同源异派，二水分流
——略论中国古代章回小说的两个发展路径

《水浒传》、《三国志通俗演义》的问世，标志着中国古代章回小说的诞生。此后，这一文体不断发展壮大，蔚为大观，成为明、清两代具有代表性的文学体裁。20世纪以来，章回小说研究日趋繁荣，并终于成为一门显学，这除去各种外因的驱动，实在是因为这种文体之自身创作成就使然。但在众多的研究成果中，有关章回小说发展史的叙述，大多采用了线型的勾描，即按照时代的发展，直线推进，由源头到形成，由产生、发展到式微衰歇，作家作品，次第论列。其实，中国古代章回小说在形成以后的发展过程中，在明末清初先经历了变异，然后则呈现出双线发展的态势，而于最终又一道归于消亡，这却应该是其发展演变的史的最真实的面貌。下文拟就此进行申说。