隐，心领神悟。”(11)又李汝珍《李氏音鉴》石文煃序也称其：“平生工篆隶，猎图书，旁及星卜弈戏诸事，靡不触手成趣。花间月下，对酒征歌，兴至则一饮百觥，挥霍如志。”总之，他所精专之一切，在其小说创作中都得到了体现。
回顾古小说概念的演变历程，分析其“大小说”观念的具体涵蕴，反观章回小说的发生发展，对照炫学小说的实际状况，不难得出一个结论：炫学小说既然作为一种“综合性”文体，又系由古小说发展而来，根深蒂固的古代泛小说观念对它的发生产生影响，给它以理论依据，实属正常。
