努力可以分为两种：一种是清醒的努力，一种是不清醒的努力。其区别就在于，“努力者”在主观意识里是否明确且清晰地知道自己在做什么，以及自己究竟想达到什么目的。
从理论上讲，一个人一旦能清楚地知道自己想要的是什么，并为之付出行动，那他自然就会进入到在别人看来可以被称为努力的状态。而对于努力者自己而言，他并不会在意自己是不是努力的。
但我们也必须意识到两个前提：
a.我们能否付出行动去追求自己的目标，往往会受到思维观念（自己为什么要努力的主观认知）、意志力（能否持续不断地付诸行动）、行为习惯（能否打破固有的行为习惯）、反馈时长（我们需要付出多长时间才会得到回报）等方方面面因素的影响。
b.人是一种群体性生物，在客观上，个体总会不可避免地受到普世价值观（给各种行为贴上的好坏善恶等标签）、集体意识、他人的评价、社会的奖惩体系、外界的诱惑等各个方面的影响。
在这两个前存在的前提下，我们想要“努力”是一件非常困难的事，因为无论是主观还是客观层面都有着很多限制和影响会令我们懒惰、消极和找不到方向。
当我接触的人越来越多之后，通过对不同类型的人进行观察、分析和交流，然后再将他们的经验进行总结之后，我发现想要“努力”其实是一件很简单的事。
很多人对努力有着错误的认知。
当我们谈到“努力”这个话题时，往往会将其与励志、超越常人、忍受痛苦、坚持付出等观念联系在一起。努力的确和这些观念有着相关性，也的确存在许多的努力的事迹让人感动万分。
但是，我接触到的正在努力的人中，只有很少一部分人会认为自己的努力是值得吹嘘的资本，他们也很少会觉得自己的努力很励志，觉得自己比普通人强，他们甚至很少会意识到自己正在努力。他们基本上不会思考自己要怎样才能努力，他们很少纠结自己要不要努力，他们本身就已经处于努力的状态之中，他们只会思考如何将问题解决，怎样提高效率，更多着眼于如何把事情做好。
我们可以将努力视为一道门槛，对于没有跨越这道门槛的人而言，他们看到的只是努力者外在的状态和表现，他们对努力的概念完全是来自自己对努力的想象，并将努力者完全理想化。由此便产生了两个错误理解，而这两个错误理解正是很多人无法努力的最关键的原因。
一是将努力视为一种牺牲。
在很多人的潜意识里，努力意味着舍弃快乐、放弃享受，要减少社交，要承受痛苦，要忍耐枯燥，要坚持不断地付出。但对于真正清醒的努力者而言，努力并不是牺牲，也不是意味着要放弃什么，努力本身就是一种享受，是自我认同感的不断延续，是向着目标不断前进。
人无法坚持做自己不想做的事。如果你不喜欢背单词，你不喜欢跑步，那你几乎不可能仅凭着“要努力”的信念坚持下去。如果对你而言努力意味着牺牲的话，那当你试图去努力的时候，你根本无法真正静下心去付出努力。你只会不断地被痛苦折磨，你的心里会有来自惰性的声音不断地干扰着你，要你放弃，你的“理性”要求自己付出努力，而“感性”提醒你这并不是你想做的，你会因为“理性”和“感性”产生的冲突变得越来越焦虑和烦躁，你会找出无数个理由来说服自己明天再做。
这样你至多只能在外在行为上表现出一副很努力的样子，你可能的确会看很多书，背很多单词，花很长时间来写作，但你真正记住的、真正写出来的却没有什么价值。
可怕的是，有相当多的人喜欢用这种“只是看起来很努力”的努力来自欺欺人和自我感动，他们只谈论自己付出了多少，却刻意地忽略了是否是有效的付出。
所以，你现在应当意识到，努力并不意味着牺牲，当你努力时并不是要和痛苦抗争，你不是在通过强迫自己做自己不想做的事，或者不断地和自己的负面情绪与惰性做抗争这种痛苦的方式来进步。
