自2015年夏季开始，“难民危机”成了和欧洲关联的词汇中最热门的一个，这使得人们彻底忘掉了欧债危机——其实后者一直没有被真正解决。而要理清这个问题，最好还是从欧洲的福利制度说起。
事实上“社会福利保障”这个概念并不新鲜，早在两千多年前的战国时代，经历了商鞅变法之后的秦国就已存在这一制度：依照秦法，从事工商业者，一旦遭遇破产，依照秦国法律将举家成为官奴——这听上去似乎并不是一件好事，但是细琢磨一下，其实问题就出在“官奴”这俩字上，这个称谓很容易让人联想到《罗马》《血与沙》之类美剧中的奴隶，但事实并非如此。
所谓官奴，国家会给他们提供衣、食、住房这些基本生活保障，而作为官奴的男性则需要去修城墙、挖沟渠，女性要负责为官府粮库舂米，用现在的话说，就是去从事公共服务。之所以如此安排，是因为工商业者不比农民，后者无论好歹，最终都有一块土地可以谋生，而工商业者一旦破产，仅凭自身则再无保障，在这种困境下绝望的人难免会铤而走险，作奸犯科，于社会而言，必然导致治安环境恶化。秦的官奴制度，事实上等于给这些破产者提供了基本的生活保障，而这个保障不是白给的，你必须为此去劳动，否则就是对其他人的不公。从另一方面讲，“穷”会让人在绝望下生事，而“闲”同样也会让人生事。如此一来，秦的这套制度既从源头解决了社会治安问题，也以最低的代价为公共服务提供了劳动力。
此外，沦为官奴也并不等于你彻底无法翻身，最起码你还有机会通过军功授爵制度从头再来。秦的法律体系中，“功-爵”制是最为核心的部分，在两千年前的秦国，你的一切行为都会被明确量化后与爵位挂钩，打仗会有军爵，种地有农爵，从政、行商、做工，乃至与秦国有合作关系的外邦人，都可以通过他们的功劳获得相应爵位，而爵位又会直接决定一个人的社会地位、财富多寡、房舍面积、仆役数量……而且以功得爵是你提升社会地位的唯一渠道。除此之外，在当时企图通过做“道德模范”或是文体领域的大腕来获得富贵根本是不可能的，即便是嫪毐这样太后身边的小白脸，也只能在参与平息成蛟叛乱中立了军功才得以封侯。
两千年前的秦人，其实已经很好地诠释了“福利”的内涵：福利的真正价值应该是降低社会运行成本，提高运行效率。再具体一点说，广义上的“福利”包含两个层面，其一是为生活极度困难的人“兜底”，其二是为人们向上奋斗提高动力。
回头来看如今的欧洲。欧洲号称拥有“从摇篮到坟墓”的福利制度，从医疗、教育乃至照看幼儿，都属于国家福利的范畴，与之对应的则是西欧的高税收——需要说明的是，欧美语境下的“大政府”，其实主要是指高福利+高税收，与此对应的，低福利+低税收自然就是“小政府”，这恐怕与我们国内媒体所说的概念要相去甚远。
