6.出奇不意，一击必中
出奇就是不循旧轨，超常思维，反常用兵，使对方惊骇，造成一种先声夺人的心理态势。出奇不意，在对手打盹的时候给以致命一击，最易达到目的。
汴水一战之后，打光了“本钱”的曹操离开了关东军的酸枣大营，南下扬州寻求新的发展。在这里，他得到了扬州刺史陈温和丹阳太守周昕的支持，得到了四千余名士兵的补充。但是，正当他要率领这支新的部队重新北上与董卓作战时，这四千余名士兵却接二连三地发生逃亡事件，他们根本不愿跟随曹将军北上作战，只愿留在江淮老家安享太平。
这件事使刚刚认识到实力的重要性的曹操，更加明晰了军队和地盘在构成实力中的关系。没有稳固的地盘作根据地，一支流动作战的军队不可能有战斗力，更不可能有战心。到了河内，曹操此时的战略目的已经十分明确了。此时最大的敌人董卓拥有帝国西部广阔的地域，而与董卓分庭抗礼的关东军盟主袁绍，这时也在关东军内部的斗争中胁迫韩馥让出冀州，获得了这片北方最富庶的土地。曹操也要像他们一样，取得自己的地盘，只有从“小地主”做起，才能实现自己更壮阔的政治理想。
历史总是在给人这样一种感觉：在各种事件错综复杂的发展过程中，似乎冥冥之中总有天意安排。其实，早在十常侍专政时期，曹操就曾被任命为东郡太守，成为独当一面的地方大员，但因为他不满朝政的昏暗，毅然辞官还乡。而在此刻，当曹操重新渴望拥有根据地时，上天再一次把本就属于他的东郡“还”给了曹操。
这件事要从曹操离开后的关东军说起。兵家通常认为，只有打胜仗，人心才是齐的。而拥兵十余万，旨在讨伐董卓的关东联军，除去曹操等偏师与董卓的西北军有过几次小规模的交锋之外，其主力绝大多数时间是“窝”在酸枣，无所事事。迁延日久，自然不免人心离散。先是兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁交恶，刘岱杀了桥瑁，派王肱取而代之；后是北平公孙瓒南下进犯冀州，袁绍借机取代原刺史韩馥，自领冀州。看到即便是盟主无耻地欺凌“属下”，看到盟友间的相互攻杀，关东联军顿时土崩瓦解，各回各家，各找各妈。从此，没有忠义，只有利益；没有朋友，只有敌人。
就在王肱成为东郡太守的第二年，趁董卓之乱新兴起的农民起义黑山军十余万进攻东郡，东郡部队无法抵挡，王肱只好邀请此时屯兵河内的曹操前往救援。在濮阳，曹操的援军将入侵的黑山军击败，在袁绍的表奏下曹操当上了东郡太守。东郡，注定将成为“太祖”的龙兴之地。
有了东郡作为根据地，曹操能够更从容地整军经武、储粮备战。次年，曹操再次进攻黑山贼，进而北上内黄击败了匈奴南下的于夫罗部队。东郡之地，境内各股势力彻底肃清，就此成为曹操坚实的大本营。
正当东郡一地并不能满足曹操日益膨胀的雄心的时候，一块更大的地盘无巧不巧地“砸”给了他。青州的黄巾军余部发展迅速，以百万之众侵入兖州，所向披靡。刺史刘岱自是经营有时，拒绝了鲍信“坚壁清野”的建议，主动迎击黄巾兵锋，最终寡不敌众，力战身亡。历史再一次证明，鲍信和曹操一样，同属于那种“一贯正确”的人，但他们的正确意见却也被一贯拒绝。
面对刘岱身死，兖州群龙无首，眼看就要失陷贼手的局面，“一贯正确”的鲍信再次做出“一贯正确”的决定—到东郡迎请“一贯正确”的曹操来兖州解围。只可惜，这也是他生命中最后一次“一贯正确”。鲍信在曹操大军赶到后，亲自上阵，与黄巾军浴血拼杀，又“一贯正确”地选择了那种属于英雄的死亡方式—在最后一场战斗中被打死。
最终，曹鲍联军以少胜多，惨胜黄巾军，解了兖州之围，而以正确著称的鲍信却从此长眠于齐鲁大地。曹操，为这位千古知己，在事业上给予自己莫大帮助的老朋友的身死悲痛不已，以千金悬赏鲍信的尸体，但仍然不能获得，只好制作木质雕像，率领全军参与祭奠，祝祷这位忠义、睿智的鲍将军。
