武则天巧妙地避开了被废皇后的这一道险关，空吓了一身冷汗。接下来的“垂帘听政”就有点人生三起三落的意味了。
其实垂帘听政并不是武则天开创的，然而这是在男权社会的古代中国，女性涉足政治的一种特殊方式。
据统计，中国历史上，共有24位女性曾经垂帘听政，中国最早垂帘听政的女性，大概可以追溯到战国时期秦昭王的母亲——宣太后。公元前306年，17岁的秦昭王继位，他的母亲宣太后以儿子年纪太小为名义，开始了长达41年的摄政生涯，从那时起，开创了古代中国历史上后宫参政的先河。说她是最早的垂帘听政的女人，是根据史书上的记载：“号宣太后，昭王立，年少，宣太后自知事。以同母弟魏冉为将军，任政，封为穰侯。太后摄政，始于此也。”
所以现在的史家们认为，宣太后就是中国历史上第一个临朝执政的女性。
按照垂帘听政的规定，辅政的皇太后坐在皇帝的后面，在皇帝和自己之间挂上一道帘子。这样，朝中官员看不到皇太后，但是他们的一言一行却都被皇太后看在眼里，有什么样的启奏，等于是都向皇太后陈述，皇帝成为一个架空的傀儡。之所以还要隔起一道帘子，这是由于中国古代封建传统观念非常浓厚，女人抛头露面的机会很少，加上种种礼教的束缚，碍于“男女授受不亲”，所以和非家人的男人接触，她们都是隔窗、隔幔、隔屏与来者对话的。那些母仪天下的皇后、皇太后，更要遵守这些特殊的“规定”。但听政就免不了要与臣下交谈、听取宣奏、向大臣下旨等，而隔着窗、幔、屏或由侍女传递对话很不方便，所以便有了垂帘，史家称为“临朝称制”，民间则说成“垂帘听政”。
不过，并不是所有执政的女人都有着武则天一样精明的政治眼光和执政魄力，就像宣太后，她在垂帘听政的期间，曾给秦国带来了不可忽视的消极影响。对外方面，为了巩固自己家族在秦国的地位，魏冉采取舍近求远的战略，以扩大其私人封邑，宣太后听从了；对内方面，宣太后从自己的角度出发，反对秦国长期以来实施的客卿制度，使本家族的人掌握朝廷内外大权。所以说，宣太后当政的时期，一定程度上导致了国内政治昏暗，政令不一。
