第二节 笔法范畴的界定
关于法，书法有工具使用上的执笔法和线条书写上的笔法(用笔法)，有单字空间布局的结构法和驾驭全篇的章法。查《中华书法篆刻大辞典》，“笔法指写字点画用笔之方法，是人合理的手腕生理动作和书写工具毛笔相配合、相适应而形成的，是经过千百年来人们无数次实践而总结出来的规律”。笔法有广义和狭义之分，广义的笔法包括执笔法、和与用笔有直接关系的结构法和用笔法；狭义的笔法指用笔法，即“写任何点画用笔的一般原则”
。
李斯《用笔法》：“笔之法，先急回，回疾下。”已经出现了笔法的说法，但笔和法还没有组合成一个词汇。钟繇《用笔法》出现了“用笔法”的术语：“魏钟繇少时，随刘胜入抱犊山学书三年，还与太祖、邯郸淳、韦诞、孙子荆、关枇杷等议用笔法。”同时是文又有“繇忽见蔡伯喈笔法于韦诞坐上，自捶胸三日，其胸尽青，因呕血”的记载，第一次出现了“笔法”术语，联系下文，可见“用笔法”就是“笔法”，和我们理解的狭义的笔法是一致的。这个笔法具体指什么，文章没有说，只是说了学到笔法后的效果：“多力丰筋者圣，无力无筋者病。”最早期的书论出现了“笔法”的概念，说明笔法是书法之为艺术的最本质的因素，没有笔法就没有书法艺术的大厦。
早期书论对笔法的概念定型之后，历代书论都没有发生过大的变化，只是在理解上有的加入执笔法，成为广义的笔法概念。大多数书论仅指用笔法。
萧衍(464—549年)《观钟繇书法十二意》：“平谓横也。直谓纵也。均谓间也。密谓际也。锋谓端也。力谓体也。轻谓屈也。决谓牵掣也。补谓不足也。损谓有余也。巧谓布置也。称谓大小也。”
李世民(598—649年)《笔法诀》：“为点必收，贵紧而重。为画必勒，贵涩而迟。为撇必掠，贵险而劲。为竖必努，贵战而雄。为戈必润，贵迟疑而右顾。为环必郁，贵蹙锋而总转。为波必磔，贵三折而遣毫。侧不得平其笔。勒不得卧其笔，须笔锋先行。努不宜直，直则失力。趯须存其笔锋，得势而出。策须仰策而收。掠须笔锋左出而利。啄须卧笔而疾罨。磔须战笔外发，得意徐乃出之。”几乎就是永字八法的讲解版，没有太大的新意。
颜真卿(709—785年)《述张长史笔法十二意》叙述了颜真卿向张旭请教笔法的经过，以问答式概述运笔的“平、直、均、密、锋、力、转、决、补、损、巧、称”十二法。其大意为：一、“平”者，“皆须纵横有象”；二、“直”者，“必纵之不令邪曲之谓”；三、“均”者，“间不容光之谓”；四、“密”者，“筑锋下笔，皆令宛成，不令其疏之谓”；五、“锋”者，“末以成画，使其锋健之谓”；六、“力”者，趯笔则点画皆有筋骨，字体自然雄媚之谓；七、“转”者，“钩笔转用，折锋轻过，亦称转角为暗过之谓”；八、“决”者，“为擎，锐意挫锋，使不怯滞，令险峻而成，以谓之”；九、“补”者，“结构点画或有失趣者别点画旁救之谓”；十、“损”者，“趣长笔短，长使意气有余，画若不足之谓”；十一、“巧”者，“欲书先预想字形，令其平稳，或意外生体，令有异势，是之谓巧”；十二、“称”者，“大字促之令小，小字展之使大，兼令茂密，所以为称”。“平、直、均、密、锋、力、转、决、补、损、巧、称”，包含了用笔法“平、直、锋、力、转、决、补、损、巧”和与用笔有直接关系的结构法“均、密、称”。
唐代韩方明《授笔要说》：“昔岁学书，专求笔法。贞元十五年，授法于东海徐公璹，十七年授法于清河崔公邈。”“清河公虽云传笔法于张旭长史，世之所传得长史法者，惟有得‘永’字八法，次有五执笔，已下并未之有前闻者乎。”可知张旭笔法包含了用笔法和执笔法。
和韩方明一样，元盛熙明的《法书考》卷三笔法分操执和挥运两则，操执讲执笔，挥运则引述了自秦李斯到宋郭若虚对用笔法的论述。
