乾封元年（666年）正月初一，泰山封禅大典如期举行。
据记载，所谓封禅，要在泰山和泰山南面的梁父山两座山上举行。在泰山上筑坛祭天叫做“封”，在梁父山上辟地为坛祭地叫做“禅”。《白虎通义·封禅篇》说：“王者易姓而起，必封升泰山何？报告之义也。始受命之日，改制应天。天下太平，功成封禅，以告太平也。”由此可见封禅对于一个有作为的帝王的重要性。如果不去封禅，那么在礼制上，上天还没有承认你是一个真正的受命天子；如果天下太平了，你不去报告天地，那是对天地之间这位大主宰的最大不尊重。
武则天的封禅准备，大约仿照汉武帝。在泰山南坡筑起圆坛，直径有十二丈，高一丈二尺。在泰山顶上另建一坛，直径五丈，高九尺，名“登封坛”。在社首山上也建一坛，坛分八隅，八面都有台阶，上以黄色土覆盖，周围以赤、青、白、黑四色土覆盖，称为“降禅方坛”。
一切都准备就绪。
正月初一，李治在泰山之南祭坛上祭祀了昊天上帝，以唐高祖、唐太宗配飨。祭毕登山，第二天在山顶的“登封坛”上再度祭天，把给上帝写的信（写在玉上，称玉牒，内容保密），放在玉匣里，缠上金绳，封上金泥，印上玉玺，藏在坛下。
到了第三天，则是武则天出场的时候了。这一天她早早地起来，斋戒沐浴，而后在众女官的簇拥下，穿戴凤冠锦袍，率领内外命妇登坛亚献，在社首山“降禅方坛”祭祀地神。这时，祭坛周围一片庄严肃穆，武则天手捧祭文，一步一步地登上祭坛，双手合礼，祈求上天保佑大唐子民安康，苍生受福。这样亚献便结束了，接下来由越国太妃燕氏终献。这一切都顺利进行完毕。
