毫无疑问，普京如今是俄罗斯的“男神”，即便在中国，他也拥有不少粉丝：政治硬汉，拥有传奇般的克格勃背景，其实他自己反倒并不愿意提及这段往事，上天可以开战斗机、在地上用麻醉枪撂翻过老虎，骑马、游泳、打猎，甚至可以骑着哈雷摩托在大街上狂奔，还是柔道黑带，外加不少姑娘们眼中的“暖男”，这些都是普京公众形象的符号。不过这里的故事，反映的则是普京或者说俄罗斯人的另一面。
这个话题还要回到1991年苏联解体的时候。在苏联解体之前，印度曾欠苏联政府100多亿美元，我们要注意的是那是在20世纪九十年代初，一辆原产的雅阁轿车在北美市场不过4000美元，可想而知那100亿美元意味着什么。
苏联解体后，卢布对美元汇率从最初的1∶1.1狂跌至3000∶1。印度瞅准这个时机，坚持用卢布还清了当时欠苏联的所有债务——这样一来，实际支付给俄罗斯的不过是300多万美元。而这件事正好发生在俄罗斯人最困难的时候。当时莫斯科冬天连供暖都保证不了，不少居民由于食物缺乏出现了营养不良的现象。而在不久之后，印度人就将意识到，他们要为自己的“精明”而后悔。
1994年，由于保养不善，隶属俄罗斯北方舰队的“戈尔什科夫”号航母的锅炉发生了爆炸，爆炸使得这艘航母彻底无法动弹。由于苏联解体，唯一可以建造航空母舰的黑海造船厂位于乌克兰境内，因此俄罗斯根本没有能力修复“戈尔什科夫”号，在勉强修理后仅仅维持了一年不到，这艘航母于1996年正式宣告退役。
到1998年，此时印度海军装备了两艘购自英国的二手航母，已经老旧到再也凑合不下去的地步——这两艘航母的历史可以追溯到二战时期。因此印度急于购买一艘合适的航母来填补海军的空缺，于是此时正缺钱的俄罗斯与缺航母的印度很快就“一拍即合”。
为了确定“戈尔什科夫”号的状态，印度专门派了一个代表团到俄罗斯进行实地考察。在代表团到达俄罗斯之后，印度人惊喜地发现俄国人对他们的接待规格异乎寻常的高，除了好吃好喝好玩之外，竟然还为他们专门安排了一场阅舰式，在各国的外交史上这都是绝无仅有的。
俄罗斯人为了欢迎印度的贵宾，把当时海军仅存的家底统统搬了出来——“基洛夫”级核动力巡洋舰、“现代”级驱逐舰，甚至还有“台风”级战略核潜艇，这些舰艇众星捧月般簇拥着45000吨级的“戈尔什科夫”号航母，缓慢而威严地从印度代表团眼前驶过，印度人在一瞬间就被这股气势震撼了。
而印度人恐怕做梦也想不到，当时“戈尔什科夫”号的锅炉已经彻底毁了，自己根本无法动弹，受阅时船上一共只有75个人。之所以要用一堆大舰围着它，是为了遮挡住牵引这条破船的拖船——依靠几条拖船连拉带拽，“戈尔什科夫”号才勉勉强强移动了四海里，驶出了印度人的视线之外。当然，在不知情的人看来，这种艨艟巨舰缓缓而来的感觉，肯定是充满了气势和威仪。
经过这场阅舰式，印度人彻底被唬住了，很快他们确定要购买这艘航母。在确定了购买意向之后，1998年底时任俄总理的普里马科夫访问印度，俄方提出来的方案是：航空母舰可以无偿送给印度，需要改装费用7到8亿美元。印度人再一次表现出了他们的“精明”，印方表示最多只能支付给俄罗斯5到6亿美元，另外可以用15亿美元购买舰载机，这个价格远低于俄方的预期，于是谈判就此僵持下来——印度人盘算着当时俄罗斯正在遭受金融危机，而且车臣反叛势力也在蠢蠢欲动，在这种内忧外患的局面下，俄罗斯迟早要让步。
