第三章 考学囧况：越考越勇，屡考屡败
在会馆住下来后，身上仅有几元钱的沈从文，把全部的精力都放在打探大学招生的事情上。满叔远心里着急，成天在心里嘀咕：“过几天吃什么？”沈从文却似乎忘了这事，只是在想：我若能进学校读书，那就真是太好了！
开始似乎还有些运气，很快就得知北京大学正在招生。
“去吧！我们去吧，先看看自己是不是有点真本事。”
沈从文不想听满叔远那些关于怎么活下去的话题，拉了他信心十足地赶去报考。
面试这天，他们各自怀了截然不同的心情走进宽敞的考场。沈从文打开试卷，第一道题赫然眼前：
（1）下列之文，试加以标点符号。
自入莱芜谷夹路连山百余里水隍多行石涧中出药草饶松柏林藿绵蒙崖壁相望或倾岑阻径或回岩绝谷清风鸣条山壑俱响凌高降深兼惴栗之惧危蹊断径过悬度之难未出谷十余里……
沈从文很费力地一字一字读着，弄不明白这标点符号该怎么加。读私塾时，先生只让他背书、默写；插班进新式小学时，又已过了标点符号的学习期；这以后，沈从文虽然看了很多书，却都是被一些美妙的词汇和有些哲理的言语所吸引，被一些曲折情感的故事所打动，从来就没有去注意什么标点符号。
这回他傻眼了，考生沈从文呆呆地看着这第一题，一直看到考场外的钟声又惊心动魄地响起。他与满叔远一路走出考场，都沉默着没话说。回到会馆，满叔远小声地问：
“从文，怎么样？”
“远啊，别提了，我还以为要写作文，或许能拿头名也说不定。可是，竟考什么标点符号！”
“这方面你不那么在行？”
“根本就不明白。”
“那兴许是考不好了？”
“栽啦。你考得怎样？”
“标点符号倒是填了一下，只是后面的题，譬如作文：《试述五四运动以来青年所得之教训》。”
“有这样的作文题？”
“当然，第二题就是。”
沈从文万分后悔地皱紧了眉头，好一会儿又不甘心地问：“还有什么题？”
“试举五部秦以前的书。”
“嘿，这两题我全能做。还有什么？”
“什么是‘四书五经’？什么叫作‘四部’？什么是‘三通’？‘唐宋八大家’是谁？”
“这些，我也能及格，你都答了吗。”
“我只对一两题有把握，绝对不能及格，你能答为什么不答？”
沈从文再不吭声，蹲在地上自己生自己的气。好一会儿抬起头来说：“我不甘心，想再找其他几所学校试试。”
“我怕是不用试了，八成是考不上。”
“远，对这种事情，有一线希望就值得去试，何况你还有两成希望，一定再去试试。”
满叔远点点头。
到晚上时，黄村生回来，沈从文把两人今天考试的事给他说了，把两人的打算也给他说了。黄村生沉思了一会儿说：“既然这样，就考考其他几所国立大学。”
“为什么原来就不先考其他国立大学呢？”满叔远问。
“我原以为北大最好。”
“最好的哪里是我们这些乡下人能考上的？”
“也不一定，有些事还就这样，譬如大学教授，他未必能考好小学的试卷。”
满叔远还要说，沈从文开口了：“远，别争这些没用的事了。现在，我们要把全部的精力，都花在考学上。这其他的国立大学，千万别考什么标点符号就好。”
“不管考什么，我肯定没戏。”
“不一定，去吧，试试再说。”
“好吧，权当给你做陪衬。”
沈从文听了，笑笑给满叔远作了个揖。
十多天以后，两人在几所国立大学一一失败后，满叔远再也不愿去考，结果坚持到底的沈从文居然考上了一所，可是，在得到希望的同时却也品尝了失望。中法大学的录取通知书上交代得很清楚：新生入学，必须交膳宿费28元。
“28元，比我们到北京来的路费还多要一元，简直就是开玩笑。”满叔远靠在床头把“通知书”呆看了好一会儿，抬眼来望着沈从文说：“要不，我们回去吧。”
沈从文眉头一动，抬头去看满叔远的眼睛。
“真的，我真想回去。这么些天来，要不是想陪着你，考完北京大学我就想回去了。”
沈从文眉头又是一动，垂下头来。
“我们还是回去，陈军长器重你，到时弄个营长团长做一做，我看比在这里受罪强。”
沈从文闭上了眼睛。
是啊，辛亥之后，在凤凰地方的权势转移中，沈家虽然是败落了，但往昔的名声还是在那儿的，如果再加上那些姻亲的关系，在湘西的那块地盘上，沈家仍旧占有某种优势，他沈从文作为沈家的后代，要按部就班地“混”成一个军官、一任官僚或一个乡绅，应该是一条理所当然“正途”上的必然结果。
可是，我不想过那种生活啊！沈从文在心里喊道，却听满叔远低声地说：
“我感到我们在这里什么也不会。”
“是啊，这个我认账，我还不会标点符号！我承认到了这大都市得一切从头学起，可我丝毫也不觉得惭愧，我相信报纸上说的，一个人肯勤学，总有办法的。”
就在这时候，他突然听到嘤嘤的哭声。睁开眼来，只见满叔远在那一头拥着被子流泪。
“远，你这是怎么啦？”
“我想我妈！”满叔远抬起头来，满脸的泪水。
