第一回 希腊七贤第一人
泰勒斯（Thales of Miletus）
约公元前625年，生于伊奥尼亚的米利都，约公元前547年卒。
自然哲学、数学、天文学。
吉萨沙漠，浩瀚无垠。基欧普金字塔洁白如玉，巍然屹立，指向蓝天。公元前六百年左右，仲夏时节，泰勒斯和他的同伴来到这里旅游。
“你们的左面是荒芜的吉萨大沙漠，右面是全埃及三座最宏伟的金字塔。”导游说。
两位希腊旅游者，毫无遮拦地站在烈日下斜视金字塔。太阳光是那样地强烈，致使他们难以睁大眼睛。他们对这威武雄壮的景象，满怀敬畏之感。
米利都是地中海滨的一座小城，那里风景秀丽，气候宜人。生于米利都，长于米利都的泰勒斯，在这里看到的完全是另一个世界，真是大开眼界，心旷神怡。
导游继续说：“你们一定很想知道这座塔有多大吧？我告诉你们：这座金字塔底的每个边长为518腕尺
。”
518×0.3248＝24964m2
12英亩＝12×4055＝48660m2
“金字塔有多高？”泰勒斯问了导游一个问题。
“我……我不知道，先生。”导游回答道。
“那么，你能为我找到答案吗？”
“先生，我没法知道，也没有人知道，它究竟有多高。这座金字塔是两千多年前修建的，而我今年只有十九岁。”
导游紧张慌乱地跑去问上级：该为这位好奇的希腊人做点什么？不久，几个导游聚在一起，争论不休，结论是：要想测量出基欧普金字塔的高是不可能的。即使有人能到塔顶上扔下一条绳子来量，测出的也只是它的斜线，而不是高。
“小伙子！”泰勒斯大声说，“用不着争论了，我已经算出来啦，如果有谁问你，你就告诉他，塔高是329腕尺。”
导游们瞠目结舌，在他们的心目中，泰勒斯是位本领高强的魔术师，他甚至能预测未来。
在那个时代，在公元前600年左右，人们常用迷信和神话解释自然和社会现象，导游们永远不会相信泰勒斯确定金字塔的高度，凭的是简单的观察和很少的一点几何学知识。但是，泰勒斯确实是这么做的。
泰勒斯和他的同伴围绕金字塔转了几圈，他突然注意到金字塔的影子和自己的影子，随着太阳逐渐低落而改变，而且每个影子仍然按比例变化着。泰勒斯知道自己的身高和自己影子的长，他还知道金字塔影子的长，只有金字塔的高是未知数，因为这四个数之间存在着比例关系，其中三个数已经找到了，泰勒斯就凭这些算出了要求的那个数：
关于泰勒斯发现金字塔高的消息，很快传遍整个埃及，人们都对他聪明过人感到惊讶。
实际上，解题是泰勒斯的一种嗜好。泰勒斯成长于米利都，并且以一名成功的商人而闻名；在街头巷尾，常有人把泰勒斯的故事作为谈话内容。
“泰勒斯，你认为做买卖时使用硬币，这个想法如何？”一天，一位经商的朋友问他。
“米罗，我认为这个想法很好。这也许会大大地促进商业的发展。”
“哼！硬币可以使交易变得容易，但是，这不意味着会有更多的交易。这个世界上，许许多多的穷人真够苦的，并且一旦生下来，就要一辈子受穷。”米罗说。
“米罗，不对。任何穷人，都能找到机会——只要你用头脑去思考。”
“哼，你认为你就那么机敏。为什么你不试试，用以改变你的经济状况？”米罗向他挑战。接着说：“我出外半年，等我回来时，你该向我显示你的富有了！”
“好！”泰勒斯说，“我将穿上漂亮的衣服，戴上珍贵的珠宝等你回来。”
泰勒斯立即行动起来，寻找发财的机会。不久，他看到希腊经济主要资源之一没有很好地利用。人们用橄榄油造肥皂、点油灯、做菜，还用来滋润皮肤。可是近几年来，分散在各地小的、饱经风霜的橄榄树产果很少。泰勒斯对橄榄园作了一番研究。他注意到：以前的情况是，橄榄树三四年为一个周期，到这年该丰收了。他向老农请教，发现了这个规律。
不久，泰勒斯抓紧时间与公众交往，到处收购榨油设备。当时人们急于出卖，谁愿意在院子里堆放无用的旧机械？！
当橄榄树开始结果时，泰勒斯垄断了该地区所有的榨油设备。正如他所预见：这年是橄榄的丰收年，树上结满了辛辣的果子。泰勒斯抓住机会，以高价租出榨油设备。在收获结束后，他赚够了去埃及旅行的全部费用，还剩下很多钱，可以向米罗显示富有。其实，泰勒斯对金钱并不真感兴趣。当收获过后，他以公平的价格卖回所有的榨油设备，而对于贫穷的农民甚至可以免费让他们使用。他的目的不是投入橄榄油贸易，而是证明人们能从观察模式（或规律）中作出预测而获利。
泰勒斯很喜欢旅行，并且研究天文学，有时，他还要为生活忙碌，靠近米利都的小山上有个盐矿，这是他收入的来源之一。每天，泰勒斯的工人们从矿中挖出盐来，装在袋子里，放在毛驴背上，让它们驮下山，送到市场去卖，在盐矿和城市之间，有一条小河，水不深，没有危险。但是，有一天，一头毛驴跌倒，落入水中。几天后，泰勒斯视察盐矿，工头向他报告了一件奇怪的事。
“赫脱（驴的名字）每次过河，它总是落入水中，损失了所驮的盐。但是，主人，我希望你不要调换它，它只是脚站不稳。”
“它的腿受了伤吗？”泰勒斯大声惊问：“它是不是跛了？”
“主人，是有点奇怪。在到小河之前，上山、下山都走得好好的。我曾派不同的人照看它，没有谁发现什么问题。”
泰勒斯每遇到问题，总要思考，多问几个为什么？赶驴驮盐的事，他从未亲眼见过，这次他要看个究竟。
第二天，泰勒斯在河边等待这头驴的到达。他看到每头驴在过河时很小心地迈腿，可是赫脱一下水就下沉它的背，好长时间后，它才站直，摇摇头，跟上驴群。
“啊哈！”泰勒斯大喊：“我明白了！赫脱是懂得了水能减轻盐的重量。我来给它上一课，不要再让它驮盐了。”
次日，泰勒斯亲自赶赫脱。袋子里不装盐，而装上海绵。首先给它驮得比平常轻。它照往常一样，想在水中减轻重量。但这次驴感到奇怪：不但没有减轻，反而更重了。那是因为海绵里吸进了水。
这个“药方”用了几次后，赫脱才去掉了它的坏习惯。
泰勒斯自己没写过书，也没写过信。这些故事是伊索和柏拉图记载下来的。希腊儿童和全世界儿童都喜欢听关于泰勒斯的故事。泰勒斯是一位伟大而且有影响力的人物。
传说，泰勒斯预测过一次日食。日食是月亮处于太阳和地球之间，因为月亮挡住了太阳的光，天空突然变得和夜晚一样黑。那个时代，日食是神秘和可怕的。然而，有些学者认为：泰勒斯曾经和埃及人及占星家们一起研究过太阳的模型，他可能曾用过这些模型预测日食。当他预测此事时，梅德人和吕底亚人在打仗，打了有6年之久。他们对于泰勒斯的黑暗会降临的警告予以嘲笑；但是在公元前585年5月28日那天中午，世界突然无边黑暗。双方都被吓呆了，很快签订了和约。
对泰勒斯能用许多不同的形容词来描述，我们能说他是：思维活跃、善于创造、知识渊博、好奇心强和胸怀开阔的人。人们经常用于表述泰勒斯的一个词就是“第一”：泰勒斯是“希腊七贤”的第一位（后世希腊人排列的）；他是欧洲历史上的第一位哲学家和第一位数学家；他是使用演绎推理（逻辑的一种类型）解决问题的第一人；他是建议“将365天定为一年”的第一人；他还是讲述几何基本定理的第一人。
泰勒斯把他的一生奉献给了答复问题“为什么？”和“怎么办？”对科学和数学的发展有突出贡献。每次我们观察一个模型和预测一个结果时，都遵循他为我们提供的范例。
- 由于历史上的测量单位不一，这个数字不准确。查关于埃及旅游的资料，得知现在实际占地面积为5.29万平方米。
