一、“说话”的定义及其内涵
“说话”一词，包含“说”、“话”两项内容，这一点并无异议。但“话”，却非如人们惯常理解的那样为“故事”，而应该是“脚本”（这里所谓“话本”，是就宋人称法而言，明以后“话本”的蕴涵，已与宋人有了差别，因不在本文讨论范围内，不赘）。这在资料中可以得到具体证明。《都城纪胜·瓦舍众伎》中说：“弄悬丝傀儡、仗头傀儡、水傀儡、肉傀儡。凡傀儡，敷演烟粉灵怪故事、铁骑公案之类。其话本或如杂剧，或如崖词，大抵多虚少实，如巨灵神朱姬大仙之类是也。影戏，凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之，其话本与讲史书者颇同，大抵真假相半，公忠者雕以正貌，奸邪者与之丑貌，盖亦寓褒贬于市俗之眼戏也。”又《梦粱录》卷二十《百戏伎艺》中说：“凡傀儡，敷演烟粉、灵怪、铁骑、公案、史书历代君臣将相故事话本，或讲史，或作杂剧，或如崖词。”不同的伎艺都有人为其编写话本，《都城纪胜·瓦舍众伎》说：“教坊大使，在京师时，有孟角球，曾撰杂剧本子；又有葛守成撰四十大曲词。……诸宫调本京师孔三传编撰。”就连净发社梳剃行，也有专门的话本，如现存于续印《永乐大典》卷一四一二五的《净发须知》(4)，卷下即标明“大元新话”。话本分上、中、下三卷，字数达一万三千四百馀言。上引《梦粱录》云“故事话本”，亦可证“话本”非“故事”之谓。瓦舍众伎虽各有话本，但利用的形式却有不同，如杂剧、傀儡等诉诸表演，据话本演出；说话则为诉诸于口舌，用嘴讲说，“试开戛玉敲金口，说与东西南北人”，“讲论只凭三寸舌，秤评天下浅和深”(5)，正如王国维《宋元戏曲史》第三章《宋之小说杂戏》中说：“小说但以口演，傀儡影戏，则为其形象矣。”
“说话”与其他伎艺的第一个区别，也即它的主要表征之一，正在于“说”，说、谈、讲、论、言，皆此义也。不仅散说，也包括唱曲。前者主要指讲史平话，后者则有谓之银字儿的“说小说”等等。而说话，意即讲说话本，据脚本说唱敷演；更直白点讲，便是说书，如绿天馆主人《古今小说序》中云“按南宋供奉局，有说话人，如今说书之流”，以及孙楷第《说话考》中说：“宋灌园耐得翁《都城纪胜》，吴自牧《梦粱录》，记当时伎艺有‘说话’。以故事敷演说唱，即后来之‘说书’。曰‘说话’，曰‘说书’，古今名称不同，其事一也。”(6)说话与其他伎艺第二个区别，则是艺人们以说话为谋生手段，非同消息、说药等科，虽也演说，其目的在梳剃、卖药，说唱乃为了招揽顾客，利于宣传。
