古语中有句话：士可杀不可辱。在古代战争中，每位将士被俘虏后遭到敌人的戏弄时最喜欢说的正是“士可杀不可辱”。如果你羞辱我，那么我活着没面子，还不如死去。俘虏们为了面子而选择死亡，这种行为本是高贵的。
项羽在鸿门宴上碍于各方的“面子”，陶醉在“尊严”之中，最后在瓮中捉鳖的条件下放掉了自己最危险的敌人；战败之后，他本可以乘坐渔船逃回江东的，但超强的“面子情结”，使他没有勇气去面对和重组往日的部下，脆弱的心理素质使其失去了东山再起的信心，留下“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之”的千古之恨！
《水浒传》中写到武松上景阳冈打虎前有一段细节描写：
武松读了印信榜文，方知有虎。欲待发步再回酒店里来，寻思道：“我回去时，须吃他耻笑，不是好汉，难以转去。”想了一回，说道：“怕甚么鸟！且只顾上去，看怎地！”
武松“明知山有虎，偏向虎山行”，不是因为他不怕死，只因他上山前跟店老板夸下海口，碍于面子，他只好一条道走到黑了。但武松是幸运的，他侥幸把虎打死，从而一举成名，既保住了面子，又获得了名声。
爱面子，往好的方面发展，乃是重视荣誉的表现；若往坏的方面发展，则是爱慕虚荣；若是爱面子爱到了不要命的地步，那就是本末倒置。
林语堂先生在《吾国吾民》一书中认为，“讲面子”是中国社会普遍存在的一种民族心理，面子观念的驱动，反映了中国人自尊与尊重他人的情感需要，但过分地爱面子就会形成一种异化心理，如果任其演化下去，终将得不偿失。
春秋战国时，齐国有三个勇士，一个叫田开疆，一个叫公孙接，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”。这三个人皆勇武异常，深受齐景公的宠爱，但他们却恃功自傲。当时田氏的势力越来越大，直接威胁着齐国国君的统治，而田开疆正属于田氏宗族。相国晏婴担心“三杰”为田氏效力而危害国家，屡谏景公除掉“三杰”，然而景公爱惜勇士，一直没有表态。
适逢鲁昭公访问齐国，齐景公设宴款待。鲁国由叔孙蜡执礼仪，齐国由晏婴执礼仪，君臣四人坐在堂上，“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。晏婴心生一计，决定乘机除掉这三个心腹之患。
当两位君主酒至半酣时，晏婴说：“园中桃子已经熟了，摘几个请二位国君尝尝鲜吧?”齐景公大悦，传令派人去摘。晏婴忙说：“金桃很难得，还是臣亲自去吧。”
片刻之后，晏婴端着6个硕大新鲜、香气扑鼻的桃子回来了。齐景公问：“就摘了这几个吗?”晏婴说：“还有几个没太熟，只摘了这6个。”说完恭恭敬敬地献给鲁昭公和齐景公一人一个桃子。鲁昭公边吃边夸奖桃味甘美。景公说：“这桃子实在难得，叔孙大夫天下闻名，当吃一个。”叔孙蜡谦让道：“我哪里赶得上晏相国呢?相国内修国政，外服诸侯，功劳最大。这个桃子应该他吃。”齐景公见二人争执不下，便说道：“既然二位谦让，那就每人饮酒一杯，食桃一个吧!”两位大臣谢过齐景公，把桃吃了。
