“头可断，发型不能乱；血可流，皮鞋不能没有油。”这句话讲的就是一个面子问题。所谓“人为一口气，佛为一炷香”，在很大程度上成为这些死要面子的人安身立命的心理动因。
爱面子本是人的一种天性，因为人生下来就有一定的虚荣心。《现代汉语词典》对于“虚荣”一词的解释是：表面上的光彩。虚荣心，即指一个人借用外在的、表面的或他人的荣光来弥补自己内在的、实质的不足，以赢得别人和社会的注意和尊重。既然是“虚荣”，那就不是实实在在的，而是表象化的、昙花一现的荣耀。
虚荣心最大的危害，就是使人在追求目标时采取不切实际的、错误的手段，以致行为和目标走向偏离，铸成大错。柏格森说：“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段。”真是一语中的。
有资料显示一般这样的人很容易产生虚荣心：
1. 自尊心过强的人；
2. 私心过重的人；
3. 缺乏自信的人；
4. 处于特定文化环境中的人。
从某种意义上讲，中国社会人际交往中注重“脸”和“面子”的文化传统，在一定程度上刺激和强化了中国人的虚荣心理。
为了争这一份“可贵”的虚荣，有些人不顾自身条件，自我膨胀，愣是把面子吹大了；把有限的资源消耗在维护大面子上，而无暇顾及实质；虚胖的面子难以维持，就只好弄虚作假……于是，就出现“不蒸馒头争口气”“宁可伤身体，不肯伤感情”“死要面子活受罪”等语句，落了个悲剧的下场。
从前有个书生，家里一贫如洗，却极其爱面子。
一天晚上，一个小偷摸到他家中，仔细搜寻了一番，却没有发现一件值钱的东西，便跺脚叹道：“真是晦气，我算碰到了真正的穷鬼！”
书生听了大惊，赶紧从枕头下面摸出仅有的几文钱，双手捧给小偷说：“您来得真不巧，我家只有这点钱了。但在别人面前，您可千万不能张扬，给我留点面子啊！”
《孟子》中也有一个爱面子的故事，说的是一个齐国人，娶了两个老婆。他在妻子面前总是炫耀自己在外面是多么风光，经常跟大人物来往，且常常喝得醉醺醺地回家。
妻子问他：“你跟什么人喝酒？”
他得意扬扬地回答：“都是些有钱有势的大官。”
妻子告诉小妾说：“丈夫出去，总是吃饱喝足才回来，我问他都和谁一起吃饭，他说全是有钱有势的人，但家里不曾有富贵的人来，我想要偷偷地跟着他看看他到底去什么地方。”
第二天早晨起来，等丈夫出门后，妻子悄悄地跟在他后面，几乎走遍了全镇，也没发现一个达官显贵同自己的丈夫说话。
后来，妻子跟随丈夫来到了东郊的墓地，发现他向祭扫坟墓的人讨要祭祀剩下的食物，不够，又跟其他的人家去讨要，这就是他填饱肚子的办法。
妻子看了很生气，回来告诉小妾，气愤地说：“丈夫是我们仰望且依赖终生的人，现在他竟然这样欺骗我们，还能指望他什么呢？”两人抱头痛哭。
