卷二 闲情记趣
幼年
我回忆起童年时，能睁着眼睛对着太阳看，且明察秋毫，细小的事物也能看清。每次看到纤小细微的东西，我必定细细观察它们的纹理， 因此时常有意料之外的乐趣。
夏天蚊子嗡嗡声如响雷，我就在想象中把它们比作群鹤飞舞。心里这样想着，果然那成百上千的蚊子就真的变成飞鹤了。我抬头久久地看着它们，以至于脖子都僵硬了。我又把蚊子留在蚊帐内，慢慢地向它们喷烟，让它们在烟雾中嗡嗡地飞来飞去，把它们想象成白鹤青云，果然就有如鹤唳云端，于是不免拍手称快，乐在其中。
有时在土墙凹凸不平之处，或者花坛里杂草丛生的地方，我时常蹲下身来，和花坛齐平，聚精会神地四处察看，想象着这样一幅画面：把草丛比作森林，把虫蚁比作野兽，或者把土堆凸出来的地方当作山丘， 把凹下去的地方当作沟壑，我就一个人神游其中，怡然自得。
有一日，我看见两只虫子在杂草间争斗，正看得兴致勃勃呢，忽然有一个庞然大物，以拔山倒树的气势猛扑过来，原来是一只癞蛤蟆， 只见那癞蛤蟆舌头一伸，两只虫子就全吞下肚子里去了。我当时还年幼，正看得出神，一时反应过来，才觉得惊恐万状。等定了定神，便捉住那只癞蛤蟆，用鞭子狠狠地抽打了它几十下，又把它赶到别的院子里去了，这才解恨。等到年纪大一点，再回想起来，二虫相斗，应当是图谋不轨、互不依从而大打出手吧，古语说：“奸近杀”，对虫子也是这样吧？
我因为贪恋这种游戏，乐此不疲，不料某日阳物被蚯蚓咬了，肿得老高，以至不能小便，于是捉了一只鸭子来，让它张大嘴来含住，以便用它的唾液解毒。老仆妇偶然松了一下手，那鸭子竟不停地扭动脖子， 好像要把我的阳物吞下去似的，吓得我大哭不止，这件事情一度传为笑柄。这都是我幼年时的闲情逸事了。
插花
等到年纪再大一点，我又嗜花成癖，尤其喜欢修剪盆景，但没有什么技巧可言。直到认识张兰坡先生之后，才开始精研剪枝养节之法，后来又领悟到接花叠石之法，花艺日渐精进。
我以为，花以兰花为最上，其可贵之处在于花香幽暗，极具韵致。然而品种名贵能入花谱的，却不可多得。张兰坡先生临终前，送了我一盆荷瓣素心春兰，其花瓣均匀，花心大，且茎叶细长，花瓣素净，可以称得上能入花谱之上品了。我如获至宝，非常珍爱这盆兰花。
当时我在外地做幕僚，芸便亲自浇灌这盆兰花，一时花叶茂盛， 欣欣向荣。然而不出两年，一天早上，忽然枯萎而死。拔起兰花根来一看，其色白如玉，且根上还有兰芽，生机勃勃。起初我百思不得其解， 以为无福消受，只有浩然长叹而已。事后才知道原来有人想要分这盆兰花，被我拒绝后，竟然用滚水浇灌烫死了它。我气愤不已，发誓从此再也不养兰花了。
兰花之外，以杜鹃花次之，杜鹃花虽然没有香气，但它的颜色鲜艳，可长久赏玩，而且容易修剪。然而芸怜惜枝叶，不忍心大修大剪， 因此难以成树。其他的盆景也都是这样。
唯独每年菊花盛开时节，我俩秋兴大发，尽情赏花采花。我喜欢采了菊花来插瓶，而不爱养在盆里赏玩。并不是盆栽菊花不足以观赏， 只是因为我家里没有花圃园子，不能自己种植；而市场上售卖的盆栽菊花，又都杂乱无章，缺少韵致，都不可取的缘故。
插花时，花朵的数目宜单数，不宜双数。每只花瓶插一种颜色的花，不能有两种以上的颜色，花瓶瓶口应取阔口的，不应取窄口的， 这是因为阔口花瓶能让花朵舒展开来。正式插花时，无论是五朵、七朵，还是三四十朵花，都必得从瓶口中并成一丛，呈怒放的姿态，以不散漫、不挤挤挨挨、不靠瓶口为最佳，所谓“起把宜紧”，就是这个道理。这样插出来的花，或亭亭玉立，或飞舞横斜，姿态各异。
插花要有参差感，中间夹杂以花蕊，以免犯太过齐整的毛病。花叶不能乱，花梗不能太硬，用来固定花束的针，应当隐藏起来，过长的针，宁可折断了，也不能让它在花梗上露出来，这也就是所谓的“瓶口宜清”。
同时，视桌子的大小摆放花瓶，一张桌子可以放三到七瓶花，再多就像眼睛眉毛挤在一块，分不清了，如此就跟市井上的菊花屏毫无二致了。
几案的高低，从三四寸到二尺五六寸不等，但必须参差错落，上下高低，互相照应，以气势彼此呼应为上。若中间高、两头低，或者后面高、前面低，成一排排一列列，就又会犯俗称的所谓“锦灰堆”的毛病了。因此，或密或疏，或进或出，全在摆弄之人揣摩画意、心领神会了。
若用的是盆、碗、盘子、洗具这样的浅口花器，因为不利于将花固定住，则可以用漂青、松香、榆皮、面粉与油和在一起，先用稻灰熬煮，制成胶。然后把钉子钉在铜片上，钉尖朝上。再将熬好的胶用火融化了，最后将铜片粘在盆、碗、盘子、洗具中，便于插花。
等胶冷却下来，将花用铁丝扎成一束，插在钉子上，此时应当稍微偏斜，是为造势，切不可居中。枝叶更需疏朗清净，不可拥挤；然后在花器内注水，用少许沙子遮住铜片，使观赏者以为花丛是从碗底长出来的为最佳。
若是用木本类的花果插瓶，裁剪之法如下（不能各色花枝都亲自去寻觅，请人折来的花又总是不合心意），必得先将花枝拿在手里，从斜横面观察它的气势，再反过来从侧面观察它的姿态。相好定准之后，剪去多余的杂枝，留下的花枝以瘦劲苍古的为最佳。再想想花梗如何插入瓶中，或者把花梗折断了，或者弯曲着，插入瓶口，如此才能避免叶子背面朝前及花朵歪斜的情况。
若拿到一束花，就先把花梗直的插入瓶中，势必会导致花枝杂乱、花梗僵硬，花朵歪斜，叶子背面朝前，这样既不能呈现花的姿态，更没有丝毫韵致了。
因此先要学会将花梗弯折、打曲，方法如下：把花梗一半锯掉，再嵌上砖石，如此直的就变成弯的了。如果担心花梗倒下来，可以钉上一两颗钉子来固定住。这样即便是枫叶竹枝，杂草荆棘，都可以作为插花材料之选了。或者用一竿绿竹搭配几粒枸杞，几把细草搭配两枝荆棘， 只要位置得当，就会有超脱世外的意趣。
若是新栽的花木，不妨让它歪斜着生长，取其气势，放任叶子侧生，一年之后，枝叶自然会向上生长。如果每一棵树都被栽种得笔直挺立，就很难领略到其气势了。
盆景
至于裁剪盆景之树，可以先取树根像鸡爪一样的，一左一右剪成三节，然后修剪枝节。一枝一节，七枝到顶，或者九枝到顶。枝条切忌修剪得如人的肩膀和手臂一样对称，结节也切忌修剪得如鹤的膝盖一样臃肿。枝条须得盘旋而出，不可只留左右两边的，以避免犯袒胸露背的毛病。也不可前后直直地挺出来——有一种叫“双起”“三起”的盆栽， 就是一根枝条上长出了两三个枝杈来。如果没有鸡爪形的树根，就直接取了树枝来做盆栽，也是不可取的。
然而要修剪成一个上好的盆景，至少需要花费三四十年。我生平只见到过我家乡的万彩章老先生，一生剪成过几棵好树。又在扬州一个商人家里，见到有一个常熟虞山的游客给他送来黄杨、翠柏各一盆，称得上上品。只可惜明珠暗投，我看那商人未见得懂得品鉴吧。
若把枝条都留下来，不懂取舍，盘旋如宝塔一样，枝节弯曲得像蚯蚓一样，那就未免过于匠气了。
盆景中作为点缀的花石，小则可以作为画材入画，大则可以让人超然入神。捧一杯清茶，能使人聚精会神，神游其中，这样的盆景， 才能放置在幽静的书斋中供人赏玩。过去我种水仙的时候，因为没有灵璧石，我便尝试着用神似石头的黑炭来代替。又有黄芽菜心，其色白如玉，取大大小小五七枝，用沙土种在长方形的花盆内，再用黑炭代替石头，看起来黑白分明，颇有意趣。以此类推，更有无穷幽趣，不胜枚举。比如等石菖蒲结了籽，摘了种籽，用冷米汤一同咀嚼，然后喷在炭木上，放在阴冷潮湿的地方，就能长出细长的菖蒲来，再随意地移植在盆或碗里，绿茸茸的，煞是可爱。
再比如，把老莲子的两头磨薄了，放在蛋壳里，让母鸡来孵化它， 等小鸡破壳而出了，就把莲子取出来，再用陈年的燕子窝的泥巴加上天门冬，以十比二的比例，捣烂拌匀，制成塘泥。将莲子和塘泥种在小花器中，用河水浇灌，放在太阳下晒，这样开出来的花如酒杯大小，叶子只有碗口那么大，亭亭玉立，十分可爱。
假山
至于说到装饰园亭楼阁、套室回廊，或叠石成山，或栽花种草， 取其势头，都应当做到大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，该藏的藏，该露的露，浅的地方浅，深的地方深，这其中的奥妙就不仅在“周”“回”“曲”“折”四个字了，也不在于地方的广阔、石头的多寡，否则只会徒增工夫花费罢了。
如果没有假山，可以掘地堆土成山，中间放一些石头，再夹杂一些花草，周围种上梅树当作篱笆，再种上藤蔓爬满墙壁，如此原本没有山也可以有山了。
若要大中见小，可以在零零散散的地方种上容易生长的竹子，四周再种上长势茂盛的梅树，当作围屏。若要小中见大，则窄小的院墙，应砌得凹凸不平，多用绿色来装饰，墙上布满藤蔓，彼此牵引。再在墙上嵌一块大石头，石头上凿字，便成了一个石碑，推开窗子，人就像置身石壁前，便有山石峻峭、风光无限之感。
若要虚中有实，就要在看似山穷水尽的地方，一拐弯，又让人豁然开朗。或者在轩阁处设一橱门，打开橱门，就可以通到别处院落。若要实中有虚，则可以在行人不通的院落里开一扇门，门内以竹子和石头掩映，这样看起来里面好像还有一个花园，实际上是没有的。同理，可以在墙头设一个矮矮的栏杆，看起来上面还有一个月台，实际也是没有的。
贫寒人家，屋少人多，可以仿照我家乡的太平船后舱的布置方式， 再加以调整，就可以使屋子变得开阔许多。比如，把台级变成床，前后拼凑，可以凑出来三个卧榻，中间用木板隔断，再裱上纸，这样前后上下都隔开了，就好像走在大路上一样，而不觉得房间狭窄了。我夫妇二人寄居在扬州时，曾效仿这个法子，虽然当时仅有两间屋子，但因为隔开了上下卧室、厨灶和客座，因此觉得空间绰绰有余。芸曾笑着说： “虽然布局安排精巧，但看着终究不是富贵人家的气象啊。”的确是这样。
有一次，我在山中扫墓，发现有一种带有纹路的石头，略为可观， 回来后，跟芸商量：“用油灰叠宣州石，放在白石盆里，可使其颜色均匀。这座山上的黄石虽然古朴，若也用油灰叠了，再放在白石盆里， 看起来就黄白相间，人工斧凿的痕迹也就完全显露出来了，那怎么办呢？”芸说：“挑选一些顽劣的石头，捣成粉末，撒在灰痕处，趁湿赶紧抹匀了，等它干了，颜色或许就是一样的了。”我依她的话照做了， 用宜兴窑出产的长方形盆叠了一座假山，山略偏左，右边则凸出来，背面刻上横方纹，有如国画山石技法里的“云林石法”，山岩凹凸，险峻陡峭，就好比卧在江边的石头一般。再空出一角来，铺上河泥，种上千瓣白萍。石头上则种植茑萝，也就是俗称的云松。如此摆弄了好几天， 才终于大功告成。
到了深秋时节，茑萝满山蔓延，就像藤萝悬在石壁上，花开时， 颜色鲜红。此时白萍也浮出水面盛开来，一时红白相间，相映成趣。我想象着神游其中，如同登上了蓬莱仙岛一般。我把花盆放在屋檐下，和芸一起品评：此处适宜设一水阁，此处适宜设一茅亭，此处适宜凿六个字，云“落花流水之间”，又或者，此处可以居住，此处可以垂钓，此处可以远眺。胸中丘壑，一览无遗，好像马上就要移居到上面似 的。
一天晚上，几只猫互相争食，从屋檐上跌落下来，刚好掉在花盆里，当即花盆和花架一并碎裂了。我长叹道：“即便是这等小小的营生，也要遭到造物主的嫉妒吗？”说罢，两个人不禁潸然落泪。
焚香
于静室中设香炉焚香，乃清闲之中的雅趣所在。芸曾用沉香速香等香料，放在蒸笼上蒸透，然后在炉子上设一个铜丝架，把香料放在架子上，离火半寸左右，慢慢地烘烤它，这样散发出来的香气清远幽深，且没有烟雾。
果香之中，佛手忌喝醉了酒鼻子凑着去闻，如若闻了，则容易烂掉；木瓜忌出汗，如果出了汗，则要用水洗干净；只有香橼没有什么忌讳。佛手、木瓜也有供奉之法，可惜不能一一诉诸笔端。每当见到有人将供奉后的佛手、木瓜随手取来放在鼻子下闻，或者随手搁置在一旁， 就可见此人不知供奉的忌讳了，不免痛惜。
我闲居在家时，案头瓶花从未断绝。芸说：“夫君你的插花能根据风、晴、雨、露而变化，可谓精妙入神。我知道绘画技法中有草虫一法，可增其生动鲜活，何不效仿此法呢？”我说：“虫子踯躅而行，不受控制，如何才能效仿呢？”芸说：“我有一个法子，只是怕此举罪过了。”我说：“你倒是说一说。”芸说：“虫子死后，形色不变。可以寻螳螂、蝉、蝴蝶之类的小虫子，用针刺死了，再用细丝绑在虫子脖子上，然后系在花草间。再摆弄一下虫脚，或使其抱着花梗，或使其踩在叶子上，如此便栩栩如生，岂不是很好吗？”我喜出望外，如法炮制， 果然生动活泼，见者无不赞不绝口。想来如今在闺阁之中，恐怕未必有像这样心思细腻的人了。
我和芸寄居在锡山华家的时候，当时华夫人让两个女儿跟着芸学习识字。乡下房子屋大院大，夏日炎炎，暑气逼人。芸就教两女在家里作“活花屏”避暑，甚为妙趣。每扇屏风用长约四五寸的木梢两枝，做成矮条凳的样子，中间空着，横向放宽一尺左右的四根木档，四角凿上圆眼，插入竹子，编成方眼。如此做成的花屏高约六七尺，可以由两人移动。用砂盆种上扁豆，放置在花屏中，待扁豆发芽抽叶，长出藤蔓盘桓在屏风上，自然生趣。如此多编几个屏风，放在屋内，随意遮挡，便有如绿荫满窗，既可遮光，又可透风。屏身迂回曲折，可随时随地变化， 因此叫作“活花屏”。有了这个法子，其他一切藤本类香草植物，都可以用来作花屏的花材了。这可以算得上乡居避暑的好法子了。
萧爽楼（上）
我有一个朋友鲁半舫，名璋，字春山，擅长画松柏和梅、菊，且工于隶书，又兼刻印。我曾寄居在他家的萧爽楼，长达一年半之久。
此楼一共有五间房，面朝东向，我住其中三间，无论白天黑夜，亦或刮风下雨，都可以远眺楼外风景。庭院中有一株桂花树，花香扑鼻， 十分撩人。萧爽楼设有长廊和厢房，所处位置非常幽静。我移居此处时，随从有一个老仆人和一个老仆妇，他们还带了自己的小女儿过来。老仆人能做衣服，老仆妇会纺纱。于是老仆妇负责纺纱，芸负责刺绣， 老仆人则负责将绣好的布面做成衣服，拿到市场上售卖，以此供应日常开销。我素来好客，每次会客小酌，必定要行酒令，方才尽兴，因此颇费酒资。芸最擅长物美价廉的烹调手段，瓜果蔬菜，鱼虾海鲜，只要经了芸的手，就别有一番滋味。同人们知道我家贫，因此每每赴会，各人都会出份子钱，作为这一整天叙谈的花销。
我一向爱干净，家里的地上必得纤尘不染，偏偏我又无拘无束， 时常把家里搞得乱七八糟，芸从来不嫌我放纵。当时的同人中有：杨补凡，名昌绪，擅长画人物肖像；袁少迂，名沛，擅长画山水；王星澜， 名岩，擅长画花鸟。众人皆爱萧爽楼清静幽雅，因此带了各自的画具来此作画，我也跟着他们学画画。或写写草书、篆书，刻几枚图章，加以润色后，交给芸换成茶酒招待客人。如此每日里品诗论画，好不快活！
又有同人如夏淡安、夏揖山两兄弟，缪山音、缪知白两兄弟，和蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨等诸位君子，一时如梁上燕子，自去自来。芸便取下自己头上的珠钗，换了钱来，作为酒资，没有丝毫犹疑之色。宁费千金，也不肯错过这样的良辰美景。如今同人们天各一方，世间事风流云散，而芸已香消玉殒，长埋于尘土，现在想想，真不堪回首啊。
萧爽楼有四忌：一忌谈论官场升迁，二忌谈论衙门时事，三忌谈论八股文章，四忌聚众打牌掷色，如有违犯，必罚饮酒五斤。又有四取： 一取慷慨豪爽，二取风流蕴藉，三取落拓不羁，四取澄静缄默。
夏日绵绵，无所事事，众人就商议聚会对诗。规则如下：每会八人，每人各带二百铜钱。抓阄为序，抓第一者为主考，负责监督各个席位。抓第二者为誊录，也可以就座，其余六人就参与对诗。先在誊录处取一张纸，盖上各自的印章。而后主考出五言、七言各一句，请大家对诗，点香为时限，可以站着或随处走动，各自构思，但不准交头接耳，对完诗后就投入一个匣子里，方才允许就座。各人交完卷后，负责誊录的人就打开匣子，重新抄录成一册，并转呈主考，以免主考徇私舞弊。
十六对中分别取上佳者七言三联，五言三联，总共六联。六联中获第一者，即为下一任主考，获第二者为誊录。如有两联都没被取中者， 就罚钱二十文，取一联者，少罚十文，过了时限的，就加倍罚钱。一场下来，主考可得罚金百余文；一天可作十场，如此一来，可攒下来罚金千余文，这样酒资就不愁啦。只有芸作为“官员子弟”参加，因此准许她坐着构思。
同人中，杨补凡曾为我夫妇画肖像，神情兼备，惟妙惟肖。是夜， 月色颇佳，园中兰花的倩影映在墙上，看去别有幽致。星澜喝醉了，酒兴大发，说：“补凡能为你画肖像，我能为花画花影。”我笑着说“花影能像人影一样画吗？”
星澜于是取白纸铺在墙上，就着兰花的花影画起来，用墨处或浓或淡，真的就成了一幅画。到了第二天白天，取来一看，虽然不成画，但花叶萧疏错落，自有月下花影之趣。芸非常珍爱这幅画，大家又各自在上面题了诗。
萧爽楼（下）
苏州城有南园和北园两处园林，油菜花开时节，满园金黄，景色尤佳，只是苦于园内没有酒家可以小酌几杯。若是带着食盒过去，对着花喝冷酒吧，也无甚趣味。因此大家有的提议就近寻可以喝酒的地方，有的提议看完花回来后再喝酒，然而终究不如对着花热烫烫地喝一杯酒来得痛快。众人商议未定，芸笑着说：“明天尽管各自出了份子钱，我保管自己担一担炉火来。”大家都笑着说：“好。”
等众人散去后，我就问她说：“你果然自己去么？”芸说：“当然不是的，我看到集市上有卖混沌的，其担子锅碗炉灶一应俱全，何不雇佣他一同前往呢？我先把酒菜做好，准备妥当了，到了那里，再下锅热一热，如此茶酒就都齐全啦。”我说：“酒菜倒是方便，可是煮茶的话没有茶具呀。”芸说：“带一个砂罐过去，用铁叉串在罐柄上，把煮混沌的锅先拿下来，再把砂罐挂在炉灶上，加柴火煎茶，不也很方便吗？”我听后，不禁拍手叫绝，连连称好。
街市上有一个姓鲍的小贩，以卖混沌为生，我们用一百个铜钱雇了他的担子，约定第二日午后一同出发，鲍师傅欣然应允。第二天看花的人都齐了，见跟着个混沌担子，颇为诧异，我便告诉他们个中缘故，众人都叹服不已。
饭后一同前去游园，并带了席子坐垫等，到了南园，择了一处柳荫下围坐。先架炉子烹茶，喝完茶，然后暖酒暖菜。这一天风和日丽， 遍地油菜花黄，游人如织，红男绿女，在田野上来来往往，一时蝶舞蜂飞，此情此景，令人不饮自醉。不一会儿，酒菜都热了，大家就坐在地上大嚼大饮起来。鲍师傅行为举止也颇不俗，于是拉着他一同畅饮。游人见了，无不羡慕我们的奇思妙想。酒后饭毕，杯盘狼藉，大家都熏然陶醉了，或坐着或躺着，或放歌或长啸。一直到太阳快要落下去了，我忽然想要喝粥，鲍师傅于是买了米来，就地煮了粥，大家吃得肚子饱饱的，尽兴而归。芸说：“今日出游，可快活吗？”众人说：“要不是有夫人你，恐怕不能如此尽兴啊。”大家大笑着散去了。
贫寒之士，一应衣食起居，以及房屋器具等，都应俭省而雅洁， 俭省的法子叫作“就事论事”。比如，我平日喜欢小酌，但不喜欢备太多菜。芸便为我置备了一个梅花盒，即用二寸白磁深碟六只，中间放一只，外面放五只，用灰漆就而成，其形状有如梅花，底盖都设了凹楞， 盖子上有像梅花蒂一样的手柄。把它放在案头，就像一朵墨梅开在桌子上。打开盖子来看，就好比菜装在花瓣之中，一盒六种颜色，二三知己聚会时，可以随意打开盒子来取食，吃完再添。芸又另做了一只矮边圆盘，以便放杯子、筷子、酒壶之类的器具，可以随处摆放，移动起来也很方便。这是吃食上俭省的一个法子。
我的小帽、衣领、袜子等，都是芸自己做的。衣服若是破了，则移东补西，但必定干净整洁，衣服颜色以暗淡为主，以免容易弄脏，这样既可以出门见客，也可以作家常穿。这又是服饰上的俭省法子。
我们起初搬到萧爽楼的时候，嫌屋内太暗了，便用白纸糊在墙壁上，房间于是变得亮堂许多。夏天楼下的窗户都去掉了，没有栏杆， 因此觉得十分空洞，无遮无拦。芸说：“有用旧的竹帘，何不用竹帘代替栏杆呢？”我说：“怎么个代替法呢？”芸说：“用几根黝黑的竹子，一竖一横，留出走路的空间，截半幅旧竹帘搭在横竹竿上，一直垂到地面上，高与桌子平齐。中间再竖着立四根短竹子，用麻线扎牢，然后在横竹竿搭帘子的地方，用旧黑布条，连着横竹竿一起裹住缝上了。如此既可遮拦，又可作为装饰，还不花钱呢？”这也是“就事论事”俭省的法子之一。以此类推，古人所说的，竹头、木屑都有用处，果然如此啊。
夏日荷花初开之时，夜间闭合，清晨开放，芸便用小纱囊撮少许茶叶做成一个茶包，放在荷花心里，等第二天早上花开之时，再取出来， 用雨水来烹煮冲泡，如此泡得的茶，香韵尤为绝妙。
